Вторая тень

Что же касается жителей Сола, то здесь произошел удивительный сдвиг. Вместо того чтобы продолжать идти по пути апатии, разобщенности и цинизма, который подпитывал политические режимы, движимые жаждой наживы, корыстью и безжалостным милитаризмом, они решили выйти из горнила бедствий и начать все с чистого листа. Свергнув постыдный старый режим и предав правосудию всех, кто причинил столько страданий, они заменили их мудрыми и доблестными лидерами.

Общество стало более стойким, сильным и заботливым по отношению к жизни, в нем появилось благородство, которого прежде не было в характере людей, населявших предыдущие цивилизации. И для всех планет, которые в Небесной реке называли Землей, Сол стремился искупить свои былые грехи отвагой и решительностью.

Второе дыхание Сола взревело подобно льву. Управление делами перешло в руки бдительных и авторитетных организаций Правительства Солнечной системы, таких как Международная служба спасения, которая отслеживала внешние и внутренние угрозы; Всемирная служба защиты от подводных угроз, которая следила за опасными подводными цивилизациями; Земная гвардия, которая защищала лунную торговлю от пиратов; Земная эскадрилья обороны, которая делала то же самое в отношении угрозы вторжения инопланетян; Всемирный космический патруль, который патрулировал Солнечную систему. Наконец, Спектрум сдерживал натиск злобных мистеронов, которые были не кем иным, как ужасными змеелюдьми. Эти агентства доблестно противостояли угрозам, с которыми сталкивались, а затем объединились, как никогда прежде, когда пограничные стычки с Астранской империей переросли в Космическую войну 2065 года н. э.

Но пока есть жизнь, есть и испытания, и в 2102 году н. э. Сол вновь подвергся испытанию, когда Объединённое земное правительство оказалось в осаде со стороны фашистской "Тёмной оси" во главе с Венкаром Амоном и его гигантским супероружием — роботом "Дрейч". В ходе трёхлетней войны ему противостояли доблестные воины в усовершенствованных роботизированных костюмах. Их прозвали Металлическими воинами, и их победа вдохновила многих.

Когда тёмное прошлое осталось далеко позади, а правительство перестало представлять угрозу миру, Сол вступил в Лигу планет и Союз восьми миров. Со временем многовидовое правительство превратилось в процветающую Звёздную федерацию.

Подобно Галактической федерации со столицей на Паксе, Федеративные Солнца (как её иногда называли) были величайшим из галактических правительств, возникших в то время. После того как их столица была основана на Канопусе, а Межзвёздный патруль, состоящий из представителей разных рас, взял под охрану космическое пространство, между людьми, веганами, похожими на осьминогов, уреаллийцами с Капеллы, восьмирукими мзарами (которых называли арахноидами) с Мицара, шестирукими киборгами с Антарии, чёрными ракообразными спиканцами, денианцами, похожими на летучих мышей, арктурианцами с четырьмя щупальцами, насекомоподобными процирцами, одноглазыми большеголовыми канопианцами, парагаранцами, похожими на медведей и псов, пузатыми мруунианцами, почти людьми с шафрановой кожей и сотнями других рас установились дружеские отношения.

Этот союз представлял реальную угрозу для Врага, который считал, что Сол станет лёгкой мишенью. Поскольку Враг пока не желал раскрывать себя, он начал с постепенных вторжений — разрушительных атак, возглавляемых тёмными, малоизвестными и, казалось бы, не связанными друг с другом расами. Одна из них управляла умирающим солнцем, намереваясь столкнуть его с Солом; другая управляла гигантской тёмной звездой, которая должна была поглотить планеты Канопуса; третья использовала огромную бурлящую полую туманность, которая должна была уничтожить сотни планет и звёзд в этом регионе. Затем появились бесформенные отростки, уничтожавшие кометы, два десятка младших отпрысков Оорадрила, скрывавшихся в центре звезды Канопуса, а из черного космического облака в центре их сектора, которое много лет назад вырвалось из Потусторонних миров, появились безглазые порождения тьмы. Лишь благодаря сочетанию высочайшего мастерства, честности и удачи Межзвездному патрулю удалось одолеть полчища Иллатуриона, пусть и с большим трудом, заключая союз за союзом по всему космосу.

Самая разрушительная атака была предпринята урорами, безрукими и безногими змеелюдьми с Оурана, которые атаковали сотней тысяч кораблей! Достигнув вершины своего развития, они открыли врата рядом с тремя своими системами с алыми звездами в Иллатурионе, разместив по одной гигантской крепости по обе стороны от проема. Разлом появился на полпути между карликовыми галактиками Массула и Элиос (которую жители Сола называли Андромедой). Оттуда они хлынули десятками тысяч, их овальные корабли-змеи были вооружены смертоносными белыми лучами. Хуже того, они изобрели "конус смерти", который мог уничтожить целые планеты.

Звёздная Федерация отправила своих лучших воинов — Дур Нала, Коруса Кана и Джул Дина — за помощью на Элиос. Но по пути их похитили уроры и доставили на Змеиную планету Оуран в Иллатурионе, где они пополнили бесчисленное множество обездвиженных экспонатов, хранившихся в их гротескном музее. Однако воины Межзвёздного патруля обладали навыками, с которыми уроры ещё не сталкивались. После побега они прорвались через разлом на Элиос и обратились за помощью к Филарам. Зелёные газообразные столбообразные прародители согласились, что уроров нужно остановить, хотя и понимали, что их вмешательство привлечёт внимание Врага.

Филары, которых считали существами из легенд, в разное время были известны под разными именами, такими как "Газообразные облака", "Нео-беспинианцы" и даже "Вихри", но это соответствовало их желанию оставаться неизвестными для остальной галактики, особенно с учетом того, что их потомки, филар-ницзаны, решили примкнуть к Врагу.

К счастью, они были известны в Звездной Федерации, и с их помощью одержали победу! Уроры были почти полностью истреблены, и только их потомки расселились по разным мирам или стали кочевниками.

Понеся огромные потери, филары убедили часть своего народа тайно перебраться в Небесную реку. Некоторые из них изменили облик тогда еще необитаемой системы Доминус, чтобы она напоминала Элиос. Их потомки, эриданцы, известные как Водяные смерчи, в то же время прибыли в Небесную реку и присоединились к Слайландро.

Спустя годы филар-ницзаны сделали то, чего не смогли их предшественники, служившие Темным силам.

Открыв в космосе огромный водоворот, они сорвали Сол с орбиты, намереваясь притянуть его к Иллатуриуну. Их продвижение было остановлено их прародительской расой, которая прогнала их, оставив Сол там, где он находится сейчас, в Регионе экспансии, где он стал называться Терра Солярис III, а позднее — Терра Соул.

Это событие имело далеко идущие последствия. Несмотря на все усилия Великолепного Апа по защите Апейрона, пространство-время просочилось в Небесную реку рядом со старой системой Канопус, что проявилось на первой планете в виде жидкой Чистой Воды — необычного явления, позволявшего заглянуть в другие измерения, в том числе в Иллатурион. К Чистой Воде стремились как союзники, так и враги, пока последние не разбомбили Канопус Прайм до самого ядра, чтобы закрыть это окно.

Чувствуя себя отчасти виноватым в таком мрачном повороте событий, Великолепный Ап решил помешать Древнему и его марионеткам-титанам, которые теперь нацелились на Терру Соул. Он позаботился о том, чтобы время продолжало идти вспять до тех пор, пока тот, кого он выбрал для исправления ситуации, — бывший капитан Бесконечной Стражи, — не добьётся успеха. В конце концов, ему и его команде это удалось, и они спасли свой мир и всю галактику.

ТЕНЕВЫЕ ПЕЧАЛИ

2080-2261 и 2762 NE

Третья мировая война в Коболе длилась четыре года и закончилась гибелью самых отъявленных "ястребов войны". К ней привели обвинения, поиск козлов отпущения и недовольство, вызванное конфликтом с Комето Теперь путь был открыт для более взвешенного и достойного правительства, известного как Земной Альянс, политика которого была направлена на благо граждан и колоний, созданных в сотрудничестве с коренным населением соседних миров. Все это были великие достижения, достойные того, чтобы их отпраздновать, но одно достижение держалось в секрете от Земного Альянса — и это было мудрое решение, позволившее оградить политические и коммерческие круги от соблазна. Речь идет об открытии и защите Камня Основания.

Юджин Зено Уилер был рейнджером и экспертом по радикальной тактике. Но что еще важнее, он был честным человеком. С помощью единомышленницы, главы колонии Киммерии Раджан, и компьютерного искусственного интеллекта по имени ИРИС команда Уилера столкнулась с тем, во что они бы ни за что не поверили, если бы не увидели собственными глазами. Демонические легионы из Иного Пространства, которых они прозвали Л.Э.Д., пришли за Камнем Основания! К счастью, команда Уилера получила неожиданную помощь.

Древние души — это телепатические духи четырёх дуросов, которых прародители урскеков избрали в Древнейшие Дни, чтобы они защищали артефакт. Тогда их называли Шах"Нар, или "Огненные короли", хотя позже это слово трансформировалось в С"хатнариан. Это оказало огромное влияние на общество дуросов, и неймодиане так превозносили эту традицию, что даже после того, как их культура была отравлена жадностью и автократией, их правители носили митры и облачения великих С"хатнариан.

Спустя более ста лет правительство Кобола снова погрязло в коррупции, втянувшись в разрушительные опосредованные войны Ксадоу и Ворла, спровоцированные победой над фракцией Омелос в Зайгеррианской империи рабов. Это сделало Кобол одной из ведущих держав региона и породило у военных преувеличенное чувство собственной значимости. Но по мере того, как правительство становилось всё более беспринципным, а война — всё более ожесточённой, группа людей и инопланетян-единомышленников присоединилась к тайному движению, чтобы остановить их и восстановить мир.

Побуждаемый их самопожертвованием, Лориан, бывший глава Бесконечных Говорящих, вышел из добровольного изгнания, чтобы попытаться исправить хотя бы часть того, что натворил, пока не стало слишком поздно и война не уничтожила всё. Вернувшись к Целестиалам, он смиренно рассказал им, что Семеро нарушили их законы и усилили Ксадоу, Ворл и другие расы без их ведома и согласия. После этого Целестиалы исцелили и восстановили эти расы, открыв межпространственный путь в Невидимый мир. То же самое сделали Ксаксакс и некоторые другие, покинувшие галактику в то время.

На протяжении столетий царил мир, но Враг был настойчив, и то, что нельзя было завоевать силой, было завоёвано с помощью предательства и жадности. Война вернулась. Великий пожар отбросил Кобол в доиндустриальную эпоху. Его название Земля, под которым он был известен так долго, вернулось к древнему варианту и теперь звучит как Кобал.

РАЗДЕЛ III: БЕСКОНЕЧНЫЕ ТАЙНЫ ОРАКУЛА ПЕЛГРИНОВ

Внезапное исчезновение нескольких Первых оказало деморализующее воздействие на Союзные расы, заставив некоторых из них задуматься о том, не лучше ли им капитулировать, чем продолжать столь кровопролитный конфликт, в ходе которого даже Прародители исчезали, словно в небытие.

Они не знали, что перед ними открылась дверь в легендарную Элизию, и это знание не принесло бы им утешения.

Дебаты в Конклаве Перворожденных сменились негодованием, отчаянием, взаимными обвинениями и словами, которые не следовало произносить вслух. Решительных, которые уже давно перестали посещать собрания, не было рядом, чтобы поделиться с ними своей мудростью и успокоить их. Но из этого плачевного положения родилось одно мудрое предложение. Никто не помнил, кто его озвучил, но все согласились: пришло время попросить Пелгрин обратиться к Целестиалам от их имени... Так была задумана миссия, полная опасностей.

Из тех немногих, кто придерживался философии Решительных, Пелгрин запомнился своим состраданием и добротой, поэтому его мир долгое время служил убежищем для нуждающихся. Но с тяжелым сердцем двенадцать старейшин-лучников Пелгрина поднялись на десятиэтажный Оракул, который они возвели много веков назад, чтобы обратиться к Целестиалам. Они не верили, что после всех ужасных и жестоких деяний, совершенных враждующими сторонами, они получат ответ.

Добравшись до вершины, лучники распростерлись ниц и вознесли молитву Ткачихе у Прялки, которая первой создала все сущее. День и ночь они по очереди приводили в действие механизмы, предназначенные для того, чтобы подать сигнал Наблюдателю Глю-Во за завесой, дабы он узнал об их бедственном положении.

Наконец, Целестиалы спустились к ним, словно лучи солнца в ночное небо, изголодавшееся по свету.

"Приветствую вас, о Пелгрин! Мы увидели ваш маяк. Зачем вы призвали нас?" — спросил Ллуксос, ярко сияя перед ними.

"Праведные попросили нас обратиться к вам. Галактика в отчаянном положении".

Это сказал Фаэль Муринн, один из трех лучников, которым было поручено говорить от имени остальных.

"Ваши дети страдают и умирают. Дела ваших рук, порождения Вечного, рассыпаются в прах. Мы молим вас вмешаться, чтобы защитить ваше потомство от неописуемых сил, которые обрушиваются на нас в эту бесконечную ночь".

"Если бы они прислушались к нашим предупреждениям, мы бы вмешались, как сделали это, когда злобные Древние впервые вырвались на свободу на Уртхе и за ее пределами; если бы они отказались от насилия, мы бы вмешались, как сделали это для Решительных; если бы они обратились к нам за помощью даже после этого, мы бы вмешались, как сделали это для тех, кто соблюдал древний договор. Но они услышали нас, но не вняли нашим словам; они знали о зле, но не отреклись от него; и хотя мы долго ждали, они не воззвали к нам о помощи. Они предпочли путь тех, кто называл себя Архитекторами, и последовали примеру людей, хотя эта раса и проклята. Должны ли они избежать последствий своих деяний? Должны ли мы решать проблемы, которые они создали?"

"Они взывают о помощи сейчас..." — вмешался Гуалилеум, один из молодых Лучников, которому не дали слова. — "Или вы пришли только для того, чтобы вынести приговор?"

Остальные посмотрели на него с легким осуждением. Он удивленно округлил глаза, поняв, что сболтнул лишнего, извинился и смиренно опустил голову.

"Мальчик в чём-то прав", — признал Тианон Амилий. Старейшина Пелгрин, Амилий, был мудр и прекрасен, и его красота не увядала, даже когда галактика и её жители гибли, как трава во время жатвы. — "Есть те, кто сожалеет о выбранном пути, и ещё больше тех, кто борется за то, чтобы уничтожить полчища Врага, свернув с пути мира лишь для того, чтобы помочь своим братьям. Разве вы не воздадите по заслугам этим отважным душам, сражающимся с превосходящими силами зла?"

"Запомни это, о Пелгрин, как напоминание для всей галактики, чтобы будущие поколения поняли: мы не слабы, как нас изображают наши враги. И мы не бессердечны, как утверждают неверующие. Но мы не боги войны; мы не будем воздавать славой за ваши подвиги в битвах. Ущерб, нанесённый невинным, уже затмил ваши победы над отвратительными Древними, которые являются лишь материальным воплощением алчности, ненависти, развращённости и тирании, таящихся в ваших тёмных сердцах. Так сказал Отец Света, древнейший и мудрейший из всех, что галактики осквернены учениями Змей и Теней. Есть добро и есть зло, но вы заблуждаетесь, полагая, что их армии — воплощение зла, а ваши — добра. Мы говорим вам, что добро и зло перемешаны в обеих армиях. И хотя они служат Врагу и страдают от последствий этого, среди тех, кого вы сейчас называете врагами, есть те, кого однажды вы назовете друзьями, а среди тех, кого вы сейчас называете друзьями, есть те, кого однажды вы назовете врагами. Кроме того, тот, кого преследовали, сам станет преследователем, а тот, кто преследовал других, научится доброте и миролюбию. Так что нет, мы не принимаем ничью сторону в вашей вражде и презираем вашу жадность и стремление к завоеваниям. Мы ненавидим все ваши акты насилия по отношению друг к другу и к тем, кого вы считаете ниже себя — к животным, которых вам было дано любить и о которых вы должны были заботиться. Но вы не послушались и обрекли своих детей и внуков на страдания и смерть... За все это и за многое другое вы заплатите, ибо справедливость восторжествует!