Настоящий извращенец 2

— Смотри, какой мужик! — шепнула одна. — Будто со старинной картины сбежал.

— Актер, наверное? — предположила вторая.

— Да ну, у наших актеров харизма не та, этот прямо давит...

Царь на эти перешептывания клал с прибором. Он аккуратно зацепил вилокой смачный пельмень, отправил в рот, прожевал и прикрыл глаза от удовольствия.

— Хорошо... — тихо буркнул он себе под нос.

Лисицын без шума материализовался на стуле напротив. Царь открыл глаза, мельком глянул на гостя, кивнул и как ни в чем не бывало продолжил молотить вилкой.

— Вкуснее, чем в твои времена? — усмехнулся Лисицын.

Первый зацепил креветку:

— Не то слово. У нас как было: мясо сварят, солью посыплют — вот и весь пир. Откуда тогда такие изыски?

"Это ты еще не знаешь, сколько туда глутамата натрия бухнули", — мысленно хмыкнул Лисыч.

Первый отправил в рот пельмень с белым грибом и аж зажмурился:

— О как... Никогда такого не пробовал.

"Естественно, — подумал Лисицын. — пельмени так-то совсем недавно придумали, а уж тушить с грибами..., откуда тебе про них знать".

Первый отложил вилку и уставился в окно.

За стеклом шумел мегаполис: рвались по проспектам машины, высились стеклянные громады небоскребов, мигали неоновые вывески и рекламные щиты. В глазах древнего правителя мешалось всё: и дикая ностальгия, и светлая грусть, и что-то еще, чему и названия-то нет.

— Всё изменилось... — тихо проговорил он. — Всё до последнего камня. Помню, в мое время тут была дикая степь, бурьян да ковыль. А теперь — дома, люди, железные повозки...

Первый качнул головой:

— Раньше, чтобы сюда добраться, надо было полдня на коне яйца отбивать. А сейчас на машине — полчаса.

"Это если в пробку не встанешь", — добавил про себя Лисицын.

— Я ведь тогда о чем мечтал? — тихо продолжал Царь. — Чтобы народ мой с голоду не пух. Чтобы у каждого пайка была. А теперь смотри-ка — голодных-то и нет.

Первый перевел взгляд на Лисицына и ровно произнес:

— Ты сделал это.

Лисицын молча смотрел на него. В памяти всплыли слова Прави. Нынешний народ сыт, одет, обут, сидит в теплых квартирах, ездит на машинах и залипает в смартфоны. И Царю действительно было чем гордиться. Про абы кого столько в учебниках не пишут.

— Ну чё, не хочешь сгонять в мир культивации? — развалившись на стуле, спросил Лисицын. — Там эманаций от кристаллов в сотни раз гуще, прокачаешься влет.

Царь задумчиво прищурился.

— И как там? Все так же, как у вас тут?

— Да не, вообще всё по-другому, — хмыкнул Лисицын. — По духу, может, как раз на твои времена и смахивает.

Первый император еще секунду поразмыслил, отложил палочки и поднялся:

— Ну пошли, глянем, чё за края.

Лисицын встал и протянул ему руку. Царь крепко сжал его ладонь, и в то же мгновение они оба растаяли прямо в воздухе. За соседним столиком девчонки так и застыли с открытыми ртами, переводя ошарашенные взгляды с пустых стульев на нетронутые салаты.

— Э-э... А куда они делись?

— Только что же тут сидели!

— Слушай, они чё, растворились?!

* * *

На Континенте Бессмертных, в поместье ордена Вех, дым коромыслом — везде развесили яркие фонарики и пестрые ленты, а столы ломились от угощений. Старейшина устроил грандиозную гулянку: как-никак, Лада Вех пробилась на уровень Сократа!

Поздравить новоиспеченную владелицу Сократа слетелась куча народу из традиционалистов. Прибыли делегации из Секции Централа, Секции Мечей, оружейников, алхимиков, рисовальщиков знаков и прочих лавочек поменьше. Кто-то припер щедрые подарки, кто-то притащил молодых адептов на смотрины, кто-то просто лебезил перед хозяевами, а кто-то пришел из чистого любопытства — поглазеть да почесать языками.

Ворота усадьбы ордена Вех выставили настежь. По бокам от входа двумя стройными шеренгами выстроились молодые ученики в новеньких, с иголочки, парадных халатах. Каждому велели нацепить на физиономию радостную улыбку.

На крыльце гостей лично встречал второй дядька. Он буквально сиял, как вычищенный самовар, и улыбался во весь рот. По такому случаю дядька нарядился в темно-синий балахон, аккуратно зачесал волосы и выпрямил спину. Из него так и брызгали гордость, восторг и упивание собственным триумфом.

— Глашатай Секции Централ прибыл! — затянул зычным голосом дежурный ученик у ворот.

Из ворот степенно выплыла Елена Ненашева, а за ее спиной гуськом потянулась кавалькада учеников.

Второй дядька Вех тут же выскочил навстречу, низко раскланялся и подобострастно сложил ладони:

— Елена Ненашева, добро пожаловать! Проходите, сделайте честь нашему дому!

Ненашева скупо кивнула и повела свою команду вглубь двора.

— Глава Секции Мечей прибыл! — с порога огласил ученик.

В воротах показался статный мужик, а следом за ним семенили Чеслав Лейкин и парочка старейшин уровня Кристалла.

Второй дядька Вех снова метнулся ко входу, грезя на ходу, и завел ту же песню с поклонами:

— Добро пожаловать, милости просим!

Мужик лишь молча кивнул и проследовал дальше.

Следом вереницей потянулись гонцы из других Секций. Второй дядька Вех вертелся как волчок, кланялся каждому встречному и рассыпался в любезностях, зазывая гостей к столам.

В главном зале поместья ордена Вех стоял непрерывный звон бокалов и радостный гомон. Народу набилась тьма-тьмущая, все разбились на кучки, пили, жрали и чесали языками. Одни наперебой нахваливали талант Лады Вех, другие завистливо вздыхали о везении ордена, третьи осторожно разузнавали, не свободна ли девица для брачных союзов, а самые шустрые уже прикидывали, как бы через нее подмазаться к хозяевам.

Сама Лада Вех стояла неподалеку от главенствующего старейшины. С совершенно каменным лицом она выслушивала дежурные поздравления и раздавала вежливые кивки. Время от времени её взгляд скользил по залу, на секунду задерживаясь на знакомых физиономиях, после чего она равнодушно отворачивалась.

У окна примостился Власюк. Он потягивал вино из кубка и лениво поглядывал во двор. Вокруг него крутилась стайка учеников, что-то втихую докладывая. Власюк пару раз коротко кивнул, бросил им пару слов, и те мгновенно испарились.

Елена Ненашева присела в уголке. Перед ней остывал пиала с чаем, к которому она даже не прикоснулась. Женщина медленно обводила зал внимательным взглядом, словно высматривала кого-то в этой пёстрой толпе.

К Власюку, продравшись сквозь толкотню, пробился Чеслав Лейкин. Вслед за ним подтянулось ещё несколько одногрупников уровня Кристалла. Мужики принялись наперебой делиться новостями: один бахвалился, что надо срочно возвращаться в Секцию и закрывать важный квест, другой суетился из-за оставленных без присмотра учеников, третий вспоминал про забытые дома вещи.

— Слушайте, а Жека Минцев с Ванюшей где пропадают? — неожиданно спросил Лейкин, оглядываясь.

Все на секунду замолкли и тоже начали крутить головами. И правда — парней с самого начала гулянки никто в глаза не видел.

— Да кто их знает, — пожал плечами один из одногрупников. — Я их уже пару дней не встречал.

— Может, с Лисицыным куда умотали? — предположил другой.

Власюк крутил в руках кубок с вином и молчал. Он-то отлично помнил, как три дня назад Лисицын забрал Жеку с Ванюшей и был таков, а вот куда их унесло — загадка.

Елена Ненашева взяла пиалу, сделала маленький глоток и ровно произнесла:

— Меньше совайте нос в дела Лисицына. Целее будете.

Народ понимающе закивал и тему сразу замял. А вот второй дядька Вех просто светился от счастья, глядя на весь этот улей. Орден Вех отродясь не видел такого наплыва именитых гостей!

Лада Вех стояла посреди зала в белоснежном платье, а ее волосы украшала скромная шпилька из Лунного камня. На главном месте в глубине зала восседал сам патриарх ордена. На нем красовался расшитый золотом балахон. Седые как лунь волосы, худощавое лицо и теплая, довольная улыбка дедушки, который не нарадуется на свою лучшую внучку.

— Лада, — тихо позвал старик. Голос его звучал совсем негромко, но в наступившей тишине его услышал каждый. — Подойди-ка сюда.

Она шагнула вперед и остановилась перед патриархом. Старик поднялся с кресла, с чувством оглядел её с ног до головы, после чего протянул сухую ладонь и покровительственно похлопал девицу по плечу.

— Молодец, — с легкой дрожью в голосе вымолвил он. — Умница.

И ровно в этот момент у ворот снова затянул дежурный ученик:

— Посланник Небесного Дворца прибыл!

В зале мгновенно выключили звук. Все замерли. Небесный Дворец — это вам не шутки. Это верхушка верхов для всех традиционалистов Континента Бессмертных. Туда пускают только тех, кто дослужился минимум до уровня Духа. И гонец оттуда заявляется не просто так — он привносит высшую волю всего Континента.

В народе шептались, будто только редкие гении, прыгнувшие на уровень Духа с прицелом на Сократа, удостаиваются чести получить именную бумагу из Дворца. В зал чинно вошел мужик средних лет в строгой длинной мантии. Дышал он ровно и уверенно — ещё бы, средняя стадия уровня Кристалла! Для этих краев — шишка самого высокого полета. Мужик три дня без отдыха пёр из самого Небесного Дворца, чтобы добраться до ордена Вех. Он миновал застывших гостей и остановился прямо перед патриархом.

— Патриарх Вех, — сдержанно кивнул гость, сложив руки. Ни тени подобострастия, но и без лишнего высокомерия. — Я прибыл по прямому поручению Небесного Дворца.

Старик тут же поднялся и склонил голову:

— Приветствуем вас, почтенный посланник. С чем пожаловали?

Гонец неспешно вытащил из широкого рукава Лунный свиток и бережно взял его обеими руками.

— До Небесного Дворца дошли вести, что в ордене Вех появился новый мастер уровня Духа. Мне поручено передать приглашение: госпоже Ладе Вех надлежит через три дня явиться в Небесный Дворец для принятия Наследия.

Зал ахнул и снова погрузился в глухое молчание. Сотни глаз уставились на Ладу. Наследие Небесного Дворца — это же предельная мечта любого, кто уперся в уровень Духа! Говорят, почти каждый, кто прошёл через эту процедуру, потом улетал по силе далеко наверх. Но зов оттуда получают только самые отборные гении.

Все, конечно, догадывались, что девицу заметят, но чтоб гонец примчался так быстро — такого точно никто не ожидал! У патриарха ордена Вех аж глаза блеснули от гордости. Однако он сдержался и лишь молча перевел взгляд на девицу.

Лада Вех выдержала паузу, после чего абсолютно равнодушно бросила:

— Я подумаю.

Гонец аж бровью дернул. Чтобы кто-то вот так, сходу, встал в позу и крутил носом от приглашения Небесного Дворца? Такого в его практике ещё не было.

— Госпожа Лада, — нахмурился он. — Небесный Дворец оказывает вам великую честь.

Лада Вех лишь промолчала в ответ, смерив его холодным взглядом. Атмосфера в зале мгновенно натянулась как струна. И ровно в эту секунду к воротам поместья ордена Вех неторопливо подошли Лисицын и первый царь.

Глава 16

Посланник вышагивал у входа в главный зал поместья ордена Вех так, будто весь этот мир задолжал ему кругленькую сумму. Осанка — словно деревянный аршин проглотил, подбородок задрал, а на губах играет едва заметная, ядовитая ухмылочка. Ухмылка эта выходила не из вежливости и не ради того, чтобы задобрить хозяев. Нет, из мужика так и прорвало дремучее, внутреннее превосходство.

Ещё бы: средняя стадия уровня Кристалл да статус посланника Небесного Дворца. Знаете, чё такое этот набор на Континенте Бессмертных? А то, что в какую бы глушь этот тип ни приперся, он априори чувствует себя хозяином положения. И какой бы крутой ни была местная Секция, да хоть сам патриарх на пике силы — перед ним все равно будут ходить на цыпочках.

Он лично видел, как глава одной Секции на начальной стадии уровня Духа трясся словно осиновый лист, когда принимал депешу из Дворца. И ведь не притворялся, гад! Этот страх тут вбивали на генетическом уровне. Небесный Дворец веками заправлял всеми делами на Континенте Бессмертных. Это не просто контора, это сама власть. А он — её живой рупор.

Мажор смерил быстрым взглядом старейшину ордена Вех. Уровень Сократа. В этих краях — вершина пирамиды, таких дедов по пальцам одной руки пересчитать можно. Он скривил губы в ухмылке. Перед лицом Небесного Дворца даже дед на пике уровня Сократа — не более чем чуть более толстая змея. Если власть велела укоротить тебя в полночь, никакой Сократ не оттянет твой конец до рассвета.

В зале набилась полная горница народу. Тут тебе и вся верхушка ордена Вех, и главы соседних Секций, и всякие бродячие культиваторы, прибежавшие на халявный водопой. И у всех на рожах отпечатался один и тот же коктейль: уважение пополам с нервозностью и диким желанием подмахнуть. Посланник искренне кайфовал от этого зрелища.

Вот она — главная выгода от должности гонца! Не тупой рост показателей и не пайки с кристаллами, а именно это чувство: когда вся эта орава смотрит на тебя снизу вверх, роняя слюни. И тут Лада Вех выдает свое спокойное: "Я подумаю".

Улыбочка на его роже так и застыла. Подумает? Да о чём тут думать, ёлки-палки?! За годы службы он раздал не одну сотню таких приглашений. И сценарий всегда был один: сначала у бедолаги отваливалась челюсть, потом он прыгал до потолка от счастья и засыпал гонца благодарностями. Ни одна супостатина в жизни не говорила ему: "Я подумаю". Никогда.

Физиономия посланника мгновенно насупилась. Лада Вех уже открыла рот, чтобы сгладить неловкую паузу, но от дверей донеслись шаги. В зал вальяжно зашел Лисицын, а рядом с ним приплелся Первый царь, правда про это здесь никто не занл в принципе. Нет у них старой системы советского всеобщего образования.

Вообще-то Лисицын на этот сабантуй идти не собирался. Но Первый царь уперся: хочу, мол, своими глазами глянуть, как гуляет верхушка местной знати. Чё поделать — пришлось уважить ветерана, да и как отказать предку, которому зачесалось посмотреть на местный мир? он никак не рассчитывал с порога вляпаться в эту драму. Вникать в местные разборки ему нахрен не уперлось.

Лада Вех при виде Лисицына аж засияла, губы ее дернулись, будто она хотела позвать его, но тут с улицы рявкнул зычный бас:

— Старик Вех, прости опоздавшего свата!

В зал буквально ввалился статный мужик. На нем красовался темно-синий балахон, на поясе болталась подвеска из Лунного камня, а походка отдавалась барской уверенностью. За ним шагала деваха в белоснежном платье — волосы прихвачены шпилькой из Лунного камня, личико точеное, а вид такой, будто она только что спустилась с небес.

Патриарх ордена Вех расплылся в искренней, широкой улыбке — без всякого подобострастия, от чистого сердца. Он ринулся навстречу:

— Дорогой! Какими судьбами! Твой приход для нашего дома — великая честь!

Этот Братец был мужиком на самом пике уровня Духа. Впрочем, старец так обрадовался вовсе не из-за его уровня. Главный цимес заключался в том, что этот тип прилетел из глубокого космоса. Из легендарных дальних миров! Пару дней назад он по неизвестным причинам шмякнулся неподалеку от поместья ордена Вех, наделав кучу шума. Патриарх тут же метнулся на разведку и с ходу сдружился с этим рубахой-парнем.