Ворота открылись в очередной раз, выпуская новую партию рабов. Миск узнал некоторых представителей рас, но были и такие, которых видел впервые.
— Какими же они могут быть уродцами! — воскликнула Модена, брезгливо глядя на горстку существ на арене.
— Они такие, какими их создала родная планета. Мы для них тоже не являемся эталоном красоты. — ответил Миск.
Модена лишь сморщила носик и раздражённо дёрнула кончиком хвоста. Тем временем на арену выпустили ещё кучку рабов. Похоже посетителям дали возможность отвлечься от азарта и расслабиться, предоставив ещё одну бойню. Хм, рабы как-то странно себя вели. Каждый отдавал своё оружие, стоящему в центре существу, похожему на зелёное насекомое. Оно чем-то смазывало острые края различных клинков. А одна тварь вообще их облизывала. Тут ворота опять открылись, выпуская ещё семеро участников, среди которых он с удивлением заметил своего раба. У него на поясе висел пояс с ножами. Рядом шло маленькое существо с ушами и пушистым хвостом и держало его раба за руку, а другой рукой держало такой же пояс. Сделав несколько шагов, оно молча протянуло своё оружие рабу Миска. Вскоре ножи были переданы насекомому в центре и чем-то смазаны, после чего оба пояса были застёгнуты на непонятном существе, принадлежащем Миску.
Эзвен наклонился к Модене:
— Видишь в центре два мелких раба держаться за руки? Один из них до сих пор в манакрской синей форме. — эзвенка кивнула рогатой головкой — тот, что повыше и без хвоста — мой.
— Я конечно могу и ошибаться, но по-моему это она.
— Она? — удивился Миск.
— Ну да. Обрати внимание на фигуру. Похожа на женскую. Если добавить рога, хвост и красную кожу, то получится очень низкая эзвенка. Да и второе существо тоже в чём-то похоже на нас, тольк оно какое-то совсем маленькое. Может это детёныш? Их же обычно в игры не принемают.
— Может быть. Кажется, они нашли общий язык. Смтори, как тот, что с пушистым хвостом жмётся к моему рабу... или рабыне — поправил себя Миск. Присмотревшись, он и впраду пришёл к выводу, что его раб женского пола. И как он раньше этого не разглядел? Наверно больше обращал внимание на запах и эмоции, а не на внешний вид. Тут ворота раскрылись и на арену вышли другие участники. Хищники были с метр в высоту и полтора в длинну, шестью лапами и шипами по всему телу. Их было раза в три больше, чем рабов. Твари рычали, обнажая ряды острых зубов.
— В круг! Щиты! — крикнуло насекомое. Все рабы быстро пришли в движение, встав в круг и подняв большие прямоугольные шиты плотно друг к другу, образуя стену. Круглые щиты сомкнулись сверху. Публика удивлённо ахнула. Хищники рванули в центр арены, где стояли плотным кольцом рабы. Когда звери на полном ходу были совсем близко, прозвучала команда:
— Поднять!
Из стройного ряда щитов мгновенно высунулись копья, на которые со всего размаху налетели звери. Послышались вопли боли и предсмертные хрипы. Звери падали, дёргаясь в судорогах даже от небольших царапин. Похоже то, чем смазано оружие было ядом. Умно. Некоторые хищники успели остановиться и теперь ходили вокруг панциря, ища брешь. Покружив так немного и ничего не найдя, животные решили сменить тактику. Одна тварь разбежалась и прыгнула высоко, чтоб приземлиться сверху и поискать брешь там. Те, кто был на трибунах услышали голос насекомого:
— Вверх!
Копья мгновенно высунулись. Зверь ещё в полёте жалобно взвизгнул, поняв, что приземлиться на острые пики. Пару раз дёрнувшись в предсмертных судорогах, животное сдохло. Оставшиеся животные не спешили нападать. Тут один из щитов приоткрылся и из образовавшейся щели вылетел кинжал, который попал одной твари прямо в глаз. Меткий бросок. За секунду до того, как щиты снова сомкнулись, Миск успел заметить мелькнувшую синюю форму. Похоже, это была его рабыня.
Звери поняли, что пока эту добычу не достать и стали искать еду поближе, нападая друг на друга. Такое положение вещей могло затянуться. Тут несколько щитов одновременно приоткрылись, открывая зверям желанную добычу. Несколько хищников бросились к открытой цели, но как и свои собраться, напоролись на резко поднятые длинные копья. Щиты вновь сомкнулись. Рабы ещё несколько раз проделывали такой трюк, ощутимо проредив количество зверей, пока оставшиеся хищники не стали торопиться к своей цели. Их осталась одна четвёртая часть от общего количества.
Миск хмыкнул. Надо же, не сказать, что такое он видел впервые, но такого от третьесортных рабов из неразвитых рас никто не ожидал. Похоже, это насекомое их всех организовало.
На арене вновь открылись ворота, выпуская новых участников. Похоже, учредители игр решили добавить остроты в этот бой, натравив на рабов вторую партию животных. На этот раз это были крупные звери, под четыре метра ростом, с четырьмя когтистыми лапами, острыми шипами на длинном гибком хвосте. Тварей было четыре штуки. Осмотревшись и заметив в центре большое скопление возможных обедов, монстры радостно потрусили к добыче.
— Рассредоточиться! Первые четыре команды — ловцы. Остальные берут на себя мелких.
Плотное кольцо рабов мгновенно распалось. Рабыня в синей форме метко кидала ножи. От неё как хвостик не отставало небольшое существо, крепко вцепившись в маленький щит. Мелкие хищники превратились в жертв. Рабы нападали на них по двое или по трое, стремясь быстрее вех перебить. Один из крупных хищников уже успел схватить какого-то раба и разорвать пополам. Другой гонялся за непонятным существом, которое вдруг начало светиться, как буд-то специально привлекая внимание на себя. Он что, решил поскорее умереть? Тогда почему так быстро убегает? Вдруг существа, похожие на насекомых поднялись в воздух. Оказывается, у них были крылья. Одному крупному животному, командующий рабами изловчился выколоть оба глаза. Животное громко взвыло и стало беспорядочно метаться по арене, затаптывая не успевших вовремя увернуться рабов, или раня их шипами на хвосте. Насекомое воткнуло копьё в шею ослеплённому зверю. Брызнула чёрная кровь. Движения зверя становились всё медленнее и неувереннее, пока он не закачавшись, начал падать. На месте, где должна была упасть здоровая туша, стояла маленькая фигурка в зелёной тунике и пушистым светлым хвостом, прижимая к себе, бесполезный в этой ситуации щит.
— Ника, беги! — кричала рабыня в форме манакра быстро приближаясь к маленькому существу. Буквально в последний момент рабыня успевает сбить существо, повалив его на землю, прикрывая собой. На то место, где ещё мгновение назад кто-то стоял, рухнуло тело зверя, дергающееся в предсмертных судорогах. Теперь их осталось трое.
Ева.
Мне приходилось сражаться на пределе своих сил, ведь кроме того, чтобы убить мелких (относительно) хищников как можно больше, я должна была следить за Никой, стараясь также не угодить в лапы или под лапы этим громилам, что на нас натравили ненавистные эзвены. По мере возможности я старалась вынимать из мёртвых тел ножи и использовать их повторно, ведь ещё неизвестно сколько нам предстоит сражаться. Эзвены вполне могли выпустить очередную партию каких-нибудь жутких тварей. Кстати о монстрах. Один из четырёх отчаянно выл, просто оглушая и заставляя волосы на голове, а также других частях теля встать дыбом. Глянув на монстра я увидела, что Чкок успел ему выколоть глаза. Молодец муравей! У остальных команд дела шли не так хорошо. Двое из приманок уже погибли. Рык одной из мелких тварей привлёк моё внимание. Животное повалило нашего ядовитого друга, собираясь наконец-то пообедать. Я кинула уже использованный кинжал. Тварь взвыла — ножичек воткнулся в спину, и решила, что месть на данный момент более актуальный вопрос и обед может подождать, ринулась в мою сторону, на бегу капая слюной. Яд, видимо на кинжале стёрся о свою первую жертву. Второй использованный кинжал воткнулся в плечо, заставив тварь споткнуться, перекувырнуться пару раз и с яростным воем и ещё большим энтузиазмом двинуться на меня. Третий кинжал попал твари в открытую пасть, упокоив её наконец на веки. Тело, пропахав небольшую борозду, замерло у моих ног. Я оглянулась в поисках Ники и увидела малышку, замершую с широко раскрытыми испуганными глазами, прижимающую к себе небольшой щит. На неё падал огромный зверь, отправленный на тот свет Чкоком, который завис в воздухе.
— Ника, беги! — кричу срываясь с места. Так быстро я наверно ещё никогда не бегала. Сбив собой ребёнка и, повалившись на землю, я почувствовала, как рядом с нами упал поверженный огромный монстр.
Поднявшись, я огляделась по сторонам. Чкок уже помогал другой команде завалить монстра, который с аппетитом что-то жевал. Из пасти торчали дёргающиеся зелёные конечности. Судя по всему это был соплеменник Чкока.
Сколько времени шёл бой я не знаю. Для меня — целую вечность. Я старалась близко к тварям не приближаться, ведь кто-то должен смотреть за Никой и бросить её не могла. Рабы завалили ещё двух тварей. Осталась последняя. Чкок уже почти выдохся, но продолжал нападать. Тварь уже не обращала внимания на тех, кто должен был её отвлекать и стала охотиться за Чкоком. Как буд-то поняла от кого ей стоит избавиться в первую очередь. Резко подпрыгнув, чудовище поймало лапой муравья. Чкок отчаянно пытался вырваться, но безуспешно.
— Жди здесь! — скомандовала я Нике и побежала в сторону последнего монстра. Опасность на данный момент здесь представлял только он. Чкок был уже рядом с пастью, когда я на бегу кинула один из оставшихся трёх кинжалов. Рука меня не подвела и клинок попал прямо в глаз. Тварь, издав холодящий душу вой, отбросила в сторону Чкока. Он покатился по земле, окончательно ломая свои крылья. Не теряя зря времени, я кинула второй кинжал, но тварь резко тряхнула головой и клинок лишь оцарапал ей морду. После этого монстр понял кто явился причиной потери глаза и, яростно взвыв, ринулся на меня. Я побежала, стараясь держаться траектории, на которой никого не было. Отвесная стена — край арены, быстро приближалась. Позади слышались приближающиеся шаги и дикий вой. Я уже была у стены, а монстр буквально дышал мне в спину... Высоко прыгнув на бегу, я сделала несколько шагов в сторону прямо по стене. Тварь врезалась в препятствие, а я со всей силы оттолкнувшись прыгнула ей на спину, но не долетела и упала ей на бок. Её тело оказалось покрыто жёсткими как проволока волосами, в которые я вцепилась чтобы не съехать вниз. Монстр заверещал ещё громче и отчаяннее, тряся головой, которой хорошо приложился о стену. Я стала, держась за волосяной покров, карабкаться на спину. И очень вовремя закончила это делать, так как монстр уже успел придти в себя и почувствовал чьё-то присутствие на своём хребте. Он попытался схватить меня зубами, но шея была короткая и неповоротливая, поэтому это ему не удалось. Злобно порычав, монстр принялся крутиться и скакать по арене, пытаясь меня скинуть. Если я свалюсь — мне конец. Трясло дай боже. Я прижалась всем телом к твари как к родной, тут "коняшка" подо мной перестала пытаться меня скинуть и переключила своё драгоценное внимание на рабов внизу. Мои союзники честно пытались прикончить тварь, но это у них не очень получалась. Монстр вилял своим шипастым хвостом, нанося смертельный урон. Муравьёв, способных нападать с воздуха больше не осталось. Чкок ранен, одного съели. Куда подевались ещё трое я не знала, но надеялась, что хоть кто-то остался. Пора было брать ситуацию в свои руки.
Я стала осторожно пробираться к голове. Тварь встала на дыбы, а я, совершив невозможный рывок воткнула последний кинжал в здоровый глаз. Монстр ещё с минуту воя покрутился на месте, затем его лапы разъехались в стороны и он затих. Должно быть, наконец, подействовал яд. Трибуны ликовали, но я сквозь шум в ушах почти ничего не слышала и всё сидела верхом на спине мёртвого зверя, хватая ртом воздух. Подняв голову, я посмотрела на самые шикарные места.
— Да чтоб вы все провалились. — сказала я по-русски. Как долго я не говорила на этом языке. Прозвучавшие слова на фоне этой обстановки показались мне не реальными. Съехав с мёртвой туши, я в первую очередь поискала глазами Нику. Девочка плача бежала ко мне. Остальные рабы радовались, ведь прозвучал сигнал, означающий окончание боя. Наконец кошмар закончился. Я подхватила девочку плача и смеясь одновременно. А где Чкок? Я стала оглядываться. Он лежал там же, где я видела его в последний раз. Поставив Нику на ноги, я пошла к муравью. Он был ещё жив, но без сознания. Нужно было уходить с поля, но я не могла его так оставить.
— Эй, помогите мне кто-нибудь! Нельзя его здесь оставлять.
Несколько рабов помогли мне его нести. Ника шла рядом, не отставая ни на шаг. Всё закончилось. Всё закончилось...
Глава 7
Нас пригнали в то же помещение, где держали ранее. По дороге забрали тех, кто был ранен, в том числе и Чкока. Я очень надеялась, что его смогут вылечить. Не смотря на свой внешний вид — он был существом благородным и сражался до конца, давая нам всем шанс на выживание. Ника не отходила от меня ни на шаг и все время прижималась ко мне своим маленьким тельцем. Бедный ребёнок. На её долю выпали такие ужасы и рядом нет никого, кто смог бы поддержать её, кроме меня. Все остальные рабы, несмотря на то, что остались в живых, радовались как-то не очень. Видимо для всех то, что с нами случилось, было потрясением. Опять же, это была только первая игра. Теперь мы все знаем ЧТО нас ждёт и каково это — быть на арене, сражаться за жизнь и нелепо умирать под вопли и улюлюканье толпы.
Мы с Никой сидели в своём углу, когда дверь открылась и стали запускать подлеченных рабов. Самым последним запустили Чкока. Я слабо улыбнулась, а среди собратьев по несчастью раздавались радостные возгласы. Чкок подошёл к нам и сел рядом.
— Мы справились — говорю тихо, чтоб слышал только он.
— Да. Ты молодец. Хорошая реакция.
Я усмехнулась.
— это скорее не реакция, а необдуманные поступки. У меня всегда так — сначала делаю, а потом думаю. Отвратительная черта. Из-за этого я частенько попадаю в беду. Вот и сюда попала тоже из-за этого.
— Но при этом кого-то спасла? — спросил муравей.
— Вроде того — вздыхаю.
— Ты лидер. Сильная. Делаешь то, что должна. Уважаю.
— И ты тоже ничего. — Чкок защёлкал клыками. Я так поняла — он засмеялся. Дальше мы сидели в дружественном молчании и просто отдыхали. Морально. Ника положила свою лохмато-ушастую головку ко мне на колени. Я осторожно перебирала пальцами её мягкие волосы, пока девочка не заснула.
Ночью я проснулась от скрежета открываемой двери. Потом, ослепив, включился свет. Пока я проморгалась и привыкла к свету, в помещение зашло несколько эзвенов с ещё одним представителем другой расы. И, судя по светлым ушам и пушистому хвосту, что взволнованно вилял туда-сюда — это был молодой алаид. Он был весьма высокий — под два метра, но фигура была тонкой и гибкой. Даже движения были красивыми, а походка летящей. Одет был в длинную до колена тунику серебристого цвета и тёмно-голубые штаны. Длинные светлые волосы мягкими волнами спускались по спине и на затылке были чем-то прихвачены, чтобы не лезли в лицо. Я аж засмотрелась. Блин, ну почему здесь что не гуманоид — то красавец или красавица. Почему ж людям так не повезло? Может люди были бы тогда добрее?
