Ход конем (Часть 1: Осень)

... И в то же время в этой темноте неясно и глухо, но доносились до меня голоса и ощущения, которые испытывала та, оторванная от владельца, частица моего организма.

— Оператор, доложите, какова ситуация с пленником? Перемещение личности на новый носитель уже закончено? — звучал, как через вату, мужской голос с хорошо слышимыми шипящими интонациями.

— Никак нет, ваша светлость. Возникла неожиданная проблема оперирования... — ответил с другой стороны немного дрожащий голос, как я понял, того самого оператора.

— Оператор, меня не интересуют ваши проблемы! Вы хоть понимаете, какого уровня силы были задействованы в прошедшей операции? Такие силы ошибок не прощают. Этот человек — единственная наша зацепка в миссии, за провал которой что меня, что нас всех ждет только смерть. И в первую очередь вас!

— Простите меня, ваша светлость! — испуганно залепетал оператор — Мы прилагаем все усилия для того, чтобы разобраться с ситуацией, но на ее решение может потребоваться некоторое время.

— Времени у вас нет совсем! Когда высокие господа придут в себя после противостояния Имперцу, они захотят узнать, ради чего они подвергали свою жизнь и силу такой опасности немедленно. К тому времени пленник уже должен быть предоставлен в полное их распоряжение!

— Я понимаю это, ваша светлость! Но внутренние заклинания хранилища по какой-то причине не могут отделить его духовное тело от систем остального организма! При любой попытке убрать физическое или энергетическое тела из информационной структуры переходника, становится невозможно поддерживание связи с духовным телом при восстановлении. Из-за этого затруднено применение большинства стандартных программ изъятия, мы просто неспособны вытащить его личность из хранилища! — попытался оправдаться оператор.

— Вы не можете извлечь личность в принципе или вы не способны изъять только личность? — немного удивленно произнес Шипящий.

— Второе. Мы можем восстановить организм полностью, но это крайне непрактично и энергоемко.

— Сейчас не время для размышлений о практичности, главное результат! Если вы настолько непрофессиональны, что не можете выделить только один участок организма в указанный срок, то возвращайте его целиком!

— Слушаюсь! — судя по голосу, приказ не доставил оператору никакого удовольствия, но ослушаться тот не посмел.

— И чтобы через два часа работа была закончена! — бросил напоследок Шипящий.

— Да, ваша светлость — ответил его собеседник и прокричал: третья группа, запустить полное восстановление объекта 12b85с! Максимальная срочность, обеспечение энергией также на максимум! Вторая группа... — окончания фразы я уже не услышал, потому что окружавшая меня темнота словно взбесилась, забрасывая меня миллионами резких звуков...

... Пришел в себя я уже на операционном столе. Все тело и ауру ломило как после серьезной травмы. При этом чувствительность была почти нулевой, а весь организм ощущался каким-то чужим и непослушным. С огромным трудом я смог поднять веки и, когда перед глазами перестали мельтешить яркие пятна, увидел, четыре, сидящих передо мной фигуры. Трое из них развалились на роскошных стульях прямо посередине небольшой темной комнаты и были завернуты в серые плащи с глубокими, откинутыми сейчас капюшонами. Во главе этой тройки находилась высокая женщина с темными, болотного цвета глазами и жестким выразительным лицом. По бокам от нее сидели похожие как две капли воды, мужчины с точно такими же глазами и выражением лица. Их строенная аура, по идее, должна была внушать суеверный ужас своим непреодолимым и преумноженным могуществом, но сейчас она выражала только бесконечное опустошение. Казалось, во всех трех существах не наберется силы даже на то, чтобы один из них мог просто пошевелить пальцем.

Не только они выглядели обессиленными: само пространство той комнаты, да и, я уверен, не только комнаты, смотрелось столь невероятно бледно и измучено, что даже во мне на секунду пробудилось некоторое подобие жалости. И если вокруг хозяев мир все выглядел еще относительно "прибрано", то ближе к стенам его ткань уже расслаивалась на призрачные лоскутки спутанных энергетических нитей, которые вяло висели оборванными декорациями на уставших линиях основного каркаса сосуда.

— Приветствую вас лорды и леди Рейкстиан — говорить выходило с трудом, а то, на что был похож в тот момент мой голос, лучше не представлять — Как я вижу, Александр отыгрался и на вас и вашем сосуде по полной. Хуже выглядеть трудно даже в гробу.

Ни один из трех не отреагировал на мои слова, по крайней мере, на видимом мне уровне. За них ответил четвертый, до этого мгновения спрятанный в тени.

— Максимум через полгода мои господа вернуться на прежний уровень силы, чего я уж точно не скажу о тебе — прошипел из угла уже знакомый мне голос. Следом за ним показался и его обладатель: среднего роста друид с вытатуированной по всему телу змеиной чешуей. В его движениях была пластика многократно измененного тела, не без изменений осталась и его аура. Княжеский гвардеец, версия апгрейд. В отличие от своих хозяев, Шипящий выглядел почти неприлично бодрым, видимо, после всех мутаций у него еще сохранился некоторый резервуар силы, независимый от его сюзеренов.

— Ты являешься одним из тех, кто вошел в портал вместе с принцем. Мы навели справки о тебе — ты Дмитрий Верный, детдомовец, который работал в том ресторане официантом.

— Какая эффективная у вас разведка. Я просто ужасаюсь! — иронично фыркнул я. Но все-таки стоит держаться осторожней, мало ли что еще им может быть известно. Если Колен действительно был одним из отцов пожирателей, то он должен был на плотно сотрудничать с друидами, а это значит, что у тех могло сохраниться и что-нибудь из его баз данных.

— Нам известно, что пространство, в которое ушли вы с принцем, нельзя покинуть изнутри, и мы не выпустим тебя отсюда, пока ты не расскажешь нам все, что ты знаешь о нем. У тебя нет резона молчать, кроме черной метки, но после твоего воскрешения мы взяли ее под контроль и она больше не сможет диктовать свои условия. Поэтому мои господа дают тебе шанс рассказать все добровольно.

Из этой длинной и проникновенной речи я вынес то, что тристих (а принимать мнение Шипящего всерьез явно не следовало) все еще думает, что принц и компания до сих пор сидят в безвыходной ловушке. Может, стоит слить им какую-нибудь дезу? Нет, не стоит, ситуация и так сложилась лучше просто некуда. Не стоит менять ее своей импровизацией. Лучший выход — просто молчать.

— Пошел ты, знаешь куда, гад ползучий! — плюнул я ему в лицо. М-да, пожалуй, переиграл. Парень выглядит чересчур разозленным. Надо же, какая тонкая психика! Или это из-за намека о змеях?

Фиг его знает.

— Значит ты будешь говорить, завывая от боли! — сузив глаза прошипела эта обидчивая натура.

— Какой пафос! — не удержался я от ехидного смешка, который переел в настоящий хохот, когда он вытащил из того же темного угла канистру с синей маслянистой жидкостью.

Ну, если честно, ничего смешного в таком препарате, как термический растворитель нет. Одно из творений рациональных магов, все тщившихся по старой памяти создать идеальное оружие. Магически измененное вещество запускало мощный и сбалансированный каскад реакций распада, который, по замыслу их создателей, должен был продолжаться бесконечно. Угу, как же. В стабильном мире такой процесс может быть и мог идти столь внушительный срок, но уж точно не в Живых Землях, где присутствие Хаоса приносит в мир по несколько тысяч волн микроизменений ежесекундно. При максимальном уровне сложности расчетов, концентрат такого химического оружия мог функционировать не более двух часов, после чего реакция была вынуждена затихнуть. Потомки рационалистов использовали наследие предков в бытовой магии: сильно разбавленный растворитель очень хорошо справлялся с задачей переработки мусора и пыток пленников. Убить он мог навряд ли, но обеспечить пару часов незабываемых ощущений переваривания заживо — запросто.

Когда первые брызги вещества коснулись моей кожи, по комнате тут же раздалось мерзкое шипение, а в воздухе запахло жаренным. Парень, наверное, очень сильно удивился, увидев на моем лице улыбку.

— Я телепат, ребята. Заставить меня чувствовать боль без моего на то желания почти невозможно — пояснил я им мою нестандартную реакцию на пытку.

— Поверь, мы достанем тебя, рано или поздно — пообещал Шипящий — Ты просто устанешь держать блокаду.

— Желаю удачи — иронично ответил я, подготавливая свой разум к долгому сну — Я буду искренне болеть за вас.

В зал для допросов Роза вошла в приподнятом настроении. После утренней разминки на тренировочном полигоне в теле еще играла злая и голодная сила, стремящаяся найти достойного врага. Наполненная внутренним всеобъемлющим светом идеальная хищница стремительным вихрем пронеслась по полупустому помещению, каждым своим движением впечатывая находившихся там людей в пол. От нее исходило ощущение дикой необузданной силы, которую не могли скрыть ни скрывавший ее тело просторный темный балахон, ни опутавшие ее ауру и душу защитные плетения. Иссиня-черные волосы и горящие чувством превосходства синие глаза довершали картину буйнопомешанной амазонки.

Вставший поприветствовать ее Кейр брезгливо поморщился, не считая нужным скрывать свое отношение к такому небрежному отношению к силе. Старый пустой дурак, он действительно думает, что могущество необходимо прятать за семью замками, надеясь, что его никто не украдет? Своей властью надо пользоваться, надо отдавать ее в порыве желания и вдохновения, и только тогда она вернется к тебе, преумножившись многократно!

Не в силах сдерживать влекущую ее эйфорию, ведьма расхохоталась, обрушивая ничем не прикрытую мощь своего настроения на бедный персонал пыточной. Обычно в присутствии Кейра она вела себя гораздо сдержаннее, но сейчас, когда присутствие непредставимой воли его владельцев, а оно было единственным, что Роза уважала в этом ничтожестве, оставило Змея, от того призрака равенства, который еще был между ними не осталось и следа. Эти жалкие подобия истинных охотников, называющие себя воинами и палачами, не обладали даже отсветом того блеска, который влек ее за собой! Они были пусты, жалки, мертвы, они существовали и двигались только по нелепому стечению обстоятельств, при малейшем желании она могла сломать их пустые души как карточные домики. Что-то в душе с искренней радостью метнулось наверх, предлагая осуществить свою возможность, разрушить, развеять эту дичь, убить ради своего удовольствия!...

— Придержи свой голод для другой дичи, зверь — спокойный тон и лестное прозвище немного остудили пыл хищницы. О да, не стоит так сразу заканчивать игру. Кейр, при всей своей занудности и ничтожности всегда предлагал ей великолепную дичь и заслуживал пока того, чтобы и дальше влачить свое жалкое бессмысленное существование... Пока у него не закончится пища для нее. И тогда настанет и его час!

— Я надеюсь, эта дичь будет по-настоящему достойной, Змей! — с улыбкой, больше похожей на оскал, ответила она.

— Тебе понравится, охотница. Взгляни на человека у меня за спиной.

Роза присмотрелась к глубокой темноте пыточной. Действительно, за спиной у Кейра лежало тело. Именно тело, потому что человеком то, что находилось на операционном столе, назвать уже язык не поворачивался. Некогда ладно сложенное, сейчас оно больше напоминало обугленный фарш на проволке. В нескольких местах физическое тело было буквально разрублено словно хорошо заточенным топором. Кровь в сосудах уже давно заменил собой питательный гель, который вяло сочился из многочисленных ран. Аура пленника больше напоминала обглоданный скелет, чем жизнеспособное образование. Даже его душа не выглядела хоть сколько-то активной, и лишь заполненный под завязку формирователь потенциала пытался еще хоть как-то очистить энергетическое тело от загрязнения.

— Вы считаете меня страдающей некрофилией!? — брезгливо спросила ведьма, старательно подавляя в себе рвотные позывы — Что вы сделали с его организмом?

— Не все здесь наша работа — раздраженно бросил капитан гвардии — Да, именно мы разрушили его тело и ауру, но свою душу пленник привел в такое состояние еще до начала пыток и самостоятельно. Мы считаем, что он создал для своего сознания какую-то ментальную каморку где-то в глубине и отсиживается там. Я хочу, чтобы вы нашли и разрушили это убежище. Господам важна только его память, остальное отдаю в твое полное распоряжение.

— На то, чтобы найти в этом болоте капсулу могут потребоваться недели — еще более недовольно отреагировала Роза — Вы уверены, что вам так нужна информация из его головы?

— Его голова — единственное место в осколке, где хранятся координаты месторасположения младшего принца Алагай. Если мы доберемся до информации, доберемся и до принца. И тогда поверь, ты будешь купаться в крови гражданской войны империи.

— Вы обещаете это нам уже который месяц, но за это время вы не приблизились к цели ни на шаг.

— Сейчас мы в шаге от нее! Разберись с этой тварью, и звери получат свою кровь! — вышел из себя задетый за живое маг.

— Смотри, Кейр. Если ты опять подведешь нас... Чего ты стоишь в момент слабости своих господ? — вкрадчиво пообещала ему ведьма — А сейчас уйди и забери своих так называемых палачей — они меня раздражают.

Оставшись одна, Роза решила для начала осмотреть пленника вблизи, вдруг он скрыл, что-то, позволяющее ему прятаться от дознавателей. Как оказалось, не зря: под ее внимательным ментальным взглядом на коже парня проступила плотная сеть тонких магических шрамов, переходивших через физическое тело в энергетическое и терявшаяся где-то в глубинах духовного. Прежние дознаватели без сомнения заметили эту необычную систему, она видела их грубые попытки вмешаться в нее. Разумеется, у этих неумех ничего не вышло. Но она, истинная охотница, признанный вождь новой великой расы, была им далеко не ровней. Та операция забрала у нее двоих сильных охотников, и знания пленника помогут ей добраться до тех, кто это сделал. А возможно и сам он причастен к их смерти. Ведьма оскалилась, предчувствуя кровь. 'Что же, дичь, ты уже в моих руках! Повеселимся?'

На этот раз я бросился в темноту беспамятства без остатка, не оставив себе никакой связи с телом. Думаю, даже если бы моим тюремщикам пришло в голову уничтожить временно бесхозный организм, особого внимания на это событие я бы не обратил.

Полежав немного в вязком мраке, я позвал к себе Периметр. Призрачное пространство, здесь и сейчас оно было единственным настоящим из всего вокруг. Я привычно скользнул в его опасное многоцветие и медленными неспешными гребками поплыл вглубь.

По своей внутренней структуре Периметр напоминал расширяющуюся к низу колбу для химических реактивов. Только такие понятия как верх и низ в этой 'колбе' были относительны и очень растяжимы. Верхняя его часть собственно и была Периметром: участком искусственно созданного пространства, находившимся под полным и непосредственным нашим контролем. Нижнюю же занимала та неоднородная субстанция, наиболее активную и разумную часть которой мы привыкли называть Перводемоном. Вязкая, подавляющая и неподвластная нам сила, которая осталась в Периметре со времен падения Николая Колена. Несмотря на все старания, ничего сделать с ней так и не удалось, мы лишь сумели общими усилиями всех Ключей изменить формирование пространства так, чтобы весь нежелательный груз выпадал в осадок именно на его дне и не мог подняться оттуда. Напряжение вокруг сложившейся ситуации нагнеталось долго, и сейчас, я думаю, сошлись идеальные условия для ее разрешения. Хотя бы частичного.