Я серьёзно задумался. С одной стороны, идти в невидимый сенсором квадрат не хотелось, а, с другой стороны, должны же были экзаменаторы как-то отметить место, где начинать поиски объекта? Да и опять же, возвращаться по нашей тропе мучений...
— К аномалии.
— Лучше вперёд, чем по... туда, — заменил последнее слово Хиро.
— Как хотите, — наверняка пожал плечами Китсу и первым повернул в нужный коридор.
Странной аномалии мы достигли всего через несколько минут, ей оказалась огромная пещера, заполненная странными клубами тьмы, которая не застилала лишь боковые стены, слабо освещаемые мхом.
— Техника?
— Похоже на то. Расходимся по краям? — спросил напряжённый Китсу.
— Да, но так, чтобы центральный видел обоих, а крайние центрального. Знаками общаемся через центрального.
— Принято, — сосредоточенно ответил Хиро.
Я пошёл первым, как наиболее быстрый из нас. В центре Китсу, а замыкал Хиро. Перед нами открылась довольно жуткая картина. На вторую группу из Листа напали шиноби с протекторами Ивагакуре. Тот самый странный парень с протектором на глазах, а также его бледный напарник с забинтованным ртом и странными печатями на руках, который в этот момент поглощал необычную чакру.
Я просигналил Китсу и дождался ответа. Хиро обнаружил третьего шиноби, который довольно уверенно что-то искал в темноте.
Получается — двое отвлекают на себя группу противников, а третий — вероятно, сенсор — в это время ищет статуэтку. Хотят найти статуэтку до того, как кто-то ещё наткнётся на это место? Возможно.
Пальцую парням, чтобы каждый брал на себя по одному противнику, попытавшись уничтожить сразу. Ребята соглашаются.
Казалось бы, весь наш безмолвный разговор занял всего пару секунд, но за это время произошли кардинальные изменения на поле боя — Шо без движений лежала во тьме, а рядом с ней защищал её тело рычащий нинкен. Кизура, проваливший атаку, стягивал обрубок руки нитями, а Хо с её клоном уверенно теснил слепой генин.
— Сука! — активирую Первый Вдох и срываюсь в атаку, целенаправленно давя противника всей своей ки, и тот даже застывает на пару мгновений, давая время кукольнику разорвать дистанцию. Кизура меня даже не замечает, тогда как противник поспешно начал складывать серию печатей.
Как только я достигаю ближней дистанции, противник успевает закончить свою технику и выставляет мне навстречу ладонь с печатью загоревшейся красным светом.
— Мейтон: Тёмные щупальца! — из центра странного рисунка начали лениво вылезать ростки тьмы и целенаправленно тянуться в мою сторону.
— Нинпо: Колючий страж! — интересно, почему я не слышу свой собственный голос?
Окутавшие меня волосы не смогли сдержать технику противника, которая разъедала мою защиту словно кислота, поэтому мне пришлось быстро разрывать дистанцию, отчего пара тёмных лент всё же задела меня, заставив поспешно передать контроль второму сознанию, а самому заняться самолечением.
— Джинтон: Железные длани. Нинпо: Мистическая рука!
Активировав Мистическую руку своими дополнительными конечностями, приступаю к лечению кровоточащего бока, тогда как моё второе 'я' переходит во вторую атаку, заходя сзади и опережая преследовавшие его щупальца.
Понимая, что техника не успевает за мной, шиноби Ивагакуре её прерывает и разворачивается ко мне, складывая новые печати.
— Мейтон...
Быстрый удар правой прерывает начавшуюся формироваться технику, и мой противник отлетает к стене, невидимой мною среди клубков тьмы, в которой даже мой активированный тайдзюган ничего не распознает.
— Нинпо: Скальпель чакры! УМРИ! — окутанная скальпелем рука несётся навстречу сердцу оглушенного противника, но я в последний момент успеваю отвести её в сторону, распоров противнику плечо до кости.
'Сумасшедший ублюдок! Я же тебе говорил без лишней необходимости никого не убивай!'.
'Он убил Шо!'.
'Какая нам, блять, разница!? Нам срать на них! Они вообще все трое должны были тут сдохнуть, если не шестеро! Тупой кретин! Пусть его лучше Хо убьёт!'.
Усыпляя противника техникой Мистической руки, я понимаю, что в оригинале именно здесь путь этой команды и подошёл бы к концу, а, возможно, и Китсу с Хиро погибли на этом же месте, вместе с тем, чьё место занял я.
Мои действия могли изменить многое. Насчёт команды Инузук я не обольщался, но вот то, что Хиро и Китсу уже сейчас вполне уверенные в своих силах шиноби — не приходилось сомневаться, не говоря уже об их потенциале. Не создаю ли я сам себе проблемы, меняя возможное будущее?
Тяжело вздохнув, я направился к своим товарищам, которые справились с противником ещё раньше меня. Благо, как только я усыпил своего противника, неизвестная техника рассеялась.
Как я позже узнал, раньше всех справился со своим врагом Хиро. Сенсор хоть и почувствовал его задолго до нападения, но первое же гендзюцу, наложенное членом клана Курама, стало точкой в этом бою.
У Китсу был более сложный бой, поскольку их противник оказался хорош не только в тай, но и дотоне. Мало того, что он мог использовать почти все техники без печатей, так он ещё был земляным сенсором, который чувствовал землю оголёнными ногами.
Первая же атака Китсу провалилась из-за того, что слепец почувствовал движение земли, превращающейся в нефритовые колья. Даже когда Токитори перешёл на среднюю дистанцию, тот всё ещё уверенно оборонялся от Инудзуки с клоном, но и отстреливался камнями от нового противника.
Как ни странно, но этот бой снова закончил Хиро, появившийся за спиной противника, который поняв, что количество врагов увеличилось, просто сдался.
Стоило технике рассеяться, как в мою сторону сорвалась Хо и, пробежав мимо, упала на колени перед своей сестрой.
— Аки! Помоги ей!
— Подожди секунду, — кивнул я Кизуре, замершему с рукой, занесённой над большим свитком. Опустившись рядом с рыдающей девушкой, я пощупал пульс и, активировав технику разряда, попробовал завести остановившееся сердце.
Лишь спустя пару минут я осознал, что моих ущербных способностей ирьёнина недостаточно, чтобы спасти девочку, у которой, казалось, усыхал очаг чакры.
— Прости. Её не спасти, — я положил руку на плечо девушки и сжал, но та, казалось, не заметила этого, зайдясь в громком крике.
— А-А-А-А!!!!!
Я всем сердцем посочувствовал девушке, потерявшей практически свою вторую половинку, но всё же мог немного облегчить её боль, пусть моя совесть и не простит мне это, чего нельзя сказать о моей второй личности, тут же полыхнувшей жаждой крови.
'Все честно. Если собираешься убить — будь готов быть убитым' — скалился берсеркер.
— Он жив.
Девушка резко подняла голову, обретшую уж совсем нечеловеческие черты лица, и подошла к бессознательному врагу.
— Стойте! Вы же не собираетесь убивать... — подал голос единственный генин Ивагакуре, оставшийся в сознании, но его тут же прервал звук разрезаемой плоти.
Удар. Удар. Еще удар. Девушка, склонившаяся над телом уже бездыханного врага, наносила серию ударов не прекращая рыдать.
— УМРИ! УМРИ! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! УМРИ! УМРИ!!!
— Хиро, — обратился я к напарнику, и тот понял меня без лишних слов, наложив гендзюцу на беснующуюся девушку. — Жизнь за жизнь, — добавил я, смотря на капли слез, безмолвно стекающие из-под протектора слепца.
— Я вас запомнил. Я не прощу вам смерти Ковасы.
— Твоё право! — я кровожадно ухмыльнулся, вдарив ки по генину, и направился в его сторону. Придётся мне его самому добить.
Стоило мне только сделать несколько шагов вперед, как слепой шиноби без единой печати провалился под землю.
— Китсу!
Напарник тут же сложил несколько печатей и скривился, когда его ноги застряли в полу.
— Прости, он укрепил камень, когда вывалился в туннель, проходящий под нами.
В ответ я лишь раздраженно выплеснул ки в воздух и отправился осматривать бледного Казуки. Все же оторванная конечность — довольная серьёзная рана, даже если вовремя перекрыть кровотечение.
— Китсу, найди статуэтку. Думаю, с нас хватит этих подземелий.
Комментарий к Глава 21
правлено автором от 22.03.17
========== Интерлюдия 1. История Учихи Аои. ==========
Учиха Аои
Как только её 'напарник' скрылся за закрывшейся стеной, девушка позволила себе расслабленно выдохнуть.
Всё это время, находясь в группе сопровождения, она была вынуждена не привлекать к себе внимания. Минимум общения с другими сопровождающими, минимум контактов с шиноби другой деревни, даже со своим спасителем она не должна была общаться. Все контакты с ним были возможны только во время миссии, и это её тяготило.
Аои хотела задать ему множество вопросов: знал ли он, что она попадёт в Корень? Что произошло в ту ночь, когда погиб её клан? Сама она почти ничего не помнила. Как живет её единственный брат, оставшийся в живых, с которым ей запрещали контактировать? Узнал ли он что-то о тех, кто уничтожил её клан?
Девушка, которой пришлось повзрослеть так рано, думала, что за столько лет, больше половины которых она провела в подземельях, её спаситель сумеет ответить хотя бы на часть этих вопросов. Но ей приходилось ждать. Свою миссию они начнут только после второго этапа.
Вернувшись во временное расположение их делегации, Аои предалась грустным воспоминаниям, которые остались за всё время её обучения в подземельях.
Несколько лет назад
— Привет, меня зовут Томо. А тебя? — протянул ей руку голубоглазый мальчик с белыми волосами.
— Аои.
— Привет, Аои-сан. Теперь мы будем жить и учиться вместе! Я уже здесь несколько недель, но напарника, в отличии от остальных, дали только сейчас!
— Остальных? — глядя на обезоруживающую улыбку мальчика, она всё же решилась на этот вопрос.
— Да. Нас здесь несколько пар, но каждую двойку тренируют раздельно. Несколько раз я встречал их в коридоре, но мы никогда не разговаривали. Здесь, вообще, мало кто любит разговаривать, — мальчик ощутимо поёжился и тут же перевёл взгляд на Аои. — Но ты же будешь со мной разговаривать?
Девочка робко улыбнулась и кивнула.
— Конечно.
Возможно, здесь всё не так уж и плохо?
* * *
Очередная глубокая рана осталась на правой руке, и девушка, истощённая от постоянного использования шарингана, отпрыгнула назад, Томо тут же занял её место напротив учителя, который обозначил до этого бой на смерть.
В последнее время значительно подтянувший свой уровень кендзютсу Томо без проблем защищался от атак инструктора, который даже сменил кунай на более удобный танто.
Аои внимательно следила за сражающимися с помощью шарингана, чтобы выбрать наиболее удобный момент для нападения, и он настал. Как только инструктор начал выполнять широкий замах, девушка атаковала, но это оказалось уловкой. Руки быстро опустились, выбивая кунай из рук, а от удара ноги она отлетела назад и больно ударилась спиной об стену, издав громкий крик. Шиноби начал новый замах чтобы добить её, и девушка даже расслабилась, понимая, что сил после такого длительного использования додзютсу у неё попросту не было, но тут случилось то, чего Аои боялась больше всего — на пути меча встал её единственный друг в этих мрачных подземельях.
События, произошедшие после этого, она помнила странной мешаниной кадров и звуков.
Вот кровь, брызгающая во все стороны. Вот в зале появляется ещё несколько людей. Кто-то склонился над Томой со светящейся рукой. Последняя картинка была багровой, но о причине этого девушка ещё не знала. Дальше был набор слов из разговора нескольких человек, поскольку у девушки больше не было сил даже пытаться открыть глаза, как она делала до этого.
— Второе... нельзя ставить...
— Почему?
— Эмоции... ключ...
— Не нужна неуправляемая...
— Шанс... мангеко... свитки...
— Как?
— Эксперимент по лишению... Саем... ключ... томое... убийство...
— Хорошо... результат... под твою... удильщик... почему она... не важно, удалите...
А дальше был свет, такой же, с каким склонились над Томой, и наступила темнота.
...
Аои с трудом вытащила брошенный кунай из тела и, не веря, посмотрела на свои руки.
Она только что убила человека только по той причине, что он оказался не в то время не в том месте. Томо, выживший после той тренировки, следил снаружи, а она должна была пробраться внутрь офиса и выкрасть документы. Она не ожидала, что внутри окажется купец, засидевшийся за бумагами, и обнаружит её с папкой в руке.
Увидев её маску, он тут же определил в ней шиноби и упал на колени, вымаливая жизнь, но её рефлексы сработали быстрее, чем она сумела только подумать — кунай вошёл глубоко в горло.
Девушка обхватила себя руками и беззвучно зарыдала. Почти сразу же появился Томо и обнял свою напарницу, говоря тёплые слова и не переставая улыбаться.
— Ну же, перестань реветь. Шиноби должны быть сильными, — девочка с трудом проглотила слёзы и робко кивнула мальчику, успевшему стать ей за эти четыре года самым близким другом. — Зато, благодаря ему, ты получила третье томое.
Тогда, как и сейчас, вспоминая всё это, она не придала значение тому, как это хладнокровно прозвучало от вечно весёлого и улыбающегося парня.
...
— Что?! Данзо-сама, но... разве мы не напарники?! — девушка, не веря, смотрела на того, кто сделал их сильными, кто дал Томо-куну новый дом, ведь тот был сиротой, на того, кого она считала своим идеалом и примером для подражания.
— Вы двое сразитесь не на жизнь, а на смерть. Это будет ваше финальное испытание. Победитель станет полноправным членом Корня, — в деревянные доски подземного полигона вошли несколько кунаев, небрежно брошенных Данзо. — Если через сутки вы оба останетесь живы или попробуете покинуть подземелья, то будете уничтожены. Оба.
Аои знала, как сильно отличаются их уровни, и без проблем смогла бы победить своего напарника, но её рука не могла подняться на человека, ставшего ей семьёй.
— Данзо-сама, я не смогу убить человека, ставшего мне братом!
— Тогда, ты проиграешь, — холодно прозвучало в ответ, и девушка краем глаза заметила движение.
— Что?! — Аои с трудом заблокировала удар меча, и её отнесло инерцией на несколько шагов назад. — Томо, что ты делаешь?! Это какая-то ошибка!
— Нет никакой ошибки! — улыбчивое лицо Томо исказила кровожадная улыбка, которую девушка никогда раньше не видела. Она вообще редко видела на его лице что-то кроме улыбок, грустных или счастливых. — Я всегда знал, что в конце нас ждёт именно это. Знал, что кто-то из нас должен победить. Прости, Аои-чан, но я не хочу тебя убивать.
— Тогда... — девушка поперхнулась своими словами, когда меч на полную длину вошёл ей живот и вышел снаружи.
— Но я сделаю это, — закончил свои слова грустной улыбкой её единственный друг.
— Нет.
Гендзюцу, наложенное с помощью шарингана, развеялось, и юноша прокашлялся. Клинок был воткнут вовсе не в неё, а в него.
— Прости, Томо-кун, и... прощай.
Аои смотрела прямо на своего погибающего напарника, и из её глаз текли кровавые слезы.
Мальчик с трудом протянул свободную ладонь в сторону её глаз и еле слышно проговорил:
