Спуская псов войны - роман издан!

— Понятно, — кивнул Леонид, — теперь такой вопрос. Каким образом цалларунга выбирают стратегию поведения? Что будет, если они на нас нападут, и как они это сделают? Почему они не опасаются ответных боевых действий империи?

— Вначале, видимо, придется прочесть еще и лекцию о пиратстве, — вздохнул Ваэрта. — Согласно правилам, за одного представителя вся раса не отвечает. Если вы начнете пиратствовать — никто не прилетит на Землю мстить, разумеется, при условии, что вы не были посланы своим народом, а действовали по своему желанию. Потому цалларунга, нападающие на колонию, рискуют только собственными шкурами, опять же при условии, что они тоже придерживаются определенных правил.

Фактически, термин 'пират' не является юридическим, корсары приравниваются к воюющей стороне, потому что одни врасу не в состоянии понять разницу между пиратом и солдатом, вторые исповедуют право на личную войну, третьи просто разобщены и не имеют единого правительства, соответственно не могут отвечать друг за друга. Объясняю на примере. Пират нападает на колонию, колония сдается без боя. Если пират грабит и сваливает — он будет иметь дело с вооруженными силами нации, на которую напал, и их союзниками. Если устраивает резню, применяет оружие массового поражения или совершает другое грубое нарушение 'кодекса', то тут уже в дело вступают Вершители, и отвечать придется всем цалларунга. Вершители будут искать виновных, доказательства того, что пират действовал по указке, того, кто произвел оружие, допрашивать подозреваемых... Это очень серьезные последствия.

— Объясняю проще, — добавил Касс, — представь себе, что Интерпол вторгается в страну, допрашивает президента, министров... Это не что иное, как оккупация. Вообще у цалларунга феодальный строй, и одна планета не имеет отношения к действиям выходцев с другой, кроме одобрения или неодобрения их действий, но оккупированы будут все. Вершители очень настойчивые ребята, они не остановятся, пока не найдут виновных. Но поскольку цалларунга по-хорошему ни за что не пустят к себе вооруженные силы 'подделок' — каков бы ни был ход событий, война гарантирована. Причем — против всего содружества. Вторжение сил содружества будет для нас не чем иным, как поводом дать укорот всей расе цалларунга, и при любом сценарии мозгоглазые будут гибнуть десятками миллионов. В лучшем случае.

— Таким образом, — подытожил Ваэрта, — нападающие будут воевать по правилам. Малейшее нарушение будет иметь слишком страшные последствия...

-... Если его не удастся скрыть, — вставил Леонид, — а что, пиратство вообще у вас еще не изжито?

— Крайне незначительное явление, этим обычно занимаются только представители отсталых рас и очень недолго, по вполне очевидным причинам. Другое дело, что иногда спецоперации маскируются под пиратство, именно потому пираты зачастую живыми не сдаются, чтобы уберечь свой народ от последствий всплывшей правды. Характерно, что по меньшей мере двое так называемых 'великих героев' сссла, получивших свои звания посмертно, предположительно погибли на борту пиратских кораблей, а обоснование причин награждения командованием Доминиона засекречено.

Касс некоторое время задумчиво рассматривал балларанца, пока у последнего не кончилось терпение:

— В чем, собственно, дело?

— Я вот пытаюсь решить, стоит ли удовольствие сделать из тебя калеку разорванного контракта, — совершенно обыденным тоном сказал торговец.

Ваэрта, будучи на голову выше, смерил сссла насмешливо-пренебрежительным взглядом:

— Мне уже прямо хочется посмотреть, как это у тебя получится.

Леонид тяжело вздохнул: такие вещи в команде добром обычно не заканчиваются.

— Однажды я застрелил двоих придурков из своего отряда, которые принялись выяснять отношения за пять минут до атаки. Вы, два ну очень развитых существа, можете сводить счеты позже, когда над колонией не будет висеть угроза нападения, а пока что возьмите себя в руки, или хотя бы попытайтесь, — спокойно сказал он. — А если снова приметесь за старое — я вас тресну лбами, не разбираясь, кто прав и кто виноват, скручу электрическим кабелем, засуну в шкаф в своей комнате и возьму командование на себя, пока опасность не минует. Кому-нибудь хочется посмотреть, как это у меня получится?

— Мне, — неожиданно призналась Лаш еще до того, как Касс и Ваэрта нашлись с ответом, — потому что, к огромному сожалению, наказаний за откровенно идиотское поведение пока еще не ввели. Ваэрта своей агрессивностью пытается компенсировать свою ущербную ограниченность и его иногда заносит, а смысл присутствия здесь синерожего жулика от меня и вовсе ускользнул, поэтому я не буду возражать, если командование примет кто-то, более соответствующий этой роли.

Балларанец заиграл желваками, его лицо приобрело темно-серый цвет, что, по уверению искина, соответствует багровому лицу у землянина, но ничего не сказал. Касс попытался возмутиться и оскорбиться, но Лаш подавила сопротивление в зародыше:

— Бросьте, Касс-р-Кинн Латанн. Я могу доказать, что вы жулик, поскольку прекрасно осведомлена, как именно вы получили ученую степень. Вы же понимаете, чем это для вас чревато? Так что помалкивайте, будьте любезны.

Наемник с трудом удержался от восхищенной ухмылки. Лаш вмешалась крайне своевременно и крайне эффективно, ее неожиданное выступление на стороне Леонида не только подействовало на задир похлеще ушата ледяной воды. Она вызвала огонь на себя, заставив их отвлечься и от Леонида, и от взаимной ссоры.

Первым справился с собой Ваэрта.

— Следующий пункт в нашем списке — планы размещения боевого персонала, — сказал балларанец с совершенно невозмутимым лицом, которое быстро возвращалось к нормальному цвету.

Касс тоже делает вид, будто ничего не произошло, но мышцы лица вокруг носовых отверстий еще вздрагивают.

Леонид тайком показал Лаш одобрительный жест, скопированный у Ваэрты.

* * *

Цалларунга прибыли точно по расписанию. Из контрольной башни возле посадочной площадки Леонид наблюдал за посадкой их челнока, веретенообразного аппарата размерами немного побольше, чем десантный корабль Касса. Из бортов челнока во все стороны торчали башенки, кабинки, антенны и другие, менее понятные штуковины. В целом, чужеродность конструкции сквозила в каждом элементе, и наемник подумал, что если любой корабль из виденных на Хара, теоретически, мог бы быть придуман земным дизайнером фантастического фильма, то челнок цалларунга вряд ли пришел бы на ум даже очень укуренному художнику.

— Какое у него вооружение? — поинтересовался Леонид у стоящих возле соседнего окна Ваэрты и Лаш.

— Снаружи — никакого, это же просто грузовой шаттл, — ответил шеф СБ, — но теоретически, в недрах может скрываться пусковой комплекс 'О-У', то есть 'Отсроченный удар'. Это новая разработка цалларунга, и надо признать, что тут они опередили всех. Любые сходные торпедные системы с 'О-У' не сравнить.

— Хм. В чем, собственно, разница между торпедой и ракетой? Торпеды у меня ассоциируются с подводным снарядом.

Ваэрта, не отрывая взгляда от чужого корабля, аккуратно спускающегося на посадочную площадку, пояснил:

— В двигателе. Наши понимания термина 'ракета' эквивалентны, а торпеда — примерно то же самое, но не с ракетным двигателем, а с ионным, гравитационным или другим. Наличие ракетного для ускорения на финальном этапе полета тоже случается. Проще говоря, торпеда — скорее беспилотный миниатюрный корабль. Торпеды оснащаются более совершенными системами наведения, навигации, радиоэлектронного противодействия, систем маскировки, имеют броню, силовые щиты... Словом, все, что повышает шансы на успешное поражение вражеского корабля. 'О-У' — чрезвычайно эффективная система. Запускается целая группа торпед с разными функциями, которая действует как единое целое. Одни торпеды оснащены пушками для борьбы с противоракетами противника, другие несут мощный щит, которым прикрывают остальных, третьи выполняют функции радиоэлектронной борьбы, четвертые выпускают фальшивые цели, пятые прикидываются настоящими зарядонесущими торпедами, а шестые как раз и несут поражающий заряд. Вся система крайне сложна, не имеет аналогов, как я уже говорил, и защищаться от нее крайне сложно. Как все это работает, как устроено, как разные торпеды взаимодействуют между собой — пока неизвестно. В бою торпедоносец запускает залпом от пятнадцати шести— и восьмиметровых торпед до нескольких сотен, в зависимости от размера самого корабля, и даже если будет уничтожен — торпеды все равно попадут в цель, пусть не все, но урон будет нанесен. Собственно, систему потому и назвали 'отсроченным ударом'. Кроме того, цалларунга строят одноразовые кораблики с пилотом-смертником таргом, каждый несет по несколько торпед. Флотилия запускается носителем, кораблики подходят на дистанцию пуска и производят залп. Даже если ответным огнем флотилия уничтожена — торпеды уже в полете, а главный носитель уходит невредимым.

— То есть, захватить рабочий экземпляр пока не удалось?

— Увы. 'О-У' разработан недавно, и пока что применялся только в одном некрупном конфликте. Учитывая, что цалларунга никогда не сдаются в плен, подрывая свой поврежденный корабль — захватить и изучить не так-то просто. У многих армий уже разработаны планы по захвату целого корабля — осталось дождаться нового конфликта и сделать попытку, которая, впрочем, не будет легкой.

Леонид чуть призадумался:

— А на борту военного корабля, что сейчас на орбите, 'О-У' есть?

— Ручаюсь, что да. И на транспортнике тоже. У них на всех кораблях теперь есть эта система.

— И никто не попытался провести спецоперацию?

— Кое-кто пытался, но неудачно: не хватило ума, мудрости, технического обеспечения. Цалларунга чрезвычайно осторожны и низшим расам не по зубам.

— А империи?

— А империя не пыталась, разумеется.

— Почему?

Ваэрта тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой:

— Прошу меня простить за недостаточную мудрость — но я не вижу смысла объяснять то, что собеседник и так знает, но не желает или не может понять.

Леонид постарался придать своему голосу любезное звучание:

— Извинения ни к чему. У нас на Земле не принято обижаться на ущербных, особенно — на ущербных умом.

Балларанец, продолжая наблюдать за спускающимся кораблем, сжал челюсти и шумно втянул носом воздух. Даже диспетчер, сидящий позади за контрольным терминалом, на секунду перестал клацать кнопками.

— В чем дело, высшая раса? — спокойно поинтересовался наемник и тут же спохватился: — хотя почему я спрашиваю, ведь я же и так знаю, что ты в ярости. Давай мы четко и откровенно определим пару моментов. Я не вижу в тебе ни единого качества, которое позволило бы тебе считать себя лучше меня. И твоя заносчивость оскорбляет меня точно так же, как тебя — моя непочтительность. Конечно же, твое мнение — твое право. Но все же ради пользы дела, которым мы тут занимаемся, тебе стоит держать в уме тот факт, что оба моих деда погибли, добровольно пожертвовав своими жизнями, в войне против нацистов, таких же, как ты, ублюдков, считавших себя высшей расой. Я горжусь своими предками и тем, что они сделали. И хотя я тебя пока не убил — это еще не значит, что я вижу большую разницу между тобой и нацистом. И для того, чтобы убить тебя, мне понадобится несоизмеримо меньший повод, чем для убийства коорна. Конечно, тебе вряд ли удастся вывести меня из себя настолько — ведь и по части самоконтроля я лучше тебя, заметь — но всегда помни о том, что наилучшим ответом на заявление о расовом превосходстве я считаю выстрел в голову.

— Буду держать это в уме, — зловеще пообещал Ваэрта.

Лаш сделала несколько шагов и встала у окна между наемником и балларанцем.

— Я объясню, почему империя ни разу не пыталась захватить корабль цалларунга в мирное время, — сказала она. — По той же причине, по которой мы держим слово, соблюдаем договоры, соглашения и выполняем взятые на себя обязательства. Я не стану ничего говорить о том, как должна вести себя высшая раса, потому что есть гораздо более материальные и доступные для понимания вещи, нежели принципы. Репутация, например. Когда мы заключаем пакт о ненападении — оппонент убирает с границ практически все свои флоты, потому что знает: до истечения срока договора агрессии не будет. На переговорах мы не держим руку на детекторе лжи, потому что балларан выполняют обязательства и не мошенничают. Ни на одной планете содружества у балларан не проверяют документы и не производят досмотр вещей и кораблей. Зачем терять время, если и так известно, что балларан всегда называются своим именем и не возят контрабанду? При встрече с балларанским кораблем никто не включает щиты на полную мощность: если войны нет, залпа не будет. Это все вопросы даже не доверия, а знания. У нас есть репутация, наработанная тысячелетиями. И высшая мы раса на самом деле или не высшая — но ведем себя как высшая. А любое здравомыслящее существо обычно судит именно по поступкам.

Возвращаясь же к цалалрунга... Да, нам очень важно заполучить действующий экземпляр 'О-У' и изучить его. Но польза не сопоставима с тем, что мы потеряем.

Леонид кивнул:

— Понимаю. Но можно провести операцию чужими руками. Или оказать помощь в проведении. Риски минимальны, при правильном подходе.

— Дело не в рисках. Ценой такой операции может стать не только и не столько вся наша репутация. Мы сами перестанем верить в то, что мы высшие. Эта вера с нами от начала до конца, с первого дня до последнего, мы впитываем ее с молоком матери и с нею же встречаем смерть. Чтобы вам было с чем сравнить — сравните со своей бессмертной душой. Вы бы продали души всего своего народа, в том числе еще не рожденных, дьяволу за пару торпед?

— Не верю в душу и дьявола. Но масштабы оценил.

Челнок цалларунга завис над самой площадкой, и Леонид мог рассматривать его почти в упор, со ста метров, но пришло время спускаться вниз, к шлюзовым воротам, встречать гостей.

Там уже собралась делегация: четыре шагающие боевые машины, в кабину одной из которых забрался Ваэрта, чуть дальше стояли Кодама и Вэш, представляющие руководство колонии, Касс во главе выстроившихся, словно гоплиты в фаланге, андроидов во всеоружии и со щитами. В глубине шлюзового зала застыли в нескольких сантиметрах от пола грузовые платформы, на которых сложили контейнеры с товаром: сделка была заключена еще до посадки.

Леонид присоединился к Кассу, Лаш — к отцу и сестре. Трехметровая дверь медленно поползла в сторону, открыв крайне узкую щель, едва достаточную для того, чтобы в нее свободно прошел цалларунга.

— Диспетчерская вышка на связи. Корабль покинул один член экипажа. Экзоскелет небоевого типа. Высаживаются тарги... Два... Три десятка таргов. Рабочие. Ждут у корабля. Встречайте гостя.

Касс расстегнул кобуру с иглометом, наемник последовал его примеру. В этот момент в проеме показался цалларунга, приближающийся неспешной походкой. Его вполне можно было бы принять за робота, но Леонид догадался, что перед ним экзоскелет, изготовленный из черного, матово поблескивавшего материала. Правда, экзоскелет не был целостным: фактически, силовые приводы, жужжащие при ходьбе, находились лишь на нижних конечностях, само тело цалларунга покоилось на нижней платформе. А верх горизонтальной части и вся вертикальная часть была выполнена из тонкого черного материала наподобие полиэтилена. Также от горизонтальной платформы отходят два кронштейна — крепление затемненного полупрозрачного шара, играющего роль шлема. Верхние конечности также затянуты в скафандр без сервомоторов. Безусловно, снаряжение не военное, ножом проткнуть можно. Жесткие части каркаса заменены на пленку везде, где можно, для облегчения веса. В общем скафандр повторял очертания тела своего хозяина, однако спинные антенны, видимо, упрятаны внутрь, на спине — две полупрозрачные коробки из жесткой пластмассы с какой-то дребеденью. На груди, там, где у цалларунга находится рот, висел прямоугольный экран со схематическим изображением лица.