Отступил назад, уступая место представителю воровской гильдии и давая взглядом понять, что теперь его очередь. Тот сразу кошелёк выкладывать не стал, а бормотал какое-то время что-то себе под нос. Наверняка молился. А что, собственно, в храмах и у алтарей делать? У нас на Земле там ещё спят, но в этом мире такое явно не желательно.
На этот раз Локлис принял жертву не сразу. Может, деньги пересчитывал, может, ещё что, но время потянул. И правильно, между прочим. Такой публике на слово верить нельзя ни в коем случае. Все их клятвы и обещания, типа пацан сказал, пацан сделал, распространяются исключительно на своих, а остальных они вообще за людей не держат.
Но, в конце концов, бог смилостивился и принял дань. Однако вор оставался стоять у камня и после этого. Интересно, чего он ещё ждал? Расписки или личного подтверждения божества? Тогда до меня дошло, что никто другой просто не смог почувствовать произошедшего.
— Можешь отходить, взятка принята, — не удержался от шутки я.
Тот как-то косо на меня посмотрел. Его чувство юмора на подобные вещи явно не распространялось. Зря. Профориентацию божества забывать тоже не стоит.
Потом что-то заставило меня повернуться вправо. Увидел там фигуру высокого старика в балахоне. Ну вылитый Гэндальф, только одет попроще и без дубинки, в смысле, посоха. Хотя всё же это у него скорее дубина была. Посудите сами, прикидывается великим волшебником, а за все три серии толком ничего не наколдовал, зато по головам той палкой стучал всем, до кого мог дотянуться. Этот и то фокусник более умелый. Готов поклясться, что ещё мгновенье назад его там не было. И подойти незаметно развалины храма тоже не позволяли, так как на лабиринт походили меньше всего. Из всей нашей пёстрой компании старик смотрел только на меня. Складывалось такое впечатление, что остальные ему вообще не интересны.
— Не думал, что у Локлиса есть паладины, — наконец заговорил он.
— Так и я его жрецов пока тоже не встречал, — ответил старику в том же духе.
Тот удивился или, скорее, изобразил удивление.
— От кого же ты тогда принимал посвящение в паладины?
В том, что я не самозванец, он не сомневался. Наверняка чувствовал во мне паладина, как и я в нём жреца того же бога. Интересная, между прочим, способность, раньше и не подозревал, что она у меня имеется.
— Не знаю, — честно ответил я. — Не исключаю, что от самого Локлиса. Но так получилось, что сам я на том, несомненно, великом событии не присутствовал.
Жрец усмехнулся то ли шутке, достойной божества, то ли ещё чему-то. Затем заметил, наконец, остальных присутствующих и объявил вору, что жертва принята.
— До следующего раза, — особым тоном закончил он.
Затем опять обратился ко мне, предложив побеседовать с глазу на глаз. На профессиональные темы, так сказать.
— Я знал, что ты придёшь. Локлис предупредил меня.
Ага, предупредил. А ещё комедию тут ломал. Мол, не думал, что паладины есть, и всё такое. И ведь даже не на публику играл, так как моим спутникам та сценка была по большому счёту без разницы. Не дождавшись ответа, жрец продолжил:
— Локлис велел передать, чтобы ты был осторожным с неким Арагорном. Особенно постарайся не давать никаких обещаний. Непременно заставит выполнить, причём велика вероятность, что, согласившись сделать какую-то мелочь, возьмёшь на себя очень серьёзные обязательства. При этом Арагорн становится не таким щепетильным, когда речь заходит о его собственном слове.
— Это я и сам уже успел понять, — ответил жрецу (о том, что по большей части меня просветила кошка Эйли, распространяться не стал).
Потом мы немного побеседовали о культе бога Локлиса. Выяснил немало мелких подробностей, которых из книг точно не узнаешь. Нужно из первых рук или, как в данном случае, из вторых. Сам собеседник оказался на редкость нелюбопытным. Сопоставил факты, понял, что я являюсь паладином, хотя в церемонии посвящения участия не принимал, сделал вывод, что Локлис провёл ритуал лично, и больше вопросов не задавал. Сам на мои отвечал вполне охотно, но, если не знал, что сказать, не брезговал стандартной поповской отмазкой о том, что пути господни для простых смертных непроходимы или как-то так. У меня чесался язык спросить, с какой стати боги всё больше шляются неизвестно где, вместо того чтобы ходить, как все приличные люди, по нормальным дорогам. Но предпочёл оставить вопрос при себе.
Больше у этих развалин делать было совершенно нечего, и мы засобирались в обратную дорогу. Ночевать в любом случае один раз предстояло в лесу, так какая разница, на котором участке дороги? Хотя на самом деле разница имелась — никто не желал провести ночь возле самого алтаря, принадлежащего богу сомнительных шуточек.
— Странный какой-то жрец, — заявила Rамрика когда мы отошли на достаточное расстояние. — Когда он появился у меня возникло чувство смутной тревоги.
— И у меня, — поддержала дракону короткостриженная ушастая.
— Какое именно? — спросил их, так как и у меня самого возникли ощущения, которые не мог ясно определить.
Айрэ пожала плечами, а дракона ответила:
— Не знаю, но то, что странный и необычный, однозначно.
Значит никакой информации от спутниц получить не получится. Вдруг возникло интересное ощущение, говорящее, что развивать эту тему дальше не стоит. Решил к нему прислушаться.
— Проживи столько времени одна в лесу и не такой станешь, — ответил драконе.
— Имею все основания считать, что прожила в лесу намного дольше того человека, — вмешалась эльфийка.
— Но ведь не одна? — возразил я. — И не у развалин забытого храма.
С запозданием подумал, что нужно было спросить сколько именно? Такой удобный повод поинтересоваться возрастом ушастой. Айрэ что-то проворчала на тему людей не понимающих, что такое лес, но дальше это направление развивать не стала. Тем разговор и закончился. И на ночь потом, между прочим, эльфийка устроилась как обычно в фургоне, а не на ветке.
Продолжение от 27.12.2011.
Глава 24
Шутки богов
Стоило отъехать от развалин храма, как случилось то, чего я давно ожидал. Не мгновенно, конечно же, а как устроились на ночлег. Вот буквально только что лёг спать и сразу обнаружил себя в тумане. Причём очень близко от костра, его даже видно было. Ведь может, когда захочет! Совсем не пришлось разыгрывать из себя заблудившегося ёжика. Два десятка шагов, и я на месте. И Арагорн уже сидит на камешке, ждёт.
Возникло детское желание испытать амулет развоплощения и подкрасться к костру вообще незаметно, но воздержался. Мало ли что, вдруг он тут вообще не действует? Или работает, но не как маскировка? Буду выглядеть глупейшим образом, если изменится не структура, а допустим, цвет. Но хуже всего, если он действительно может спрятать меня даже от бога, а я шутки ради лишусь такого козыря. Уж лучше вначале испытаю на ком-нибудь другом.
— Всем привет, а особенно мне! — с ходу объявил я.
Не знаю, что на меня нашло, но настроение было соответствующее, то есть приподнятое. Может, потому, что успел избавиться от пузырька и браслета ещё до встречи, как и хотел? Арагорн же вместо приветствия посмотрел на меня, словно на выпившего. Кстати, хорошая идея. Наконец появилась возможность проверить на практике давно возникшую теорию.
Снял с пояса фляжку, вытащил пробку, понюхал. ОН! В смысле, гномий самогон. Сделал несколько глотков. По желудку распространилась приятная теплота. Оказался прав. В тумане паладинские штучки сводились к минимуму, и алкоголь на меня действовал самым обыкновенным образом. То есть именно так, как и положено.
Не то чтобы я был каким пьяницей. Во время своей жизни на Земле вовсе не считал его предметом первой необходимости, как, впрочем, второй и третьей. Однако, попав в мир, где не могу опьянеть физически, сразу же начал придумывать планы. Чисто из спортивного интереса.
— Будешь? — спросил сидящего в стороне бога, протягивая ему фляжку.
Тот принял тару. Осмотрел её со всех сторон, даже понюхал. Сделал глоток... Ага. Фиг вам, а не коньяк! Настоящий гномий самогон, а не какая-нибудь французская подделка. Ту фляжку, в которую зачерпнул из источника с кисельными берегами, я хорошо спрятал. В артефакт, уменьшающий размеры. Это не считая того, что она и сама несла на себе плетения, скрывающие содержимое. В тот же день, как вернулся, купил похожую. Только в этой пробка вытаскивалась, а не отвинчивалась, и магии не было совсем. Но не просто так её Арагорн обнюхивал. Я новую тару всё это время продержал в одном мешке с тем пузырьком. Вот наверняка что-то и просочилось, не жидкость, так энергия.
— Я тебя позвал, чтобы узнать, где ты пропадал? — наконец заговорил бог.
— Что-то не припоминаю, когда это брал на себя обязательства ещё и отчёты писать, — тут же ответил ему.
Тот молча смотрел, ожидая продолжения.
— Подозреваю, что тебя интересуют похождения в другом мире?
— Да. И то, как ты туда попал.
— Про второе не скажу, сам не знаю. Сижу я, значит, в библиотеке, никого не трогаю, просвещаюсь, расту культурно, так сказать... Вдруг ко мне подходит какой-то тип и как даст по голове. Ты, кстати, меня не предупреждал, что тут к паладину может запросто подойти любой желающий, треснуть по лбу и утащить в другой мир.
— Любой и не может, — ответил Арагорн, как о чём-то само собой разумеющееся. — Продолжай.
Не стал с ним спорить и выполнил пожелание:
— Ну так вот, вырубил меня это хмырь. Сам хиляк хиляком, почти как ты, а дерётся будь здоров. Притащил он, значит, меня в другой мир и, как оказалось, не одного, а с одной твоей старой знакомой за компанию.
— Какой знакомой? — удивился собеседник.
— Эйли. Нэко-алхимик. Если по-земному, то Катерина Немова. Кстати, очень нелестно о тебе отзывалась. Если ей верить, то у тебя просто обязаны расти рога, копыта, хвост... и это как минимум.
Внимательно рассмотрел сидящего напротив, будто бы действительно рассчитывал увидеть что-то из перечисленного.
— Врёт! — безапелляционно заявил бог.
— Я всё-таки паладин и лжи не почувствовал, — как бы между прочим заметил ему.
— Ты находился в другом мире, вдали от божества, дающего тебе силу, а без неё от твоих способностей толку мало.
— Не знаю, не знаю, девушка была очень искренна. Женщины обычно так говорят или абсолютную правду, или об очень бывших мужьях. Хотя...
Ещё раз внимательно осмотрел Арагорна, но на этот раз как бы под другим углом.
— Нет, вряд ли между вами что-то было ещё и в этом смысле.
Тот поморщился. Идея, что кто-то может заподозрить, будто простая смертная могла быть его женой, богу не понравилась. Но комментировать он не стал, а спросил:
— Что было потом?
— Потом этот хмырь... Эйли, кстати, зла на него даже больше, чем на тебя. Так что, если вас поставить рядом, глаза первому бросится выцарапывать скорее ему, чем тебе. Но я отвлёкся. Так вот, это хмырь дал нам абсолютно классическое задание. Почти типа того: пойди туда, сам не зная куда, принеси то, сам не зная что.
— И вы тут же бросились выполнять. Особенно нэко.
— Послать-то мы его послали, — ответил я. — По известному адресу. Но уже заочно. Перед этим он выдал нам браслеты с порталами, настроенными на обратный переход и активирующимися только после выполнения задания. А снять их можно было только с помощью своих богов, сдав тем пузырьки с подозрительной жидкостью, ради которой всё и затевалось.
— И где? — спросил Арагорн.
При этом он бросил непроизвольный взгляд на давно возвращённую мне флажку.
— Что где? — ответил вопросом на вопрос, делая очередной глоток.
— Жидкость.
— Так на алтарь Локлису положил, как и было велено. А фляжка с той бутылочкой в одной сумке какое-то время лежала.
— Имею все основания полагать, что в качестве получателя подразумевался я, — просветил он меня.
Ага. Как будто я сам об этом не догадался.
— А где ты сам был ту неделю, что я алтарь искал? Храмы Локлису, знаешь ли, не на каждом углу стоят. Пришлось пошататься по лесам да развалинам.
— Что-то мешало контакту, — неохотно признался он. — Но я ведь тебе давал амулет вызова как раз на экстренный случай.
— Не знаю. В задании было точно сказано, что 'своим' богам. И потом, ты предупреждал, чтоб по пустякам не беспокоил. Откуда мне было знать, что тот кисель так важен?
В общем, логика у меня была железная, и богу пришлось оставить эту тему. Дальше стал расспрашивать уже о том мире, в который я попал с невольной спутницей. Всё пытался определить, куда же нас забросило, но явно без особых успехов. Причём ни мои с кошкой приключения, ни низкие цены на магические амулеты его совершенно не интересовали. Не скрывая, начинал морщиться, стоило мне заговорить о посторонних вещах. Правда, опознать мир, в котором мне удалось побывать, у него не получалось, и по этому поводу тоже морщился.
Как по мне, ничего удивительного. Если бы Арагорн сам мог в любой момент туда смотаться и зачерпнуть из источника, то пославшему нас с Эйли, кем бы он ни был, не имело смысла разыгрывать такую сложную комбинацию. В результате от всего моего сегодняшнего (или правильнее сказать сегодношнего, раз дело происходит ночью?) посещения тумана пользы было ноль. Хотя вру. Эксперимент с алкоголем всё-таки дал положительный результат. Таким образом, можно считать, остался хоть в каком-то плюсе.
Кстати, о плюсах. Раз уж на то пошло, то почему бы не попробовать?
— Между прочим, с этой беготнёй по мирам я немного поиздержался, — набравшись наглости, обратился к собеседнику. — Мог бы и денег на расходы подкинуть.
— Не я тебя туда посылал, — ответил недовольно Арагорн.
— Ну вот, ещё раз убедился, что правильно поступил, отдавая добычу Локлису. Он деньги, что исцелённые и воры пожертвовали, мне оставил. А когда в кошель заглянул, обнаружил, что там куда больше монет, чем было сначала. И в конце концов, во всём виноват именно ты.
— Это ещё почему?
— Даже если не брать в расчёт того простого факта, что в этот мир меня притащил ты... Так ведь даже не снабдил никакой защитой от всяких проходимцев, что могут запросто похитить и забросить неведомо куда.
Как ни странно, Арагорн возражать не стал. Кивнул и протянул мне какую-то висюльку на кожаном шнурке.
— Держи.
— Что это? — спросил я, принимая амулет.
— Если опять попадёшь в другой мир, у которого будет хоть какая-то связь с этим туманом, то можешь попасть сюда по желанию и связаться со мной.
Скоро с этими амулетами на новогоднюю ёлку похож буду. Но всё равно повесил себе на шею. А вдруг пригодится? В крайнем случае, собственную лавку открыть могу.
— А деньги? — всё же спросил я.
Арагорн посмотрел на меня с выражением, однозначно говорящим: 'А не жирно ли будет?!'
— В конце концов, я твоё задание выполняю, — напомнил ему. — А сопровождать двух женщин — занятие не из дешёвых. Особенно если одна из них дракона. Это только эльфийки гордые и за всё сами платят, хотя на деле не отказываются от подарков, а драконы никогда не против прикарманить чужую монету.
