Тень отвергнутых крыльев

Рыцарь понял, что ему не стоит просить долгосрочный отпуск, король может пустить по его следу шпионов. Он сказал в казармах, что хочет с недельку отдохнуть после тяжёлого путешествия. Он ещё слаб после болезни. Ему бы погулять на свадьбе у друзей и уж потом вернуться к службе.

Его награда от короля должна отправиться Рит. Раз уж от родственничка ей ничего не получить. Он и так достаточно богат.

Харид накупил свадебных подарков. Пусть в лесном домике молодожёнов будут вещи, которые напомнят о нём. К ним свободно можно присоединить подарки для тех, кто скрывается.

Чтоб не обидеть Рипли, нужно выбрать что-то не слишком интимное и не очень дорогое. Он купил три одинаковых обруча для волос с вставленными в них ониксами. Их носят и мужчины и женщины. Харид подумал, что они пригодятся там, где сейчас находятся беглецы. И Рит наденет обруч на себя. Так он будет чувствовать себя рядом с ней.

-Интересно, а ведь настоящей свадьбы, с обрядом, у них не было. Загорелась бы у них оникса?— мучал себя сомнениями рыцарь,— вот у него бы загорелась.. Впрочем, для этого нужны двое.

На базаре он заметил типчика, что появлялся возле всех лавочек, где он делал покупки. Король всё же узнал о его просьбе. Ну, что ж, ничего подозрительного Харид не делает. Свадебных даров для всех родственников никто не отменял. Даже если этот пройдоха проводит его до самой деревни, ничего он не увидит, кроме настоящего обряда. Только вот желанной встречи рыцарю не видать, как своих ушей.

Свадьба, по всем правилам началась за час до полудня. Молодых провели на деревенскую площадь, где свидетелями были все присутствующие. Далия, нарочно, надела платье без единого украшения, белое и без рукавов, чтоб были видны её руки, а Колка вообще был обнажён по пояс. Его татуировки, покрывавшие всё тело, всё ещё удивляли деревенских, хотя, проводя уроки магии, ямми постепенно приучал их к своему внешнему виду, надевая лишь лёгкую безрукавку и короткие, по колено, кожаные штаны. Девушки, сначала посмеивавшиеся над его ростом, теперь с восторгом и некоторой завистью смотрели на его точёные мышцы груди, узкую талию и плоский живот, в отличие от рыхловатых фигур некоторых сельских парней.

Начался ритуальный танец. Парни и девушки сходились и расходились, кружились парами и менялись партнёрами проходя полный круг. Когда влюблённые, наконец, сошлись снова, им подали большой камень, который они держали на вытянутых руках, глядя друг другу в глаза. Если до полудня, когда солнце оказывалось над головой, камень не загорался, свадьба считалась не состоявшейся.

Колка не мог дождаться момента, когда Далия снова окажется с ним в паре. Лубок с руки сняли только вчера, но он боялся, что камень окажется слишком тяжёлым, если держать его придётся слишком долго. Но оникса вспыхнула, едва они коснулись её и все радостно закричали.

Тару, стоявший рядом с Нилой, робко коснулся её руки. Она посмотрела на его просящие глаза и неожиданно шагнула с ним в круг. До полудня оставалось несколько минут и они протянули ладони к уже погасшему камню. Пальцы их коснулись его одновременно. И он снова вспыхнул ярко и ровно. И снова вокруг раздался одобрительный крик. Жители деревни засвидетельствовали две свадьбы вместо одной.

Глава 37.

Рипли всё никак не мог решить, чего же ему действительно хочется. Как только он впервые коснулся магии, ему стало легко идти дальше. Как будто он просто вспоминал то, что знал раньше.

Их встреча с к'яной дала повод для нового визита к скульптору. Парню нравилось общаться со старым каргом. И ещё его всё время тянуло к барельефу. Каждый раз, спускаясь вниз, он подолгу стоял, глядя на морские волны лижущие скалы и ужас на лицах тех, кто видел крушение собственного мира, устроенного своими же руками.

Прежде ему хотелось изменить себя снаружи. Теперь он менялся изнутри. И его всё больше стесняли каменные стены. Хотелось простора. Хотя возможностей у их тел появлялось всё больше и без глобальных перемен. Бедный Харид, он бы расстроился, узнав, что теперь они могут свободно видеть в полной темноте. Им больше не нужны камни шарм, чтоб избавиться от боли или остановить кровь. Они могут снять усталость. Зажечь пламя и поднять из земли воду. А ещё превратить её в лёд. Умели объединять усилия, если одному не хватало сил с чем-то справиться. Общаться на расстоянии.

Пришёл день, когда они решили выйти на поверхность. Рипли в последний раз спустился к своему другу.

-Как бы мне хотелось сделать что-то для вас,— парень задумался,— я хотел бы вернуть вашу жизнь, дать надежду, как вы дали её нам. Меня удивляет, вы так много умеете, а приспособить своё тело для жизни на поверхности не смогли.

-У каждого организма есть свой предел. В изменениях тоже. Но, может, наши предки просто испугались того, что уже единыжды разрушило их жизнь. Потеряли страсть, жажду знаний. Цель, в конце концов. Если бы мы могли вернуться обратно.. Но мы не знаем, что стало с нашей землёй. Сможем ли мы жить там снаружи. Там на севере было более прохладно, чем здесь. Меньше солнца. Облака. Дожди. Густые тенистые леса. Реки и озёра. И селились мы вдоль берега моря. Поэтому среди нас так много водных оборотней.

Попрощались тепло. Да и пожить пока решили у ямми. Так что, проведать друзей возможность была. Тантии и Канди очень привязались к малышу.

Ямми встретили их тепло. Вечером собирались устроить праздник. Но к полудню стали собираться тучи. Буря, прошедшая с запада на восток далеко стороной, не пролила в округе ни капли дождя. Вообще стояла сушь и, сначала, все даже обрадовались грозе. Но сухой треск молний приближался, а на землю всё ещё не упало ни капли.

Шаман озабочено хмурился.

-Сухая гроза. Однажды такая сожгла лес на меры. Слава Создателю обошла деревню.

-Дым!— закричал мальчишка, которого Вест заслал влезть на высокий тамар.

-Воду!— шаман скомандовал ребятишкам и те разбежались по деревне.

Люди обливали дома и ограду. Земля вокруг деревни была обкопана на меру. Вест всегда следил за этим. И врагу не подойти незаметно и от огня какая-никакая защита. Но, если огонь пойдёт прямо на них, это не спасёт. Задохнутся.

Из леса к посёлку бежали люди.

-Далия!— бросился к сестре Рипли.

-Братишка!— она бросилась ему навстречу,— пожар, огонь идёт!

По краю поляны , панически подёргиваясь, в сторону реки проскакал плях.

-Женщины, уводите детей к реке,— Вест обречённо глянул в сторону, тёмного облака.

Рит упрямо помотала головой.

-Мы должны попробовать вызвать дождь!.. Вместе!

Рипли согласно кивнул. Ямми, Вест и Далия присоединились. Незнакомый Рит мужчина, нежно подтолкнул женщину с малышкой на руках к уходящим ямми и вдруг легко распахнул прозрачные крылья и взлетел. Мелли восторженно взвизгнул и вырвался из рук отца. Крохотные крылышки затрепетали за его спиной и Рит испуганно вскрикнула. Рипли рванулся за ребёнком, взлетавшим всё выше, и удар воздуха сбил с ног маленького шамана. Оба мужчины одновременно поймали ладошки малыша и повернулись в сторону пожара.

-Не теряйте времени,— крикнул Тару, счастливо улыбаясь,— ещё раз вместе.

К стоящим на земле присоединились мужчины племени и порыв ветра ударил в лицо первыми каплями. Туча наплывала всё ближе и на горящий лес обрушился шквал дождя. Женщины хохотали, утирая мокрые лица, глядя как малыш, выдернув скользкую ручонку, кувыркается в воздухе. А старый шаман вдруг вытянул руку к реке.

-Шармы!— с ненавистью воскликнул он.

Глава 38.

Пять чёрных фигур, прямых как палки. С постными лицами и высокомерно поджатыми губами. За ними отряд около двадцати вооружённых всадников мужчин двигались со стороны реки. Женщин и детей ямми, оставшихся чуть в стороне, они, демонстративно, игнорировали.

Рит прикрыла глаза. Мелли, почувствовав её тревогу, перестал шалить и, трепыхая крылышками, опустился ей на руки. Она прижала его к груди и он превратился в обычного малыша, если можно назвать обычным того, кто только что спустился с неба.

Рипли и Тару не спешили проделать то же самое. Сверху им было легче защитить своих или отвлечь на себя часть внимания. Они оба как-то сразу ощутили родство друг в друге, а Рипли, нежданно-негаданно, получив назад крылья хрготы, понял, что, именно, этого ему не хватало для полной уверенности в себе.

Высшая, а это была она, тоже знала — то, что нужно сделать так, как нужно тебе, надо делать самому, и миссию встречи с Рит не доверила Низшим. Когда её шпионы, притворявшиеся охотниками, доложили о том, что последним местом, где видели семью, было племя ямми, а дальше следы теряются в лесу, ни на миг этому не поверила. Это глупых мужчин можно обмануть как вирта, путая следы и засыпая их вонючей сальмой. Она знает, что дикари-охотники это умеют лучше всех остальных. И надеялась на свою удачу. У неё наконец получилось вызвать грозу и поджечь лес. Колдунья не говорила никому, что освоила такую сильную магию в одиночку. Если ямми выйдут из-за стен посёлка, они будут более уязвимы.

Рит смотрела на шарм и улыбалась. Высшая тоже молчала. Это был своеобразный поединок, и характера было не занимать обоим.

-Мы пришли с миром,— наконец, сдалась Высшая.

-Допустим,— спокойно ответила Рит, она умела держать театральную паузу.

-Нас интересуют возможности нашей сестры и её ребёнка,— колдунья тоже умела играть в игры.

-Так послали бы приглашение,— Рит ухмыльнулась,— хотя, я бы не пришла,.. одного визита мне было достаточно.

-Низшая, так недостойно поступившая с гостьей, была наказана.

-Это ваши внутренние дела, меня они не касаются.

-Ты наша сестра..

-Высшая или Низшая?— перебила её девушка.

-Я не думала об этом,— магиня на минуту растерялась. Её власти давно никто не оспаривал и она, действительно, не подумала о возможных притязаниях девчонки.

-Не стоит напрягать мозги, колдунья, у меня достаточно родни и друзей, я не планирую заводить новых. Вы играете в игры, которым я не хочу учить своего ребёнка.

-Но мы пришли предложить своё гостеприимство и совсем не хотели вас как-то обидеть.

-А у вас бы и не вышло,— Рит приподняла одну бровь. Сумерки опускались на лес. Она помахала рукой. Шармы обернулись. К стоящим в стороне маленьким ямми подходили три гигантские, по сравнению с ними фигуры. Тантии, Канди и скульптор Дант услышали ментальный зов Рит одновременно и поспешили на помощь.

-Вы проделали дальнюю дорогу и мы не станем гнать вас от порога,— сказал Вест. Но народ ямми никогда не считал себя слабее шарм и угрожать нам, он кивнул в сторону вооружённых мужчин, бессмысленно. И колдовство ваше не испугает здесь никого. У нас каждый ребёнок учится ему с детства. Хоть вы, считая себя такими уникальными, никак не можете поверить в это. Вот наши первые учителя — древняя, мудрая раса каргов.

Шарма вздрогнула и, с сомнением, посмотрела на, идущих к ним, великанов.

За всё это время Ката не проронил ни слова. Он как будто ушёл в себя и, с немым удивлением, следил за происходящим. Только теперь мысли полностью оформились в его голове. Монах подошёл к колдунье.

-Я ловец, шарма, вон там,— он показал пальцем в небо,— бывший хргота и тот, кто был химерой. Перейя меняется. Вы можете меняться с ней или оставаться в прошлом.

-Вы в чём-то правы, юноша,— холодно улыбнулась Высшая,— наш мир меняется с того момента, как в нём появилась Рит. И, может быть нам не так уж это нравится, но мы всё равно хотим мира. Мы даже принесли вам кое-что, принадлежащее ей.

Шарма повернулась ко мне и, как фокусник, достала из складок своей чёрной хламиды коробочку.

Я передала Мелли на руки Далии. Он слегка накуксился. И открыла крышечку, уже почти догадавшись, что там лежит. Это было кольцо с крупным бриллиантом. Его подарил Илья, когда сделал мне предложение. Я приняла и то, и другое, только потому, что одно без другого существовать не могло. Но носить его не могла, отговариваясь тем, что он наденет мне его на палец в день венчания. Кольцо лежало в моём доме, в тумбочке у постели. Откуда оно взялось у шарм? Я глупо ткнула в него пальцем. Не кажется. Малыш громко заплакал.

-Ты не из нашего мира, нагнувшись ко мне, прошептала колдунья.

Вокруг меня воздух вспыхнул сиреневатым и, сдавив с огромной силой, потащил куда-то. Последнее, что я видела, как Мелли, вырвавшись из рук Далии, взмывает вверх...

Глава 39.

Шарма мило улыбнулась.

-Ваша Рит вернулась домой. Нам тоже пора. Иди ко мне, малыш,— она протянула руку к Мелли и сжала зубы. Раздался хлопок и ребёнок исчез. Рипли бросился к колдунье. Четыре других вскинули руки и начали отступать,— не психуй, мужчина, я ничего не сделала с этим чудом природы. Он нужен мне был живым. Мне жаль, но он сбежал. Спроси хрготу, он знает, я не чудовище, просто, чтоб оставаться наверху, иногда, приходится делать низкие вещи. Такой вот каламбур.

Только теперь к месту событий подоспели карги. Они слышали последние слова колдуньи.

-Очень заметно, что у хргот и шарм одни корни,— сказала Тантии, остановив напряжённую толпу ямми одним властным жестом— не волнуйся, Рипли, пусть они уходят.

Шармы и их сопровождение, ощетинясь оружием отступало к реке.

Дант, смотрел на своего друга с сочувствием.

-Тантии права, ты не должен терять надежды. Ты знаешь способности Мелли. Шарме его не взять. Твоя женщина сильная. Сильней, чем думает Высшая. Она ещё сумеет всех удивить.

-Любовь — особая магия,— Тару встал рядом с Нилой, не зря она зажигает ониксу. Рит вернётся.

Я открыла глаза. Тёмно-синее покрывало с цветами и рыжий медведь, нелепо лежащий на спине с задранными вверх лапами.

-Это мой дом?.. А как же Мелли!? Рипли!— мне хотелось биться головой о стену,— то что произошло со мной, это было или не было? Маргарита, ты сходишь с ума или просто спала и тебе всё это приснилось? Нет, не может быть.. Ребёнок.. Любимый.. Это так реально, хотя остальное, конечно похоже на сон.

Я почти никогда не засыпала вот так на покрывале, не расстелив постели.

-Глупая!— я схватила телефон,— сейчас я позвоню Илье и всё узнаю.

Длинные гудки. Один, второй, третий.. "...телефон выключен или находится вне зоны..."

Я швырнула бесполезный аппарат на покрывало. И заметалась по квартире. Ни сумочки, ни ключей от квартиры и машины.. Это наводило на определённые сомнения. Моя голова разрывалась. Тупо глянула на себя в зеркало и увидела пятно влаги, расплывающееся на платье.

-Господи, платье, я даже не посмотрела во что одета и молоко.. Я всё ещё кормила Мелли грудью.

Я закричала и упала на кровать. Заколотила руками и что-то твёрдое впилось уголком в кожу. Проклятая коробочка с кольцом! Камень.. Зерно из нашего мира.. Я отшвырнула её от себя.

-Магия.. она действует здесь или нет?— насколько могла, я постаралась успокоиться и почувствовать.. Мягкое обволакивающее тепло.. собрать его и.. я оглянулась и отправила горсточку собранной энергии к голубенькой сувенирной свече. Вспыхнул малюсенький огонёк, разгорелся, потрескивая, раздался тихий хлопок и в воздухе кувыркнулось на крохотных смешных крылышках тельце моего малыша.