Пехота Империи

С этого самого момента Волак был мертв. Он уже не боялся. И не надеялся, что все обойдется. Только немного переживал, что там, за границей Карантина его ждут дочка Ванда и двое внуков, и что мальчики обязательно расстроятся, если он не вернется к праздникам. А он к праздникам не вернется, это было совершенно опредленно. Если за границей Карантина ты поймал заразу, то лучше тебе не возвращаться. Потому что тот, кто принесет к обитаемым мирам Красную Чуму или Хозяев — будет проклят на веки веков. Прошлый раз человечество едва уцелело, что будет если зараза вырвется на волю, в многомиллиардные города-планеты вроде Прайма или Нью-Москоу — даже подумать страшно. Говорят что у сталкеров — контрабандистов есть что-то вроде кодекса Чести, и что если на корабле во время полета из-за границы кто-то чихнет не так, то суровые бродяги космических просторов сразу же запирались в своих каютах, молились и направляли свои корабли в ближайшую звезду. Чушь собачья. Выдумки романтиков, насмотревшихся голофильмов про подвиги космических пиратов и звездных принцев. Волак и сам не раз возвращался из-за границы Карантина с болячками всех мастей — начиная от мозоли и до белой горячки, и никто и не почесался. Потому что чушь. Потому что ближайщие планеты к границе по сто раз уже хоженные и выжженые нейродеструкторами Ордена столько же раз. Но сейчас все было по другому. Они взяли на свой корабль что-то, что очень хотел Орден. И это что-то только что взломало все двери и перегородки и уползло в жилые отсеки, оставляя за собой маслянистый светло-зеленый след.

— — Думаю надо ребят предупредить... — пробормотал эспер, глядя вниз, на жирные маслянистые комки и сгустки в широкой полосе слизи.

— — Постой. Уровень биологической защиты 'А'. Все сидят по своим каютам, одев комбинезоны и подперев дверь табуреткой. Пусть там и сидят, пока мы не поймем что происходит. — сказал Волак, метнув быстрый взгляд на Амадея. Босс стоял рядом и подавленно смотрел на разбитую капсулу и слизистый след.

— — Так. — сказал Волак, убедившись что Амадей не собирается выходить из шокового состояния: — Что тут произошло? Еще раз, четко, внятно и раздельно. И без твоих штучек, эсперовских... и так ничего не понятно.

— — Когда босс разрешил мне подключиться к капсуле я пришел сюда и увидел... вот. — Эйден показал на творящееся вокруг безобразие.

— — Постой. Амадей разрешил тебе ковыряться в этой штуковине?

— — Да. — Эйден тоже пребывал в состоянии шока и удержался от своих обычных саркастических замечаний.

— — Так. — Волак посмотрел на Амадея и покачал головой. Тот все еще не мог сфокусировать взгляд и обалдело хихикал, глядя на светло-зеленую слизь.

— — Ты дышал ... этим воздухом? — спросил Волак Эйдена. Эспер поднял голову в громоздком шлеме комбинезона и встретился взглядом с старым советником.

— — А как ты думаешь? — спросил он, практически не разжимая зубов: — как ты думаешь, старик?!

— — Я думаю что тебе надо изолировать прямо сейчас. Может быть это не чума. Может быть это Хозяева? Вернее — Хозяин. — Волак ткнул пальцем в пол, в эту слизкую мерзость.

— — Да заткнитесь вы уже! Оба! — не выдержал наконец Амадей: — Оба! Волак, старая тупица, включи голову! Не входил он сюда! Вон, окно наблюдения, сверху.

— — А? — Волак проследил за взглядом Амадея. Точно. Эйден зашел сверху, он был в изолированной зоне, сверху, сквозь бронестекло увидел взломанные двери и разбирую капсулу. Но это значит что эта штуковина взломала двери и выползла в жилую зону не пятнадцать минут назад. Она могла выползти и час назад. И два. И когда корабль только начал отрываться от поверхности этой проклятой планеты. И еще это значит что вероятней всего они трое, а также те кто находились на вахте, в рубке и у приборов, в изолированной рабочей части. Те же, кто отдыхал, находился в жилом модуле, в кают-компании, на камбузе, в каютах — могли быть заражены. Они переглянулись. Все трое. Замолчали.

— — Надо это проверить. — наконец прервал молчание Амадей: — быстро.

— — Я уже проверил. — сказал Эйден: — вот. — он достал свой планшет и высветил на нем схему воздухоснабжения корабля.

— — Изолированная рабочая зона — вот. Жилые модули — вот. Вскрытие камеры и потоки воздуха... вот и вот... — на экране планшета взвихрились потоки воздуха, для наглядности выкрашенные в красный цвет. Амадей и советник Волак затая дыхание следили как вся жилая зона медленно но верно окрашивалась в красный цвет.

— — Но.. это же ничего не значит, верно? — сказал Эйден, заглядывая им в глаза: — не факт что зараза вообще по воздуху распространяется, да? Никакая капельная инфекция фильтра не выдержит а у нас система очистки многоканальная.

— — Значит так. Надо связаться с рубкой. Запечатать жилые модули. Никого оттуда не выпускать и составить список тех, кто ... там остался. Выдать всем, кто был на дежурстве в рабочей зоне оружие. И... у нас еще есть боевые скафандры?

— — Есть. Три штуки, правда одному ногу подвернули во время погрузки. — кивнул Волак.

— — Отлично. Все, выполняй. — Амадей повернулся к Эйдену: — а мы с тобой пойдем искать этого... шустрого.

— — Вот ты мне скажи, Аманда... — крошка Ди присела на своей кровати, рядом с ней на грубом зеленом покрывале были разбросаны детали ее гаусс-винтовки и принадлежности для чистки, и в данный момент она разглядывала на свет ствольный канал оружия.

— — Что тебе еще? — буркнула Кертис, сидящая у окна и смотрящая наружу, прямо на плац для строевой подготовки. После того, как синяки, шишки и переломанные кости были успешно залечены штатным медиком — все виновники злополучной вылазки в город 'за хлебушком' были посажены под домашний арест до выяснения всех обстоятельств и принятия мер. Что именно стояло за такой туманной формулировкой было ясно даже крошке Ди — командир амазонок Фарра Аканис конечно же не желала расследования с вытекающим трибуналом, однако и спустить дело так просто на тормозах — было вне ее компетенции. Поэтому она выбрала путь наименьшего сопротивления — впаяла всем участникам похода пожизненый наряд по кухне и распорядилась чтобы все оставшееся от нарядов время они оставались в казарме. Не путались под ногами, напоминая о случившемся, а там, глядишь событие и забудется... хотя, честно говоря это уж вряд ли. Тут все зависело от этого флотского, ведь формально он оставался самым старшим офицером на планете, следовательно и полномочия на ведение следствия или сбор и осуществление трибунала — в его компетенции. В свою очередь Фарра надеялась что тот не воспользуется своими полномочиями, ведь иначе амазонкам грозило бы обвинение в дезертирстве, неповиновению прямому приказу и это не говоря о вмешательстве во внутренние дела планеты. В результате вот уже вторую неделю все развлечения четырех амазонок состояли в дневном наряде по кухне, и все остальное время они просто находились в казарме. Поэтому Аманда Ли Кертис смотрела в окно, а крошка Ди в сотый раз чистила свою винтовку.

— — Так чего тебе? — Аманда отвернулась от окна, тем более что смотреть на пустой плац было порядком скучно, и повернулась к крошке Ди. Симонова тем временем придирчиво осмотрела ствольный канал и вставила его на место в пластиковом корпусе. Раздался щелчок.

— — Да мне тут подумалось... — амазонка вставила в корпус затвор, закрыла кожух, щелкнула предохранителем, вставила пустой магазин и подняла винтовку, прицеливаясь в какую-то, только ей видимую точку, вздохнула и начала разбирать ее снова: — вот смотри, этот флотский — я то думала что он ничего из себя не представляет, а он вполне себе ничего, а?

— — Да. Наверное. — Аманда задумалась. Все равно делать было нечего, почему бы не поболтать, не перемыть косточки непосредственных командиров?

— — Слушай, а ты помнишь его жену? Эту девушку в черном костюме? Он же здесь всего шесть месяцев, я в файлах сама видела, а у него уже такая красивая жена из местных...

— — Красивая... ну да. Она привлекательная. — Аманда подумала что этой девушке, под черными одеяниями которой явно угадывалась исскуственная мускулатура боевого костюма больше всего подошло бы определение 'смертоносная'. Иметь такую жену... да, флотский должен иметь стальные яйца. И даже их может не хватить. Аманда вспомнила этого невероятного местного бойца, похожего на большую нахохлившуюся птицу и поежилась. Она была подготовлена по стандартной программе для пехотинца, рукопашный бой и владение клинком входило в программу. Но она на голову превосходила почти всех амазонок в роте — ведь она выросла в таких условиях, что подготовка пехотинца была ей практически не нужна. По крайней мере в таких вещах, как полосануть лезвием по глазам, или выстрелить в спину. И поэтому она прекрасно понимала что такой боец как Шойджи мать его Рикио или как его там зовут — слишком крут для нее. Он был бы слишком крут, даже для десятка таких как она. А может быть и для сотни. Но эта девушка... ее движения, мягкие, гибкие и в то же время исполненные силы — если кто и мог противостоять ему, так это она. Хотя, как оказалось — вряд ли. Да человек ли он, этот Рикио?

— — Я слышала что он вхож в одну из самых влиятельных семей Бартама и у него там целый гарем жен. И все они — его телохранители. Представляешь? — крошка Ди оторвалась от разборки гаусс-винтовки и закатила глаза, явно представляя себе какие-то непотребные вещи.

— — Глупости какие... — фыркнула Аманда, на секунду представив как этот флотский лейтенант сидит под большим шелковым балдахином в окружении полуголых красоток с обнаженными клинками в руках. Этот образ явно не вязался с рыхловатым и мягким лейтенантом ВКС Персивалем Дорбаном. Рохлей. Флотским занудой.

— — А что? Запросто. Планетка то варварская, у них тут гаремы обычное дело. — крошка Ди почесала себе спину шомполом и на мгновение задумалась.

— — Вообще-то с точки зрения этой варварской планетки мы тоже входим в его гарем. — заметила Аманда: — если ты помнишь, конечно.

— — Это вынужденная мера. — отмахнулась крошка Ди: — ты же знаешь, местные традиции и ...

— — Да ты покраснела... — удивилась Аманда: — ты, что, сохнешь по флотскому лейтенанту?

— — Вот еще! — фыркнула крошка Ди, выронила какую-то мелкую деталь спускового механизма гаусс-винтовки и полезла за ней под кровать: — да ни в коем случае! — раздалось откуда-то снизу.

— — Хочешь сказать что он тебе совсем не нравится? — спросила Аманда, наклонившись. Из-под кровати что-то невнятно промычали.

— — Что-что? Я не слышу...

— — Я говорю — может быть чуть-чуть... — покрасневшее лицо крошки Ди показалось из-под кровати: — все-таки он такой ... мужественный. И вообще.

— — Мужественный. Пфф... — в свою очередь фыркнула Аманда: — да у нас каждая вторая амазонка в роте мужественней чем он. Тюфяк и слюнтяй.

— — Чего это ты? — обиделась крошка Ди: — он же там на площади не струсил, не сдал назад. А вот я лично здорово струхнула. А он — нет. Мужчина.

— — Был бы мужик — не завел бы нас в такую ... ситуацию. Тоже мне, додумался, привести нас в центр города под замок. Да чудо что мы оттуда ноги унесли.

— — Не стреляла бы ты в воздух над толпой гражданских — может быть и не было этого ничего! — парировала крошка Ди. Аманда взглянула на нее и набрала воздуха в грудь, желая высказать все, что она думает об этой дуре, из-за которой она и поперлась искать приключений в этом проклятом городе, но увидев подозрительно покрасневшие глаза своей напарницы, сдалась.

— — Хорошо. — буркнула она: — все из-за меня. Это я дура и психопатка долбанная. Неврастеничка и маньячка.

— — Ой. — сказала крошка Ди. Повисло неловкое молчание. Некоторое время они сидели в тишине.

— — Да ладно. Не бери в голову. — сказала Аманда, увидев, что маленькой амазонке стало неловко: — на самом деле я тоже так считаю.

— — Правда? — удивилась крошка Ди.

— — Ага. Ну... объективно. Как ни крути а удивительно. — Аманда тряхнула копной рыжих волос, поудобнее устроилась на кровати, подогнув под себя ногу и принялась загибать пальцы: — Во-первых. Он тут без году неделя, а уже знаком с местными обычаями и традициями, так, словно жил тут лет десять.

— — Знаком. — хмыкнула крошка Ди: — он даже женат на местной!

— — Ну, дурное дело — нехитрое. Поди закрутил шуры-муры с местной девчонкой, а семья потом вынудила...

— — Да ну... — с сомнением протянула крошка Ди, опустив полуразобранную винтовку на покрывало: — с такой бабой как эта Джун закрутишь шуры-муры. Она жесткая как колючая проволока.

— — А вдруг она снаружи такая вся жесткая и боевая, а внутри мягкая как фруктовое желе. Романтичная? Вот идет она такая вся и тут вдруг наш флотский лейтенант — раз и подвернулся. С цветком в зубах и под серенаду. — пожала плечами Аманда: — кто ж его знает.

— — Не. — помотала головой маленькая амазонка: — и хватит чушь нести. Я тебя, Ли Кертис Аманда как облупленную знаю. И когда ты начинаешь ересь нести — тоже. Я ж с тобой серьезно.

— — Хорошо-хорошо. — сдалась Аманда: — согласна что есть нестыковки в этой ситуации. Как ни крути, но этот Рикио слишком крут, чтобы такой боец как Джун об нем не знала. И знаю об этом — она все равно встала между ним и наших рохлей. Значит действительно — любовь. Настоящая.

— — Брр... — поежилась крошка Ди: — аж мурашки по коже, а? Настоящая любовь, прекрасная девушка бросает себя в жертву чтобы защитить возлюбленного.... круто, да?

— — Меньше всякой любовной беллетристики читай по вечерам. — сказала Аманда: — и что за выражение — бросает себя в жертву? Она что, чайная чашка, чтобы бросать себя? Жертву не бросают.

— — Ой, да отстань ты со своей грамматикой. Тут такая любовь, а ты... сухая и правильная как доска.

— — Хм. Любовь. — Аманда поджала губы и покачала головой: — любовь это гормоны, крошка и ничего больше. Немного больше того, меньше этого, и вот ты уже по уши втрескалась, подруга. Химия и не более того.

— — Можно подумать, что сама никогда не влюблялась. — надулась крошка Ди. Аманда посмотрела на свою подругу и задумалась. Никакой любви нет в помине, тут она была уверена, как лучший снайпер роты амазонок. Жизнь вообще простая штука, когда хочешь есть — ешь, хочешь спать — спишь. Если тебе кто-то мешает — устраняешь помеху. Все. А прочие чувства кроме голода и желания поспать — просто дурь, которую вбивают себе в голову наивные молодые дурехи, насмотревшиеся всех этих шоу с Окки Лоуне и начитавшиеся любовных романчиков. Но с другой стороны — бывает что ты чего-нибудь хочешь всерьез. И точка.

— — Ты это серьезно? — спросила Аманда у крошки Ди. Маленькая амазонка аж поперхнулась от неожиданности.

— — Что? Нет, нет, нет. Я не серьезно. Да я его вообще еле знаю и кто он такой... тем более флотский... — тихо пробормотала крошка Ди и отвела глаза.

— — Мда. — сказала Аманда: — ну так если ты на самом деле в него втрескалась, то ... — она не успела закончить свою мысль — в расположение роты вошла мастер-сержант Бренди.

— — Симонова, Кертис бегом в оружейную, вас взводный зовет. Симонова — хватит мучить свою винтовку, ты в ней дырку протрешь.