— Он еще и ощущает, является ли правда настоящей правдой... — выдохнула я и уставилась на спину блондина. Он, будто почувствовав мой взгляд, передернул плечами. — То есть... — я кашлянула и взяла себя в руки. — Он чувствует разницу между убеждением в том, что это правда и самой истиной, не так ли?..
— Ну, не совсем чувствует... Раньше допросами занимался Шун, теперь вот приходится Салиру... А насчет того, как это происходит... — Кончики ушей Айка покрылись нежным, едва заметным румянцем, но взгляд, тоже направленный в сторону Салира, стал каким-то насмешливо-задумчивым. Хм, кто-то слишком много разболтал и теперь об этом пожалел. Ну да, подобный дар нужно скрывать даже от самых близких друзей, что уж про меня говорить. — Это очень тяжело, если, сестренка, ты понимаешь, о чем я. — Ни черта я не понимаю, если честно! И это очень сильно раздражает! — В общем, он терпеть не может это делать... Ох, расслабился я с тобой, двусмысленности говорю! Но ты же не думаешь о чем-то другом, м-м-м?..
Я иронично покачала головой. Господи, он пытается меня отвлечь! Ну, просто умиляюсь, наблюдая!
— Если не любит, почему делает? — Я кивнула в сторону бледного юноши, который отчаянно подался вперед, навстречу ледяному и острому, как вершины гор, Северному графу. Еще немного, и он бросится на Салира с кулаками просто от отчаяния.
Я чуть прищурилась. Этот бедный мальчик напоминал мне затравленного зверька, который, осознав, что загнан в угол, решает продать свою жизнь подороже. И, судя по едва заметному мягкому изгибу угловатых губ, Салир об этом тоже прекрасно знал.
Айк тяжело вздохнул и тоже посмотрел на своего золотоволосого товарища.
— Он и не делает. Ох, сестренка... Это... как интуиция, только глубже, сильнее. Он бы и от нее отказался, да не выходит.
Я, не отворачиваясь от Мастера перемещений, скосила глаза на Салира. Неужели он так же как Кир недоволен собственным даром? Хм, очень интересно... Что-то начинает вырисовываться, но по-прежнему мало данных, да... Есть у меня книга по Высоким дарам, добытая стараниями Ура, нужно ее полистать. Но у Салира, должно быть, дар зеленого спектра. Или красного. Хотя последние очень редко встречаются, и двое на моем веку — слишком много.
Плечи блондина напряглись, но тут же расслаблено опустились. Но я успела заметить движение мышц под тонкой рубашкой, скроенной по первой столичной моде.
Я дернула щекой и досадливо цокнула языком. Нет, мне это надоело. Но, так как спросить в лоб я не могу, придется подбираться к цели мелкими шажками. Составлять общую картину по крупинкам. Давно пора повнимательнее приглядеться к новым коллегам!
Айк вздохнул еще раз, и его зеленые глаза в этот момент еще больше обычного стали похожи на глаза СанмЛэттис.
— Если бы он сделал это... Нет, если бы он приоткрыл завесу хотя бы на мгновение... Я не могу даже представить, что бы с ним стало в этом случае. И каких бы дел он наворотил, пытаясь сделать мир лучше. Н-да... И он это прекрасно понимает, поэтому не делает этого.
После этих слов я серьезно озадачилась. На ум не приходило ничего путного. Что это за дар такой, вывернутый, если, конечно, Айк все верно рассказал?
А тем временем произошло невероятное. Пока я копалась в памяти и пристально разглядывала собственные сцепленные руки, бедный мальчик умудрился сцепиться с Линеком. Как такое вообще возможно, я не представляю, поссориться с этим монументально-спокойным и толстокожим Мастером просто не из-за чего! Он не лезет в разговоры, сам очень редко открывает рот, никому не мешает, не путается под ногами... Хотя, формулировка конечно, забавная. Если я Линеку по подбородок, то вот только под ногами он у меня и может путаться!
Хотя, может, я знаю Линека недостаточно хорошо, чтобы судить? — подумала я, отметив блеснувшую серьгу в верхней части уха, радикальную прическу и плоское широкое кольцо на большом пальце тонких, узких рук.
В общем, когда я, удивленно моргая, подняла глаза, бледный юноша, вскочив на ноги, пылал жарким гневом. Он даже говорил с огромными паузами и запинками, будто ярое возмущение встало ему поперек горла и слова пробивались с огромным трудом, скудными порциями.
— Да как... вы... Как вы посмели... — он хватанул воздух ртом, словно рыба, и отчетливо скрипнул зубами. Сжатые кулаки парень держал перед собой, в некотором подобии боевой стойки. Того и гляди ринется в бой. На Мастера. Более того, на Мастера мороков. — В... вы... — Он с трудом сглотнул и, выпрямившись, яростно сверкнул глазами на Линека. — Я бросаю вам вызов, Мастер!
Однако, неожиданный ход. И это говорит тощий оборванец, злостный цветочный мародер? Надо узнать его имя, подобная храбрость, пусть по глупости, пусть по вспыльчивости, пусть спровоцированная, требует уважения.
— Фью... — присвистнул Айк и от удивления сполз с подоконника. — Малыш! Опомнись! Он же тебя размажет движением мизинца на левой ноге!
Мальчишка тряхнул головой. В глазах его горел не костер, пожар! Эта отчаянная храбрость была мне хорошо знакома, пусть и только по чужому опыту. Она подобна эйфории. Те же заносы на поворотах, то же полупьяное состояние и розовая дымка перед глазами. И искаженное восприятие реальности.
— Если в вас хватит смелости оставить магию за барьером, я готов поверить вашему слову! — выдал юноша и с вызовом задрал подбородок.
— Ох, как!.. — выдохнул Айк и закашлялся. Я похлопала его по спине и получила насмешливый взгляд Салира, который успешно проигнорировала.
— Дуэль! Определенно дуэль! — захлопал в ладоши Линек и улыбнулся в своей обычной манере — непонятно почему. — Только вы должны помнить, РаасКант, что выбор оружия за мной. Раз вызов брошен вами. Вы не против, если я буду настолько малодушен и воспользуюсь этим своим правом? Выберу оружие?
— На ваше усмотрение! — презрительно бросил мальчишка, оказавшийся РаасКантом, на что Линек снова только мягко улыбнулся.
Он аккуратно отложил планшет, тряхнул неровными, торчащими во все стороны светло-русыми прядями и поднялся на ноги. Юноша наблюдал за ним с ясно видимым напряжением и был готов в любое мгновение броситься на перехват. Вот только Линек вовсе не собирался скрываться. Наоборот, он потянулся, словно большой кот, одернул подол тонкого полупрозрачного лаи и приглашающе взмахнул рукой.
— Прошу во двор.
Я приподняла бровь и вопросительно глянула на Айка.
— А, ерунда. Линек оскорбил его мать на шаите, добавив что-то про старого оскопленного осла.
Салир отчего-то ни с того, ни с сего раскашлялся и резко отвернулся. Плечи его затряслись и он, бросив: "Я к себе", скрылся за дверью. Смолкли торопливые шаги, глухо хлопнула дверь.
Вот уж действительно, какая ерунда!
Айк предпочел распахнуть окно и, перескочив через подоконник, спрыгнуть прямо на клумбу, чем выходить по-нормальному: через дверь.
— На шаите? — переспросила я, думая, что ослышалась. Хотя, поразило меня не только это. Линек назвал мальчишку старым ослом? За каким дьяволом?!..
— Ну да, — брюнет передернул плечами, будто ему до колек в печенках надоел этот разговор. — Эй, Кароль, не хочешь понаблюдать?.. — спросил он, жестами предлагая мне последовать за собой.
— Нет, спасибо, я не голоден, — пробормотал в ответ командир, что-то сопоставляя у себя в документах и глубоко закопавшись рукой в волосы.
— Кхе!.. Ну, ладно, тебе видней... — с сомнением пробормотал Айк, помогая мне спрыгнуть вниз.
Я оценивающе посмотрела по сторонам, хотя в мыслях крутилось совсем другое. Даже я не очень хорошо говорю на шаите, хотя язык переселенцев с Надайского материка считается каноническим именно для магов. Для любого высокородного обучение его основам является обязательной частью образования. Но мальчишка?!
Дорожки и небольшая ровная площадка во дворе были засыпаны мелкой белой галькой, громко хрустевшей под ногами. Линек с мечтательным видом разглядывал облака, то ли не замечая, то ли игнорируя нетерпение РаасКанта.
— Мастер, вы так и не выбрали оружие! — оскорблено бросил юноша, испепеляя Линека взглядом.
На крыльцо с веранды вышел Салир и с серьезным лицом сложил руки на груди, опершись плечом на косяк. Я хмыкнула себе под нос. Просмеялся, значит, провокатор? Ну-ну.
— А?.. Ах, ну, конечно. Извини, друг мой, я отвлекся. Так что ты говоришь? Оружие дуэли?
— Да... — просвистел сквозь зубы РаасКант, едва сдерживая ярость. Лицо его покрылось бардовыми пятнами, и я начала серьезно опасаться эпилептического припадка. Человеческое тело просто не способно вынести такую бурю негативных эмоций. Еще бы, его ведь так явственно, так демонстративно не принимают всерьез! На "ты" обращаются, как к заведомо младшему и низшему по статусу. Никакого уважения. И, поди ж ты, его это шокирует. Как какого-то высокородного сопляка...
Нет, я отказываюсь в это верить. Этот костлявый расхититель цветников не может быть аристократом. У меня на них глаз наметан. Их выдают даже не движения, а само ядро, начинка, если хотите. Но этот... Хотя... О, господи! Как же я сразу об этом не подумала! Вот как объясняются эти перекосы босяк-высокородный!.. Точно! И этот цвет волос! И глаза! И общая конституция! Но тогда встает другой вопрос. Зачем ему цветы пожилой вдовы?!
— О, подожди, я, кажется, знаю на каком оружии мы будем сражаться, — со скучающим предвкушением проговорил Линек и меланхолично улыбнулся.
Я только хмыкнула себе под нос. Скучающее предвкушение, ну надо же. Такое возможно только с Линеком — он само воплощение противоречия, хотя на первый взгляд кажется, что он прост, как валенок. Нет, он не такой... Но вот только в чем его "неправильность"? Я ведь чувствую, что с ним что-то не так. Он чересчур спокоен. Спокоен до ужаса. Ни разу еще я не видела, что бы он вспылил. Даже с этим "посетителем" Линек поругался с неестественным спокойствием! Будто и не живой человек, а кукла.
Пожалуй, если бы я иногда не тонула в глубине его завораживающих льдисто-серых глаз, я бы действительно решила, что он — марионетка, кукла, игрушка, искусно выполненная фигурка...
— Дуэль по свисту, — вымолвил он и торжественно поклонился шокированному РаасКанту.
Я тихо кашлянула в кулак.
— Но Мастер, свист... — беспомощно проговорил парнишка и в поисках поддержки посмотрел в мою сторону. Я спокойно глянула ему в глаза, и он первый отвел взгляд. — Это ведь не оружие!..
— Оружием может быть все что угодно. Даже тапочками можно убить, если хорошо постараться. Что уж говорить про ключи, шарфики, туфли, ремни, шнурки, вазы, гладильные доски... — Линек вздохнул полной грудью и с легкой, как пушинка, насмешкой и ласковой улыбкой повернулся к юноше. — Только вот зачем выбирать уязвимые места и болевые точки, да исхитряться попасть по ним тапочкой, если проще задушить голыми руками?..
РаасКант несколько побледнел, но сдаваться не собирался.
— И неужели ты никогда не слышал про плохое влияние некоторых звуков на здоровье человека?
Я только хмыкнула.
— Какой Линек, оказывается, коварный... — протянула я.
— Ну, да, а еще добрый, — поддакнул Айк. — Добрый дядя-волшебник. С таким воспитателем дети откажутся кашку кушать. Эй, мелкий! Я болею за тебя! Из чистого чувства протеста! Я против издевательств над малолетними!
Я вздохнула и, не желая смотреть на этот цирк, пошла в дом. Глаза у Кароля были красные, да и вид уставший, мне было совестно не помочь ему. Вот уж кому дел после поселения в Хрустальном только прибавилось.
Перешагивая порог, я услышала насмешливое бормотание Салира:
— И до какого же ребячества доводит скука...
Я была с ним полностью согласна, но, естественно, афишировать это не стала, как и подавать виду, что вообще услышала его слова. Ведь произнес он их специально для меня. Гхм, неужели оправдывается?..
Естественно, победил Линек. Я и не сомневалась, в общем-то, от Мистера Парадоксальность можно смело ожидать всего, на что только хватит человеческой фантазии.
Мы с Каролем как раз заканчивали сортировку переданного нам отделом правопорядка архива и базы данных, хотя, как по мне, так эти огромные стопки папок просто не могли быть из местного отдела. Хрустальный слишком маленький и тихий городок для такого количества преступлений. Или это безопасники так эффективно работают, что на улицах тишь да гладь?
— Присаживайся. — Холодный голос Салира раздался где-то над самым ухом. Мы с Каролем одновременно вздрогнули и удивленно посмотрели на блондина. Потом непонимающе переглянулись.
Да уж, бумажная работа затягивает, словно дурно пахнущее, покрытое ряской болото.
— Бюрократия — яд, — выговорил Кароль, захлопывая верхний ящик стола. — Если ГорнУдэ предложит мне еще какие-нибудь "папочки в помощь", я засуну их ему...
— Тише, Кароль, — состроил уморительно-укоризненное выражение лица Айк, — не ругайся нехорошими словами при детях... — Брюнет подмигнул мне. — При детях и девушках.
Командир скосил глаза на меня и левый уголок его губ, который, как и всегда, был выше правого, едва заметно дернулся.
— Да, ты прав, я не учел, что теперь с нами постоянно милая дама. Придется забывать о дурных привычках. Но если ГорнУдэ предложит что-то навроде этого, я все равно ему их засуну. Для уменьшения энтузиазма.
Я никак не отреагировала на их диалог, рассматривая понурого РаасКанта, сидевшего в кресле нахохлившись, как воробей. Весьма потрепанный воробей, к слову. Неужели все-таки подрались? Следов побоев я вроде бы не вижу, только одежда в беспорядке. Воротник перекручен, рукава задраны, рубашка выдернута из штанов... Зато вошедший вскоре Линек просто сиял чистотой и аккуратностью. На тонком лаи не было ни единой складочки, ни одного пятнышка.
— Что ж, если вы разобрались с вопросом о собственном достоинстве, продолжим наш разговор. Что вы делали вчера вечером?..
Кароль с каким-то праздным интересом прислушивался к допросу, который, по словам Айка, вовсе и не допрос, а когда на исходе третьего часа Салир отступил глубокую тень коридора и уже оттуда, словно голос из тьмы, зловеще прошептал: "В следующий раз вы так легко не отделаетесь!", командир поинтересовался:
— И что это было?
— Это был РаасКант тридцати семи лет от роду, сын прачки из Аркнозанского квартала.
— А что за история с дуэлью? — Кароль потер виски и с благодарностью принял чашку из рук Салира.
— Я ее вызвал, — подал голос из самого дальнего кресла Линек и взмахнул тонкой рукой. — Зато теперь нам известно, что он очень даже неплохо знает шаит, я весьма витиевато выражался.
— Да, — подтвердила я, после недолгого, но мучительного раздумья над тем, взять ли последнюю чашку с принесенного Салиром подноса. — Он незаконнорожденный сын первого наследника графа Утерн. Скорее всего, отец знает о его существовании, но не считает возможным признать официально, УтернСааш вот уже пятнадцать лет как женат. У парня сбитые руки, мозоль на среднем пальце и пятно от чернил на ладони. Он грамотен, правильно говорит, когда не заикается и не строит из себя невесть кого, конечно.
Я сделала маленький глоток.
