"Самый первый"

Сначала, закрываясь щитом, я сместился немного вбок. Так, чтобы два противника оказались на одной линии и один мешал другому, а затем не спеша двинулся вперёд, внимательно следя за обстановкой, опасаясь попасть под подленький приём с шустрым метанием. Уж очень не понравилось мне ковылять на сломанной ножке. Второй голем, попытавшись несколько раз замахнуться, но так и не кинув ни разу в меня камень, ненадолго завис, а потом неспешно двинулся наискосок, чуть ближе ко мне и в сторону, открывая для себя обзор моей фигуры. Я на секунду даже поразился такому необычному для каменного громилы проблеску интеллекта. Наверное они его тоже качают. Рассудив для себя, что пусть лучше он швыряет в меня камни издалека, чем приближается ко мне раньше времени, я не стал больше прятаться, а наоборот, даже чуть вышел из под защиты ближайшего голема. Впрочем, большой роли это не сыграло — всего через несколько секунд я уже подошел к врагу вплотную, а значит надо было опять за ним прятаться — одновременно отбивать камни сбоку и удары спереди было бы затруднительно. Выставив щит прямо перед собой (я ещё помнил как резко они могут нанести прямой удар) я приблизился к каменной фигуре и для затравки саданул арматурой ему куда-то в челюсть. По его лицу трудно было сказать, обиделся он или нет, да и почувствовал ли вообще мой удар, но, судя по всему, я его вовсе не обозлил — никаких резких движений он совершать не стал. Широкий замах, и каменный кулак устремляется к моим рёбрам. Но я резво приседаю, пропуская его над собой и, пользуясь инерцией голема, пытаюсь заставить развернуться его ещё сильнее. Так, чтобы он оказался спиной ко мне — это и был мой хитрый план. А уж со спины я с ним по-быстрому разделаюсь. Но через мгновение мои надежды были разбиты — даже не заметив моих потуг, каменный болван замахнулся второй рукой и устремил её уже в мою челюсь — всё же видать обиделся он за мой прошлый удар, понял я. А ещё я понял, что если они и качают интеллект, то совсем чуть-чуть, а в основном всю уходит в силу — от моих усилий каменная громада даже не пошатнулась. Отклонившись от пролетающего рядом с головой кулака, я врезал вдогонку арматурой, целя в стык камней и лихорадочно стал соображать — что же делать? Мало того, что этот каменноголовый не желает поворачиваться ко мне спиной, так и второй, которому никак не удалось пульнуть в меня чем-то тяжелым издалека, начал приближаться к месту схватки, тяжело топая ногами. Вот же гады — вдвоём на одного! Обозленный, я отступил немного назад и, набрав разбег, врезался щитом в противника, сбивая его на землю. И теперь никакая сила не помогла ему удержаться на ногах — слишком он был неуклюж. Тяжело грохнувшись, он завозился на земле, пытаясь подняться, но я этого не давал ему этого сделать, помогая себе пинками. Остановившийся в стороне его товарищ вновь принялся швырять в меня камни, но я, встав к нему левым боком и прикрываясь щитом, продолжал своё грязное дело — избивал лежачего. Вскоре благодаря случайности (и моему вовремя нанесенному пинку) он перевалился со спины на живот и дело пошло даже ещё веселее прежнего — я сверху вниз молотил по нему арматурой, изредка пинками выбивая из под него опору в виде рук, на которых он успевал приподняться, отчего он снова неуклюже валился наземь.

Когда он развалился, у меня даже не успел откатиться телепорт, настолько скоропостижно он нас оставил. Ну а я тут же рванул к оставшемуся противнику, после разбега щитом сбивая его на землю. Первые несколько секунд всё было замечательно — я избивал беззащитного противника, копошащегося на земле, и наслаждался каждым жестоким ударом арматуры, крошащим камень. Но затем я понял, что зашел слишком далеко. В буквальном смысле. Случилось так, что теперь я зашел в область действия ещё двух големов и пара кучек впереди шевелилась, постепенно обретая форму. Причем расположены они были крайне неудачно — не на одной линии, а впереди и по разным бокам от меня. Если начнут в меня швыряться с двух сторон, боюсь все снаряды отбить я не смогу. Недолго думая, я схватил за ногу лежащего противника и бегом поволок его за собой к ближайшей формирующейся куче, надеясь остановить сборку хотя бы одного противника. Но, несмотря на усилия, я не успел самую малость — последний камень с щелчком занял своё место и ожившая метательная машина начала готовиться к стрельбе. Притянутый к её ноге камень, с треском в неё впечатавшись, с веселым и задорным стуком покатился вверх, прямо в руку стоящего в нескольких метрах от меня монстра. Чертыхнувшись, я бросил ногу голема, которого тащил за собой и, выставив щит и набирая разгон, устремился с слишком уж шустрому врагу. В последний момент он замешкался, не сообразив что со мной делать, а второго шанса я ему не дал, врезаясь в него всей своей массой, помноженной на немалую скорость. Даже на квадрат скорости, если вспомнить формулу кинетической энергии. Такого надругательства над собой чувствительный механизм боевой машины не вынес и она, отлетев на пару метров, грохнулась оземь. Не мешкая, я переложил арматуру в левую руку, ухватив её параллельно щиту, а правой схватил голема за ногу и потащил назад, к не успевшему ещё подняться моему первому противнику. При этом я не забывал прикрываться щитом от последнего оставшегося на ногах врага, да и поглядывал в его сторону. Но пока я преодолевал десяток метров, волоком таща за собой опасный груз, никаких неожиданностей не случилось — все летевшие в меня камни я умело принимал на щит. Как только я достиг своего первого противника и парой пинков помог ему занять нормальное положение лёжа, я затащил на него второе каменное тело и, вернув арматуру в правую руку, принялся охаживать ей каменные тела у своих ног. Минут через пятнадцать, покончив с ними, я направился к последней каменной фигуре. Не стал тратить на неё ни телепорт, ни заморозку — с разбега повалил её на землю и быстренько отправил на встречу с остальной компанией в кущах игрового рая.

Этот голем был последний на этом склоне — чуть ниже и метрах в ста от меня начиналась полная камней долина с таинственными развалинами в центре. Определённо это была ловушка — стоит мне только сунуться туда, как со склонов всех прочих холмов ко мне ринутся не зачищенные мобы. А может и нет — но рисковать всё равно не хотелось. Да и опыт не помешает — с големов, оказавшихся такими неуклюжими противниками, его шло немало. Поэтому я, загнав видение сундука с сокровищами в центре разрушенного древнего храма, со вздохом пошел назад — сейчас взберусь на другой холм, очищу всё там, затем на следующий... Работа грозила затянуться надолго.

Спустя несколько часов я стоял на последнем холме и придирчиво осматривал арматуру — не повредилась ли? Ведь сегодня весь день мне пришлось молотить ею о твердые камни. Но всё было в порядке — ни единой вмятины. А значит оттягивать неизбежное поводов больше нет — придется спускаться. Признаюсь честно, несмотря на всю жажду заполучить сундук с сокровищами, который наверняка там меня ждёт, было немного страшновато. Как-то слишком уж недобро выглядела это огромная груда камней внизу после того, как я хорошо узнал, что из них появляется. А ещё страшнее было не хорошо знакомое, а то, что рисовало моё воображение. Но деваться было некуда — надо идти, опять напомнил я себе. Но сначала — распределить полученные очки опыта. Выбор был между улучшением до 50го уровня астрального щита, и таким же улучшением "Крошителя черепов". Крошитель, кстати, показал себя средненько в бою с големами — слишком уж редко он срабатывал, всего раз в 10 минут. И пусть урон одного удара возрастал в несколько раз, но такие удары были редки, так что особого влияния на схватку не оказывали. А вот без щита я бы тут не справился. Так что улучшу его. Вложил очки опыта в щит и увидел сообщение "Умение 'Астральный щит' достигло 50-го уровня. Приобретено новое свойство — 'Тонкая настройка'". Раз в сутки это свойство позволяло настраивать уровень потребляемых праны с маной, что сказывалось на величине срезаемого щитом урона. Если уровень поставить маленьким — подходит для слабых врагов и мало потребляет, если большим — можно защититься хоть от самого сильного босса, хватило бы маны с праной. Вот только раз в сутки — это огорчало. Если бы в любой момент — это было бы ценно, а раз в сутки — не очень-то, пришел я к выводу, немного поразмышляв. Пока не стал ничего менять — уровень потребления был вполне нормальным, а защита ещё и поднялась за счет повышения уровня. Так что пусть пока всё остаётся как есть. Ну а мне пора к сокровищам!

Накинул на себя каменную кожу, сжал в руке верную арматуру и начал спускаться. Быстро достигнув границы россыпи камней, подцепил ногой один из них с краю и закинул подальше, в самую гущу. Несколько раз стукнуло, что-то прошуршало и вновь воцарилась тишина. Придётся идти самому. Выставил перед собой щит, чуть отвел назад руку с оружием, готовый ударить любого врага, как только он появится, и медленно двинулся вперёд, вертя головой во все стороны, а особенно вглядываясь в развалины впереди. До них оставалось менее сотни метров и уже было понятно, что это полуразрушенные остовы какого-то большого зала. Когда-то это было строение немного для меня странной шестиугольной формы, каждая из сторон которого была с десяток метров в длину. Раньше этот странный зал венчал купол, а может быть и простая плоская крыша, а то и вовсе ничего, но сейчас этого было уже не узнать — от здания остались лишь стены четырёх-пяти метров высотой, выложенные из грубого камня, что меня сейчас окружал. Видимо именно поэтому рядом со зданием почти нет камней — все они пошли на постройку. Самый верх стены со временем обветшал и осыпался, где-то сильнее, а где-то и меньше. Из-за этого неровные края по верху стены где-то возвышались частоколами кривых зубцов, а где-то оплывали глубокими впадинами. Стены сооружения украшал красивый в своей простоте незатейливый выпуклый узор, созданный выступающими камнями. Окон не было — сплошной узорчатый камень стен, и только лишь в одном месте, справа от меня, зиял пустотой крошечный для такого огромного здания дверной проём, по обе стороны которого стояли, кажется, статуи — отсюда было плохо видно. Гнетущая тишина, царящая вокруг, лишь подчеркивала заброшенность этого места. И только дробный шорох камней под моими шагами эхом отдавался... Стоп! Это не эхо! Шум всё нарастал и нарастал. Сначала шорох, а затем всё более громкий перестук оживших камней. Мне теперь хорошо был знаком этот звук — именно он говорил о том, что началась сборка очередного монстра. Я к этому времени уже дошел до середины каменного кольца, окружающего развалины, и теперь встал на месте, высматривая место появления очередного противника. Ну, может быть, даже сразу двух — слишком уж тут много камней. Ага, вот оно — чуть позади, откуда я пришел, под землёй будто заработал мощный магнит, притягивающий камни и теперь они со всех сторон скатывались туда, на финише с треском влетая во всё увеличивающуюся общую кучу, которая понемногу начинала приобретать какую-то форму. А рядом — ещё одна формирующаяся куча. А вон там и ещё. И вон там! Я в обалдении огляделся — всё кольцо камней, насколько хватало глаз, пришло в движение. Прежние тишина и безмятежность этого места сменились настоящим каменным штормом, бушующем на поверхности россыпи — не видно было ни одного спокойно лежащего камня, все они куда-то катились, шумя, сталкиваясь, разлетаясь каменными брызгами и создавая буруны формирующихся тел. Спокойны были лишь холмы, откуда я пришел и небольшой круг с развалинами в центре. Именно туда я и рванул со всей доступной мне скоростью — как только все эти големы сформируются, я не жилец, меня просто затопчут. А вот за высокими стенами можно было надеяться и укрыться, использовав узкий дверной проём в качестве места обороны.

Сначала бежать было неудобно, камни постоянно норовили выскользнуть из под ног, но постепенно их становилось всё меньше и меньше по мере того, как все они собирались в частые кучки, лежащие повсюду. Перепрыгивая через очередную такую, высотой чуть больше моего колена, я заметил что от общей кучи в стороны начали откатываться более мелкие камешки, формируя некое подобие лучей, растущих на глазах. Чем ближе я подбирался к краю кольца, раньше бывшего россыпью камней, а теперь ставшего россыпью каменных куч, тем длиннее становились эти лучи. И когда я, наконец, миновал последнюю, уже сформированную и пытающуюся подняться фигуру, я понял что это — это было много-много каменных пауков. Сдаётся мне эти твари будут пошустрее своих неуклюжих сородичей — и я ещё прибавил ходу, а сзади, подтверждая мои мысли, возник всё нарастающий шум догоняющего меня каменного топота. До входа в круг стен оставалось всего пара десятков метров и я уже начал обдумывать, как поступить, ворвавшись туда — надо будет установить щит прямо в проёме, а самому отбиваться арматурой поверх него, благо пауки были не такие уж высокие. Но вдруг моё быстрое течение тактических мыслей было грубо нарушено — стоящие по бокам прохода статуи гигантских каменных воинов, облаченные в тщательно высеченные доспехи, одновременно сделали шаг вбок, навстречу друг другу, полностью перекрывая проход. В каждой руке у них было по каменной дубине, крепко сжимаемой пальцами оживших статуй, грозящих обрушить на меня град ударов. А сзади всё ближе и ближе слышался топот тысяч маленьких каменных ног.

Не сбавляя ход, я пробежал ещё несколько метров и, не останавливаясь, на всей скорости телепортнулся за спину каменных гигантов, при активации заклинания дав мысленную команду развернуться на 180 градусов и сразу после появления приготовившись ударить заморозкой и, тут же, арматурой. Но я совсем забыл учесть то, что инерция после телепортации никуда не исчезает — раньше на таких скоростях мне ещё прыгать не доводилось. Поэтому, как только я материализовался за спинами статуй лицом к ним, я продолжил своё движение в прежнем направлении и с прежней скоростью. Но не в прежнем положении, а спиной вперёд. Но вот то, что произошло после этого, иначе как чудом и не назвать. Я ведь приготовился бить статуи и отражать их удары щитом, поэтому одну ногу чуть выставил, а второй крепко упирался. Именно поэтому моё резкое движение спиной вперёд не повалило меня на землю и я, сам не знаю как, умудрился сохранить равновесие, пропахав двухметровую борозду в покрывающем пол щебне и только после этого остановившись. Хорошо хоть каменная кожа пока защищала мои ноги, иначе стал бы короче на пару сантиметров. Дверной проём был высотой всего около двух метров, а вот каменные гиганты — два с половиной, да ещё и очень широкие, поэтому они не смогли бы пройти внутрь, но уже разворачивались и заносили свои дубины, готовясь проломить проход пошире, а под ногами великанов ко мне, как я теперь видел, стремилось целое море каменных пауков. Я ринулся к проёму, стараясь успеть перекрыть проход, прежде чем в него ворвётся толпа приближающихся врагов. Успев в самый последний момент, я с силой вонзил шипы нижнего края щита в покрывающий пол слой щебня и присел, упираясь всем телом в щит, надеясь что это поможет мне удержать надвигающийся поток монстров. Каменная волна с грохотом ударилась с той стороны в преграду, но я сумел устоять, лишь со скрежетом пропахав в полу короткие глубокие борозды, оставляемые шипами моего щита. Сквозь прозрачную поверхность щита было видно множество каменных монстров, плотно прижатых к нему напирающей сзади толпой. Некоторые их них были уже затоптаны, но, взбираясь по их телам и создавая второй ярус, ко мне стремились всё новые и новые паучки, грозя через некоторое время перехлестнуть через край. Но высунуться из под защиты и раскрошить атакующих меня мелких противников я не мог, так как там меня поджидал гигант, готовый снести мне голову, лишь только я покажусь из-за своего укрытия. Как раз в этот момент он нанес удар по верхнему краю щита, намереваясь то ли снести меня вместе с ним вглубь помещения, то ли просто пробить защиту. Если бы не напирающие тела, удерживающие нижний край щита с той стороны, этот мощный удар вывернул бы мою руку, пытающуюся удержать его неподвижно, а так моё тело лишь слегка отклонило назад, да снесло совсем немного защиты прошедшим через щит уроном. Второй каменный воин, не имея возможности подойти ко мне, решил пробить в стене ещё один проход и сбоку слышался регулярный грохот ударов, издаваемые дубинами о стену, но пока она держалась. Я активировал на стоящую напротив меня ожившую статую заморозку, надеясь замедлить его движения и, воспользовавшись этим, успеть сбить хоть немного наседающих на меня мелких противников. Движения гиганта замедлились, удары стали реже, но всё равно — две обрушивающиеся раз за разом на мой щит дубины не позволяли мне высунуться даже на секунду. Моя тайная надежда на то, что сработает хрупкость и я смогу раскрошить статую на куски одним ударом, не оправдалась — это стало ясно через несколько минут, когда замедление спало и ещё более частые удары посыпались на меня снаружи. А я так и не смог ничего предпринять за это время, лишь стараясь удержать щит на месте, не впуская внутрь помещения пауков и укрываясь от ударов дубин. Необходимо было что-то предпринять. Я огляделся — покрытое щебнем внутреннее пространство почти всё было пусто, лишь в самом центре стоял каменный прямоугольник примерно метровой высоты. Всё взвесив в уме, я решил что мне не остается иного выхода, как попытаться укрыться на нём — здесь оставаться смысла не было, каменные пауки вот-вот начнут перебираться поверх моего щита. А там я смогу от них отбиваться сверху, пока каменные гиганты будут пытаться проломить стены. Приняв это решение, вскочил, выдергивая щит из пола и бросился к постаменту в центре. Одним движением запрыгнув на него, оглянулся — сдерживаемые всё это время каменный поток с шумом врывался в помещение, устремляясь в мою сторону, готовясь окружить мой пока ещё безопасный островок. Поверхность камня, на котором я оказался была плоской, толстый слой пыли покрывал её, а будто проплавленные чем-то глубокие канавки покрывали всю площадь вязью узоров, уходящей за острые прямые края. В самом центре постамента одиноко лежал пыльный, свернутый в трубочку и перевязанный лентой бумажный свиток, который я тут же поместил в инвентарь — надежды на сундук золота не оправдались, но хоть что-то.