Книга вторая. Бесконечный танец

— Стоит спросить напрямую, — тихо отозвался Рамил, начиная двигаться в сторону друга.

— И что это было? — легкомысленно поинтересовался он, едва подойдя к рогатому демону.

— Самому бы понять, — тот задумчиво смотрел в толпу. — Ты видел, как он двигается? Как огромная змея...

— Ну, наверное, не зря его Змеем называют.

— Так это и есть Змей? — Грейв внезапно облизнулся. — Тогда я знаю, где его искать.

Его младший брат удивленно хмыкнул:

— Хочешь сказать, что тебе даже имя свое не сказал?

Грейв кивнул:

— Он мне сразу понравился. Злой, упрямый, красивый и сильный. Острый на язык. Все как я люблю. Представляю, как он будет извиваться в моих объятиях.

И брат, и лучший друг только фыркнули и Рамил, покосившись на Гарсиа хмыкнул:

— А твоему братишке он тоже приглянулся. Все раздумывал, не поделишься ли ты...

Грейв внезапно серьезно посмотрел на брата:

— Только если он сам захочет. Договорились? И... ты не будешь пытаться взять вверх.

Аметистовые глаза широко распахнулись в удивлении, он было открыл рот, потом молча его, закрыл и медленно кивнул. Похоже, Змей серьезно зацепил брата. Это стоило уважать. Но и сам Гарсиа не намеревался отступать и собирался познакомиться с красавчиком поближе. Если у Грейв запал на Змея после пары фраз, то это действительно стоящая охота.

Лорд Нервус резко открыл глаза.

— Что-то случилось? — над ним склонился Повелитель Звезд.

Демон медленно сел в постели и качнул головой, прислушиваясь к себе. Потом слабо улыбнулся.

— Интересно.

Астролог молча наблюдал, ожидая, когда Нервус соизволит ему объяснить. Или не соизволит.

— Лорд Максимилиан, — золотоглазый демон повернул голову. — Мы сможем связаться с Империей? Мне нужно кое-кого предупредить о новом факте, вступающем в нашу маленькую игру. Да и Импеатору стоит узнать имя моего наследника.

— О, — Повелитель Звезд вскинул бровь. — Как интересно, до этого дня, Вы упорно отказывались называть имя. Поговаривали, что Вы собираетесь устроить междоусобицу в клане.

— И Вы в это верите? — насмешливо поинтересовался его собеседник.

— Нет, конечно, Вы слишком умны для таких шагов, — пожал плечами Астролог. — Но почему именно сейчас?

— Потому что мой настоящий наследник возвращается домой, — пояснил Нервус и устало потер виски. — Когда-то он ушел из дома. После того, как братья чуть не убили его, почти полностью лишив силы. Мальчик очень умен. Он пришел ко мне, и я запечатал его в тело смертного в одном из миров, чтобы восстановить потоки утраченного. Его идея была просто великолепна, кроме того, он должен был получить дополнительные силы в том мире, просто живя, как человек, и скапливая свою и чужую силу. Тот мир полон энергии, которую мы способны поглощать, но жить там в истинном обличии почти невозможно. Мир технократов, — демон фыркнул. — В общем, судя по всему, Энди решил вернуться, мои печати трещат по швам. Скоро на арену политики Империи вступит новое лицо. Мальчику нужно окоротить Шлака, я хотя и лишил этого выродка наследства, он ищет пути, как обойти мое слово. И силу... ведь если он будет обладать большей силой, чем кто-либо из нашей семьи, он может получить место Главы и без моего благословения, Вы знаете это. Вы сами так же взяли свой титул Повелителя Звезд, выпив силу отца.

Максимилиан медленно кивнул головой, соглашаясь. Так действительно было. И Повелитель Земли не зря волновался. Тем более, если вспомнить, что передал Янус и что пока не знает Нервус... Императору будет нужен новый союзник.

И наследник одного из самых могущественных кланов вполне подойдет.

Астролог вздохнул, принимая решение.

— Лорд Нервус, Вы выдержите два перехода? Туда и обратно? Вопрос слишком серьезный, и я не могу довериться сновидениям. Учитывая ситуацию нынешней ночи.

— Конечно, выдержу, — демон выглядел раздраженным. — Я же не старик и не развалина какая-нибудь. Что Вы хотите сделать?

— Построить портал, конечно, — хмыкнул сапфировоглазый Лорд. — Вам стоит доложить об этом самому Императору. И кроме того, узнать кое-какие подробности, в которые до сего момента я не находил нужным Вас посвящать, хотя они напрямую касаются Вашего клана.

— Что? — золото в его глазах вспыхнуло пламенем. И тут же потухло. Нервус был слишком старым и умным демоном и довольно долго играл в политику и интриги Императорского двора, чтобы понимать, что ему только что оказали высокое доверие.

Максимилиан внимательно наблюдал за ним и удовлетворенно кивнул, увидев реакцию:

— Я в Вас не ошибся. Теперь нам нужно решить, каким образом мы можем временно исчезнуть так, чтобы нашего отсутствия не заметили.

Нервус насмешливо покосился на него:

— С Вашей-то репутацией? Даже голову заморачивать не стоит такими пустяками. Зато моя репутация надменного и лицемерного сноба будет окончательно утверждена, а Ваша получит новую подпитку и взрыв уважения...

Повелитель Звезд заулыбался, сразу уловив мысль.

— Лорд Нервус, я беру обратно все те нелицеприятные высказывания и мысли, что исходили от меня до того, как мы отправились в совместную поездку. Вы необычный демон и очень изворотливый. Думаю, Император Суран тоже оценит это.

— Надеюсь, — хмыкнул тот. — Надеюсь. Ну что, приступим?

— О да, — хищно оскалился Лорд Максимилиан.

6

Он провел языком по губам и хищно улыбнулся. Это такой восторг ощущать, как чья-то жизнь темно-бордовой струёй протекает сквозь твои пальцы. Он снова, почти нежно, повернул нож в его ране и рассмеялся, услышав его неслышимый стон. Выдернул лезвие и коснулся его языком. Она отнюдь не сладкая — эта кровь. Она чуть солоноватая и такая легкая. Жертва захрипела, когда демон поднялся на ноги. Он не слушал безмолвных проклятий. Кровавые розы расцветали у его ног.

С диким криком ужаса он проснулся. Чувствуя, что промок насквозь от выступившего пота. Выбравшись из постели, он на подкашивающихся ногах добрался до ванной и включил воду в кране. Опустил голову под ледяную струю.

-Мне страшно, — тихо прошептал он зеркальной поверхности, — Мне очень страшно.

Из зеркала на него смотрело отражение из сна. Юноша вздрогнул и дёрнулся:

-Кто ты, чёрт возьми?!

Но отражения не умеют отвечать, они лишь могут передразнивать.

Он вышел в комнату и понял, что сегодня больше не уснёт. На часах мерцали цифры — 03:24. И в этот момент уже знакомая боль обжигающим огнём обхватила его голову. Схватившись за виски, он со стоном упал на колени. Словно издалека звучала музыка. Почему? Почему это происходит с ним?! Чья-то могущественная рука стирала его волю и сознание, и, как бы он не сопротивлялся, он превращался в...

Энди улыбнулся. Ну, вот и кончилась его жизнь, как человека. Сознание того паренька, что он убил и поглотил в самом начале своего путешествия, теперь окончательно растворилось в его собственном. Повелитель Земли потянулся всем телом, чувствуя, как энергия течет потоком по жилам, стирая все остатки смертного существования.

Что ж... пора вступать в игру. Но для начала нужно разузнать, что случилось за время его отсутствия. И если Шлак все же стал наследником семьи... жаль, конечно, но ему придется потесниться. У его младшего брата несколько иные планы. Не зря он выискивал возможности и копил силу. Двадцать лет... не очень долгий срок для демонического существования, но Энди ушел из дома, когда ему было семнадцать, так что по меркам своей семьи, особенно деда, он все еще младенец... Придется поработать, доказывая обратное. В конце концов, если Суран все еще на троне — есть живой пример.

Тем более, что у юноши теперь был козырь в рукаве. И какой козырь.

Он вышел на балкон квартиры и с наслаждением вдохнул воздух. Хорошее место. Есть где развернуться, но придется его покинуть. Он окинул взглядом панораму ночного города, светящегося огнями. В этом мире ночная городская жизнь еще ярче, чем дневная. Демон щелкнул пальцами, посылая импульс призыва. Луна светила очень ярко, и в ее сияющих лучах в воздухе повисла бесовка, склонившаяся в глубоком поклоне:

— Господин.

-Пора, — единственное, что прошептал Энди.

Слуга поклонилась и исчезла. Все подчиненные Повелителя Земли были выдрессированы и прекрасно знали, что делать и в какой срок.

-Простудитесь, мой Господин, — голос из теней был почти заботлив.

Энди передернул плечами:

-Если только для конспирации, Сайто. Как там Империя?

-Много интересных новостей. Вы пропустили войну с Крином.

— Мы выиграли, надеюсь?

— Конечно.

-А Император?

-Его Величество Суран правит жесткой рукой, и многие уже поняли, как ошибались, думая, что его юный возраст станет помехой для его правления.

Юноша восхитился:

— Он, что? Вызывает у тебя восхищение?

— Я принес Вам костюм, — невозмутимо отозвался Сайто и протянул ему сверток.

— О, — протянул демон. — Неужели я снова смогу облачится в то, что мне приличествует?

Сайто поклонился, скрывая улыбку. Все-таки его Господин даже не подозревает, насколько похож на своего деда Нервуса. Тот тоже тосковал по тому, что приличествует. Демон служил клану Земли достаточно долго и видел, что в поколениях после Нервуса только этот юноша достоин его служения. Поэтому он без колебаний последовал за ним, когда мальчик решил сбежать в миры смертных — немного пожить. Но даже он не подозревал, что это не просто мальчишеская выходка и блажь. Нервус бы гордился внуком, если бы знал.

— Сайто... — тихий голос Энди был напряженным... слегка.

— Да, мой Господин?

— Шлак признан наследником?

— Нет, мой Господин, но и не изгнан. Он все еще член семьи. К тому же...

— Что?! — юноша резко вскинул голову, чувствуя, что то, что не договаривает демон, очень важно.

— Похоже, Ваш брат ввязался во что-то, что должно принести вред Императору или Империи.

Фиолетовые яркие глаза резко прищуриваются, становясь темнее и теряя зрачок.

А вот и еще одна объединяющая его черта с дедом. Почти болезненное восприятие Империи и Императора, как главы. Этот демон готов был убивать и умирать за Империю.

Портал перехода свернулся за их спинами с легким хлопком. Нервус огляделся, пряча удивление. Они оказались в спальне, которая совсем не подходила Лорду Звезд.

Мягкие ковры под ногами, полуночно-синего цвета; обивка стен цвета индиго с хорошо подобранными картинами, где везде присутствовали пейзажи незнакомых миров и какие-то странные животные.

Он с удивлением смотрел на постель с темными простынями, которую никто не заправил, словно хозяин или хозяйка покинули покои в спешке. Вся мебель в комнате была выдержана в темных сине-красных тонах. Нервус никогда не думал, что эти два цвета могут вместе смотреться настолько привлекательно.

Одна стена имитировала огромное окно. И, видимо, кто-то совершенствовал эту иллюзию долгое время. За стеклом расстилался ночной пейзаж какого-то мира. И... он был совершено живым. Казалось даже, что из окна тянет теплым легким ветерком, с незнакомым приятным запахом.

— Поражает, да? — рядом вздохнул Лорд Звезд. — Я в первый раз тоже в себя приходил минут пять.

— Где мы?

Астролог как-то почти невесело усмехнулся:

— В Императорском дворце. Личные покои Повелителя Иллюзий. Это самое безопасное место, куда я смог нас перебросить, и самое близкое к Императору. Учтите, Янус будет жутко зол, если обнаружит нас.

— Точнее, когда, — педантично поправил его новый голос. — Но ты не совсем прав, Макс. Я прекрасно понимаю, что ты не привел бы Лорда Нервуса сюда просто так. Я сначала бы разобрался, а потом, если вы окажетесь недостаточно убедительны...

Многозначительная пауза была более яркая, чем возможная угроза.

Повелитель Иллюзий стоял на пороге собственной спальни и выглядел... усталым.

— Яни, — выдохнул Астролог. — Ты что с собой сделал? Флейма мы привели в порядок, и он уже бегает. А тебе что, тут даже помочь некому было?

— За сына спасибо, — блондин устало прошел к ближайшему креслу и опустился в него. — Но тут не только нападение Нидо, мне пришлось приводить в чувства эту чересчур любопытную личную зверушку Императора.

— А. Этот... — протянул Максимилиан. — Прости. Но тут дело срочное, и долго мы задержаться не сможем. Нам и так пришлось отлучиться под видом того, что я соблазнил Нервуса.

Тихий смех был ему ответом.

Нервус только головой качнул. Все-таки он очень сильно недооценил Четверку Сурана.

— Надеюсь, Электра поверит, что ты ушел в отрыв, оказавшись в её королевстве, — он внимательно посмотрел на гостей. — Вам прямо сейчас нужно встретиться с Императором?

— Да, — кивнул Нервус. — Это касается прав наследования в моем клане.

Индиговые глаза прищурились:

— О... Вы решились назвать своего наследника? Почему именно сейчас?

— Потому что он возвращается, — спокойно отозвался Повелитель Земли. — Раньше я не был уверен, что у нас с ним все получится, но сейчас... Энди возвращается полным сил и готовым объяснить своему никчемному брату и своему отцу, что достоин быть главой клана намного больше, чем они оба вместе взятые.

— Вот как, — Повелитель Иллюзий выпрямился, стирая с губ и лица улыбчивость и следы усталости. Перед Лордами сидел сейчас демон, который готов был вникнуть в дело и вынести вердикт. И был в праве. — Означает ли, что Вы полностью лишаете Шлака своего покровительства?

— Я и раньше его ему не давал, — спокойно ответил Нервус.

— Очень хорошо, — сказал Лорд Янус. — Вы очень дальновидны, Повелитель Земли, так как Шлак замечен в связи с Кланом Крови, а Вы знаете, чем это грозит... Раз он не является, по Вашим словам, членом клана...

Нервусу показалось, что только что в него вонзили узкий клинок стилета. Наверное, так в свое время чувствовал себя его брат.

— Шлак... что? — губы почти не шевелятся, а индиговый взгляд почти... сочувствующий?..

Повелитель Иллюзий пожал плечами и поднялся из кресла:

— Лорд Нервус, прошу Вас, пройдемте со мной. Император согласен с Вами встретиться, а по пути я расскажу Вам то, что мне позволено Вам открыть.

Демон взял себя в руки и кивнул. Он снова выглядел и чувствовал себя, как Повелитель своего клана, и ему требовалось получить всю доступную информацию... Если то, что сказал аналитик Его Величества правда, то это может лечь на клан Повелителей Земли несмываемым пятном позора в лучшем случае, в худшем клан будет уничтожен, как в свое время стерли с лица Империи клан Повелителей Воды... И на решение ситуации у него всего три-четыре часа. Не более.

Кровь тягучей мутной струей текла по рукам... Мутная, страшная, грязная. Он с отвращением стряхнул её с ладони. И вытер руки об одежду убитого беса.

Никакого удовольствия.

Он повернулся к человеку.

Девушка вздрогнула, но, словно завороженная, наблюдала за его приближением. Перепачканный грязной мутно-зеленой кровью... Она видела, как он убил чудовище, монстра. Но в этом убийстве все было неправильно. Монстр обречено и покорно принял свою участь. Он умирал медленно, мучительно, но всю эту агонию не сводил преданного и покорного взгляда с этого нереально красивого мужчины.