Виновен!

Домик представлял из себя довольно-таки неприглядное зрелище: старый, если не сказать древний, ветхий, зачуханный (впрочем, как и соседние домишки). Поттер окинул быстрым взглядом строение и весь переулок и удивленно приподнял бровь в немом вопроса: дескать, уверен ли Малфой, что аппарировал именно туда, куда нужно? Блондин пожал плечами и положил руку на медную пластину, небрежно приколоченную к двери, на мгновение прикрыл глаза, а потом толкнул ее. Дверь, словно бы нехотя, распахнулась и слизеринец, сделав приглашающий жест, первым вошел в темную прихожую. Гарри опасливо последовал за ним и, сделав несколько шагов в полнейшей темноте коридора, увлекаемый Драко, оказался в комнате.

Быстрый осмотр весьма аскетично обставленного темноватого помещения оставил у аврора ощущение, что в этом доме никто никогда не жил, да и теперь не живет, а стеллажи с книгами, закрывающие все стены от пола до потолка — тут оказались совершенно случайно, или вообще выросли сами собой, как плесень, или этакие специфичные грибы (наверняка ужасно ядовитые). Ветхая мебель (диван, колченогое кресло, низенький столик), рассованная по темным углам комнаты, лишь усиливала это впечатление. Даже камин, этот неизменный атрибут каждого волшебного жилища, и тот выглядел убого и как-то несуразно. Когда глаза привыкли к освещению, Поттер углядел в противоположном конце комнаты проход, за которым угадывалась лестница, ведущая наверх.

Северус Снейп был разбужен активацией защитных чар, предупредивших его, что на територии, принадлежащей ему, появились гости. Что в его маленький неуютный дом мог попасть кто-то чужой зельевар не беспокоился, а список "своих" был исчезающе мал, и, в общем-то, исчерпывался на данный момент одним человеком: Драко Малфоем. Крестник не появлялся пред ясны очи месяцев шесть, помимо этого — никогда не позволял себе столь поздних или, даже скорее ранних, визитов и не приводил гостей. Тем более, таких странных гостей: даже на приличном расстоянии, разделявшем спальню и гостиную, Снейп ощущал присутствие этого человека. Присутствие нешуточной Силы и уверенной в своем праве Власти. Посему, неожиданный визит сулил, как минимум, развлечение.

Зельевар не спеша поднялся с постели, полагая, что раз уж крестник явился в столь неурочное время, то переживет, если хозяин дома не будет его встречать с распростертыми объятиями в прихожей. Одевшись, бывший профессор кинул на себя взгляд в зеркало: удобные домашние туфли, серые мягкие брюки, серая же шелковая рубашка со свободными широкими рукавами и без манжет — навыпуск, отросшие чуть ниже лопаток черные волосы, порядком побитые сединой... Тонкие, едва заметные шрамы на шее — вряд ли кто-то заметит в полутемной гостиной, тем более, что воротничок-стойка рубашки отлично прикрывает самые заметные из них. Зельевар взял в руки волшебную палочку, неслышно спустился вниз и замер в тени, прислушиваясь к происходящему в помещении за углом.

— ... глупая идея. Мне нечего ему предложить и, в общем, нечего сказать. Ну, кроме "Спасибо, уважаемый профессор за все, что вы для меня сделали", — донеслось из-за угла. Голос показался Снейпу смутно знакомым, но точно идентифицировать его обладателя сходу не удалось и это немного расстроило мужчину: все-таки ему хотелось знать, кого притащил крестник.

— И ничего не глупая. Ты же сам говорил — надо двигать науку. Север — лучшая кандидатура для этого дела. Тут ты стопроцентно прав! — возразил Драко.

— Ну да... — согласился с ним незнакомец, — это при условии, что он согласится. Я бы, на его месте — не соглашался. Более того — увидев бы меня запустил бы Аваду, а потом уже бы разбирался.

— Северус, в отличие от твоего величества, человек не милосердный, поэтому — на Аваду можешь не рассчитывать, — фыркнул Драко.

"Твоего величества? Я не ослышался?" — удивленно подумал рекомый не милосердный человек. На сколько он имел представление — в волшебной Британии не было Короля и не было его уже не первый десяток лет! — "К кому подобным образом может обращаться Драко?"

— Малфой, я же просил не называть меня так! — возмутился незнакомец.

— Я могу тебя называть как угодно, но "ваше величество", в любом случае, останется приличествующим обращением к твоей персоне, вследствие крови, текущей в твоих жилах. В моих — течет кровь Малфоев, в твоих — Маэльмудов и этого изменить нельзя, — примирительно произнес Драко, судя по звукам, подходя ближе к собеседнику.

Стоящему за углом зельевару было все интереснее и интереснее: нашелся человек, в чьих жилах течет королевская кровь? Это было весьма впечатляющей новостью. Северус прекрасно отдавал себе отчет в том, что он — единственный наследник рода Принцев, пусть он и полукровка, но... Его ребенок, буде таковой появится на свет, сможет по праву претендовать на фамилию и наследие рода в полном объеме.

Принцы были связаны вассалитетом с Маэльмудами и эти узы, безусловно, связывают Северуса с носителем королевской крови. Ситуация не нравилась зельевару: он не собирался служить более никому. С него вполне хватило Темного Лорда и Дамблдора. "Вот сейчас я поднимусь в спальню, Драко поторчит-поторчит в гостиной и решит, что меня нет дома, раз я не вышел, и все. Никаких Королей, никаких обязательств — ни-че-го! К дементоам!" — с яростью подумал зельевар, но любопытство взяло верх и Снейп, решительно выйдя в собственную гостиную, склонился в приличествующем церемонном поклоне:

— Ваше величество, — произнес он, совершая это телодвижение, — простите, что вынужден принимать вас в столь скромной обстановке...

— Твою мать! Северус! — раздался в ответ донельзя раздраженный голос незнакомца. — Драко! Я убью тебя! Ты будешь умирать медленно и мучительно, а потом я собственноручно зарою то, что от тебя останется на перекрестке трех дорог и спляшу на твоей могиле джигу!

— О! Не убивай меня, великий и могучий Король Поттер! — дурашливо пискнул Драко, едва сдерживая смех и перемещаясь при этом так, чтобы оказаться между крестным и разгневанным любовником. — Я тебе еще пригожусь!

Ошарашенный Снейп разогнулся и во все глаза уставился на двоих молодых мужчин, находившихся в гостиной. Перед ним действительно стояли его крестник и... Гарри Поттер! Да, повзрослевший, да, порядком изменившийся, но — Поттер! Это было чересчур! Волна ярости поднялась в темной глубине души зельевара, и он вскинул волшебную палочку, но резкий командный голос осадил его, произведя примерно такой же эффект, как ушат холодной воды:

— Отставить! Сядь, Северус! — гаркнул Поттер, упирая руки в бока. — Ты тоже сядь! — рявкнул аврор на любовника. — Тоже мне клоун нашелся!

Зельевар изогнул бровь выражая этим свое недоумение и скрестил руки на груди, упрямо наклонив голову. Драко молча сделал несколько шагов и сел в одно из ветхих на вид кресел. Он сказал все, что хотел сказать: а именно то, что Поттер — потомок Маэльмудов и он признает его власть. То, что крестный слышал его разговор с Гарри, было очевидно, как дважды два.

— Добрый вечер, Северус, — уже нормальным голосом поздоровался Гарри с хозяином дома. — Прости нас за визит в столь позднее время. Но у нас на то есть причины.

Теперь, когда гнев улегся, Гарри в полной мере оценил, сделанное Драко и догадался, что речь про кровь и все прочее предназначалось для ушей зельевара, а вовсе не для того, чтобы объяснить ему самому положение вещей. А осознав, решил ковать железо, не отходя от кассы:

— Ты можешь выставить меня вон и я молча уйду, — спокойно сказал он, обращаясь к бывшему профессору. — Либо, ты можешь попытаться убить меня. Уверяю тебя — я даже сопротивляться не буду, — продолжил Гарри, разводя руки в стороны и делая шаг вперед. — Но есть еще один вариант: ты выслушаешь меня, хотя, ничем кроме сомнений я с тобой, увы, поделиться не могу. Что ты выбираешь?

Гарри так и стоял, ожидая реакции хозяина дома: безоружный, открывшийся и спокойный как катафалк.

— Пожалуй, я выслушаю... тебя, — произнес зельевар, не двигаясь с места. Он был озадачен поведением гостя, а любопытство прямо-таки раздирало его на части. Впрочем, виду он не показал, старательно удерживая на лице нейтральное выражение.

— Отлично! — улыбнулся Поттер и, пройдясь по комнате туда-сюда, заговорил.

Говорил он долго, описывая полно четко и внятно наличествующий сейчас расклад, свои выводы из него, планы, которые составил и все прочее.

— Такие вот дела, Северус, — вздохнул он, закончив повествование.

— Ну, и чего ты хочешь от меня? — поинтересовался тот.

— От тебя? Я хочу, чтобы ты занимался наукой. В самом широком смысле этого слова. Учитель из тебя, извини, но не очень, а вот ученый... Представь себе сплав маггловской химии и фармацевтики с зельеварением? Или скрещение боевой магии с квантовой физикой? Я не буду взваливать на тебя управленческие функции, ты слишком ценен для этого. Ты должен творить, исследовать, находить... Я постараюсь предоставить все условия, оборудование, литературу, материалы и прочее, что понадобится. Я хочу... Ну, не знаю — допустим, задача максимум: полеты в космос. Но не так, как это было у магглов, а настоящее освоение космоса!

Гарри говорил и сам вдохновлялся открывающимися перспективами.

— Поттер, ты псих, ты знаешь это? — проворчал Снейп, которого исподволь заражал энтузиазм молодого Короля. А в том, что Поттер вполне достоин этого титула он уже не сомневался.

— Ну и что? — пожав плечами, спросил тот. — Надо же ставить какие-то сверх-цели перед подданными, верно? Почему бы и не такую?

— Действительно, почему бы и нет... — задумчиво протянул зельевар.

Драко любовался своим возлюбленным: тот в порыве вдохновения, снизошедшего на него, был неотразим. Сила распространялась от него мощными волнами, омывая находящихся в комнате, энтузиазм Правителя заражал и вселял уверенность в успехе любых начинаний, а то, что в будущем государстве людей было на данный момент раз два и обчелся — было совершенно не важно.

Поттер, мерно расхаживавший по комнате, вдруг резко остановился и обернулся к любовнику:

— А с тобой, клоуном, я еще поговорю. Потом. Дома. В приватной обстановке, — прищурившись, пообещал Гарри. — Я ведь всерьез просил!

— Но... — попытался возразить Драко.

— Никаких "но". Ты меня и в постели будешь вашим "величеством" кликать?! — взвился Гарри.

— В постели? — заинтересованно переспросил Северус.

— Да, крестный, его величество ...

— Убью, — рыкнул Гарри.

— Нет. Есть такая штука, как традиции и субординация. Извини, мой Король, но если ты хочешь, чтобы получилось государство — они должны быть и должны соблюдаться неукоснительно. Я признал тебя своим сюзереном и поэтому мне положено тебя так называть, — разведя руками, констатировал Драко.

— И в постели? — сварливо поинтересовался Гарри.

— Если тебе будет угодно — то и там, — улыбаясь, ответил Драко, а потом, посерьезнев, добавил: — Нет, в постели — не обязательно. Но на людях, увы. Сам понимаешь — традиции...

— Ненавижу! — выдохнул Гарри.

— Определенная доля рационализма в словах Драко есть, король Поттер, — встрял зельевар.

— И ты туда же?! — надулся бывший аврор.

— И я, — спокойно согласился Снейп. — Любое общество держится на традициях, законах и морали. Мы волшебники и для нас власть монарха — нормальное явление и совершенно естественное состояние. То, что происходило со смертью последнего короля... В общем, это полный хаос и к чему он привел — вы и сами знаете. Поэтому, пока нет ничего другого, почему бы не вспомнить подзабытые традиции и не воспользоваться ими? — чуть насмешливо спросил Северус.

— Логично, — нехотя согласился Гарри.

— Можно поинтересоваться? — спросил зельевар.

Гарри пожал плечами, словно желая сказать: делайте, что хотите, мне уже все по-барабану.

— Я верно понял, мой крестник является вашим... партнером? — осторожно поинтересовался Снейп.

— Да, все верно. Он и Гермиона Грейнджер, — ответил Гарри и, ехидно улыбнувшись, добавил: — Традиции, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Снейп, оценив шпильку.

— У нас есть сын. Драко — его крестный. Следующий родившийся у нас мальчик, унаследует фамилию Малфоев, опять же — в соответствие с традициями, — сообщил Гарри. — И, кстати, тебе тоже очень не плохо бы обзавестись наследником, а лучше несколькими.

— Я подумаю об этом, — легко согласился Снейп, сохраняя предельно спокойное выражение лица. В его глазах при этом Гарри увидел проблеск веселья.

— Ладно, это все к делу не особенно относится, — сказал Поттер, решив вернуться к исходной теме, — я убедил тебя, Северус?

— Убедили, король Поттер, — кивнул зельевар. — Мне нужно некоторое время на сборы: ингредиенты, оборудование, думаю, вы понимаете... Но, если вы с Драко мне поможете — то мы управимся с этой задачей быстрее. После этого я буду готов отправиться на новое место жительства.

— У тебя есть что-нибудь тонизирующее? — попросил Гарри. — Мы с этим клоуном — сказал он, кивнув на все еще сидевшего, где было велено Малфоя, — почти сутки на ногах, а нужно еще успеть сделать так много...

Драко лишь фыркнул, услышав, как его в очередной раз обозвали, а когда увидел, что Поттер, улыбаясь, смотрит на него — весьма вызывающе облизал кончиком языка губы.

— Безусловно, — ответил зельевар, наблюдая за этой пантомимой и, поднявшись со своего места, направился к выходу из гостиной. Через несколько минут он вернулся, держа в руках пару флаконов с зельем.

— Это поддержит вас, но поспать все-таки стоило бы, — сообщил он, протягивая один из них Гарри.

Тот принял склянку из рук и, пробормотав заклинание, распознающее наличие яда, выпил содержимое, поморщившись. От глаз бывшего профессора этот маневр не укрылся, и он ухмыльнулся: эта версия Поттера определенно нравилась ему, и жест молодого Короля не обидел — Северус и сам бы, безусловно, проверил зелье, которое ему дают.

Через два часа лаборатория Северуса Снейпа была свернута, аккуратно упакована и переправлена в Малфой-мэнор, а затем и в американские владения Драко.

Глава 16

За неделю, прошедшую с окончания импровизированного запоя и обнаружения вымирания магглов, в американском владении Драко собралось порядочное количество народу. Часть — волшебники, как старые знакомые Малфоя, Поттера и Грейнджер, так и американцы, решившие присоединиться к образующемуся сообществу и увидевшие в нем какие-то перспективы. Но большую часть населения составляли сквибы. Точнее те, кто были сквибами до знаменательного дня: с тех пор сила их магии увеличилась настолько, что они, как и предполагал Гарри, стали вполне тянуть на слабеньких волшебников.

К концу недели на земле Малфоя обитало две с половиной сотни человек и это становилось проблемой. Сложностей возникла масса, начиная от того, что каждого нужно было кормить и заканчивая тем, что люди были растеряны и подавлены. Каждый, из бывших сквибов, потерял близких. Все они лишились привычного уклада жизни, помимо этого — в них просыпались новые способности. Это пугало людей, они не понимали, что с этим делать.