Мир после. Книга 1. Водный мир

— Мама...

Кристин и Эйлин посмотрели на Ярика: он сел, часто моргая и потягиваясь. Тут же перевёл взгляд на свои ноги.

— Да, заставил я тебя поволноваться, — криво улыбнулся парень.

— Я всегда волнуюсь за тебя, Ярослав, — она мягко поцеловала сына в висок, пригладив волосы.— Торопись, у Алексис осталось мало времени. Тьма идёт за вами по пятам, не дайте им вас настигнуть. Вы должны ступить на землю Природы, когда ляжет снег. Мы будем ждать вас там.

— У нас ещё есть время, — кивнул Ярик.

— Храни его, — Эйлин подошла к Кристин и мягко коснулась её руки, — храни моего сына.

Девушка вздрогнула — и открыла глаза. Каюта была наполнена сумраком пасмурного дня, корабль качало на сильных волнах. Кристин подняла голову и посмотрела на мирно спящего Ярика: он обнимал её за талию, прижавшись, и улыбался во сне.

Девушка осторожно освободилась от руки друга и встала, приподняла полотенце на его ногах: они выглядели так, словно с момента ранения прошла уже неделя, шрамы от ожогов затягивались, ранки от зубов зверя уже не выглядели воспалёнными, многие затянулись, образовав корки. Кристин улыбнулась и поспешила на палубу, чтобы сообщить друзьям об излечении Ярика.

— Открывай.

Джеймс подошёл ближе, чтобы больше ничего не пропустить. Он и так сердился на себя за то, что проспал подводный город древних, и операцию по подниманию таинственных сокровищ, и битву Ярика с морским чудовищем. Теперь раненый маг был уложен в каюте, а остальные обитатели корабля почти в полном составе — отсутствовали полукровка, старик и брюнетка-гордячка — собрались на корме корабля, чтобы узнать, наконец, что же они подняли из развалин подводного дома.

— Открывай, — повторил команду Принц кровососов, и его раб тут же разорвал голыми руками пленку, в которую был запечатан маленький сундук.

Наследник Кровавого Байрока поднял крышку, и Джим, как и стоявшие рядом Алексис и Ксения, придвинулся ближе.

Посмотреть было на что: небольшое пространство сундука наполнено удивительными вещами, цена которым, наверное, половина Водного мира.

Никогда в жизни Джим не видел столько золота и драгоценных камней, как сегодня, когда Лектус один за другим доставал и укладывал на палубе находки.

Чаши или кубки, из чистого золота, с узорами из драгоценных камней — четыре штуки.

Браслеты и застежки для плащей — восемь штук.

Три небольших золотых подноса.

Два кинжала в серебряных ножнах.

Несколько странных замкнутых сосудов-конусов, ключ и песочные часы.

— Что это? — Джим повертел в руке такой конус, пытаясь понять, что полезного в этой штуке.

— Это похоже на Оберег, — тихо сказала Ксения, и все повернулись к ней.

— Какой ещё оберег? — переспросил Джеймс. Она взяла из его рук сосуд.

— Я читала, что раньше, в эру первых Правящих, существовал обряд похорон. Скорее всего, первые наши предки переняли его у коренного населения, — девушка рассматривала сосуд.— Умершего Правящего не сжигали, как сейчас, а закапывали, и ему в могилу клали несколько ритуальных вещей: чашу Посвящения, кинжал Посвящения и Оберег.

— Но чаша Посвящения передается по наследству в семье! — заметил Принц кровопийц, заинтересовавшись рассказом сестры.

— Сейчас да, потому что золотые месторождения иссякли, а в ту эпоху для каждого Правящего к его Посвящению отливали персональную чашу, и её клали в его могилу, — пояснила Ксения.— Также хранился до смерти и кинжал, которым...

— ...которым ваши предки-кровососы убивали свою первую жертву, — догадался Джим, скривившись.

— Да, — Ксения вздохнула, не смея посмотреть на Джеймса, и он отвернулся.— Также существовало поверье, что нет более сильного оберега от насильственной смерти, чем рака, в которой хранится... сердце первого источника крови, — закончила девушка уже едва слышно, потом мягко повернула две части, открыв.

— Фу! — Джим даже отскочил: в стеклянном полом сосуде лежало засушенное нечто, и парень постарался даже не думать о том, что это могло бы когда-то быть.— Изверги.

— То-то твой народ не режет ради своих ритуалов животных, — холодно заметил брат Ксении, выпрямляясь.— И даже не ради ритуалов, и не только животных.

— То есть ты сейчас, мерзкое ... кровососов, сравнил людей с животными?! — почти зарычал Джеймс, бросаясь на недочеловека.— Мы лучше вас! — он замахнулся, чтобы ударить Принца в лицо, но кто-то схватил его за руку и резко завернул её за спину, вызвав стон боли. Ну, конечно, боец Лар.

— Отпусти его! — закричала Алексис, подскочив к Лару и попытавшись освободить брата, но тот даже не шелохнулся.— Прикажи отпустить! — накинулась она на сына кровососов с той смелостью, с которой в прошлой жизни сестра бросалась на диких кабанов с одним ножом.

— Лектус, — мягко произнесла Ксения, и тут же боль из руки ушла, Джим выпрямился, потирая локоть и плечо.

— Конечно, ты смел, когда рядом с тобой телохранитель, — презрительно заметил Джеймс.— Храбрый сын главного кровопийцы и палача! Трусливый...!

— Лар, не вмешивайся, — спокойно произнёс этот заносчивый подросток.— Что ж, сейчас я один. Что ты сделаешь? Или ты способен только кричать? Давай, покажи, как бравые свободные люди мстят за себя? Вон, полукровка может тебе помочь, у него тоже давно чешутся руки, — он кивнул на Истера, который угрюмо шёл в их сторону.

— Я сам с тобой справлюсь, червяк-кровопийца! — рассердился Джим и снова бросился на дразнившего его Принца. Удар кулака пришёлся на подбородок ненавистного парня, но Джим тут же получил под дых и упал, задыхаясь.

— Не надо! — закричала Алексис с опозданием, но её удержала Ксения, и правильно сделала: Джим не собирался так легко сдаваться какому-то отпрыску кровососов!

Он вскочил и обрушил удары рук на гордо стоявшего Принца, и сам получил несколько по лицу. А потом их будто раскидало в разные стороны кормы: это Истер легко растащил их.

— Вы воздухом передышали?! — взревел парень.— Крови захотелось? Вон, возьмите ножи — и быстро все закончите!

Джеймс поднялся, стирая с лица кровь:

— С чего это ты стал защищать кровососа?

— Этот кровосос бросился спасать Ярика, а до этого он спас твою сестру! — прорычал Истер.— Даже если бы я с удовольствием его убил, это только моё дело. Мы посреди океана, в котором водятся ядовитые чудовища, кровожадные мстительные пираты и черт знает кто ещё, а вы решили силами помериться?!

— Истер, что случилось? Почему ты так кричишь? — рядом появилась взволнованная Кристин.— Почему вы в крови? — испугалась она, глядя то на Джеймса, то на его противника.

— А ты что тут делаешь? — Истер обратил свой гнев на Кристин, и та даже опешила.— Иди к своему Ярику!

— Я пришла сказать, что ему намного лучше, — холодно ответила ему девушка, явно обиженная таким обращением.

— Я счастлив, — саркастично ответил полукровка и тут же пошёл прочь, оставив всех в недоумении.

— Если мы закончили, может, посмотрим, что в мешках? — светски осведомился Принц, словно не его блеклую противную физиономию только что поколотили. Джеймс с презрением посмотрел на парня и отошёл, садясь на ящик и вытирая кровь с губ краем рубашки.— Лар.

Мешки были открыты, и на палубу высыпались обменные и драгоценные камни, куски породы, пронизанные золотыми жилками, несколько книг в кожаных переплётах, два маленьких шлема и меч.

— Это не похоже на добычу пиратов или, тем более, ныряльщиков, — снова проговорил Джеймс, заинтересовавшийся мечом и шлемом.

— Пираты говорили, что грабили древние захоронения, — проговорил Принц.— Но я никогда не слышал о подобном, ведь даже легенды не рассказывают о том, где находится некрополь первых Правящих.

— Говорили, что на острове в центре земли, — проговорила Ксения, — это было в какой-то балладе в одной из книг, что ты мне приносил, Лектус.

— Возможно, в одной из этих книг? — предположила Кристин, беря одну с горстки обменных камней.

— Ладно, — Принц, кажется, единолично решил закончить разговор.— Нужно всё это убрать в трюм. Камни нам понадобятся в портах, что делать с остальным — решим потом.

— И с чего это ты тут всем заправляешь? — Джим поднялся со своего места.

— С того, что если я захочу, то тебя выбросят за борт моего корабля, — буднично заметил сын кровососа и ушёл с палубы.

Девушки и Лар сложили находки обратно в сундук и мешки, боец подхватил самые тяжелые. Алексис вызвалась помочь с последним мешком: кажется, она сердилась на брата.

— Я загляну к Ярику, а потом примусь за ужин, — Кристин последовала за остальными вниз.

Джеймс с досады махнул рукой и уселся обратно, всё время стирая кровь с губы.

— Давай помогу.

Он посмотрел на Ксению, которая села рядом, потом оторвала кусок от рубашки Джима и промокнула ему губу, придержав. Наверное, после приключений в кратере вулкана это всё было нормально, но Джеймс всё равно немного терялся.

— Все в твоём племени такие несдержанные? — мягко спросила она, убирая руку.

— Кто несдержанный? Я несдержанный? — возмутился Джим, но у него это получилось плохо, так как близость золотоволосой девушки его смущала.

— Зачем ты цепляешь Лектуса? Ты совсем его не знаешь.

— Я и не желаю его знать!

— Упрямец, — мягко улыбнулась Ксения, и Джим тоже расплылся в улыбке, будто ему сделали комплимент.— За что ты его так ненавидишь?

— Кто ненавидит? Я ненавижу? — фыркнул парень, запуская руку в волосы и теребя их.— Надо очень!

— Я же чувствую, — Ксения смотрела перед собой.— Ты выбрал его объектом своего негодования, которое ты испытываешь из-за боли и несогласия с тем, что происходит вокруг тебя.

— Чего?

— Лектус для тебя стал олицетворением всего плохого, что есть в этом мире, — пояснила девушка.— Но не он убил твоих родителей, не он захватил в плен Алексис, не он продал тебя в ту школу. Лектус другой, понимаешь?

— Ну, да, конечно, просто он пока ещё не превращён в копию своего папочки, потом он станет таким же кровопийцей, как и всё это племя! — Джим рубанул рукой воздух.— Он сын Кровавого Байрока!

— А я его дочь, — мягко заметила девушка.— Но ко мне ты таких чувств не испытываешь, хотя они столь же горячие, как и твоя ненависть к Лектусу.

— С чего ты взяла? — смутился Джим, отводя взгляд. Эта девушка говорила странные вещи.

— Я чувствую тебя.

Яснее парню от этого не стало.

— Понимаешь, как бы это объяснить? — она улыбалась.— У меня есть дар.

— Ты маг? — изумился Джим, подпрыгнув. В наступающих сумерках, задёрнутых тучами, Ксения казалась солнечным зайчиком.

— Нет, не совсем, — покачала она головой.— Скорее, маги — это люди, а я могу лишь... видеть эту магию. Я чувствую души людей, их эмоции, их переживания. Это удивительно, но порою это ужасно больно и страшно. И холодно, — она поёжилась, а Джим даже не мог моргнуть, потому что в то, о чём говорила эта удивительная девушка, поверить было сложно.

— И... что ты чувствуешь у меня... в душе?

— Ты...— она некоторое время подбирала слово, — особенный, — брови Джима взлетели удивлённо.— Нет, ты особенный для меня, потому что... все твои чувства горячие, даже ненависть, даже боль. Все твои чувства идут от любви, от настоящей человеческой любви, — она говорила поспешно, стараясь объяснить то, что, кажется, объяснить было бы немыслимо. Ну, вот как можно описать чувства людей? Душу? И вообще, что такое душа? — Ты яркий и... горячий, словно река из расплавленного золота, — она выдохнула и посмотрела на него, показывая, что не знает, как ещё объяснить.— Поэтому там, в вулкане, ты был мне так нужен, поэтому ты смог меня спасти потом, когда во мне не осталось собственного тепла.

— Ясно, — как-то отрешённо сказал Джим, не зная, как реагировать. Кажется, из всех её слов он запомнил только то, что он для неё особенный, это рождало какую-то эйфорию.

Ксения улыбалась.

— С твоим появлением здесь мне стало легче, ты... ты перебиваешь тот холод, которым веет от Истера, а иногда и от моего брата.

— Вот, я же говорил, что этот твой Принц...

— Нет, ты не так понял, — она поспешила исправиться, схватив его за руку — ладонь была действительно холодной, хотя, даже несмотря на тучи, было тепло, даже душно.— Они... Истер и Лектус... Они какой-то частью Правящие, и я это чувствую. Истер — по рождению, а мой брат — так как прошёл часть Посвящения. Но они не плохие! — поспешила она убедить Джим, хотя ему сейчас вообще не хотелось говорить о полукровке и Принце.— В них есть жар человеческих сердец, но он задавлен холодной расчётливой ясностью рассудка Правящих. И этот рассудок тёмен, это холодная тёмная пропасть, и там нет любви, там есть страсть, ледяная, — она вздрогнула, словно вспомнив это.— Истер всё время поддается этим чувствам, а мой брат... Он всегда держит себя в руках, обе стороны своей полосатой души. Но он другой, не такой, как, например, Анна, как дети Правящих...

— Я понял, твой брат — ошибка природы, которую случайно закинуло в семью Правящих, — хмыкнул Джим.

— Разве что-то в этом мире бывает случайным? — спросила задумчиво Ксения.— Я не прошу тебя понять его, просто не цепляйся к нему, ладно?

— Ну, если ты просишь...— пожал он плечами, мягко сжимая ладошку девушки.— Вы точно с ним родственники? — озорно улыбнулся Джим.— Вы не похожи.

— У вас с сестрой тоже мало общего, — хмыкнула Ксения, отнимая руку и поднимаясь.— Идём, сейчас пойдёт дождь.

— Я дежурю, — вздохнул парень.

— Тогда я попозже принесу тебе ужин, — улыбнулась девушка.

— Знал, что найду тебя здесь, — Ярик, тяжело переваливаясь на больных ногах, подошёл к сидевшему в тёмном углу Истеру. Вздохнул, не получив ответа, с кряхтением и постаныванием уселся рядом, вытянув ноющие многострадальные конечности.

— Мог бы, кстати, и зайти меня навестить, я, вроде как, при смерти лежал, — пожаловался маг, пристально глядя на друга.— Ну, и чего ты тут один сидишь? Депрессируешь?

— Что? — спросил хмуро Истер.

Ярик был рад, что друг обратил на него внимание. Разговор, кажется, предстоит тяжёлый.

— Ну, поддаёшься депрессии: видишь только чёрные краски, жалеешь себя, отказываешься от еды, воды и воздуха, делаешь вид, что ты трагически не понят, одинок и брошен, — пояснил Ярик.

— Знаешь что? Иди туда, откуда пришёл! — прорычал Истер.

— Не могу, там сейчас сидят девчонки и обсуждают, как им из старых платьев сшить что-то новое. Мы же не догадались купить одежды на Архипелаге, — улыбнулся маг.— Это нам с тобой всё равно, в чём ходить, а они девушки, им нужно...

— Слушай, ты пришёл мне лекцию о девчонках читать?! — вскипел Истер, стиснув зубы.

— Нет, свои почти зажившие ноги показать, чтобы ты не переживал из-за меня.

— А видно, что переживаю?

— Переживаешь, только я пока не понял, что именно. Кристин рассказала, что ты вчера вечером на всех кидался, а потом куда-то спрятался. Вот я и решил узнать, что с тобой случилось, — пожал плечами Ярик, достал из кармана краюху хлеба и протянул другу. Истер это проигнорировал, и тогда маг начал сам её жевать.

— Ничего не случилось, иди и занимайся своими мега-важными делами, — огрызнулся полукровка, и Ярик только улыбнулся.