Жажда огня

— Александр, а разве это не так? Ведь ты король. Тебе доступны все женщины, ты можешь иметь любую, какую только захочешь. Да, сейчас тебе нужна я. Но надолго ли? Скоро ты потеряешь ко мне интерес, а я не хочу зависеть от твоей милости... Когда я тебе наскучу, ты щелчком пальца вернешь меня и моих детей обратно в дом Мортьера...

— Замолчи!— он крепко сжал ее руки.— Как я могу доказать тебе, что хочу прожить с тобой всю жизнь?! Что хочу быть с тобой всегда и везде. Я хочу, чтобы однажды ты стала моей женой! Я мечтаю об этом день и ночь. И я больше не позволю тебе мучить меня и себя какими-то глупыми отговорками.

— Ты не можешь...

— Я уже это сделал, и ты ничего уже не исправишь. Ты будешь жить во дворце, в королевском крыле, как можно ближе ко мне, к Анжелике, к Альберту. Ты больше не будешь одна, слышишь?!

— Нет, Алекс, ты не можешь сделать меня своей женой! Не шути так!

— Могу. И возможно, совсем скоро.

— Ты действительно сошел с ума! Ты женат!

— Сабрина, моя жена смертельно больна. Врачи говорят, что осталось ей совсем немного. Поэтому я хочу, чтобы ты была рядом. Я хочу, чтобы ты стала моей королевой. Только ты, понимаешь?

Сабрина хотела еще что-то возразить, но все ее слова потонули в его нетерпящем возражений поцелуе. Потом он выжидательно посмотрел в ее настороженные, немного затуманенные поцелуем глаза.

— Ну, что скажешь?

— Я хочу увидеть своих детей и пожелать им доброго дня,— сдалась она.— А потом я позавтракаю вместе со своим сыном в его покоях.

Александр с усмешкой смотрел, как она скрылась в его спальне, и вернулся к работе.

— Доброе утро, дети,— Сабрина уже успела побывать в своих новых покоях и привести себя в порядок. Увидев ту роскошь, что теперь будет окружать ее, она поистине оценила заботу Александра. Поселив ее в королевских покоях, которые никак не прилегали к его апартаментам, а находились рядом с покоями его жены и сестры, он показал всему двору, что она не просто его любовница. Он ценил ее так высоко, что принял в свою семью. Очень много она думала о тех словах, что он ей сказал о королеве. Это ее немного пугало. Но что если это действительно так?

Сабрина по очереди поцеловала двойняшек, а потом принца, который тоже протянул к ней свои маленькие ручки. Дети сидели в игровой комнате под наблюдением двух нянек в чепчиках и строгим выражением немолодых лиц.

— Ваша светлость, дети уже позавтракали и скоро идут на прогулку. Его величество сказал, чтобы мы спросились у вас насчет режима ваших детей.

Сабрина улыбнулась:

— Не беспокойтесь. Пусть они соблюдают режим его высочества...— Сабрина посмотрела на малышей.— Оденьте их, я хочу сама погулять с ними в саду.

Вскоре графиня с тремя детьми и в сопровождении гувернера Чарли спустились в сад. За ними увязались два щенка принца, так что прогулка получилась веселая. В конце концов, Сабрина села на скамью и наблюдала за бегающими ребятами.

Принц был на полголовы выше Дилона, но маленький виконт ни в чем не уступал принцу. Было заметно, что мальчишкам очень нравится дразнить Дели, которая постоянно вскрикивала и пыталась поймать резвящихся ребят. Вокруг этой троицы с лаем прыгали длиннолапые щенки, производя невообразимый шум.

Сабрина постоянно встречала взгляды своих малышей, которые не забывали следить, чтобы мама никуда не ушла. Эти глаза... Она помнила, как вчера такие же глаза смотрели на нее в темноте подземелий, но с совсем другим выражением. Как загнанный в ловушку зверь: смирившийся со своей судьбой, но так и не покорившийся своим мучителям. Была в его красивых глазах злоба и безысходность.

Очень поразили Сабрину его слова: он признал всю нелепость того, что они делали. Он понял, что ненависть и месть не смогут вернуть ему семью и покой. Они только погубили еще больше людей и погубили себя. Ненависть снедала братьев Мор изнутри долгие годы, и вот к чему они пришли.

"Вилли, Вилли",— проносилось в ее голове. Он постоянно был в ее мыслях, забыть о нем она не могла. Он, как тень, следовал за ней день за днем. Она понимала, что с годами Дилон будет все больше напоминать ей об отце, об этом неповторимом разбойнике, чья слава испугала даже короля. Женщина не хотела его смерти, которая страшила ее. Если погибнет Вилли, если она позволит ему умереть такой смертью, что скажет она потом своим детям, как будет смотреть в их глаза?! Однажды, возможно, двойняшки спросят ее об отце. Расскажет ли она им о Мортьере? Или не сможет солгать им... Нет, сможет. Она должна, ведь есть еще Ричард, есть Альберт. Никто не должен узнать о том, что ее малыши вовсе не дети графа Мортьер. Никто и никогда!

— Мама!— Дели с разбегу упала в ее объятия и рассмеялась. С неба начали падать хлопья белого снега. Первого в этом году снега. Дети стали ловить его своими маленькими ладошками и ртом, что не одобрил гувернер. Алекс приготовился расплакаться.

— Тише, тише, маленький,— Сабрина взяла его на руки и поправила шапочку на его русой головке.— Не плачь. Сейчас мы пойдем во дворец и съедим что-нибудь очень вкусное.

Дети радостно закивали. Вскоре вчетвером они сидели в гостиной Ричарда, который весь светился. Еще бы: не каждому мальчику в одиннадцать лет позволяли жить во дворце самостоятельно. Он уже обошел свои владения, рассмотрел все картины, что висели в кабинете, порезвился на большой графской постели и позавтракал в собственной столовой, где его обслужили два безукоризненных лакея. Гувернер Ричарда, Павел, помог ему привести себя в порядок как раз вовремя. Теперь юный граф гордо восседал в глубоком кресле с резными подлокотниками.

— Мама, а можно я приду к тебе на ужин? Очень хочется увидеть, где ты теперь живешь,— смущенно спросил Ричард, беря из вазы мармелад, который старательно жевали трое малышей.

— Конечно, сынок, приходи,—

— Кстати, я совсем забыл!— мальчик вскочил и выбежал из комнаты. Сабрина ласково смотрела ему вслед. Александр и здесь не ошибся — Ричард был очень счастлив и горд, что с ним обращаются, как с взрослым графом. Не прошло и минуты, как Ричард вернулся, стуча каблуками новых туфель, что подарил ему Альберт. В руках у него был лист с гербом королевской гимназии и печатью самого герцога Вольтерианского, директора этой лучшей школы в стране.— Меня приняли в гимназию!!!

Сабрина прочитала об этом в документе. Действительно, юный граф Мортьер был зачислен в королевскую военную гимназию с последующим обучением в кадетском корпусе и службой в королевской гвардии. Графиня улыбнулась сквозь слезы. Если бы Патрик был жив, он бы гордился сыном. Ведь не всякого мальчика брали в эту престижную военную школу. Сам Мортьер именно таким путем сделал военную карьеру и мечтал о такой же судьбе для Альберта. Но тот отказался от военной службы. А Ричард весной поедет в гимназию. И он мечтал об этом — все можно было прочесть на его счастливом лице.

— Ричард, я поздравляю тебя, мой милый. Я очень горжусь тобой,— Сабрина обняла сына и мысленно поблагодарила Александра. Это тоже дело рук короля. Он старался завоевать ее доверие через ее детей. Он делал счастливыми ее малышей, а значит, и ее саму.

Ричард посмотрел на часы:

— Через полчаса мы с Бредом — это сын маркиза — едем на верховую прогулку, так что я пойду собираться,— Ричард чмокнул маму в щеку, а потом потрепал по голове брата.— Эх, Дилон, ты такой маленький и не понимаешь, как здорово жить во дворце!

Когда Ричард ушел, графиня отвела детей в детские, а сама отправилась к Александру. В приемной перед кабинетом сидел его адъютант, тот самый молодой гвардеец, что приезжал в ее дом прошлой ночью.

— Его величество занят, ваша светлость,— поднялся офицер.

— Хорошо. Но все равно доложите королю, что я заходила,— Сабрина хотела уйти, когда дверь в кабинет отворилась. Оттуда вышел управляющий дворцом, хитро потирая бороду. Он поклонился графине и, слегка шаркая, удалился по своим делам. Адъютант скрылся за дверью, но уже через мгновение пригласил Сабрину войти.

Король стоял у окна и чему-то улыбался. Заслышав ее шаги, он обернулся:

— Я наблюдал, как ты гуляла с детьми. Мне кажется, ты очень нравишься моему сыну.

— Ну, со стороны виднее,— Сабрина улыбнулась.— Прости, если отрываю тебя, но мне хотелось поблагодарить тебя...

— За что?

— За то, что ты делаешь счастливыми моих детей, особенно Ричарда.

— Он получил приглашение в гимназию?— сообразил король, подходя к Сабрине.

— Да, и безумно счастлив.

— Я рад это слышать,— Александр подмигнул ей.— Я стараюсь доказать тебе, что ты и твой покой мне не безразличны...

— Да, конечно. Но, Алекс, не нужно больше ничего.

— Почему?

Сабрина опустила глаза:

— Получается, что я пользуюсь твоими чувствами ко мне и устраиваю судьбу своих детей... Ведь именно так поступали все твои женщины... Анжелика рассказывала, что все они о чем-то просили тебя.

— О, моя сестра любит поболтать,— наигранно весело произнес Александр.— Но ты права... Большинство женщин, которых мне... подкладывали, были лишь орудием их родственников. Они были нужны, чтобы через мою постель приносить пользу их семьям. Я все это знаю... Мне было даже интересно иногда, до чего дойдет жадность некоторых отцов.

— Я не хочу, чтобы так думали про меня.

— Сабрина, первый же, кто посмеет такое сказать про тебя, окажется без языка...— серьезно сказал король.— Здесь хозяин я. Тебя никто никогда не обидит... Я хочу делать приятное тебе и твоим детям. И буду это делать. Ведь я знаю, что ты не такая, как другие женщины. Ты никогда ни о чем не попросишь для себя.

Сабрина глубоко вздохнула. Ей в голову давно пришла сумасшедшая мысль. Но осмелиться ли она ее высказать?! И как король это воспримет... Но она обязана хотя бы попытаться.

— Алекс, ты не прав...

— В чем?— казалось, он уже думал о другом.

— У меня есть одна просьба. Одна единственная, но она очень необычна. И, скорее всего, тебе она не понравится.

— Проси, о чем хочешь, я все сделаю...— он усмехнулся, увидев ее серьезное лицо и виноватое выражение глаз.— Что такого серьезного ты хочешь попросить? Звезду? Луну? Пол королевства?

— Нет, Александр, это действительно серьезно.

— Ну, хорошо. Чего желает твоя душа?

Сабрина набрала побольше воздуха и выдохнула то, что было у нее на уме:

— Не казни Уильяма Мора. Помилуй его.

Александр вздрогнул, сделал шаг назад и помотал головой, будто ослышался. Он недоуменно смотрел на стоящую перед ним женщину.

— Скажи, что ты пошутила...— наконец, выдавил он.

— Нет, я серьезно. Это единственное, что я прошу. Я больше никогда ни о чем тебя не попрошу. Только сохрани ему жизнь.

— Нет, погоди, давай разберемся. Правильно ли я понял?— он стал загибать пальцы.— Не будем принимать во внимание все то, что натворил этот разбойник на дорогах, что он обманывал власти. Ладно. Но ты хочешь, чтобы я помиловал человека, который похитил тебя, держал в плену, воспользовался твоей слабостью и переспал с тобой? Человека, который безжалостно оставил твоего пасынка на дороге без сознания, сжег твое поместье, разрушил твой дом, не позволив тебе похоронить твою дочь... Человека, который позволил своему брату жить у вас под чужим именем, а затем увезти с собой твоего сына, которого несколько месяцев держали на корабле... Человека, который шантажировал тебя, запугивал, а потом убил твоего мужа? Я правильно понял?

— Прекрати,— Сабрина пыталась не выдать боли, что вновь всколыхнулась в ее душе.— Да, ты говоришь все верно.

— Сабрина, неужели он что-то значит для тебя? Кто он для тебя, скажи? Это из-за него ты не хочешь быть со мной?

Графиня с испугом посмотрела в глаза короля — там была грусть.

— Да что ты!— изумилась она, погладив его загорелую щеку.— Единственный мужчина в моей жизни — это ты. Но я в долгу перед ним: он не раз спасал мою жизнь, несмотря ни на что! Мы должны понять и простить его. Ведь он давно испытывает только ненависть и боль. Дай ему второй шанс!

— Я не могу. Это не только мое дело, Сабрина. Тайный совет никогда этого не позволит. Да и я не горю желанием отпускать его. Казнь уже назначена. И менять свое решение я не буду.

— Алекс, я прошу тебя! Только об этом!

Король нахмурился, внимательно глядя на стоящую перед ним женщину:

— Я подумаю. Но ты должна обещать мне кое-что...

— Все, что угодно, только не убивай Мора...

— Ты перестанешь противиться мне... Ты будешь принадлежать мне полностью. Тогда я попытаюсь что-нибудь сделать.

Сабрина смотрела на него широко открытыми глазами:

— Я согласна. Если такова твоя воля.

— Да, такова моя воля... и твоя цена за его жизнь. Я обещал тебе, что у тебя не будет выбора. Я всегда держу свое слово...

Сабрина кивнула, резко развернулась и выбежала из кабинета прочь. Александр закурил сигару, задумчиво глядя в одну точку. Так он провел час, потом встал и вышел прочь.

Сабрина устало скинула шаль и перчатки, отбросила шляпку и села на диван, что стоял в ее гостиной. За окном падал снег, морозный ветер завывал свою ноябрьскую песню. Небо заволокли тучи, и яркие звезды, на которые так любил смотреть Ричард, исчезли. Наверное, дети уже спали. Было за полночь.

— Ох, Сабрина, я так устала,— рядом с графиней опустилась немного бледная принцесса Анжелика.— Но все равно мне очень понравился балет... Только разговоры великосветские меня безумно утомляют.

— Ты сама настояла на том, чтобы поехать. Мы бы прекрасно провели вечер и во дворце,— графиня попросила служанку подать горячего чая, ведь в карете они замерзли.

Анжелика нахмурилась:

— Что же мне с тобой делать, Сабрина?! Ну, нельзя же так! Ты молода и красива. Пользуйся тем, чем одарила тебя жизнь.

— Я пользуюсь,— слабо возразила женщина, растирая виски. У нее разболелась голова после получасовой беседы в антракте с дочерью маркиза Орде.

— Нет, ты сидишь во дворце, проводишь огромное количество времени с детьми и совсем не думаешь об отдыхе. Так нельзя, моя милая!

— Я очень люблю проводить время с детьми...

Анжелика только отмахнулась, беря чашку с ароматным чаем:

— Была бы я на месте Александра, я бы приказала тебе развлекаться. Кстати, мне сказали, что он куда-то уехал.

— Да, его величество уже три дня, как отсутствует во дворце,— Сабрина вспомнила, что не видела его с тех пор, как попросила о Вилли, целых шесть дней.— Тебе очень досталось от короля за то, что ты помогла мне проникнуть в крепость?

Принцесса скорчила рожицу и насупила брови, но, не выдержав, рассмеялась:

— Да ну его, этого короля! Поорал, поударял себя в грудь и упокоился... Я слышала, что тебя пригласили завтра на вечер к послу Франции,— улыбнулась Анжелика.

— Да, но я не хочу.

— Почему? Там будет весело!

— С меня хватило сегодняшней поездки в театр. Я наслушалась нелепых слухов о себе, что передаются из уст в уста. Мне и без этого живется не слишком спокойно.

— Да брось ты! Это ерунда! Это же сплетни... Ты из-за них расстроилась?

— Нет, но мало приятного услышать, что я прыгаю из постели Альберта в постель Луиджи и при этом пользуюсь тем, что родила от короля двух детей, которые теперь воспитываются, как и законный сын Александра. Мне налепили уже столько ярлыков, что меня тошнит от этого. Уволь меня, Анжелика.