Помощник демиурга

Вернувшись к себе в номер, я достал кинжал и пустил орку кровь, подставив зачарованную баночку. Закончив с этой процедурой, я частично снял с орка заклятье. Тот выглядел несколько недоуменно. Я думал, орки уродливы... А этот более-менее человекообразен. Клыки огромные выглядывают, радужки глаз полностью черные, зеленоватая кожа и накачанная фигура завершали вид врага эльфов. Пожалуй, его даже можно было бы принять за человека, будь он в плаще с капюшоном. Можно было бы обойтись даже без иллюзий. Впрочем, такой плащ на нем и надет, только капюшон снят... Понятно.

-Меня зовут Дагон,— отвлек меня от раздумий густой низкий голос. Хоть что-то осмысленное! А то нес какую-то ахинею... ну, не ахинею, но орочьего я не знаю.

-Даниэль.

-Ты спас меня. Мой народ никогда не был неблагодарным. Теперь ты мой друг и брат,— он говорил чуть отрывисто, рублеными фразами.

-Друг и брат? А то, что я чуть пустил тебе кровь?

-Это не имеет значения. Ритуал исполнен. Ты забрал кровь,— надеюсь, не брачный.

-Расскажи о ритуале,— попросил-приказал я.

-Тот, кто спас, берет кровь. В знак. Что будет заботиться. Как о своей крови,— значит, использовать в ритуалах? Мило, очень мило. Ладно, не считайте меня идиотом, я прекрасно понял, что как о родном и т.п.

-Значит, проще тебя просто убить, чем "заботиться", я правильно понял?— на моих губах была чуть ехидная улыбка.

-Старший брат все понял правильно,— пришлось чуть приподнять бровь, в знак удивления, но орк, видать, в человеческой мимике разбирался плохо, или решил проигнорировать. Ну что ж, тогда буду спрошу напрямую:

-Тебе все равно?— мое лицо снова выражало эмоции, а не было, как обычно, бесстрастной, иногда ироничной, маской. К сожалению, актер из меня довольно бездарный, так что приходится постоянно держать равнодушный вид, это все-таки проще, чем изображать какие-нибудь эмоции.

-Нет. Но я обязан. Подчиниться. Старшему брату.

-Хорошо... Мне нравится твое поведение, ты выбрал правильную манеру,— слишком правильную! И это подозрительно.

Я рассеял сковывавшие "младшего брата" чары (не полностью, а так, чтобы возможно было их мгновенно воссоздать, оставив не подпитанный энергией "контур"). Орк потянулся, зевнул, продемонстрировав внушительный оскал. Не как у меня — у него зубов было больше: на верхней челюсти, с боков, находились по паре (!) длинных зубов.

-Как ты здесь оказался?— я, в общем-то, догадываюсь, но неплохо было бы получить подтверждение своим теориям.

-Сбежал от церковников. Сначала убежал эльф, потом я. Отсиделся в каком-то подвале. Достал деньги и одежду. Переоделся. Пришел в трактир. Задели капюшон,— все ясно, так я и думал. Как, кстати, он "достал деньги и одежду"? Уверен, что грабежом. Забавно... У меня тут скоро целый зверинец будет — орк, эльф... Все расовые меньшинства. Парад на площади устроить, что ли? Нагипнотизировать добровольцев, раскрасить их под каких-нибудь гоблинов или прочих орков, намалевать плакаты с простыми и доходчивыми для всех лозунгами, и посмотреть на все это безобразие... Надо бы спросить, остался ли у церковников еще кто-нибудь, и начинать готовиться к визиту, если все-таки остались.

-Дагон, а был ли в плену кто-то, кроме тебя и эльфа?

-Да. Люди. Четверо.

-И они были живы, когда ты уходил?

-Двое.

-А их за что?

-Поклонялись Темному князю,— сатанисты сельского разлива...

-Их уже убили?— зачем я это спрашиваю? Просто пришла идея... Как использовать выдуманного противника лжесоздателя мира.

-Нет,— если прикинуться этим самым Темным князем? Или его смертным воплощением... А что? Может, и прокатит. Быд... народ поверит. Это может пригодиться, когда придет время убивать божка. Использую выдуманную им легенду для своих целей. Кстати, о легенде — я же практически ничего об этом не знаю! Только общие сведения, и все. Ничего, разберусь. Когда стану сильнее, обязательно примерю на себя образ мифического князя, порожденного больной фантазией шарлатана. Но, на самом деле, я скорее благодарен аферисту, ведь именно из-за него я и очутился в этом мире. Кем я был там? Обычным обеспеченным мальчиком-студентом, ничего больше. Ни власти, ни реальных перспектив. Кто я здесь? Также студент, но маг (пусть пока и недоучка), наследный принц огромного государства! И не какой-нибудь, где королевская династия — всего лишь дань традиции, символ страны, а практически самодержавной. Иногда жизнь поворачивается с весьма неожиданной стороны... Чуть меньше года назад — мог ли я представить себе, кем буду?

* * *

А на следующий день была дуэль. Я рассчитывал на зрелище, но сама драка заняла буквально половину минуты! Эльф настолько быстро расправился с дамочкой, что она только-только сообразила, кто на самом деле убийца ее брата. Светлый сначала не хотел ее убивать — только ранить, но "леди" не оставила ему выбора — если бы биться нужно было бы до первой крови, тогда он бы ее не убил, но святоша решила по-другому. И это радует... Не хочу оставлять за спиной живых врагов, пусть даже враги они не мне, а моему слуге — где я еще найду себе такого наивного глупенького бессмертного раба? Связанного клятвой! Прелесть. Вот поэтому мне он весьма и весьма ценен... Теперь осталось только приручить, но это подождет до того, как окажусь в своем новом доме. В подаренной матерью книге есть очень полезные обряды... Так что никуда эльфеныш от меня не денется — еще и обожать искренне будет!

А орка я отпущу. Да-да, просто так отпущу. Кровь его я уже получил... Кстати, он оказался учеником оркского шамана. Да, знаний у зеленокожего не так уж и много, но он ими уже поделился. К сожалению, получается у меня далеко не все, а что получается — то не точно так же, как у него, все-таки, разные расы. Я челове... непонятно кто, а он — орк. Действительно, а человек ли я? Сознание, да, человеческое... но это изменится. Лет через сто на людей я уже буду смотреть с высоты своего бессмертия. Впрочем, до этого дожить еще надо.

Я улыбнулся девушке, сидящей за столиком напротив меня. Она непонимающе на меня посмотрела, и прервала монолог и своей кошке. Мерзкое животное, я уже начинаю ее (кошку) ненавидеть! А ведь как все хорошо начиналось...

Примерно пару часов назад я в трактире, где остановился, заметил красивую девушку. Познакомился. Предложил угостить. Как же я об этом жалею!

-...тогда Джина упала в муку! Смешно, правда?— подобных историй уже было огромное количество — гадкий звереныш падал в муку, проводил ночь в пустой кастрюле, вляпывался в варенье, запутывался в одежде... больше никогда, никогда, никогда я не стану даже смотреть (во избежание) на девушек с котятами на руках. Никогда! Это не мило, это воплощенное зло, которое хочет свести меня с ума.

Я вежливо улыбнулся, делая вид, будто бы слушаю, давя зевок в зародыше. Как же хочется сделать непроницаемое лицо и презрительно сказать какую-нибудь гадость... и убить. Кошку. Сначала я отрежу ей хвост, тот самый мерзкий хвост, которым она однажды попала в чернильницу, тот самый отвратительный хвост, который сейчас так нахально видно из сумочки девушки. Потом я выколю глаза. Сначала правый, потом левый. Ну, или наоборот, особо не имеет значения. Потом будет очередь лап... Стоп! Это когда во мне проявилась бессмысленная жестокость? Так нельзя. Нужно обратить гибель кошки на благо родины. Ну, или меня, как единственного русского в этом мире. Принесу ее в жертву какому-нибудь мелкому демону... И мою собеседницу (хотя за весь разговор я сказал едва ли пару слов!) тоже. Чтоб знала.

-А почему ты все время молчишь?— она издевается, или как? Смешной в своей неизмеримой глупости вопрос.

-У меня нет столь милых домашних животных,— едко ответил я. Ирония оказался не понята и Лаура (так зовут мою визави) только посочувствовала.

-У тебя совсем нет питомцев?— а эльф как, в счет? Милый, покорный, голубоглазый и белокурый эльф. Вру, первые два определения не о нем... ну а что до двух следующих, так я и сам таким могу быть!

-Конь,— краткость — сестра таланта! Правда, у некоторых есть только второе, и жена, которая пишет под диктовку. Да, это чрезвычайно тонкий намек на великого русского писателя, автора фиг-его-знает-скольких томов "Войны и мира". Впрочем, у моей собеседницы тоже талант. Когда я ее слушаю, вспоминается то, что сейчас уже вечер, баиньки пора... Правда, резкие восклицания вроде "Это же так смешно!" весьма мешают погрузиться в сладкую дрему, но если их убрать...

-Это не считается! А еще? Мышонок, например?— здесь у многих такие домашние животные. Крысята, то есть мышата. С помощью магии их вывели разных цветов, и особой популярностью пользуются розовые... Какая мерзость. Я таких уже купил пару — порадовать Шарфика, ему весьма понравилось. Правда, я купил не цветных, чтоб все натуральное...

-Да, я покупал двух,— на моем лице заиграла ухмылка.

-Покажи! Они милые, правда?

-Очень. Моей змейке они понравились... Действительно милые, правда маловаты,— просто мне хотелось посмотреть, как он их жрет! А то уползает куда-то охотиться, а я и не вижу... Интересно было, скажется тушка грызуна на фигуре Шарфика, или нет. Просто в детстве, на картинках, всегда показывали. А как на самом деле? Не сказалась, а жаль.

-Ты их скормил ей! Чудовище!— уж кто есть.

-Но ты же шутишь! На самом деле такой милый парень никогда бы не стал так гнусно поступать,— кошатница, наконец, уступила место обольстительнице, которую я и приглашал поужинать вместе. Уж не знаю, какая из нее любительница кошек, но, видать, это ей получается лучше, чем кокетничать. Ничего, для сельской местности сойдет... Да и кто, вообще, эта Лаура? Дочка какого-то купца. Так чего от нее ожидать? Уж никак не дворянского воспитания, кое получил я...

-Конечно же шучу! Я бы никогда так не поступил, потому что очень люблю всяких разных животных. Особенно мышек. Розовых. Они очень смешно дрыгают лапками, когда... когда их щекочу,— это были уже откровенные издевки, но она, конечно, не поняла. Хотел сказать "когда их жрет змея", но меня бы не поняли, а значит, на продолжение банкета рассчитывать бы не стоило. Тогда чего ради вообще все это? Все эти муки? Ну нет, должен же мне быть утешительный приз, но не как проигравшему, скорее наоборот...

* * *

Любительница кошек в постели оказалась бревном и я был разочарован. И потому, утром, проводив Лауру, отправился к Лему, отменять свою... просьбу. Обидно, но мне от него действительно ничего не нужно!

И еще я нормально поговорил с эльфом... Ну, по крайней мере без взаимных оскорблений и применения силы.

У него, как оказалось, неплохие способности к магии земли. Ну, это и понятно — раса такая. Лас мне обязательно расскажет о некоторых особенностях своей магии, куда ему деваться? Придется, хочет он, или нет. На самом деле мне повезло — Перворожденный оказался трусоват, и слишком хотел жить, обычно эльфы в ситуациях, подобных той, в какую попал Леголас, просто убивают себя. Забавный обычай, зато поголовье эльфиков снижает.

Я глотнул морса, предварительно проверив посуду, еду и питье на наличие яда, и стал наблюдать за протирающим стаканы трактирщиком. Хлопнула дверь, и в зал быстрыми, уверенными шагами зашел небрежно одетый мужчина с потертой рукоятью меча, выглядывающей из-за спины. Черты лица резкие, щеку пересекает шрам. Пожалуй, это даже придает некоторую пикантность облику тертого жизнью вояки-наемника. Широкие плечи обтягивает не первой свежести рубашка, через плечо — набитая кожаная сумка. Окованные металлом носки сапог и мятые брюки завершали образ. "Тертого жизнью" — а ведь ему вряд ли больше тридцати, но виски чуть тронуты сединой, а на лбу залегла глубокая складка. Когда я, еще на Земле, читал книги, то меня всегда удивляло, как изгиб губ может быть жестким, или капризным, но сейчас, пожалуй, лучшего описания и не подберешь — именно что "жесткий изгиб губ", волевой подбородок и прямой нос. Образчик типично мужской красоты. Если бы, например, меня шрам испортил бы, то ему... пожалуй, даже идет.

Был уже почти вечер и в трактир набилось много народу, отмечали какой-то местный праздник.

Осмотревшись, вояка пошел к моему столику, чуть неприязненно глядя на меня. Подразумевается, что сейчас я встану и скорее уступлю ему место? Почему, вообще, люди с подобной ему внешностью не любят таких, как я? И в книгах, и в жизни... Называют как-нибудь, вроде "скользкий тип", или считают "лизоблюдами" и все в том же духе... я не "лизоблюд", а карьерист, вот и все.

-Позволите?— чуть издевательский тон собеседника меня изрядно позабавил.

-Присаживайтесь,— я подпустил в голос чуточку презрения и море равнодушия и холодности.

-Мы уже где-то встречались?— заметив пристальный взгляд наемника, пришлось задать вопрос. Собеседник покачал головой и перестал разглядывать меня столь бесцеремонно.

Некоторое время мы сидели молча, после чего воин сотворил знакомый мне "полог тишины", а в его глазах засверкала ненависть.

-Мы не встречались, но ты сломал мне жизнь!— я вопросительно приподнял бровь. Совершенно спокойный вид, но... мне страшно. И еще как! Я не знаю его уровня владения магией, а уж в немагическом поединке (если поединке) он меня одолеет с легкостью.

-Каким образом?— ироничная улыбка и презрительный, чуточку недоуменный взгляд.

-Слизняк. Я был наследником Госпожи! Она давала мне поручения, обещала, что я стану ее преемником! И тут появляешься ты. Отследив твою ауру, я нашел тебя... и кого увидел? Избалованного мальчишку, который никогда не брал в руки меч!— с этим не поспоришь. Хотя, меч-то в руки брал, но не надолго, потому что тяжелый, зараза. Интересно другое — как это он смог меня по ауре отследить? Отпечаток в комнате, где я жил? Но это какой тогда уровень владения магией?! Если то, что он сказал — правда, то мне конец. Впрочем, Кассарель наверняка и это предусмотрела, или еще одно испытание?

-Тебя использовали. С такой прямотой властителем темных не стать, а уж Госпожа это точно понимает. Бывший светлый?— откровенно. Хотя вряд ли он эту мою честность оценит... Хорошо, что я всегда был предусмотрительным — яд Шарфика отлично модифицирован, и убивает теперь даже эльфов и магов. В мою кровь введено противоядие... Нет, я не настолько умен, чтобы придумать все это самому, но вот воспользоваться советом Дэна (а придумал яд какой-то умник из другого мира) мозгов хватило. Так что, взяв контроль над разумом своей ручной змейки, я постарался сделать так, чтобы ручной гадючик незаметно подполз к собеседнику.

Есть вероятность, что это ловушка. Не может быть все так просто! Или...

-Ну, нет! Это тебя использовали!— сколько фанатизма! А это навевает на некоторые мысли: насколько близкими были отношения Кассарель и этого... хм... наивного идиота? А что, довольно привлекательная внешность, пусть и несколько... потрепанная, даже б/у-шная, но ей, думаю, такие нравятся. А уж их ум и опыт — несопоставимы, так что дурить ему голову у нее получалось отменно. Впрочем, мне она тоже голову задурила бы (появись у нее такое желание), как и любому другому. Магия, особенно запретная — страшная сила. А уж если применять ее с умом...