Не успев толком отдохнуть, Рогозин снова куда-то бежал и размышлял о том, что оставить на месте общего сбора испуганную до чертиков бабу и почти спятившего капитана-мента не самая удачная идея дяди Васи.

Впереди привычно маячила спина и стриженый затылок Юрика, а рядом, чуть поотстав, размеренно сопел дядя Вася. Несмотря на возраст и пропитую внешность, держался он бодро. Не останавливался, не замедлялся, несся вперед как упрямый буйвол, и не было такой силы, которая смогла бы его остановить.

— Дядь Вась, — когда Юрик немного сбавил темп, отважился на вопрос Рогозин. — Вы вроде человек знающий? Что здесь вообще происходит? Кто эти монстры?

— Юрец, — окликнул якута капитан неизвестно каких войск. — Привал маленький. Ищи место. Десять минут. Попить-оправиться.

Юрик остановился шагов через двести у торчавшего из земли камня высотой в два человеческих роста. Они расположились в тени, практически невидные уже с полусотни метров, и Рогозин повторил свой вопрос — его и в самом деле съедало любопытство.

Старый вояка сначала оглядел окрестности, заглянул за скалу и лишь после этого решился ответить:

— С чего ты решил, что охранник может что-то знать об объекте охраны?

— Не знаю. Мне показалось, что это такой объект, о котором вас должны были хорошо проинструктировать?

Дядя Вася, сохраняя бесстрастное лицо, заметил:

— А ты, парнишка, не так глуп, как о тебе думают, да?

Виктор пожал плечами.

— Конечно, я не знаю всего, — вполголоса произнес дядя Вася, раскручивая горлышко фляжки. — Кроме того, я давал серьезные подписки.

— Но?

— Но вы теперь в деле, парни. И кое-что я вам расскажу. О чем сам догадался или слышал. Но не все. Уж не обессудьте.

Юрик добыл из нагрудного кармана сигарету, но прикуривать не стал, а просто расположил ее между усами и носом и стал внюхиваться в нее.

— Началось это все больше шестидесяти лет назад, — дядя Вася точно так же поступил со своей сигаретой и теперь они сидели с Юриком бок о бок и просто нюхали скрученный в бумагу табак. Когда Сергей Павлович Королев занимался космическими проектами. Ну помните, Гагарин там, Титов?

— Ага, — сказал Юрик.

— Ну да, — припомнил и Рогозин.

— Так вот, ребяты. Здесь разрабатывался альтернативный королевскому космический проект. Мне отец говорил, что здешние, абсолютно секретные разработки, позволяли человеку выйти за пределы солнечной системы уже тогда — в пятидесятых. Но потом все накрылось. Я не знаю подробностей. Так, кое-что слыхал краем уха, но не очень-то в это верю. Базу и лабораторию сначала на пару лет законсервировали, а потом и вовсе взорвали. Нас оставили присматривать. Я знаю, что не только я один этим сейчас занимаюсь. Есть еще люди от разных ведомств. Один точно в Батагае живет. Он говорил о еще одном. С батагайским мы как-то раз вместе картину с монстрами на скале рисовали спецкраской по спецэскизу. Потом он сфотографировал то, что у нас получилось, и в Москву послал. Давно, в восемьдесят седьмом. Нам за этот рисунок хитрый премию выписали.

— В чем хитрость? — уже догадываясь, о каком рисунке идет речь, спросил Рогозин.

— А его не отовсюду видать. Вроде смотришь на скалу — нет ничего, а солнышко чутку опустится — и появляется картина! Там такая уродина людей пополам разрывает и половины отдельно складывает. Ну типа в одноглазых и одноногих чучун людей превращает.

— А зачем рисовали?

— А дак охотников местных отпугивать. Они на землю своих божков лишний раз поостерегутся соваться. Только шаманам туда можно. А шаманов и нет почти. Они нынче все в Якутске деньги зарабатывают на карнавалах. Я сам тогда местных промысловиков к скале вывел, показал страшилу, так они эти скалы за полсотни верст теперь обходят. Плохим местом называют.

Юрик смачно сплюнул в сторону и что-то прошипел. Виктору тоже показалось смешным, что если бы сфотографированную Борисовым скалу увидели специалисты из Москвы, они бы долго ломали голову над феноменом, который оказался на самом деле не самобытным творчеством коренных народов Якутии, а мазней двух полузабытых агентов на окраине мира — для устрашения аборигенов.

— Так что там случилось — на объекте?! — Рогозин уже устал от загадок и очень желал получить простой и понятный ответ.

— Эй, парень, я просто охранник! — напомнил ему дядя Вася. — Не обычный, как в супермаркете, но все же. Полного допуска к материалам по объекту у меня нет. Да думаю, сейчас вообще ни у кого его нет. Но то, что первые космонавты стартовали не с Байконура, а отсюда — к гадалке не ходи! Стартовали, бывали на других планетах и возвращались. Я видел обрывки журналов внизу...

— Я тоже, — поспешил поделиться Рогозин. — Один до сих пор со мной! Там рисунки и вообще — странное все.

— С собой? Ну-ка? — дядя Вася требовательно протянул руку и Рогозину не оставалось ничего, кроме как передать ему найденную в подземельях тетрадь.

Осторожно перелистывая пожелтевшие от времени страницы, дядя Вася неопределенно хмыкал, пару раз сказал себе под нос многозначительное "о!!", но вскоре вернул тетрадь со словами:

— Ничего не понял. Но такие значки я видел, когда спускался вниз.

— Ты спускался вниз, старый? — недоверчиво спросил Юрик. — Витька говорит, что там все взрывом раскурочено. Как же ты...

Дядя Вася мотнул головой, пришлепнул на щеке надоевшую мошку, сказал веско:

— Ты думаешь, что знаешь все? Ты ошибаешься, Юрец-холодец. Пристань знаешь?

— Лагерную?

— Ага, ее. С пристани в те подземелья тоже ход есть. Аварийный. В скале. И он не взорван. Но изнутри его не открыть. А ключики от трехтонных дверей — только у меня. Раз в пять лет я смазываю механизмы и вообще... ревизию провожу. Не знаю, на кой черт это нужно, но инструкция есть инструкция. Ее нужно соблюдать...

— Вот заладил старый: инструкция-инструкция, — оборвал его Юрик. — Что ты там видел?!

— Вообще-то я не должен был там быть. Последний шлюз открывать можно только в присутствии московской комиссии. Но на всякий случай ключ у меня тоже есть. Ну и... грешен, не удержался. Да и не приезжали из Москвы аж с одна тысяча девятьсот восемьдесят первого года. Крайний раз аккурат после Олимпиады были, смотрели. Еще при папаше. А потом все... закрутилось, понимаешь, не до заброшенной лаборатории москвичам стало. Я пару раз столичного куратора спрашивал, но и он, кажется, ничего не знает. А потом нового куратора назначили, но он, кажется... того — пьет постоянно, сука! Все время на рогах. Я его трезвого и не слышал ни разу.

— Так что там? — не выдержал уже Рогозин.

Старик сцепил крепкие сухие руки в замок, сглотнул слюну, коротко бросил:

— Там ад.

Подумал немного и продолжил:

— Помнишь, Юрик, историю про заключенных, поубивавших конвой и друг друга в бомбоубежище?

Якут кивнул, не произнеся ни звука.

— Это все так и было. Только не в бомбоубежище, а там, внутри этой чертовой лаборатории. Когда я туда попал, в первый и в последний раз, стены были буквально залиты кровью. Там такой приступочек между шлюзом и полом, высотой сантиметров в пятнадцать — кровью же залит полностью. И она не сворачивается. Уже больше шестидесяти лет! Так и плещется огромная лужа крови, смердит. Кое-где трупы проглядывают, затылки разворочены, руки-ноги пооторваны. На столе груда шевелящихся кишок. Такая мерзость! Никакая скотобойня не сравнится с тем, что я видел внизу. И всюду по стенам под разводами крови точно такие рисунки, как в твоей тетради, Витек. Звезды-пентаграммы, кресты,.. всякое. И надписи похожие.

— И какое отношение это имеет к космодрому? — спросил Рогозин пустоту, потому что Юрик уже перекатывался в сторону от камня, а дядя Вася длинным прыжком выскочил из тени, упал на спину и задрал кургузый ствол своего автомата наверх.

Рогозин испуганно посмотрел над собой и обмер: на верхушке приютившего их булыжника стоял четырехрукий светящийся демон, который почему-то сейчас не светился. Теперь, вблизи, хотя и в неудобном ракурсе, он выглядел по-настоящему страшно! Совершенное человеческое лицо, слегка голубого цвета, с огромными печальными глазами и длинными толстыми волосами, шевелящимися, кажется, по собственной воле и вопреки любым желаниям любых окрестных ветров, возвышалось над тощим телом с четырьмя не руками — конечностями. Нижняя пара — с клешнями, верхняя — похожая на человеческую, но четырехпалая. Вместо ног — какая-то странная конструкция, похожая на гибкую сочлененную из нескольких сегментов платформу, каждая часть которой плавно обтекала любую поверхность под собой. Но даже не это поразило Рогозина — платформа удерживалась на камне, вцепившись в него многими тысячами сороконожьих лапок. И Виктор понял, почему издалека возникало впечатление, что четырехрукие не шагают, а плывут над землей.

По ушам ударил звук одновременных выстрелов — Юрик и дядя Вася пальнули в монстра не задумываясь и не согласовывая свои действия.

Существо отшатнулось, принимая в грудь свинец, но пронять его этим, кажется, было невозможно. Мелкие лапки зашевелились, монстр зачем-то засветился голубым — точно как диодный фонарь и двинулся вперед!

Рогозин же, в каком-то необъяснимом оцепенении сидел на заднице ровно и чего-то ждал, наблюдая за тем, как покачиваясь под градом пуль и дроби, этот светящийся уродец движется вперед. Казалось, что даже гравитация на него не действует: даже когда существо оказалось на вертикальной стороне камня, тело монстра торчало на два с половиной метра вбок, не изогнувшись ни на градус над платформой, это тело несущей.

Юрик и дядя Вася прекратили стрельбу — якут быстро перезаряжался, а капитан, видимо, не хотел зацепить случайным рикошетом Виктора.

У самого носа щелкнули клешни, и только каким-то чудом Рогозин успел захлопнуть открывшийся рот и отпрянуть прочь от монстра. Падая, он вскинул свой карамультук и дважды нажал на спуск.

Он готов был поклясться, что оба выстрела, сделанные с расстояния в пару метров, пришлись в тощий торс существа и должны были перерубить того пополам, но этого не случилось. Вместо разваленной туши чудовища на земле валялась отделенная от тела конечность, а само оно, теперь уже "трехрукое", улепетывало тем же маршрутом, по которому прибыло — вверх по камню.

Вдогонку Рогозин послал последний оставшийся патрон, дробь отколола от камня несколько кусков, но от светящегося уродца и след простыл.

Юрик, лежа на спине, вел стволом перезаряженного ружья видимого только ему монстра, дядя Вася спешно менял полурасстрелянный магазин, а Рогозин добывал из кармашков новые патроны.

— Ушел, — вдруг сказал Юрик и перевернулся на живот. — Надо тоже валить отсюда.

— Это что за дрянь?!! — тяжело и часто дыша, просипел дядя Вася.

— А это, старый, такая нечисть нынче в тайге повылазила, — Юрик уже совершенно пришел в себя. — Витька, перезарядился?

— Ага, — вытирая выступивший на лбу пот, кивнул Рогозин. — Я же в него дважды попал! Хоть бы хны! Что это такое?!

— Ты не попал в него, — качнул головой Юрик. — Видел, как он засветился? Он фантом сделал, который пошел первым — на один шаг раньше этого юэра. Глаза вам отвел. Старый все пули в фантом выпустил и ты тоже. Чудом клешню задели.

Якут присел над голубой конечностью и опасливо поковырял ее подобранной палкой.

Рогозин внутренне содрогнулся — даже в таком, мертвом состоянии, клешня выглядела устрашающей, нелепой и совершенно нездешней. А уж прикасаться к ней даже палкой Рогозин не стал бы и будучи пьяным в стельку под дулом пистолета у виска. Она не шевелилась, не двигалась, не пахла, не издавала звуков и, тем не менее, источала вокруг какие-то незримые флюиды ужаса, заставлявшие любопытных держаться подальше. Черные монстры, которых Юрик называл абаасами, хоть и были страшны и свирепы, не производили впечатления чего-то потустороннего, неземного и потому были менее противны. Почти родные,

Между тем Юрик перевернул отстреленную конечность, вынул из ножен тесак и попытался сделать надрез на синеватой коже. Получившаяся рана десятисантиметровой длины недолго источала из себя бирюзовую жидкость, буквально через две секунды края надреза соединились и получился бледный шрамик.

— Повезло нам, — заключил пытливый якут. — Если бы все в фантом стали стрелять, он бы здесь никого живым не оставил. Хорошо, что я прямо в него стрелял.

— Почему ты так думаешь? — дядя Вася, по-видимому, окончательно оклемался и вновь обрел способность соображать. — Почему ты думаешь, что попал?

— Мне иччи его показал. Я видел двух — юэра и тот фантом, в который вы лупили как два сумасшедших. Он сначала Витьку не видел, потому что Витьку тоже мой иччи закрывал, он только тебя, старый, видел. А потом, когда я стал стрелять, а потом Витька выстрелил, иччи этого скрыть уже не мог. Идемте отсюда. Никто не знает, кого этот раненный юэр может привести.

Юрик поднялся с колен, протер тесак о штанину, кинул его в ножны.

— Нужно бы с собой эту лапу взять, — заявил якут. — На Большую Землю, в Москву — для исследования. Кто понесет?

— Да ну ее, — передернул плечами Рогозин. — Если, как дядя Вася говорит, мы с ними драться будем, то этих лап у нас еще наберется вагон с маленькой тележкой. Брось ее!

На самом деле ему просто не хотелось даже прикасаться к этой уродливой клешне.

— Вашу мать, ребяты!! Вы совершенно чокнутые!! Вы почему мне сразу не сказали, какие здесь дела делаются? А я, дурик, их лужами крови пугаю! Да этим уродам пули что горох! — дядя Вася, прежде такой уверенный в себе, засмеялся частым дробным смешком и никак не мог остановиться. — Фантомы! Глаза отвел! Вашу мать!

И дядя Вася исторг из себя длиннейший поток площадной ругани, непереводимой ни на один человеческий язык.

— Спятил старый, — резюмировал Юрик. — Нет такого в инструкциях, да, дед?

— Что? В инструкциях? — дядя Вася икнул быстро-быстро несколько раз. — В инструкциях! А-а-а, в инструкциях. Нет, Юрец, ничего такого в инструкциях нет. И ни к чему такому меня не готовили. Знаете, что? Вы как хотите, ребяты, а я сваливаю! Мне в Батагай нужно! Нет, в Якутск! Я должен в Москву дозвониться! Понимаете? Это очень важно. Так и во всех инструкциях написано: сначала установить связь с командованием, доложить обстановку. У меня нет выбора, понимаете, нужно так сделать! Вы тут держитесь, хлопцы, держитесь! Я скоро! Я только до телефона доберусь и мигом обратно! С подкреплением, с новыми инструкциями! Неделя всего или даже того меньше. Держитесь!

Говоря так, дядя Вася мелкими шажками отступал прочь, ствол автомата был почему-то направлен на спутников, а палец лежал на спуске. Рогозин с тоскою в глазах смотрел на человека, совсем недавно казавшегося ему нерушимой скалой, кремнем, стальным комиссаром.

— Да вали, — пожал плечами Юрец. — Кто тебя держит-то? Пошли, Витька, нам еще Гешу искать.

Не успели они пройти и десятка шагов, как дядя Вася вернулся, молча пристроился вслед за Рогозиным и, будто ничего и не случилось, пошел след в след за Виктором.