— Это ты отдай!
Меня потянули словно канат. Я взбесилась, зарычала и, не разбирая, ударила когтями.
— Ааааа! — тут же завопил голос.
— Генрия! Генрия! Белка Вильяма поцарапала!
В комнату ворвалась женщина, грубо схватила меня за шкирку, приподняла и ударила несколько раз по морде, приговаривая:
— Плохая кошка! Нельзя!
А снизу доносился плач... и смех.
Монстр любила насмехаться, особенно над чужой болью.
* * *
Мы обе молчали, наверное, окутываясь в воспоминание о тех местах, но тишины вокруг нас не было. Шумели деревья, жужжали пчелы у большой клумбы, с улицы доносились голоса двуногих, стук копыт, скрип телег, лай собак и пение птиц. А так же было слышно размерное дыхание девушки, чьи пальцы продолжали нервно перебирать мою шерсть.
Мы очень долга молчали, пока дверь на воротах не открылась, и во двор не вошли Дэрек с Ивильмирой.
— И как дела на любовном фронте? — спросила Лида, когда двуногие поравнялись с креслом-качалкой.
— Да этот маг самый настоящий идиот! — воскликнул зло Дэрек. — Он уже третий месяц в ту лавку ходит, цветочки покупает и на продавщицу щенячьими глазами смотрит. На той аллеи он, что местный дурачок. Все уже давно поняли, по ком маг вздыхает, и даже ставки делают на тот роковой день, когда он наконец-то созреет!
— И что вы сделали? — с нетерпением спросила девушка и приподнялась, от чего я съехала с живота на бедра.
— Как что? Поставили деньги на сегодняшний день! — ответила валькирия, а потом ликующе пропела: — Триии тысячиии зооолооотых менннь сегодняяя мыиии получииилиии. Какиииие жеее мыиии мооолоодцыиии!
— И как вы заставила его признаться?
— Да это вышло легче простого, — ответила Дэрек, так как женщина все продолжала напевать. — Ива прохожего попросила помочь, и он сделал вид, что престает к той цверре. Маг это увидел, рассвирепел и расстрелял того молниями, а когда успокоился, признался. Юноша только с виду оказался похож на безобидного одуванчика, а как взбесился, так там все летело. Хорошо хоть цверра умная баба оказалась, да поцеловала его, а то аллею "Оживших цветов" пришлось бы переименовывать в "Заживо погребенных".
— Триии тысяяячиии, — продолжала петь Ивильмира и даже слегка подплясывать.
— А не много? — удивилась Лида. — Что ж там за ставки были? Да и вы что ли одни на этот день поставили?
— Не одни, — согласился жрец. — Просто эта зараза пригрозила, что будет каждый день "ухажеров" к цверре присылать, от чего все торговцы на аллеи ей спешно скинулись на надбавку к выигрышу, лишь бы она там больше не появлялась.
— Значит, охота на мага удалась? — весело спросила Лида, и ответом ей было:
— Триии тысячиии...
* * *
— Лида, передай, что нас преследуют?
— Кто?
— Шестеро людей, два оборотня, один из которых преследовал меня, когда я мелкую нашла... и еще ирусан Гертанской, — ответила я и Лида перевела.
Люди и оборотни появились недавно, а вот Икар преследовал нас с самой Венеции. Я поначалу думала, что он решил выполнить свое обещание о встречи, но почуяв людей, поняла, что он попросту вел их по следу подруги. Хотя к чему удивляться... или скорей надеяться?
Ха, дожились! Из-за двуногих врагами уже становятся даже те, кто является представителями одного семейства.
— Гертанская? — в ужасе воскликнул маг. — Зачем я только на это согласился!
После того как безутешно влюбленный наконец-то нашел силы и признался цверре, которая ответила ему взаимностью, то он отказался куда бы ни было ехать, так как он не мог оставить без присмотра "своего цветочка" на целых четыре дня — два к камню-телепорту и обратно. Уговаривать мага собрались двуногие со всей аллеи "Оживших цветов", так как Ивильмира намекнула, что ее уезд из Венеции зависит только от этого юноши. В результате его уговорили, клятвенно обещая оберегать цверру до его возвращения. Хотя самым важным фактором стал тот самый "постоянно ожидающий" жрец с дубиной в руках, который якобы пришел попрощаться. Поэтому все два пути маг постоянно причитал и скулил, умудрять вывести из себя даже меня, что было огромная редкость.
— Я думал стражи-священко за тобой в Темный Рай не последуют, — сказал Дэрек, удивленно оборачиваясь, словно ожидал, что Гертанская сейчас выпрыгнет из кустов и скажет: "Ха-ха. Не ждали?!".
— Я тоже так думала, — задумчиво призналась Ивильмира, а потом посмотрела на мага и спросила: — Сможешь отсюда телепорт до камня-телепорта создать?
— Наверное, я не знаю, — ответил маг, пожимая плечами.
— Ой, ну не вредничай, я знаю, что ты один из лучших пространственных магов времени.
Родственнички с недовольством и удивлением поглядели на юношу, явно не веря словам валькирии. Вот только подруга очень редко какому-то льстила, и только тому, кто это действительно заслуживал.
— Ну, так сможешь?
— Смогу, — ответил юноша, к большему удивлению родственничков никак не реагируя на похвалу, а даже наоборот хмурятся, словно ему была в тягость подобное звание.
На создание телепорта маг потратил около десяти минут, по его словам он мог и быстрее, если бы на него так все ожидающе не пялились.
К всеобщему удивлению и недовольству Фарга, телепортация вышла легкая, словно с горочки на санках спустился.
Здоровенный камень-телепорт молчаливо поприветствовал нас. Солнце заходило за его спиной, от чего казалось, что он окружен золотистым свечением, прямо как тот мужчина, которого подруга прозвала милым заступником.
— А вот теперь меня вообще не отвлекать, — предупредил маг и стал ходить вокруг камня, размахивая руками и тем самым привлекая внимание застывших ДРУГИХ.
— Как вы думаете, сколько мы времени выиграли? — шепотом спросила Лида у двуногих.
— Думаю часа два, — в необычной серьезной манере ответила валькирия. — Но будем надеяться, что ветер смениться.
Она была права. Ветер дул с запада, в ту сторону, куда бежала дорого, по которой мы бы приехали, если б не телепорт. Поэтому нас унюхать будет без проблем. Хотя и без ветра Икар нас неплохо чует.
Создание телепорта у мага заняло около часа, хотя это и не удивительно, потому что Киан выстраивал свой лишь на пару сотен километров, а это камень-телепорт перенесет нас через всю страну. Так пояснила валькирия Лиде, когда та спросила.
Когда воронка телепорта наконец-то была создана, маг облегченно вздохнул, вытер пот со лба рукавом и сказал:
— Все прошу.
Ивильмира ему смущенно улыбнулась и осчастливила:
— Ты пойдешь с нами.
— Чего?! — возмущенно закричал юноша. — Никуда я не пойду! Может именно сейчас к моему цветочку кто-то пристает, а я тут с вами!
— Ты не понимаешь, — попыталась объяснить ему Лида, — за нами погоня.
— Так за вами, а не за мной, — здраво рассудил маг.
— Так тебя могут поймать, чтоб и их за нами перенести, — попыталась напугать его валькирия, на что тот ответил со злорадной ухмылкой:
— Так я перенесу и поеду дальше.
— Нет, так дело не пойдет, — сказал Дэрек и вдруг схватил мага и крепко прижал его к себе. — Девчонки, быстро вещи в телепорт побросали и прыгнули следом, мы за вами.
— Но постойте! — попытался вырваться маг из крепких "объятий", хотя легче было бы вырвать кость из собачьей пасти. — Я не хочу! Я не могу! Там нет камней-телепортов! Как я вернусь назад! Нет...
Дальше я не слышала, так как прыгнула за Лидой в телепорт. Следом последовал тянувший телегу Фарг, по которой носилась встревоженная Мелкая, Мива, лошадь мага, Ивильмира и двое мужчин, один из которых безрезультатно пытался вырваться из явно не дружеских объятий.
Когда воронка телепорта закрылась, Дэрек выпустил юношу, который тут же накинулся на валькирию.
— Как я теперь, по-твоему, вернусь?! В этой части нет камней-телепортов, а самый ближайший в месяце пути!
— Лучше скажи спасибо, что мы тебе жизнь спасти, — ответила женщина, после чего достала из сумки мешочек отсчитала кругляшки, пересыпала их в другой мешочек и кинула в руки юноша.
— Это тебе за беспокойство, — пояснила она, улыбнувшись.
— Благодарю, — без капли благодарности ответил маг, после чего подошел к своему коню, запрыгнул в седло и, не прощаясь, умчался.
— Вот же не благодарная скотина, — сказала ему в след валькирия.
— Мы и правда с ним нехорошо поступили, — возразила монашка, у которой совесть порой была более сговорчивая.
— Это уже не важно, что сделано, то сделано, — сказал Дэрек. — Главное все живи, от хвоста отбили и без проблем добрались до Лунного Леса. Так что хватит болтать и давайте лагерь разбивать.
Все его молчаливо подержали.
Глава двенадцатая
Знакомьтесь, мой брат!
Лунный Лес — это поистине великолепное и необычное место. В нем растут самые старые деревья, которые, наверное, были свидетелями самого зарождения жизни. Но, не смотря на это, пах он молодой сосной, которая лишь пару месяцев назад высунула верхушку из земли, чтоб распустить иголочки и понежиться под солнечными лучиками. Хотя, солнечные лучи до земли не доставали, от чего тут вечно был таинственный и мрачный полумрак. Не было не холодно, не жарко. Лес шумел у тебя над головой, а в изредка пробивавшихся лучики солнца плясала искрящаяся пыль в парах с ДРИГИМИ, которых тут было бесчисленное количество. Хвойный ковер слегка покалывал подушечки на лапах, и хоть иголки из-за дождя размокли и утрамбовались, но иногда выступали колючие кончики, поэтому я присоединилась к подруге, удобно устроившись в телеге.
— Не могу поверить! Это же... это... я словно в волшебную сказку попала!
Девушка восхищалась лесом с утра. Из-за нее двуногим пришлось выдвинуться в путь только после обеда, так как Лиде захотелось немного погулять. В результате она заблудилось и нам пришлось тоже отправиться "погулять", и этот факт красоты леса в наших глазах не прибавил, а даже наоборот.
— Я впервые вижу такие большие, высокие и широкие сосны! Их, наверное, и три человека обнять не смогут! И тут так необычно и волшебно, что, кажется, сейчас из-за дерева выглядит дроу, приветливо улыбнется и помашет рукою.
На Лиду и ее хваленую тираду никто не обращал внимание, кроме разве что Мелкой, которая бежала возле копыт Мивы и радостно тявкала:
— Хозяйка! Хозяйка! Догоню тебя! Хозяйка!
Дэрек сонно кивал головой на козлах, а Ивильмира с саркастической ухмылкой читала его книгу, ту самую которая, кажется, "Молитва Гены" назвалась, или вроде бы Геры. Увидев, что жрец уже чуть не падает с телеги, валькирия потормошила его по плечу, от чего мужчина вздрогнул, потер глаза и извиняющееся промолвил:
— Прости, я ночью совсем не спал.
Женщина присела к нему на козлы, вырвала из рук поводья, кивнула назад и сказала:
— Иди, приляг, до Лэстэрина еще несколько часом езды.
Главный мастер попытался возразить, но как-то неуверенно и лениво, поэтому Ивильмира без проблем заставила его прилечь на мягкое сено, устелившее дно телеги, ко мне под бок.
Ночью я приняла свой настоящий размер, а новую порцию зелья пить не стала, так как здесь можно было не прятаться.
— Почему не спал? — как мы между делом просила женщина, когда жрец с блаженным вздохом опустился на своеобразную перину, положив под голову одну из сумок, где, кажется, лежала сменная одежда его сестры.
— Да все думал о наших преследователях, — признался Дэрек и сладко зевнул, от чего я сама не смогла сдержать и не зевнуть. Даже подруга на козла вторила за нами.
— И что надумал? — В голосе не было и лучика заинтересованности, прямо как в этом лесу, но я не поняла, толи подругу вправду не были интересны раздумья жреца, толи она переборщила с безразличием.
— Просто что-то тут не сходиться, — задумчиво изрек жрец, вытащив из сена соломинку и засунув ее в рот.
— И что же? — В голосе по-прежнему было безразличие, и даже легкая ирония, словно она слабо верила в то, что жрец способен вообще о чем-то думать, не говоря уже о том, чтоб потратить на это нехитрое дело всю ночь и до чего-то там додуматься.
Дэреку ее тон явно не понравился, так как он нахмурился и с какой-то неохотой продолжил:
— Просто тот предатель Артан и намеки Юлиана, как-то не сходятся. Он прямо сказал, что ты ему нужна, а если ты еще и являешься той, — он даже поморщился, произнося это загадочное "той", — то Юлиан не допустил бы, чтоб с твоей головы упал и волос. Не говоря уже о том, чтоб дать убить такой ценный козырь шавкам Артана.
— Действительно, как-то не сходиться, — подтвердила женщина и задумчиво хмыкнула. — А кто эта такая? В смысле, ты уже два раза упоминаешь "ту". Кто она?
— Если б я только знал, то мог бы заключить союз с очень могущественный безликим, — с досадой ответил Дэрек, а потом привстал на локтях и пристально посмотрел на спину валькирии. — Ива, с тобой когда-нибудь знакомился необычный мужчина? В смысле: не называл другим именем, не говорил о том, что знает тебя давно, или вел себя как-нибудь странно, необычно?
Женщина обернулась, кинула насмешливый взгляд на жреца, покачала головой и ответила с ухмылкой:
— Дэрек, поверь, в моей жизни море странных мужчин, которые знают меня под разными именами. Ты бы какие-нибудь опознавательные приметы назвал, там имя, внешность, возможно привычки.
— Да, ты у нас охочая к знакомству, — хмуро протянул жрец, сложив руки на груди. — А подробнее я рассказать не могу, так как Илис ушел от Юлиана раньше, чем меня со... — он осекся и тут же быстро исправил: — Родили.
Подруга с удивлением на него глянуло, тоже видно услышав непонятную заминку, и иронично сказала:
— Я, признаться, в легком недоумении, как твой папка со своей ненавистью к женщинам тебя сделать умудрился!
— Как-то уж умудрился, — кисло ответил Дэрек, опустив голову, а потом он добавил с какой-то горечью: — Сделать. Да.
Ивильмира вновь кинула не него удивленный взгляд и спросила, наверное, чтоб сменить неприятную для мужчины тему:
— Кстати, ты называл имя Илис — это часом не вампир Илис Морифер?
Мужчина поднял голову, затем тряхнул, словно хотел, чтоб нехорошие мысли вылетели из ушей и ответил:
— У безликих в этой стороне мира нет собственных тел, поэтому они могут быть хоть вампирами, хоть эльфами, хоть котами, — с усмешкой закончил он, проведя ладошкой по моей голове. — Да и имена могут менять, словно маски. А что? — Жрец вдруг как-то сгорбился и напряженным голосом спросил: — Этот Илис Морифер вел себя с тобой как-то странно?
— Да нет же, — со смешком ответила женщина, кинув на него через спину веселый взгляд. — Он очень хороший друг моей сестры, просто имена одинаковые, вот я и спросила.
— Значит, Илисов-мудаков у тебя в знакомых нет? — со смешком поинтересовался Дэрек, которого хоть и звали по другому, но это имя прилипло к языку, словно репьях к хвосту.
— Мне пока хватает Реников-Веников, — ответила валькирия и зловеще захохотала.
— А мне Ивок-Сивок! — вдруг ликующе воскликнул Реник-Веник.
Новопридуманная Ивка-Сивка обидеться не успела, да и удивиться тоже, потому что ускакавшая вперед Лида вдруг истерически завизжала.
