Твоя судьба

— Не скажите, — не согласился мастер, — за историей развития отношений всегда интересно наблюдать, даже, если ты уже знаешь к чему всё идёт.

— Не стану спрашивать, что же вы видите в дальнейшем для нашей пары. Единственное, мне хотелось попросить вас о небольшом одолжении. У Северуса возник один вопрос, ответ на который вы можете ему преподнести.

Далее я описала ситуацию и что хочу от самого Вериуса. Никто из нас не произносил, что знает секрет наследника, но маг понял, что я обо всём догадалась и с огромным предвкушением, чуть ли, не хлопая в ладоши, пообещал, что всё сделает так, как надо и Север перестанет задавать неудобные вопросы. Ну, будем надеяться, что у нас всё получится.

Не знаю деталей разговора между этими двумя, но Северус больше не поднимал этот вопрос. Правда, становился мрачнее каждый раз, стоило мне только поинтересоваться, говорил ли он с Эристоном. Получая отговорки, что того сейчас нет в замке или что лорд слишком занят, я смиренно выслушивала его ответ и показательно вздыхала, про себя тихо хихикая над тем, как жених сжимает зубы. Через две недели услышала радостную новость, что глава Тайной канцелярии наконец-таки соизволил принять моё приглашение и встретится со мной завтрашним вечером.

Свершилось! Я его видимо совсем достала, раз он решился явиться передо мной во втором облике. Завтра я спляшу на твоих нервах за то, что ты столько за нос меня водил.

Но, до того, как после двухнедельной осады мне дали добро, нервы успели помотать уже мне. Ничто, как говорится, не предвещало беды: обычный день, уже привычная трапеза, неспешные разговоры ни о чём и обо всём, единственное, что сюда не вписывалось — внезапно преподнесённый конверт, который принц положил передо мной.

— Что это? — я теперь ко всем конвертам очень осторожно отношусь.

— Официальное приглашение от королевы. Она желает поближе познакомиться с будущей супругой своего сына и поговорить о свадьбе, — пояснил Северус.

— А просто пригласить, на словах, нельзя было? — не поняла ради чего такие заморочки.

— Лина, это придворный этикет, так положено. Когда ты станешь моей супругой, она сможет передавать свою просьбу о встрече устно, через доверенных лиц, — пояснил он.

— Как всё сложно, — вчиталась в сухие строчки послания. — И чего мне стоит ожидать?

— От моей матери? Полагаю, ей не терпится расспросить тебя лично о том, как ты жила до Отбора.

— Я думала, что вся ваша семья может сказать даже на каком боку я сплю, что уж говорить об остальном.

— Привыкай, королева Ардания предпочитает составлять мнение о человеке лично, хотя никогда не пренебрегает ознакомлением с собранной информацией. Не бойся, она тебя не съест.

— Очень смешно, — возмутилась я. — Это для тебя она мама, а для меня королева.

— Для меня при других людях она тоже королева, но, поверь, в кругу семьи она очень милая и мягкая женщина, способная одним взглядом заставить короля целой страны делать что угодно.

— Это как? Мне кажется это взаимоисключающие качества.

— Просто отец в ней души не чает, поэтому готов ради своей супруги на любые поступки, — тепло отозвался наследник.

— Ты их любишь, — заметила, опираясь на его слова и выражение лица.

— Конечно, мои родители любят друг друга и не жалели тепла для своего единственного ребёнка. Иногда мне так хотелось, чтобы мама подарила мне братика или сестрёнку, но, не случилось. К сожалению, в нашей семье даже два ребенка — уже редкость.

Я догадывалась, что эта особенность может быть связана с природой мужчин этой семьи, поэтому не стала уточнять из-за чего так происходит. Сейчас всё равно не ответит.

— Как же им удалось полюбить друга в таких условиях? Ведь они прошли тот же путь, по которому идём мы.

— Да, они тоже прошли через Отбор, но у них была немного другая ситуация. Если ты спросишь об этом маму, думаю, она поделится событиями былых дней. И будь готова к тому, что она возьмётся за тебя в серьёз, — предупредил Север.

— Начнёт готовить к реалиям суровой жизни во дворце? — чего-то такого я и ожидала.

— И не только. Думаю, что она захочет, чтобы ты начала серьёзно изучать историю нашей страны, знала политический расклад на сегодняшний день среди наших соседей, оттачивала этикет. Помимо этого, подозреваю, что она приобщит тебя к делам, которыми занимается сама, а именно вы посетите больницы, школы, приюты. Она уже много лет курирует здравоохранение, образование и культуру в нашей стране. Так что, готовься.

— Я надеюсь, что это не захотят втиснуть в оставшиеся три недели до нашей свадьбы? А то я не доживу до неё, — немного обалдела от нарисованных перспектив.

А я в Академию собиралась вернуться... И как это можно будет сделать при таком раскладе? Ладно, узнаю королеву получше и там посмотрим, может она станет моей союзницей в этом вопросе.

На следующий день меня пригласили пройти в личные покои королевы Ардании около одиннадцати часов дня. Она даже прислала за мной одну из своих фрейлин, довольно милую девчушку, в которой за привитым воспитанием ещё чувствовалась детская непосредственность. На вид ей было лет пятнадцать. Странно, раньше, когда я слышала о фрейлинах — представляла их более взрослыми, ближе к моему возрасту, а здесь, ещё ребёнок по сути. Этот эпизод, в который раз наглядно продемонстрировал мне, как далека я от реалий дворцовой жизни.

Королева соизволила меня принять в своей гостиной, окружённая толпой девушек. Я сперва немного растерялась, узрев сие столпотворение, в центре которого оказалась мать моего будущего мужа. Молодые девушки кто чем занимался: одна играла на фортепиано ненавязчивую мелодию, парочка сидела за вышивкой, кто-то читал, одна даже рисовала, если я не ошиблась с выводами о предназначении небольшого альбома и карандаша в её руках. Остальные же сидели рядом с королевой полукругом, пили чай и о чём-то увлеченно разговаривали. Меня даже не сразу заметили, что дало мне несколько секунд на то, чтобы прийти в себя.

— Евангелина, — улыбнулась королева и от её глаз лучиками разошлись морщинки, — проходи, присаживайся, — стоило ей это сказать, как место рядом сразу же освободили.

— Добрый день, Ваше Величество, — присела в реверансе, — благодарю за приглашение.

— Пришло время познакомиться с моей невесткой поближе.

Сейчас я не чувствовала от этой женщины той величественности, которая была присуща правящей чете на официальных мероприятиях.

— Для начала я хотела бы тебя познакомить со своими воспитанницами, — стоило мне расположиться рядом, начала она. — Эти девочки считаются фрейлинами королевы, но для меня они больше, чем просто необходимая свита. — Дальше она назвала каждую по имени. — Знаю, с первого раза сложно их всех запомнить, но, так как мы с тобой теперь будем встречаться очень часто, то ты быстро начнёшь их различать.

Я действительно даже не пыталась запомнить каждую, на кого мне указывали, несмотря на то, что всем улыбалась и кивала. Зацепилась всего за несколько имён: та, что музицирует — Агата, девушку, которая меня сюда привела, зовут Дея, фрейлиной, которая оторвалась от своего блокнота лишь на минутку, чтобы поприветствовать меня, оказалась Сафира. Было ещё одно имя, которое вошло в мой мозг наряду с острым взглядом, далёким от доброжелательного. Её зовут Мелиана, и что-то мне подсказывает, что мы с ней не подружимся.

— Вы правы, Ваше Величество, я не запомнила и половины, так что, будьте, пожалуйста, ко мне снисходительны в этом вопросе. Я постараюсь запомнить их как можно быстрее, — для себя я решила, что буду придерживаться политики честности в общении с будущей свекровью.

— Не сомневаюсь, — кивнула женщина. — В будущем тебе придётся знать много имён и не только, так что, стоит тренировать память, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

— Благодарю за совет, — приняла сказанное к сведению. — Я буду над этим работать.

— Евангелина, я хотела бы начать наше общение с твоей истории. Расскажи нам, пожалуйста, как так получилось, что ты оказалась на обучении в Академии? Знаю, что некоторые моменты должны оставаться личными, но, всё же прошу, поделись с нами. За девочек можешь не переживать — они все связаны клятвой, так что ничто, без моего разрешения, не выйдет за пределы этой комнаты.

— Я не волнуюсь, — ответила, хотя мне было и не очень комфортно говорить о себе в присутствии посторонних. — Моя жизнь не является тайной и, думаю, в связи с Отбором, она многим стала известна. Родилась я в довольно состоятельной семье, родители имели, да и сейчас один из них имеет, графский титул. Когда я была маленькая, мама тяжело заболела и умерла. После этого отец пристрастился к азартным играм и благополучно спустил состояние, которое накапливалось в нашей семье столетиями. Это был не лучший период в нашей жизни, и нам потребовалось время, чтобы преодолеть его последствия, но сейчас ситуация уже намного лучше. Благодаря открывшемуся дару, мне удалось поступить в Академию и многому научиться.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, — произнесла королева, похлопав меня по руке.

— О, не стоит, — уверенно ответила ей. — Не хочу жалеть о том, что уже произошло и не хочу, чтобы жалели меня. Я сделала всё, что могла, и стала той, кем являюсь сейчас, благодаря тому, через что пришлось пройти. Кто знает, может это была своеобразная подготовка к тому, что происходит в моей жизни сейчас, — светло улыбнулась.

— Кто знает, может быть так и есть, — не стала возражать королева. — Мне очень нравится, как ты смотришь на случившееся — в тебе чувствуется свет.

— Свет? — не уверена, что правильно её поняла.

— Да, ты сама можешь не замечать, но помимо твёрдого стержня, в тебе присутствует некое тепло. Евангелина, я хорошо разбираюсь в людях и то, что я вижу в тебе мне нравится. Придётся много учиться, прежде, чем стать той, кто будет достоин своего народа, но потенциал есть. Хотя, то, как к тебе относится мой сын перевесило бы любые недостатки, — завершила речь неожиданными словами.

— Раз мне выпало счастье стать супругой вашего сына — я буду очень стараться, чтобы соответствовать ему. Надеюсь, что вы поддержите меня в этом.

— Конечно, моя дорогая. Я предлагаю встречаться ежедневно. Мы с тобой поговорим, и я определю, на чём стоит сделать упор в твоём обучении и составим график занятий. Там уж, придётся моему сыну сократить ваше совместное времяпрепровождение, всё же нагрузки будут серьёзные. Скажи, а ты не думала продолжить свою учёбу в Академии?

Оу, вот теперь ей действительно удалось меня поразить.

— Можешь не отвечать, — какая-то солнечная женщина — постоянно улыбается, — я и так вижу, как загорелись глаза. Девушки, вам бы брать пример с Евангелины: такой тягой к знаниям не многие могут похвастаться.

— Ваше Величество, вы, как никто другой знаете, что мы ежедневно обучаемся более необходимым знаниям, нежели леди Самираз получает в Академии.

Ну вот, а я всё гадала откроет ли кто-то свой ротик помимо королевы. Мелиана. Я даже не удивлена.

— А кто определяет степень значимости того или иного знания и умения? — сама ответила на её выпад, хотя видела, что королева что-то намеривалась сказать. — Только лишь жизнь покажет то, что мы упустили в своём обучении. Тот, у кого нет дара навряд ли сможет понять того, у кого он есть. Я более чем уверена, что моё образование не раз будет полезно мне и моему мужу. К тому же, мало кто из девушек благородного происхождения может сказать, что различает яды, или в состоянии приготовить лекарство. Многое, что известно мне никогда не станет доступно вам. Но то, что знаете вы, я смогу изучить в любое время. Вот и всё.

Надеюсь не переборщила, и королева не рассердится за мой ответ. Хотя, цели я достигла — показала, что молчать и прятаться за кого-то не буду. Не знаю, в чём причина неприязни, но терпеть уколы исподтишка не собираюсь.

— Думаю, мой сын сделал правильный выбор, — уф, могу позволить себе выдохнуть. — А теперь давай определимся, по каким предметам нужно подобрать для тебя учителей в первую очередь и поговорим о свадебной церемонии. Зная Северуса, подозреваю, что он и не затрагивал эту тему.

— Да, видимо, вы действительно хорошо знаете своего сына, — подтвердила её предположение. — Северус обходит стороной то, что касается обряда. Видимо, он рассчитывает, что вы с вопросом моего просвещения справитесь лучше.

— Он никогда не любил формальности, если было бы можно, то принц объявил бы вас своей женой и на том откланялся, — королева не очень довольна данным фактом.

— Но, он же наследник, — довольно странная черта характера, — должен был привыкнуть к тому, что есть официальный протокол, которому необходимо следовать.

— Он и привык. Но мой сын по натуре довольно свободолюбивый мальчик, а из-за своего рождения обязан следовать правилам. Но, признаюсь, что этим он пошёл в своего отца — король Диметриус был ещё более невыносим, когда мы познакомились. Северус смог решить свою проблему, чтобы к нему не возникало вопросов.

— И каким же образом? — заинтересовалась я.

— Он сам об этом расскажет и покажет, — ушла она от ответа.

Подозреваю, что именно должность главы отдела Тайной канцелярии даёт ему ту свободу и адреналин, которого ему не достаёт.

— Тогда не буду настаивать, — свернула этот вопрос. — Давайте вернёмся к свадьбе, — вместо этого предложила я.

— Да, конечно, — только порадовалась женщина. — От вас потребуется только участие в свадебной церемонии. Сам обряд бракосочетания остаётся неизменным уже много столетий и организация всегда ложится на главного устроителя праздников во дворце. Но, не беспокойся, я слежу за его работой, так что всё пройдёт хорошо. Свадебный наряд так же должен отвечать традициям королевского рода. Кстати, их будет два: один непосредственно для церемонии, второй для торжества. На самом обряде будете присутствовать только вы — это таинство для двоих, после ты поймёшь почему, — со значением произнесла королева, напомнив тем самым своего сына. — А после — официальный приём, на котором ты уже будешь принцессой Астерии.

Теперь ясно, почему Северус сам не поднимал эту тему в наших разговорах — он прекрасно понимал, что новые тайны не приведут меня в восторг. И, поэтому, свалил это бремя на мать, зная, что ей я ничего не смогу высказать.

— На торжество приедут представители других стран?

— Да, многие прибудут, чтобы составить своё мнение о новой фигуре на шахматной доске, — цинично выразилась королева. — Так что, тебе придётся выдержать не самые приятные часы в своей жизни.

— Даже так? А вы их не жалуете, — увидела, что многие фрейлины разделяют её взгляды.

— Мне не за что любить тех, кто рад в любой подходящий момент вонзить кинжал в спину. Так что, будь настороже: они сладко улыбаются тебе, и в тот же момент накапливают яд, чтобы побольнее укусить.

— Да, мало приятного, — думая о девушках, которые мечтают оказаться на моём месте, заметила я.

— С годами к этому привыкаешь и уже сильно не расстраиваешься от подобного отношения, — легко откликнулась королева, стараясь сгладить впечатление от сказанного. — Не хочу отпускать тебя к Северусу с испорченным настроением, а то он мне этого не забудет. Поэтому, после вашей свадьбы я поспособствую тому, чтобы ты продолжила своё обучение. Пока не знаю, каким образом это лучше сделать, но, думаю, что что-нибудь придумаем.