Возрождение. Забытые боги.

— Пророк, позвольте один вопрос? — выжидающе склонил голову Сирин, уже более-менее справившись с собой. Внешне он был абсолютно спокоен и даже безмятежен.

— Давай, только быстро.

— Елена как-то задала загадку про своих любовников. — Кевин скривился и едва удержался, чтобы не сплюнуть на пол храма. — Она сказала, что у неё только два любовника: один огромен и необъятен, в те краткие часы он только её. Второй изменчив, капризен и коварен: иногда он нежен и лёгок, иногда свиреп и страшен. Они любят играть наперегонки...

— Небо и ветер, — мечтательно улыбнулся Пророк. — Да, давненько я не летал. Может, вспомнить былые времена, раз больше ничего не остаётся? Ничего, скоро фениксы снова будут полноправными правителями небес, а Империи вновь вспомнят, что нужно бояться при упоминании одного этого слова: 'феникс'.

Эпилог.

— Похоже, мы застряли в этом джеровом городе надолго.

— У тебя есть предложения получше?

— Ага. Бросить эту дурацкую идею. Почти двадцать сианов прошло. Мы её уже не найдём. Между прочим, завтра праздник в честь воссоединения светлых и тёмных. Небось состязания и игрища устроят, а нам нужно торчать в этой демоновой дыре по указке Пророка.

— Успокойся. — Платиновый блондин с удовольствием потянулся, снял сапоги и растянулся поверх покрывала на постели, закинул руки за голову и прикрыл глаза. — К тому же сейчас твоя очередь патрулировать город. Это поисковое заклинание слишком энергоёмкое для меня, ты это отлично знаешь и тем не менее уговорил идти с собой.

— Ну уж извини, — буркнул Кевин и хотел что-то добавить, но глянул на заснувшего друга и тихо вышел на улицу. Предстоит до заката праздно слоняться по этому воняющему, как огромная помойка, городку, одновременно поддерживая поисковую сеть. Для Кевина это занятие было не столь утомительным, сколь удручающим своим однообразием.

Вот уже двадцать сианов прошло с тех пор, как сбежала Елена. Пару раз на неё выходили, но словить никак не удавалось. Честно говоря, Кевин уже давно забросил бы эту идею, но Пророк имел маниакальное упорство. Пророк... Кевин улыбнулся, вспомнив нахохлившегося мальчишку, сидящего на слишком большом для него троне. Бог немного повзрослел внешне, но всё равно выглядит, как ребёнок.

За двадцать сианов Пророк сделал невозможное. Он начал восстанавливать фениксов из настоящего отребья. Оглядываясь назад, Кевин с грустной улыбкой вспоминал, что когда-то считал себя одним из лучших воинов своего народа. А ведь тогда он был ничем. Но за это время он добился многого. Он одним из первых прошёл инициацию. Пророк тогда бесился и ругался, упирая на то, что Кевин не готов. Но они с Сирином сбежали, уверенные в своих силах. Сирин тогда едва не погиб. Да и Кевину досталось так, что луну двигаться нормально не мог. И почему этим фениксам Хаоса так нравится увечить своё будущее материальное тело? После схватки у Кевина осталось восемнадцать неизлечимых шрамов по всему телу. Кто же знал, что инициация — это только начало пути? Пути по познанию себя.

Всего лишь двадцать сианов. Целых двадцать сианов. Кевин видел, как погибают, сжигаемые своими фениксами знакомые, как они теряют рассудок, не в силах совладать с сильным даром или разбуженными инстинктами.

Хорошо, когда рядом есть Пророк, который многое может объяснить. Нужно лишь уметь слушать и слышать. Кевин научился. Именно поэтому у него быстрее и легче проходит период адаптации. Фениксы Хаоса идеально подходят фениксам Порядка. Идеально, но это совсем не значит, что они идентичны. Это скорее напоминает кусочки мозаики, где изображён единый сюжет. Причём этот сюжет оказывается чаще всего неожиданным и трудно понятным, но не невозможным для восприятия.

Двадцать восемь фениксов прошли инициацию. Ещё четверо погибли во время неё или после. Никто не подозревает, но Кевин как-то увидел, насколько близко воспринимает эти смерти Пророк. Но их бог никогда не покажет своих слабостей другим. Ведь на него ровняются. Не во всём, конечно, но во многом.

Лично его, Кевина, посещала иногда крамольная мысль, что бог, пришедший к ним спустя тысячи сианов, ненастоящий. Уж слишком его поведение отличалось от того, что написано в книгах, по которым выходило, что это безумное кровавое порождение Хаоса, живущее ради своих прихотей и способное утопить мир в крови своих жертв.

Их Пророк был другим: понимающим (но это не значит, что прощающим), по-своему заботящимся о них и помогающим. Он всеми силами старается искоренить вражду между светлыми и тёмными фениксами (хотя та настолько въелась в кровь, что уничтожаться не собирается). По всем империям ищут потомков фениксов достаточно сильных, чтобы пройти инициацию. Минусом в этой чрезмерной заботе является то, что бог подрядился подбирать по своему вкусу невест. Фе-е, какая гадость. Хорошо, хоть ему с Сирином он предоставил право выбора: или они ищут Елену, или Пророк сам подберёт для них девушек. Услышав эту угрозу, Кевин, до этого весьма скептически относившийся к идее поиска Елены, сразу же и с завидным энтузиазмом согласился искать девушку хоть до конца жизни. Ему хватило примера отца, точнее, отчима, который не знает, что ему делать с навязанной Пророком девушкой. Мегера мегерой. Только у Пророка могло хватить фантазии предназначить Иригасу в невесты горгону.

А вот ему с Сирином предстоит найти неуловимую Елену. С одной стороны бесит, что она умудряется столько времени скрываться. С другой, может, это и к лучшему. Иметь девушку, которая наполовину феникс — это весьма сомнительное счастье. К тому же придётся делить это 'счастье' с другим, пусть даже и лучшим другом. Кевин представил, как они спихивают друг другу чудесно найденную невесту, и невесело улыбнулся. Сирин, наверняка был бы не против забрать миротворщицу себе, но тогда Кевину придётся искать девушку по указке Пророка. Феникс не мог понять, как Сирин так легко смог смириться, что им придётся всю жизнь провести с этой гулящей миротворщицей. С другой стороны, она всё же лучше, чем горгона.

Правда, иногда Кевину становилось завидно. Ведь он, в отличие от Сирина, никогда не мог мечтательно улыбаться, вспоминая эту девушку. А Сирин... тот готов был простить Елене всё, лишь бы она была рядом. И это больно задевало его друга.

— Простите, быть может, вы встречали здесь...

Кевин недовольно посмотрел на посмевшую отвлечь его особу и замер, поражённый. Как-то вскоре после возвращения Пророка была найдена в обоих дворцах сеть секретных дверей, переходов и комнат. Во дворце тёмных одна из таких комнатушек была сплошь увешана картинами, исполненными с поразительным мастерством. Большая часть из них вскоре исчезла в неизвестном направлении. Хотя почему сразу в неизвестном? Елена тогда отправилась в Агас, где и растворилась, благополучно запутав свой 'хвост'. Но некоторые картины удалось спрятать (точнее их втихомолку от тёмных переправили во дворец светлых). Например Сирин стянул портрет, как он подозревал, самой Елены, и часами мог смотреть на него с мечтательной улыбкой, не реагируя на внешние раздражители. Вот только портрет почему-то сильно отличался от оригинала.

И теперь перед Кевином стоит мужской вариант портрета. Или не мужской? Как Елена могла обмануть поисковую сеть? И неужели она считает, что сможет его провести с помощью какого-то морока? Кевин сузил глаза от бешенства и выкинул вперёд руку, защелкивая рабский браслет на тонком запястье.

ХХХ

Всё завертелось, как в калейдоскопе. Я только хотела задать вопрос этому парню, как он ни с того, ни с сего взбесился, схватил меня и мгновенным одноразовым порталом перенёсся в странное мрачное плохо освещённое помещение. Я начала злиться: да как он смеет так со мной обращаться? Сразу же на меня навалилось несколько существ, старясь обездвижить. Так я им и дамся!

Я попыталась создать защитную сферу, но магия, почему-то, не подействовала. Я начала тихо паниковать...

— Пророк, мы её нашли, — пропыхтел золотоволосый, старательно заламывая мне руки за спину.

— Отпустите меня, идиоты. Я не...

— Молчи! — золотоволосый отвесил мне подзатыльник. Из ненароком прокушенной губы потекла кровь.

— Молния, ты уверен в своём решении? — задумчиво спросил красноволосый подросток, не решаясь ко мне приблизиться. Правильно, в гневе я страшна. Но для начала стоило бы объясниться. Убить я всегда успею... если магия вновь меня не подведёт.

— Повторяю, вы ошиблись. Я вас всех в первый раз вижу. — Золотоволосый феникс закрыл мне рот ладонью и тут же отдёрнул прокушенную конечность, но сразу же заткнул мне рот какой-то тряпкой. Что им от меня нужно?

— Да, уверен.

— А как же Серебряный Дождь? — спросил мальчик, совершенно игнорируя моё возмущенное мычание и попытки освободиться. — Вы же оба отправлялись...

— С ним я потом поговорю, не то она опять сбежит, — мотнул головой золотоволосый.

— Ну что ж, может, это и к лучшему, — с каким-то странным выражением лица пробормотал мальчик. Я рванулась изо всех сил, но так и не смогла освободиться. Ребёнок поспешно приказал: — Держите сильнее девчонку. Мне мой храм ещё дорог. Кевин, стань справа от неё. Где браслеты? — Один из парней подскочил к мальчишке с чёрной коробочкой в руках. Красноволосй откинул крышку и достал два тонких переливающихся сине-зелёным цветом браслета.

Это же... Нет!

Я в панике забилась в руках у своих мучителей, пытаясь вырваться и сбежать. Красноволосый неспешно приблизился, держа уже раскрытые браслеты.

— Силами порядка...

Нет, это ошибка!

— И властью слова Дарела...

Освободите меня, я не хочу!

— Заклятьем, заключённым в этих браслетах...

Я сделаю всё, что захотите, только не это!!

— Я заключаю нерушимый брак между этими двумя существами. Дайте руки.

Не-е-ет!!!

Золотоволосый схватил меня за руку и вытянул её вперёд. Тонкий браслет защелкнулся на предплечье, и я вдруг оказалась свободна. Но зачем мне теперь эта иллюзорная свобода, если я до конца жизни связана с этим чокнутым золотоволосым незнакомцем? Куда бы я не попыталась сбежала, он везде меня найдёт.

Ноги не держали, и я упала на колени, закрыла лицо руками и зарыдала, не видя и не слыша ничего вокруг.

ХХХ

Я холодно посмотрел на теперь уже свою девушку. Я же предупреждал, что от меня не сбежишь. С другой стороны, я без зазрения совести предал собственного друга. Обряд проведён, и Елена теперь никогда не будет принадлежать Сирину, как он мечтал. Как ни странно, от этой мелькнувшей мысли, я почувствовал не угрызения совести, а какое-то мрачное удовлетворение. Сирин никогда теперь не будет смотреть на меня с этакой сочувственно-снисходительной улыбкой.

— Кевин, ты поосторожнее с ней там, — пробился сквозь мои мысли голос Пророка. — Ну-у, сам понял, не маленький. Учти, девушку сам выбирал. Никто не заставлял и не подталкивал. Я чуть что обряд отправления в последний путь проводить не собираюсь.

— На ней же браслеты, — слегка удивлённо глянул я на бога.

— А они на демонов слабо действуют! Только не говори, что ты не заметил, — с деланным сочувствием спросил Пророк, отодвигая прядь волос Лжеелены и выставляя на всеобщее обозрение маленький рог. Я ошарашено разглядывал бесспорный демонический атрибут. У настоящей Елены таких рогов точно не было. Вот Джер! А ведь Пророк это знал, с самого начала знал! — Сейчас она придёт в себя и начнёт буянить, так что забирай её скорее из моего храма. Надеюсь, ты внимательно читал подсунутую мной литературу?

Я сильно побледнел и отступил на шаг. Вот Джер и бездна! Только сейчас до меня окончательно дошло, что меня угораздило наткнуться на самую настоящую демоницу! Судя по всему, хранительницу Елены. Дайте мне того, кто утверждал, что все хранители — мужчины!!

ХХХ

Дворец поражал неестественной тишиной. Ни движения, ни шороха. Как будто всё вымерло. Нет даже лёгкого ветерка, колышущего занавески на окнах. Я тихо шёл, отмечая про себя, что расположение коридоров светлых фениксов сильно напоминает мне полузабытый дворец в Креоле. Ого! А здесь как будто тайфун прошёл: двери выбиты, осколки мебели устилают полы, в воздухе пляшет лёгкий пух, искромсанные куски ткани то тут, то там невероятным образом держатся на стенах. И неподвижный монстр, печальной статуей застывший посреди всего этого разгрома.

— Лоалэн, что произошло?

Фигура вздрогнула, огромные кожистые крылья взлетели и опали. В глазах потемнело, следом что-то тяжёлое ударило в грудь. Тонкие пальчики впились в кожу.

'Когти бы ей остричь. Опять придётся одежду менять. Как хорошо, что у Эстафы мягкий характер и нет длинных ногтей', — промелькнуло в голове. Я даже не попытался вырваться из лап демона, по опыту зная, что это бесполезно. Не впервые с ней сталкиваюсь и каждый раз надеюсь, что больше никогда не увижу.

— Где она? — встряхнула меня Лоалэн, требовательно заглядывая в глаза. Честно говоря, я до сих пор так и не привык к тому, что эта демонесса столь сильно похожа на Елену. Внешне. Характер же у неё... Н-да, мир был бы значительно лучше без её присутствия здесь.

— Елены здесь нет.

— Но... почему? Мне так плохо, а её нет рядом! — всхлипнула демонесса. Казалось, она вот-вот заплачет.

— Ты сама прекрасно знаешь причину. И отцепись от меня, всю одежду изорвала. — Лолаэн недовольно разжала когтистые руки, но даже не подумала отступить. Пришлось это делать мне. Не люблю, когда она так близко стоит. Уж больно эта демонесса нервная и непредсказуемая. — По поводу чего очередная истерика?

— Меня обручили с фениксом!

— Слава Мирозданию, — не смог я удержаться от облегчённого вздоха. — Надеюсь, хоть он тебя успокоит.

— Меня никто не лю-юбит! — вновь начала причитать демонесса. — Я страдаю, а вам всё равно!

— Быть может, если бы ты изменила своё поведение и следила за языком, это бы всё изменило? — огрызнулся я, ничуть не сочувствуя её горю и не пытаясь успокоить. Уж больно она меня достала за время нашего общения своим высокомерием и капризами.

— Но почему она не пришла? — совершенно не слушая меня, повторяла Лоалэн. — Почему она не хочет меня видеть? Я её так люблю...

— Ах, почему? — вспылил я. Я не в силах был больше сдерживаться, несмотря на то, что Елена попросила быть корректным с хранительницей. Но эта избалованная девчонка у меня уже в печёнках сидела. — Да потому что ты её зашугала настолько, что при одном упоминании твоего имени она готова удирать за Грань! А всё со своей любовью. Если бы ты по-настоящему её любила, то перестала бы преследовать и доводить со своей нелепой ревностью, со своими мольбами и признаниями. Ты ей жить мешаешь.

— Но я люблю её! — со слезами на глазах выкрикнула Лоалэн. Выглядела она совершенно подавленной и потрясённой, но жалости у меня на неё просто-напросто уже не было.

— Значит, недостаточно любишь, если не в силах сделать её счастливой. Да что я говорю, ты ей даже нормально жить не даёшь, изводя своими просьбами и придирками.

— Я... я постараюсь, — пробормотала демонесса, кроша в руках неизвестно откуда взявшийся голубоватый полупрозрачный камень. — Только пусть она не отталкивает меня вновь.