Вредность - не порок

Представляю, какое зрелище открылось ему сейчас. Полуодетая девица весьма сомнительного вида, заспанная, непричесанная... Что там у нас еще? Как бы у нашего эльфеныша культурный шок не приключился...

Я натянула одеяло до самого подбородка и вопросительно уставилась на него. Эльф смущенно переступил с ноги на ногу — видимо, решил запрятать свою заносчивую надменность до лучших времен — и резко выбросил руку в мою сторону.

— Вот, это тебе.

Сначала я инстинктивно отшатнулась. Мало ли, что у него там в этой руке... Но потом разглядела пышную красную розу на длинном стебле и расслабилась. Прощения просить пришел, значит.

— И это... — извиняться его эльфячье высокородие, очевидно, не привыкло, — прости меня за вчерашнее...

— Ладно, — я равнодушно пожала плечами. Вот еще, велика честь на всяких ушастых обижаться!

Очевидно сообразив, что разговор исчерпан, Фабиэль положил цветок на одеяло и направился к выходу. Но мимо мирно почивающего ангела спокойно пройти не смог — все ж таки вылезла вредность.

— Крепко спишь, — ядовито хмыкнул эльф. — Небось все покойники в округе обзавидовались.

— Угу, — без тени сна в голосе отозвался ангел. — И если ты сейчас же не выметешься отсюда, то будешь завидовать вместе с ними.

Эльф надменно фыркнул, но искушать судьбу не стал.

Когда шаги за дверью стихли, я взяла розу и зарылась носом в пушистый бутон. М-м-м... И где он ее взял посреди зимы, да еще не комнатную, а садовую?

Кажется, последний вопрос я все-таки озвучила, потому что Габриэль мне ответил:

— Вырастил. Все эльфы довольно неплохие стихийные маги. Ты не знала?

— Нет, — я отложила цветок и задумчиво покрутила кольцо на безымянном пальце. Кажется, к нему я тоже уже начала привыкать — этот жест получается как-то сам по себе. — Ой, чего это оно?..

— Защищает твою девичью честь, — усмехнулся ангел.

— Что?!

— Кому, как не ведьме знать о заморочках волшебных обручальных колец?

Чувствую, мои глаза размером стали напоминать блюдца, потому что он все-таки продолжил:

— Это родовое кольцо Алексэрта. Он что, не сказал тебе?!

— О, боги, — взвыла я, — ну за что мне все это?!

От представления "ведьма в гневе" Алекса спасло присутствие за столом хозяев, перед которыми я не захотела позориться. В конце концов, они не виноваты в том, что у отдельно взятого Властелина нет совести.

Я влетела в столовую, яростно сверкая глазами, но, наткнувшись на спокойную улыбку Властелина, притормозила, а поймав на себе непонимающие взгляды Бера и его жены, окончательно растеряла всю свою воинственность. Ладно, потом разберемся.

Алексу хватило одного беглого взгляда на меня, чтобы улыбка сползла с его лица. Я заняла свое место за столом, рядом с Алексом — как всегда, повезло. Кавой его облить, что ли? Но есть мне хотелось все-таки больше, чем вредничать, так что я отложила разборки на потом и сосредоточила внимание на завтраке.

Когда в столовой появился Габриэль — вообще-то, он шел за мной, только я так неслась, торопясь устроить разнос Алексу, что ангел немного подотстал — вид у него был непривычно растерянный. Ну надо же. Алекс тут же вперил в него вопрошающий взгляд и для пущей убедительности чуть приподнял бровь.

— Я думал, ты ей сказал, — проговорил ангел, усаживаясь по другую сторону от Властелина. — Извини...

На лице Властелина медленно отразилось понимание. Его глаза из серых стали почти черными. Он посмотрел на ангела так... в какой-то момент мне показалось, что он его сейчас убьет. Но уже в следующую минуту лицо Алекса стало привычно спокойным, и он полностью переключился на чашку с кавой, стоящую перед ним.

Завтрак вышел какой-то смазанный. Несколько раз то Люба, то Бер пытались втянуть нас в какой-нибудь ни к чему не обязывающий разговор, но он увядал на корню. Настроение было безвозвратно испорчено. Оставалось только побыстрее разделаться с едой и двинуться в путь.

— Слушай, Бер, — неожиданно прервал звенящее молчание Властелин, — не мог бы ты приютить на какое-то время нашу мелкую? Не хотелось бы тащить ее леший знает куда.

— Конечно, — любезно согласился староста, — пусть остается.

— Вот и хорошо, — проговорил Алекс, выходя из-за стола. — На обратном пути заберем.

Ну-ну... Если он у нас будет, этот обратный путь.

— Вернем в целости и сохранности, — усмехнулся Бер.

— Я с ва-ами хочу-у-у!.. — заверещала Линка.

— Не плачь, маленькая, — принялась успокаивать ее Манна, старостина жена. — Хочешь сахарного петушка?

— Не-е-ет! — упрямая малявка возмущенно затопала ногами.

— Я сказал, ты остаешься! — рявкнул Алекс.

Предчувствуя очередной виток детской истерики, все уставились на Линку, но та неожиданно успокоилась. Ага, я бы тоже на ее месте присмирела под взглядом серебристых глаз Властелина. Все-таки есть в этом взгляде что-то такое, что заставляет всех заткнуться и делать, что велено. Интересно, он всегда таким был, или за время пребывания Властелином научился?

Линка обиженно насупилась и отвернулась.

Впрочем, на этом сюрпризы, которые приготовило для нас это утро, не кончились. Едва мы расселись по лошадям и уже попрощались с хозяевами, как Дармир охнул и со страдальческим видом схватился за живот.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Люба.

— Пустяки, — простонал Дармир. — Просто живот разболелся. Вот только, кажется, я уже никуда не еду...

— Конечно, тебе отлежаться надо. Небось съел чего...

И бледный как мел наш лекарь буквально свалился с лошади и, согнувшись в три погибели, поковылял назад к дому. Алекс витиевато сообщил, что он думает по поводу жизни в общем и сегодняшнего утра в частности, и уже вознамерился спрыгнуть с лошади, но был остановлен Любой.

— Вы езжайте, вам нельзя задерживаться, — проговорила она. — А я с ним останусь. Уверена, мы вас нагоним. Или на худой конец встретимся в Кавигате.

Я уже успела спешиться и сейчас вопросительно поглядывала то на Алекса, то на Любу.

— Ну, а ты чего стоишь? — устало поинтересовался Властелин. — Или тоже решила остаться?

— А ты решил в виде исключения дать мне возможность выбора? — фыркнула я, засовывая ногу в стремя.

— Только если в виде исключения, — усмехнулся Алекс, и я заметила в уголках его глаз озорные искорки. Ну что за несправедливость? Я даже позлиться на него нормально не могу!

13 глава

Чем ближе мы подъезжали к Моренску, тем шире и наезженней становилась дорога. Да и движение здесь было более оживленное: мимо нас частенько проезжали дорого одетые всадники на хороших лошадях, груженые купеческие телеги или крестьяне на тощих клячах. Да уж, разбойникам здесь и впрямь было чем поживиться. Главное, чтобы из всего многообразия предлагаемых жертв они не выбрали нас...

Я ехала между Алексом и Габриэлем, так и не сказавшими за прошедшие несколько часов друг другу ни единого слова, чувствуя себя камнем преткновения. Злость на то, что меня в очередной раз разыграли, словно карту в колоде, без моего ведома, медленно уступала место чувству вины. Привыкаю, что ли?

Меньше всего мне хотелось, чтобы эти двое окончательно разругались из-за меня. А они вон даже не смотрят друг на друга. Алекс, как всегда, скрылся за маской спокойствия, Габриэль привычно мрачен, и только неестественно прямая напряженная спина выдает его.

Даже Лапус, который опять ехал с ангелом, непривычно притих. Один только эльф пребывал в прекраснейшем расположении духа. Он ехал чуть позади нас, насвистывая какую-то песенку, и всем своим видом показывал, что жизнь определенно удалась.

Нет, с этими двоими срочно нужно что-то делать!

— Слушай, Габриэль, — наигранно бодрым голосом начала я, — а откуда в легендах у ангелов крылья растут? — Я даже обернулась и заглянула ему за спину, но, естественно, никакого намека на крылья на прямой спине ангела не обнаружила.

— Со спины, — коротко буркнул ангел и отвернулся.

М-да, вот и поговорили.

Но я настырная, особенно если замыслила очередную глупость. Поэтому, уже через минуту я переключила свое внимание на Алекса.

— И давно ты этого Бера знаешь? — полюбопытствовала я.

— Прилично. Мы с ним в Академии вместе учились, тогда и сдружились.

Я так и застыла с приоткрытым от удивления ртом. Это ж надо! Так они что же, получается, одногодки? Вот уж никогда бы не подумала! Алекс, даже несмотря на его седые волосы, раза в два моложе выглядит. Да-а, очевидно, он никогда не перестанет меня удивлять...

— А ты рассказал ему, куда мы едем, и зачем?

— В общих чертах, — по-видимому, Властелин тоже не горел желанием отвечать на мои вопросы. Ну да ничего, от меня так просто не избавишься. По крайней мере, уже...

— Знаю я твои общие черты! — фыркнула я. — И где только ты таких друзей берешь?! — Я выразительно покосилась на Габриэля, как на самый яркий пример. — Не иначе как экзамен устраиваешь на умение делать, что говорят, не задавая лишних вопросов.

— Нет, — усмехнулся Алекс. — Но в целом идея мне нравится...

— Еще бы! Я как-то и не сомневалась.

— И на должность Хранительницы отдельное испытание ввести не помешало бы... — вконец размечтался он.

— Но-но! Ты с этим поосторожнее, а то пойдешь ловить себе новую Хранительницу.

— Меня и старая вполне устраивает, — с усмешкой ответил Властелин, и мне снова захотелось вцепиться в его самоуверенную физиономию.

— А ты не хочешь разнообразия ради спросить, все ли устраивает меня? — раздосадовано поинтересовалась я. Впрочем, тут же прикусила язык, но было уже поздно.

— А тебя что-то не устраивает? — он удивленно приподнял бровь.

Тут я призадумалась. Вообще-то, во мне с самого утра клокотало возмущение, но одеть мысли в слова почему-то не получалось. Да, Ксюша, похоже, умение сболтнуть в самый неподходящий момент очередную глупость числится под вторым номером в списке твоих талантов. Ага, после потрясающей способности вечно огребать на свою голову неприятности. Ну почему со мной вечно так, а?

— А то! Думаешь, мне очень нравится смотреть, как вы дуетесь друг на друга? Немедленно помиритесь!

Алекс, явно не ожидавший от меня столь миротворческих настроений, только рукой махнул:

— Мы уже давно не дети, чтобы дуться. Все нормально.

Я вздохнула с облегчением. Ну, вот, и от меня может быть какая-то польза.

— Мирись, мирись, и больше не дерись? — раздался из-за спины ехидный смешок. Подозреваю, я была не единственной, у кого возникло острое желание покусать одну ушастую личность...

В месте, где дорога, по которой мы ехали, пересекала Великий Путь, мы остановились.

Я с интересом заозиралась по сторонам. Собственно, Великий Путь я имела возможность лицезреть хоть каждый день почти всю свою сознательную жизнь, ведь он проходил буквально в нескольких шагах от моего дома. И эта часть Пути внешне практически ничем не отличалась от той: такая же широкая дорога, мощеная темно-фиолетовым, в черных прожилках камнем.

Камень этот нигде больше не встречался, и даже гномы, которые разбираются в минералах лучше, чем кто-либо иной, не могут сказать ни слова ни о его названии, ни о происхождении. По одной из старинных легенд, когда боги пришли в наш мир, и из глубин Туманного Океана проступила суша, бог знания, истины и справедливости Хисаэрт выбрал место на материке, где сойдутся все дороги, и воткнул туда свой посох. От посоха потянулась вперед первая дорога, фиолетовой лентой обогнула материк, и к нему же возвратилась. Со временем на этом месте выросла Академия, а чудесный посох Хисаэрта, который стал покровителем колдовского искусства, по сей день хранится в ней и почитается, как священная реликвия.

Конечно, Великий Путь давным-давно перестал быть единственной дорогой на материке. Появилась целая паутина новых, но все они так или иначе соединяются с ним. Так что слова бога истины оказались правдивыми.

Сегодня здесь было более чем оживленно. По Пути двигались три длиннющих купеческих обоза, причем двигались со скоростью тучных гусениц. Кажется, я только теперь стала замечать плюсы соседства со Страшным лесом. По крайней мере, я была избавлена от таких вот шествий под окном...

Пока мы их пропускали, я спешилась, чтобы немного размять ноги. Хорошо хоть снегопада нет, а то мы рисковали бы превратиться в четыре пушистых сугроба. Я успела немного пройтись, дабы как следует размять затекшие конечности, и даже слепила небольшой снежок и запустила им во Властелина (промазала, конечно), за что была удостоена укоризненного взгляда, когда за моей спиной почти бесшумно спрыгнул со своей лошади Фабиэль. М-да, до абсолютно неразличимых для слуха движений Габриэля эльфу еще очень далеко. Интересно, он сам об этом знает?

Эльф обошел нас с ангелом по косой дуге и остановился перед Властелином.

— Полагаю, ваше дальнейшее путешествие не будет проходить по Великому Пути?

Алекс посмотрел на него сверху вниз и медленно покачал головой:

— Нет. Прежде чем отправиться в Кавигату, у нас есть еще одно дело в Моренске. Так что наш дальнейший путь лежит именно туда.

— В таком случае, вынужден проститься с вами, — эльф склонился в низком поклоне. — При мне важные торговые договоры, так что будет лучше, если я потороплюсь с возвращением в Светлый лес. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Будете в наших краях — заглядывайте.

— Непременно, — царственно кивнул Властелин. — Передай мои наилучшие пожелания вашему правителю.

Раскланявшись с Алексом, Фабиэль повернулся ко мне.

— Леди Ксения, — эльф уже нацелился сцапать мою лапку, но на сей раз я его опередила, успев спрятать руки за спину. Совершенно случайно, ага, — несказанно рад был знакомству. Что-то подсказывает мне, что мы еще обязательно встретимся...

От этих его слов меня почему-то передернуло. Да, Ксюша, беда у тебя с нервами. Если уж ты от вполне симпатичного эльфа, явно положившего на тебя глаз, шарахаешься, то дело совсем худо. Вот до чего доводит тесное общение со всякими Властелинами.

Как и следовало ожидать, Габриэля эльф не удостоил даже легким кивком...

— Наш маршрут слегка изменился? — полюбопытствовала я, когда Фабиэль скрылся из виду.

— Да. Как ты уже слышала, мы едем в Моренск, — откликнулся Алекс.

— Что мы там забыли? — удивилась я. В конце концов, мы спешим, или как?

— Бер мне подкинул одну мыслишку... — задумчиво пробормотал Алекс, и уже чуть более уверенно закончил: — В общем, у меня там знакомый живет. Надо с ним встретиться.

— Решил, пользуясь случаем, восстановить старые связи? — ехидно поинтересовалась я, но Властелин невозмутимо промолчал.

Когда последний обоз показал нам хвост, мы пересекли Великий Путь и свернули на довольно широкую дорогу, вымощенную серым камнем, которая тянулась к Моренску. Моя лошадка давным-давно осознала всю ответственность возложенную, то есть воссаженную, на нее, поэтому никаких фортелей выкидывать даже и не думала, и я могла позволить себе самозабвенно глазеть по сторонам, скорее для виду держась за поводья.

Все-таки с бабушкиной телепортацией я упустила массу интересного. Чем ближе мы подъезжали к столице, тем чаще встречались деревеньки. Хотя, эти небольшие группки добротных красочных домиков и деревеньками-то назвать сложно. Как объяснил мне Алекс, все это называется предместьем, а живет здесь местная аристократия. Надо сказать, очень удобно: с одной стороны вроде бы и в столице, а с другой — никакого шума города, воплей торговок и прочих "прелестей" столичной жизни.