— Спокойнее, лиата Реана, — произнес глава тайной полиции, заметив, как заметался взгляд девушки в поисках путей к отступлению, — я сейчас здесь не из-за вас. Не стоит быть такой эгоцентричной.
Реана до сих пор ощущала, как горят ее щеки от воспоминания этого привселюдного унижения. А еще девушка поняла, что обожает свою телохранительницу. В дверной косяк вошел метательный нож.
— Не стоит быть настолько эгоцентричным, — промурлыкала воительница слегка вздрогнувшему мужчине, — я просто тренируюсь.
— Пугать людей? — уточнил Рессар.
— И это тоже, — мягко улыбнулась брюнетка.
Магичка отметила краем глаза недовольство, появившееся на лице Шанкара, расслабленно-задумчивую полуулыбку Анамара и заинтересованность Лайяра.
Вот принц-то как раз и был объектом изучения для Реаны этим вечером. Даже живя в столице ранее, она не пересекалась с особами королевской крови. Лайяр АсТернте — единственный наследный принц Арайи. И хотя она знала, что они с Шанкаром одногодки, если оборотня парнем назвать язык не поворачивался, то Лайяр выглядел младше своего закадычного друга. Среднего роста, он выглядел именно изящным, хотя Реана и понимала, что это впечатление обманчиво. Волосы у принца были угольно-черными, а глаза красивого серого цвета казались даже серебристыми, когда молодой человек улыбался.
— Какое разнообразие, — промурлыкала ей на ухо наклонившаяся Верема, кивнувшая на мужчин. — На любой вкус.
Реана вздернула бровь, показывая, что псица несколько не вовремя решила высказывать свои фантазии.
— Да, я забыла, что ты уже определилась со своими предпочтениями, — фыркнула воительница, впервые намекнув волшебнице о своей осведомленности относительно их с Шанкаром отношений. — А я вот все никак не выберу, кому отдать призовое первое место, — все тем же легкомысленным тоном продолжила она.
Невольно магичка поддалась на провокацию и тихо рассмеялась, привлекая внимание всех присутствующих.
— Лиата Реана, вы хотели бы что-то добавить? — поинтересовался Лайяр.
Реана только сделала неопределенный жест рукой, показывая, что ее реакция касалась не его рассказа, а диалога с телохранительницей. Но к разговору прислушалась, так как он коснулся интересующей ее темы — похищения принца.
— Я мало что могу рассказать, — тем временем информировал Рессара брюнет, — один доброжелатель сообщил, что во дворце назревает заговор против меня. Увы, доказательств он предоставил лишь минимальные, но я все же решил поверить. Тем более, чуть ранее удалось узнать некоторые интересные детали относительно ныне похищенных документов, которые на самом деле были изъяты из тайника по моему приказу. Дальше все банально. Покушение состоялось в ту же ночь — слишком быстро, чтобы я успел незаметно для заговорщиков подготовиться к подобному развитию событий. Меня оглушили, и все следующее время держали взаперти, причем до сих пор я не знал, что находился в черте столицы.
— Итак... Мой принц, надеюсь, вы понимаете, что ваш отец желает вашего непременного возвращения, как впрочем и возвращения бумаг, — вежливо, но весьма твердо напомнил начальник тайной полиции.
— При таком повороте событий, мой отец рискует остаться без наследника, — спокойно откликнулся Лайяр. А стоявший у стены задумчивый Шанкар только прикрыл глаза, как бы выражая полную солидарность с услышанным.
— Поверьте, мы вполне можем обеспечить вашу безопасность... Неужели вы не понимаете, любое иное развитие событий — это самоубийство? — зашел с другой стороны Рессар.
— Эр Корс, — холодно произнес наследник, — я не спрашивал вашего мнения. Мы встретились только затем, чтобы вы лично убедились — я жив и здоров. И обвинения в измене с Реаны виль Сентар и Шанкара Вер рао Терира могут быть сняты. Скорее это действия ваших людей станут мешать моим дальнейшим планам. Я прекрасно понимаю, что наши с отцом приказы противоречат друг другу, но чтобы облегчить ваше положение, передам родителю письмо, и даже отмечу его кровью, чтобы была возможность подтвердить личность. Но сразу прошу вспомнить, что оба вышеназванных здесь моих помощника — маги, и они готовы сделать так, чтобы по этой капле крови в дальнейшем мое местонахождение вычислить не смогли.
— Мой принц, а вы наверно не учитываете того, что Реане предъявлено даже не одно обвинение в измене, а два. Плюс к этому незаконное возвращение в столицу.
— Побег забыли, — недовольно буркнула волшебница, решив напомнить, что обсуждаемая ими особа все же присутствует в комнате и даже не является мебелью.
— Да, спасибо, побег. Давайте еще обдумаем варианты...
— С каких пор моего слова недостаточно? — очень мягко поинтересовался Лайяр. — Бумаги никто кроме меня не получит. Они чуть было уже не попали не в те руки, если бы не Шанкар.
— Ваше высочество, я подчиняюсь непосредственно вашему отцу, и наша беседа проходит в столь дружелюбной атмосфере исключительно благодаря тому, что я вас очень уважаю как человека, делающего многое на благо королевства. Скажите, что вам мешает внести в документы некоторые исправления? И лично мне вашего слова хватит, а вот вашему отцу... — фраза была многозначительно незакончена, чтобы дать каждому додумать последствия в меру своей бурной фантазии.
"Хороший ход", — признала про себя Реана, усмехнувшись. Она перевела взгляд на Анамара. Полукровка, сейчас щеголявший со своим амулетом, выглядел совершенно невозмутимым. Его словно и не особо интересовало происходившее в комнате. Ловко прокручивая на пальцах нож-рыбку, он наблюдал за Рессаром из-под опущенных ресниц. Волшебница даже невольно восхитилась выдержкой их гостя, продолжавшего отстаивать свою позицию, хотя он не мог не ощущать этого пристального внимания блондина.
Рессар вздохнул:
— Одних с Шанкаром я вас в этот самоубийственный поход не имею права отпустить, — Реана подумала, что эр Корс хорошо осведомлен, ведь о походе речи ранее не заходило. Впрочем, чему уж тут удивляться? Должность обязывает. — Или же всячески постараюсь помешать вам осуществить задуманное. С поддержкой вашего родителя у меня полномочий и возможностей будет предостаточно.
— Хорошо, — кивнул Лайяр, — я встречусь с отцом в течении трех дней, а вы поубавите активность ваших людей. Не уберете полностью, чтобы не слишком привлекать нежелательного внимания, но и мешаться они не должны в дальнейшем. И еще, вы можете выбрать только пятерых, которые смогут меня сопровождать в дальнейшем. Отряд у меня уже есть. Постарайтесь выбрать лучших и с безупречной преданностью короне или лично вам.
— Ну вот и договорились, — улыбнулся Рессар. — Кандидатов я представлю после вашей встречи с отцом.
— Нам надо пройти во дворец как можно тише. Есть предложения? — поинтересовался у присутствующих Лайяр.
Реана вздохнула. Она за каких-то пару часов устала так, словно провела на ногах сутки. Но, видимо, сейчас отдыхать ее тоже не отпустят. Точнее, отпустят, но она сама хотела из первых рук узнать результаты обсуждений.
— А если порталом? — предложил Анамар, которого, видимо, весьма впечатлил этот способ перемещения в заброшенном доме.
— Не вариант, — сразу опровергла этот вариант магичка, — Я сейчас не в состоянии, а если даже Шанкар постарается, у него это не получится. Не мне вам рассказывать, какая защита стоит на дворце. Если же настроимся и выйдем через стационарный телепорт, нас там будут ждать. Давайте лучше тайными ходами.
— О которых весь дворец вплоть до тараканов знает? — улыбнулся Лайяр.
— Да уж, — согласился Шанкар. — "Тайные" это не про наши ходы. А может нас кто-нибудь проведет?
— Например? — усмехнулся Анамар. — Если вы хотите оставить свое посещение дворца в тайне, придется придумать нечто либо гениальное, либо элементарное настолько, что никто не заподозрит подвоха.
— Реана, — начал было Шанкар, — твой учитель. . .
— Нет, — перебила его девушка, — учителя я вмешивать не позволю. Тем более я знаю, как мы пройдем.
— И как? — заинтересовались остальные. Даже Рассар удивленно приподнял бровь.
— Завтра во дворце прием девиц, желающих стать королевскими невестами. Думаю, помните, что так называют женщин, желающих переселиться и попытать счастья в заморских провинциях. Конечно, их отведут к мелким чиновникам, но во дворец все же попасть реально.
— И как это относится к нам?— побледнел оборотень.
— Что значит "как"? — удивилась девушка. — Пойдем под видом невест.
— И как ты собираешься их откачивать? — тихо поинтересовался у магички эр Корс, не скрывавший, какое получает удовольствие от происходящего.
— Никак, — фыркнула она, — это на самом деле относительно дельная идея.
— Не спорю, — после этих его слов трое парней побледнели, посмотрев на главу тайной полиции так, словно он им смертный приговор подписал. — Но лучше уж я вас своими путями поведу, — облегченный общий выдох заставил его уже не скрываясь рассмеяться. —
Кстати, лиата Сентар, ваши документы для амнистии получите после знаменательной встречи в конце декады. Вы же не откажитесь сопровождать принца? И... постарайтесь больше не попадать в столь неприятные ситуации. Шанкар, а с тобой нам надо будет еще поговорить попозже. С вашего позволения, Ваше Высочество, я вас покину.
— Хорошо, — кивнул наследник. — Эр Корс, мы сами вас навестим, как и сегодня.
В назначенное время Шанкар связался с главой тайной полиции и в тот же вечер им принесли форму гвардейцев, с едва заметными нашивками подчиненных эр Корса. Надо признаться, вся их компания в форме внутренней стражи смотрелись весьма колоритно.
Реана порадовалась, что в гвардию принимают женщин, иначе б им с Веремой пришлось на самом деле изображать из себя "невест". Ей самой совершенно не хотелось соваться во дворец, но документы для ее оправдания были весомым аргументом. Эр Корс избрал замечательную приманку, чтобы мотивировать ее для сопровождения принца. И по сути выбора у нее не было.
Дворец всегда производил на девушку странное впечатление. Роскошный, пронизанный светом, словно дышащий какой-то хрустальной холодной чистотой и силой. И вместе с тем было нечто, заставляющие зябко передергивать плечами, словно на самом деле эта прохлада была ощутима физически.
Шагая за по длинным коридорами, девушка невольно поводила плечами, особенно когда смотрела на спину Рессара, присоединившегося к ним пару минут назад. Он ей даже слова не сказал, но неприятие, которое она испытывала к этому человеку, учитывая их прежний опыт общения, никуда не делось. Само его присутствие не давало ей расслабиться в подобной компании.
— Нервничаете, лиата? — обращение к магу показало, что вопрос адресован именно к ней.
— Вы слишком проницательны для человека, который идет ко мне спиной.
— Я глава тайной полиции, — откликнулся Рессар, не оборачиваясь. Собственно, это все объясняло.
Пару раз они останавливались, пережидая, пока пройдет настоящий патруль, но присутствие эр Корса снимало все вопросы. Остановившись у дальней стены у лестницы, используемой прислугой, и нажал на один из камней кладки.
— Я не знаю этого хода, — удивленно произнес Лайяр, сейчас щеголявший усами, существенно менявшими его внешность.
— И никто не знал, кроме меня, — отозвался Рессар, первым шагая в темный и узкий проход. — Он ведет в личный кабинет вашего отца, и открывать его могут только люди, получившие разрешение от правителя.
— Проклятье, — прошипел где-то позади магички Шанкар, которому в этом узком проходе было сложнее всех. Если не обернется котом, конечно, но раздеваться и одеваться в присутствии короля было явно не лучшей идеей.
— Что, мальчик мой, в звериной шкуре удобнее? — послышался из темноты впереди голос эр Корса.
— Представьте себе, — раздраженно фыркнул метаморф.
Реана выставила вперед руки, не желая уткнуться носом в спину главы тайной полиции. Чем больше между ними расстояние, тем ей спокойнее. А еще ее очень интересовало, что за взаимоотношения между Шанкаром и Рессаром. За прошедшие дни они с метаморфом едва ли парой слов обменялись, и если чуть ранее волшебницу грызла совесть, то теперь раскаяния не было и в помине. У нее возникло и уверенно крепло убеждение, что все метания и эта игра в прятки с эр Корсом были лишь имитацией. Длинным поводком, с которого ее и не думали спускать, чтобы контролировать каждое действие. И именно Шанкар был тем, кто контролировал, чтобы она с него не сорвалась.
Тем временем они уже достигли места назначения. Впереди часть стены отъехала в сторону. Хлынувший в проем свет ненадолго ослепил девушку, которая даже вынужденно замялась в проходе. Когда же глаза привыкли к более яркому освещению, она смогла разглядеть, что их уже ждали. Поклонившись королю, Реана опустилась в одно из кресел. Предстоял тяжелый разговор. Но, слава всем богам, что не ей. Поэтому можно было временно расслабиться, пока случайно не всплывет ее имя. Впрочем, может ей повезет и она будет просто безликим магом из сопровождения. Лучше поменьше привлекать внимание сильных мира сего. "Хотя куда уж больше? — невесело усмехнулась она про себя. Впрочем, думая о расслаблении, это она погорячилась — в присутствии Рессара это было бы крайне сложно. Да и взгляд Его королевского Величества настораживал, тяжелый, исподлобья, и такой проницательный. И при всем этом внутреннем могуществе, этот мужчина был удивительно похож на своего сына. Точнее наоборот.
"Пожалуй, — решила Реана, рассматривая обоих представителей правящей династии, — Лайяру еще есть к чему стремиться".
Разговор принца с правителем протекал бурно. Сейчас они оба явно забыли, какие должности занимают, и это был обычный спор отца и сына, которые придерживаются диаметрально противоположных точек зрения на один предмет. Здесь уже были попытки подкупа и угрозы, шантаж и стук кулаком по столу. Реана усмехнулась, маг при таких спорах был просто необходим — вовремя убирать телекинезом тяжелые предметы, к которым тянулись руки спорщиков. Не то, чтобы она на самом деле опасалась, что накал страстей доведет до рукоприкладства. Скорее ей было жаль красивые и изысканные фарфоровые украшения на столе правителя, которым непременно быть бы разбитыми ради "отведения души". Когда она провернула это в первый раз, Его Величество просто не обратил внимания, в пылу спора просто не разобравшись, что произошло. Во второй раз — выразительно посмотрел на нее.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — девушка почтительно склонила голову, — но стране нужен наследник. И поэтому, несмотря на то, что я довольно неплохо владею медицинскими чарами, до крайностей лучше не доводить.
Видимо, она все же чем-то насмешила правителя, так как он неожиданно махнул на Лайяра рукой, как бы признавая за ним право поступать так, как заблагорассудиться.
Обсуждение остальных деталей много времени не заняли. Теперь девушка шагала к выходу со счастливой улыбкой на лице, чувствуя, как за пазухой, у самого сердца едва слышно похрустывает бумага с печатями и подписью самого короля о ее помиловании и восстановлении во всех правах. Конечно, все это было сделано в обход совета магов, но так как ее дело было с сугубо политической подоплекой, этого должно было хватить для полного оправдания и "обеления" пострадавшей репутации.
