Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Что ж, остается надеяться, Эдгар не изменил своим привычкам и тщательно записал все нюансы в журнале исследований. А, да он на нем и спит.

Убедившись, что все датчики отцеплены, вампир бесшумно спрыгнул со стола, обмотал бедра простыней и аккуратно выдернул из-под головы спящего помощника журнал. Пролистал отчет за последние э-э... ого, сутки с хвостиком! И с трудом удержался от крепких выражений.

Судя по записям, тот недобиток едва не отправил его за грань. Черт побери, это уже не смешно. Какой-то полукровка почти добился того, чего не удалось осуществить в свое время ни церковникам, ни братьям Мартинес, ни прочим мстителям!

Да, похоже, кто-то чересчур расслабился. За что чуть и не поплатился. Жизнью. Нет, надо все же держать под рукой хоть минимальный запас крови, чтобы не вышло, как в тот вечер.

Что ни говори, а болевой шок — шутка малоприятная даже для опытного древнего носферату. Сознание поплыло, едва Майкл сел в машину. Надо было поймать кого-нибудь прямо на месте и подзаправиться, но...

Чего уж скрывать, он никак не мог поверить, что организм не справится с банальной кровопотерей. Когда же понял... Восстанавливать силы оказалось нечем. Не водителя же кусать? Влетит автомобиль в дерево на полном ходу — и сгоришь заживо. Мда. Счастье, что довезли живым. А Эдгар умница, сработал четко. Надо будет отблагодарить его и остальных ребят.

Громкое урчание голодного желудка в тишине лаборатории, уже не нарушаемой писком приборов, произвело эффект взорвавшейся петарды. Верный слуга подскочил, обвел комнату полубезумным взглядом и неверяще уставился на вампира.

— Сэр? Вы очнулись? Мне не снится?

— Мой призрак? Нет, — усмехнулся Майкл. — Живой. Твоими стараниями. Ну-ну, будет тебе рыдать... Эдгар, ты бы еще перекрестил меня! И отцепись от простыни, мне она сейчас нужнее. Так... Дружище, возьми себя в руки и двигай на кухню. Пусть сообразят что-нибудь горячее и лучше мясное. А я в душ, оденусь и спущусь с коньяком. Да, собирай ребят, всех, кто свободен. Надо же отпраздновать мой третий день рождения!

О втором — дне, когда его сначала едва не загрызли со всей семьей, а потом инициировала вампирша, прельстившаяся симпатичным мальчишкой, — носферату предпочитал не вспоминать. Долгое время он вообще жалел, что не погиб тогда с остальными. Но нынешнее возвращение с того света отметить определенно стоило.

Эдгар закивал как китайский болванчик, не в силах выдавить ни слова от переизбытка чувств, и попятился к двери, не сводя с носферату сияющих глаз. На пороге он все же притормозил и тайком, как ему казалось, перекрестил хозяина (Майкл про себя пофыркал, но сделал вид, что ничего не заметил) и поспешил выполнить просьбу.

Глава 14.

Спать в ту ночь я так и не легла. Перебирала бумаги, перечитывала отчеты... И записывала все мысли, что приходили в голову в процессе чтения. Конечно, совсем без эмоций не обошлось, но я старалась не давать воли чувствам. Иначе бы рыдала до самого утра, а не обдумывала обнаружившиеся детали.

Накопала я не слишком много, но как же мне не понравилось то, до чего я успела добраться и додуматься!

Вики оказалась права: опыт работы в тандеме с Брайаном позволил заметить "мелочи", на которые раньше я просто не обратила внимания. Беспорядок в доме, лужи крови, следы борьбы... Слишком грязно для вампира, особенно древнего. Слишком много разрушений, слишком много крови. Даже свежеобращенный вампиреныш редко бывает столь неловким и неуклюжим, чтобы так наследить.

Много ли надо человеку? И крепкому мужчине, каким был папа, можно свернуть шею одним движением, не доводя дело до борьбы. А они с мамой, если верить заключениям, отчаянно сопротивлялись. Или нападавший развлекался, специально продлевая мучения своих жертв?.. Выродок! Найду — изничтожу!

...Но как он ухитрился проделать это без лишнего шума и скрыться незамеченным? И как вписывается в эту схему исчезновение Алекса? Его приберегли на десерт? Чертовщина какая-то...

Опять же, обилие крови на полу — стал бы голодный носферату проливать ее зазря? Нет, этот явно не был голоден. И действовал убийца взвешенно и обдуманно. Вспомнить хотя бы ход с букетом: отвлек внимание соседей, беспрепятственно попал в дом... На импровизацию не похоже, слишком хладнокровно проделан трюк. И, судя по тому, что до меня никто тела не обнаружил, и соседи не слышали шума, действовал преступник сравнительно тихо и аккуратно.

Значит, ни древнего, ни юного и голодного вампира в доме, скорее всего, не было. Кто же был? Человек? Который не просто убил крупного мужчину и далеко не беззащитную женщину (мама не пренебрегала тренировками и всем видам спорта предпочитала айкидо), а еще и сыграл под носферату. То есть, он как минимум знал, как выглядит место преступления после нападения вампира. И был чертовски силен притом. Охотник на нежить?! Или... полукровка?

Надо бы с Брайаном поговорить. Кому, как ни ему, знать все о полукровках?.. Черт, третий час. Не вламываться же к нему среди ночи ради консультаций? Потерплю до утра, не маленькая. А раз уж спать вконец расхотелось, стоит перечитать конспекты. Зачеты-то никто не отменял.

То, что эта затея была глупой, я осознала довольно скоро. Хватило получаса мучений, пока я безуспешно пыталась вникнуть в смысл текста объемом в две страницы. Какая теория, какие лекции, когда в голове полный бедлам, а перед глазами, стоит их только закрыть — обескровленные тела мамы и папы?

В общем, остаток ночи я провела в тире, до дрожи в напряженных руках посылая в цель пулю за пулей. Только сегодня вместо мишени представлялся... нет, не Морган. А тот откормленный бульдог из спецотдела, что сообщил мне о кремации тел и вручил урну с прахом. Мне даже не дали попрощаться с родителями!..

В таком состоянии меня и нашел Брайан, когда ближе к пяти утра ворвался в тир. Признаться, я с трудом сдержала порыв разрядить револьвер в его сторону, разглядев горящие бешенством глаза и злобный оскал на обычно спокойном лице. Впрочем, его ярость быстро сменилась удивлением и растерянностью, когда охотник в свою очередь увидел меня, да еще с оружием, направленным ему в грудь.

— Что случилось? Ты чего? — хором начали мы и осеклись.

Я отвела револьвер и со стоном разжала сведенные судорогой пальцы.

— Сначала ты, — я тяжело опустилась на узкую лавку у стены.

Полукровка присел рядом, помялся немного и выдал:

— У нас проблемы. Точнее, у меня.

— Морган жив? — вяло предположила я. — Тогда у нас.

— Ты что-то почувствовала? — тут же подобрался охотник.

— Нет, просто он самый большой наш головняк в последнее время. Так он как-то проявил себя?

Вместо ответа Брайан звучно скрипнул зубами.

— Все так серьезно? — напряглась я.

Злость друга ощущалась настолько явственно, что хоть ладонями черпай.

— Мне ночью позвонил приятель из "бобби", — справившись с эмоциями, начал охотник, — сообщил о наезде на пешехода. Водитель скрылся с места происшествия. Я — подозреваемый.

— Твой мотоцикл? — похолодела я. Вот это подстава! — Пострадавший жив?

— Скончался в реанимации. И это еще не самое паршивое. Марку и номер мотоцикла зафиксировала камера наблюдения. Эти ублюдки сбили человека прямо на пешеходном переходе!

— ...! — цензурных выражений в ответ у меня попросту не нашлось. Я подумала и вручила револьвер полукровке. — Держи, тебе нужнее. Патроны вон там.

— Застрелиться и не мучиться? — неожиданно ухмыльнулся Брайан.

— Дурак! — обиделась я и потянулась забрать оружие. — Отдай. А хотя... Все равно ты сейчас в таком состоянии, что запросто промахнешься. Но если совсем прижмет, я тебя лично пристрелю, только попроси!

Охотник рассмеялся уже более искренно. Револьвер вернулся ко мне.

— Как хорошо иметь заботливых друзей! Ладно, я, пожалуй, все же постреляю. У вас тут что-то посерьезнее найдется?

— Выбирай, — кивнула я в сторону стойки.

Пока Брайан отводил душу, я чистила револьвер и обдумывала ситуацию. Полиция однозначно не оставит наезд на пешехода, да еще со смертельным исходом, без внимания и разборок. Значит, надо им предоставить такое алиби, чтобы все вопросы к охотнику отпали. Но какое?..

— Отстань от бедолаги, скоро дыру протрешь, — раздалось над ухом.

Я от неожиданности вздрогнула и едва не выронила несчастное оружие, ствол которого продолжала машинально полировать. И как не заметила, что стрельба прекратилась?

— О чем задумалась? — поинтересовался Брайан, присаживаясь рядом.

— О том, как будем тебя спасать, — буркнула я, злясь на себя за рассеянность.

— И много надумала?

— Негусто, — вздохнула я и, поколебавшись, предложила: — Что, если я скажу, будто ты эту ночь провел со мной?

— А руку сломал, неудачно упав с кровати? — съехидничал полукровка.

— Шон поспособствовал, — я показала вредине язык. — Узнал об этом и набил тебе морду!

— Уж скорее наоборот, — фыркнул охотник. — Не тот у него уровень, чтобы мне морду бить и руки ломать.

— Ладно, забудем. Ну... Можно было бы заявить, что мотоцикл угнали со стоянки, где ты его оставил. А поскольку он не был тебе нужен, ты ничего и не знал об угоне, пока тебе не сообщили. Но камеры-то покажут, что прошлой ночью ты уехал отсюда на мотоцикле, а вернулся... Подожди, а когда именно произошло ДТП? В какое время?

— Сегодня, около одиннадцати. То есть, уже вчера... — Брайан ненадолго замолчал и посветлел лицом. — Но в это время я уже был здесь!

— И охрана это подтвердит! — обрадовано подхватила я.

— Черт, ну я и придурок! Хорошо мне, видать, по голове досталось, если сразу не сообразил.

Я тактично промолчала, сходу не придумав ничего безобидного в ответ. Но потом вспомнила еще одну деталь и спросила:

— А почему ты решил, что это люди Моргана поработали? На брошенный мотоцикл много кто мог позариться, тем более, он у тебя с наворотами, не какой-то там скутер. А криворуких водил без мозгов и совести почему-то всегда находится с излишком.

— Тут ты права, конечно, — нехотя согласился Брайан, — но как-то все одно к одному. Слишком уж несвоевременно вылезают эти совпадения. Я в такие не верю.

Я неопределенно передернула плечами. Что спорить? Расследование покажет, кто прав. А вслух уточнила:

— Ты ведь напишешь встречное заявление об угоне?

— Конечно, — подтвердил полукровка и снова нахмурился. — Человека убили ни за что, и я косвенно виновен в его гибели. Такое нельзя спускать с рук.

— А твои травмы?

— Потянул руку на тренировке, привычное дело, — хмыкнул охотник.

— Но... как же перелом? — удивилась я.

На лице Брайана расцвела улыбка чеширского кота.

— А кто будет проверять, перелом там, трещина или растяжение связок? Тем более, кость уже почти срослась.

— Так какого черта ты надо мной издевался?! — взвилась я. — Сам уже все обдумал, взвесил и решил, а передо мной строит невесть что! Я же переживаю!..

— Стоп-стоп-стоп! — замахал руками полукровка, медленно отступая к двери. — Не надо так кипятиться. Вовсе я не издевался. Ну, могу я хоть изредка поплакаться и получить свою порцию дружеского участия?

— Теперь это так называется? — мрачно поинтересовалась я, потихоньку остывая.

Нет, надо ему запретить улыбаться! Да еще так обезоруживающе... И лучше законом. Неудивительно, что даже Вики не устояла перед его обаянием.

— А пошли завтракать? — вместо ответа предложил вдруг синеглазый змей-искуситель. — А то кушать хочется — сил нет!

Желудок среагировал вперед хозяйки и обрадовано поддержал предложение громким урчанием.

— Урчание — знак согласия, — коротко хохотнул Брайан и потянул меня за руку. — Идем. Заодно расскажешь, что тебя привело в тир в такую рань.

* * *

Короткая, но прочувствованная речь босса впечатлила всех. Пожалуй, даже больше, чем восхитительный коньяк вкупе с отличной закуской. Самому Эдгару после всех переживаний кусок в горло не лез, а благородный напиток он едва пригубил, лишь для того, чтобы не выказать неуважения хозяину. Когда же долг вежливости был отдан, Эдгар позволил себе немного расслабиться и развлечения ради стал приглядываться к собравшимся за столом.

Ну что ж... Приятно сознавать, что он не ошибся, подбирая людей. Этим можно верить. Парни не играют, они и впрямь рады видеть босса в добром здравии. А уж после его обращения... Забавно даже: ведь ни словом не обмолвился, что кому-то чем-то обязан. Однако и похвалил, и поблагодарил так, что каждый почувствовал себя нужным и важным. Вон как сияют! Славно.

Эдгар ненадолго прикрыл усталые глаза.

— О чем задумался, дружище? — вкрадчиво поинтересовался вампир.

Тяжелая ладонь легла на плечо помощника. Верный слуга едва не вздрогнул — до того незаметно подошел хозяин, — обвел взглядом уютную столовую и лишь тогда понял, что в комнате, кроме них двоих уже никого нет. "Старею", — промелькнула досадная мысль.

— Извините, сэр, просто устал, — предельно честно ответил Эдгар. — Засыпаю на ходу.

— Оно и видно, — беззлобно хмыкнул хозяин и вернулся за стол. — Впрочем, ночка действительно выдалась не из легких. Отдыхай. Думаю, утром ты мне понадобишься.

— К вашим услугам, сэр.

Эдгар тяжело поднялся, склонился в неглубоком поклоне и побрел к двери.

Майкл проводил измотанного помощника взглядом и вздохнул. Сдает, бедолага, сдает... Прежде такие нагрузки ему были нипочем. Подремал бы пару часов и вновь сел бы за свои гобелены. Они, как и интриги, удавались Эдгару мастерски. А какую сеть информаторов он создал за годы работы — любая разведка обрыдается от зависти! Не зря персонал за глаза величает его Пауком, ой не зря...

Раньше следовало закончить инициацию, что ни говори. В принципе, и сейчас еще не поздно, но кто захочет вечно оставаться стариком? Пусть и с бесценным опытом, всеми накопленными знаниями и любимой работой?

Те эксперименты, конечно, и так существенно удлинили срок жизни обычного мальчишки, да и молодость удалось неплохо растянуть. Но, черт возьми, еще пару-тройку десятков лет, и придется искать Эдгару замену. А где? Кого? Этого, считай, с детства под себя ковал.

Жаль, с девчонкой тогда все пошло наперекосяк. Если бы инициация прошла без эксцессов, возможно, со временем получилось бы вылепить из нее что-нибудь стоящее. Хваткой и сообразительностью ее бог не обделил (вспомнить хотя бы, как ловко она спутала ему планы на банкете), а умение быстро сориентироваться и принять верное решение — весьма ценное качество для помощника.

Впрочем, что толку теперь сожалеть? Пора бы признать: исходный план провалился. На данном же этапе правильнее всего будет разобрать недозомби на винтики и посмотреть что к чему. Вопрос лишь в том, как бы аккуратно выкрасть материал, чтобы и собак сходу не пустили по следу, а в идеале — вообще не связали бы исчезновение девчонки с неким мистером Дейлом?..

Может, Ларри удастся вскружить ей голову? Влюбленные иной раз такие глупости творят — только диву даешься. Что, если охотница, скажем, уедет с ним в круиз? Вряд ли Хэйли будет мешать подруге наслаждаться новой любовью. А уж когда девочка окажется без присмотра...