Не будите Гаурдака (одним файлом)

Люди сидели на уютной кухне, в обществе горячей печи, пылающего огня, подрумянивающегося бараньего бока, и предавались меланхолии.

Все кандидаты в подозреваемые были обойдены, а Граупнера не было и следа.

Изменит ли Рагнарок свое решение и отпустит ли их и без своего нелепого музыкального кольца? Заставит ли обходить всех еще раз? А, может статься, похищенный артефакт хранится в единственном недоступном им месте, и они поторопились поверить сыну Светоносного?..

Розовая и запыхавшаяся, Фригг материализовалась посреди кухни и сразу бросилась к бараньему боку, зависшему на кривом вертеле над огнем.

— Не подгорело?..

— Да что вы, что вы, мы же следим! — соскочил с места Иванушка и тоже устремился к истекающему жиром и соками, успевшему со времени последнего осмотра покрыться с одной стороны румяной корочкой мясу. — Не волнуйтесь за нас! Мы тут с голоду не помрем!

— Как проходит ужин, матушка Фригг? — заботливо подскочил с другой стороны Олаф, за время пребывания в Хеймдалле успевший избавиться от излишнего пиетета по отношению к богам. — Помогать надо чем?

— Да нет, всё хорошо, спасибо, гостеньки... — махнула рукой богиня, и по ее тону даже Масдаю стало понятно, что, во-первых, не всё, а, во-вторых, не хорошо.

— Мьёлнир?.. — устремила вопросительный взгляд на гостеприимную хозяйку Серафима.

— Мьелнир... — позабыв на мгновение про соль и перец, отстраненно вздохнула Фригг. — Уже на стуле еле держится... за край стола... одной рукой... Из другой кружку не выпускает...

— А супружник ваш как? — то ли поощряя богиню перейти на более приятную тему, то ли — вывалить все разочарования враз, задал вопрос Адалет.

— И дернула же нелегкая Падрэга поднять тост за новый талант мужа!.. Будто не знает — ему только слово скажи, только намекни — и неделю не остановишь...

— Да пусть говорит. Что в этом плохого?

— Да пусть говорил бы... — скривилась страдальчески Фригг. — Так ведь он опять в транш... ушел... Вещает... Предрекает грядущее...

— Ну, хоть раз-то угадывал? — не удержалась и полюбопытствовала царевна.

С ее точки зрения, раз уж способность предсказывать имелась, то использовать ее надо было по полной программе.

— А кто его знает... — пожала плечами хозяйка. — Будущее, деточка, это ведь как крона дерева. Если ты что-то сделала, или сказала, веточка в одну сторону растет... Не сделала — в другую... И на той веточке то же самое — сказала — направо, не смогла — налево... и снова, и снова, и снова... Первую развилочку предсказать еще можно. А чем дальше — тем туманнее, сами понимаете... Так вот его-то первая не интересует. Ему самые кончики подавай. А ведь, пока до кончиков-то дойдет, ты уж и не знаешь, твое ли это будущее, или еще чье... Да еще и говорит так, что даже Падрэг в толк не возьмет, про что это он. Или про кого...

— Помните что-нибудь? — азарт изыскателя затеплился в груди мага-хранителя, как искра на сеновале, и рука его сама потянулась в карман за блокнотом и грифелем.

— Н-ну... последнее помню, — добросовестно напрягла память Фригг и, уставившись сосредоточено в потолок, продекламировала:

Беда и страдания обрушатся на мир.

Моря вскипят голубой кровью, и молния поразит вечность.

Белый парус станет черным, тьма вырвется из клетки

И поглотит сияние света...

— Там еще что-то было про какие-то рыбьи крылья... нет, крылатых рыб... разбивающих когтями оранжевые скалы... кажется... как-то так... но сейчас мне не вспомнить, извините уж... — взгляд богини вернулся из горних миров на Белый Свет и снова устремился на мясо.

— Уже переворачиваем, уже переворачиваем! — проявил телепатические способности Олаф и ухватился за вертел.

— А про какие-нибудь кольца он что-нибудь когда-нибудь предсказывал? — с робкой надеждой спросил Иванушка.

— Про кольца — нет, — уверенно качнула головой с новым, шитым серебром по синему фону чепцом богиня. — Я и говорю — никакой практической пользы...

— А если попробовать не только записывать пророчества, но и расшифровывать их? Хотя пророчества — высоко и узко специализированная ветвь магии, но, полагаю, что скромную попытку я все же предпринять бы рискнул...

Адалет почесал грифелем в лысеющем затылке и хищно уставился на записанные строки, словно от одного его сверлящего взгляда те должны были расколоться и выпустить на волю заключенный в них смысл.

— Только мужу этого не предлагай!.. — испугалась Фригг, но маг-хранитель не слышал ее.

— Скорее всего, это всё метафоры... — продолжал бормотать он, погруженный в одному ему известные миры и умозаключения.

— Мета... что? — непонимающе нахмурился и исподтишка глянул на образованного лукоморца отряг.

— Мета...фторы?.. — поддержала его недоумение хозяйка дворца.

— Метафоры. Это когда говорят одно, а имеют в виду другое, — охотно пояснил Иван.

Для откровенного, как буйвол, сына конунга сия концепция по сложности восприятия стояла в одном ряду с теорией расщепления Белого Света или техпроцессом получением коровьего масла из органических удобрений.

— А почему нельзя сразу говорить то, что имеешь в виду?

— Ну... Это придумали поэты... зачем-то... — не так сильно отличающийся в этом отношении от своего отряжского коллеги, лукоморский царевич беспомощно и безрезультатно попросил взглядом подмоги у погруженного в исследовательский материал мага.

— Поэты... — вспомнив поверженный идеал всей жизни, Олаф с презрением и желчью выплюнул слово, не так давно наполненное уважением, восхищением и даже благоговением. — Хель и преисподняя... Они придумают... За это не волнуйся...

Меж тем бараний бок дошел до потребительской кондиции, и был перемещен аккуратной хозяйкой на большое овальное медное блюдо, слетевшее с дальней полки и диковинным кораблем расположившееся предусмотрительно посредине стола.

Фригг, не дожидаясь, пока шипящее и источающее соки и сногсшибательные ароматы мясо остынет, принялась энергично командовать ножом и деревянной лопаткой для раскладывания порционных кусочков по тарелкам.

— Хм... хм-хм-хм-хм-хм-хм-хм... — выделяясь из захлебывающейся слюной компании, как отряжская богиня красоты среди участниц земного конкурса красавиц, старик не отрывался от своих увеличивающихся с каждой минутой записей.

— Адалет? Ужин остывает, — вежливо тронул его за плечо Иван, прекратив на минуту жевать.

— Я понял... — кивнул волшебник с отсутствующим видом. — Я понял... если принять за основу гипотезу с метафорой и пропустить фазу интерпретации, то, чтобы получить валидные результаты, остается сделать темпорально-пространственную привязку событийного контента...

— Что это?.. — Олаф не донес очередной кусок с торчащим из него саблей ребром до рта, встрепенулся и навострил уши.

— Контент — это... — быстро проглотив недожеванное мясо, начал было объяснение Иванушка.

— Где это?.. — обеспокоено повернула голову к одним дверям, потом к другим, Сенька.

— Темпорально-пространственный — значит... — всё еще не понимая, отчего простое предложение чародея вызвало такое беспокойство, принялся, тем не менее, за новое растолкование Иван.

— О, нет... — безошибочно обернулась к ведущей в холл двери и даже не выдохнула — простонала богиня домашнего очага. — Нет... Они опять дерутся... Премудрый Рагнарок... Ну, когда, когда всё это кончится?!..

Иван прислушался: и верно, из холла, где шел пир богов и героев, вместо полупьяного гогота, песен скальдов и грохота кружек по столам в требовании тоста или пива, теперь доносились звуки ожесточенного сражения.

— День с ночью перепутали? — усмехнулась сквозь набитый рот Сенька.

Дверь, отгораживающая кухню от коридора, ведущего в зал, распахнулась, едва не впечатав медную ручку в виде драконьей лапы в беленую каменную стену, и внутрь ворвался и рухнул под ноги Фригг трясущийся, как осиновый лист в вибросите, испуганный вусмерть цверг.

— Хозяйка!.. Хозяйка!.. Там... там...

За его спиной в конце коридора пыхнуло жарко огнем, и малыш тоненько ойкнул и на четвереньках кинулся под стол.

— Что они там еще устроили?!.. — разгневанно вскочила на ноги и бросилась в холл не на шутку разошедшихся героев богиня.

Ее примеру последовали и гости.

Картина, открывшаяся взорам, лишила их дара речи на несколько секунд.

В нос им ударила тошнотворная волна запаха обугленного дерева, мяса и камня.

В холле героев кипела настоящая битва.

Воины — избранники брунгильд и Рагнарока — вооружившись чем под руку попало, отчаянно сражались с огромными черными зверями, похожими на волков.

Только раза в два больше.

Изо всех оконных проемов, как осенние листья на сонном ветру, слетали и пикировали на дерущихся драконы, десятки драконов — отвратительных зеленых, черных, коричневых кровожадных тварей.

Не успевали они приземляться, очистив предварительно залпом из встроенного огнемета посадочную площадку, как с их спин соскакивали громадные волосатые люди в звериных шкурах и с дубинами, и незамедлительно вступали в бой.

Избавившись от десанта, драконы взмывали под потолок гремящего, ревущего, обезумевшего Старкада и набрасывались на перемещающуюся теперь нелепыми рывками над полем бойни платформу.

— Мьёлнир!!!.. Рагнарок!!!..

Тьма черным, будто деготь, гигантским облаком окутала внезапно неподвижный помост, и он пропал, словно спичечный коробок в бочке смолы. Подлетающие драконы, как по команде, закружили вокруг и плюнули пламенем, но и оно оказалось не в силах осветить исчезнувшую под самым их носом мишень.

— Ходер!.. Это дело Ходера!.. — всплеснула руками Фригг. — Молодец, старик!..

Обескураженные звери, видя, что мрак и не собирается рассеиваться, устремились, очертя голову, вперед, в самое сердце тьмы, но промахнулись, и с ревом бессильной ярости и смущения выскочили с другой стороны.

Перед следующей пятеркой чудищ, только что избавившихся от своих великанов, и теперь в предвкушении победы и поживы заходивших на цель, воздух внезапно сгустился до консистенции камня, и со скоростью выброшенного баллистой снаряда устремился навстречу им.

Четверо успели увернуться.

Пятый дракон, отброшенный, изломанный дикой силой стихии, перекувыркнулся под потолком несколько раз и бесформенной мерзкой грудой обрушился на бьющихся зверей, гигантов и людей.

— Скавва!.. — словно увидев богиню ветра своими глазами, радостно воскликнула Фригг. — Это Скавва!..

Но потеря товарища, похоже, только разозлила свирепых тварей.

С неистовым ревом, извергая струи и клубы бело-оранжевого пламени, со всех сторон накинулись они на вновь потерявшую ход платформу, как пираньи — на тюленя, и ни мрак, ни остервенелые, отчаянные удары ветра не смогли им помешать на этот раз.

В помощь Скавве и Ходеру из черного облака полетели беспорядочно и бессистемно брызжущие белыми шипящими искрами огненные шары, словно, наконец, и остальные боги очнулись от потрясения и встали на свою защиту, и, на мгновение показалось, будто чаша весов баталии еще может склониться еще в их пользу...

Но снаряды, выброшенные из непроницаемой, как гранит, тьмы, так же вслепую и разлетались. Не достигали цели, они безвредно уносились в ночь через окна и двери, или обрушивались на излете на головы сражающихся внизу противников.

Семеро монстров были повержены со сломанными крыльями и шеями свирепо вырвавшимся навстречу им ураганом, шедевром искусства Скаввы, но остальные — ах, как же много их оставалось, как много!.. — неукротимо мчались вперед, изрыгая огонь и драконьи проклятия.

Густая и непроницаемая, как чернила, мгла Ходера вдруг взорвалась ослепительным огненным шаром, и на головы сражающихся посыпались пылающие обломки и горящие люди.

Или боги?..

— Мьёлнир!!!.. Рагнарок!!!.. — полный ужаса вскрик богини перекрыл на мгновение грохот битвы.

Не дожидаясь исхода страшной сечи, Фригг, обезумев, рванулась со ступенек лестницы прямо в гущу схватки.

— Рагнарок!!!.. Мьёлнир!!!..

Искатели кольца метнулись за ней, разя по дороге почуявших свежую кровь варгов.

От кучки богов, исступленно сражающихся с охватившим их пламенем и накинувшимися на новых жертв великанами, неожиданно отделилась одна фигура и, уворачиваясь от огненных струй драконов, клыков варгов и дубин гигантов, устремилась к ближайшему очагу.

Секунда — и в руке уцелевшего сверкнул ледяным серебряным блеском длинный двуручный меч.

— Мьёлнир?.. Рагнарок?.. — остановилась Фригг и, не видя вокруг себя ни битвы, ни крови, ни пламени, как утопающий на спасательскую лодку, устремила мутный от слез взгляд на неясную в дыму и полумраке фигуру бойца.

А тот отбежал от стены, рубя, очертя голову, всё и всех на своем пути, выпрямился во весь рост и, потрясая своим ослепительным оружием, выкрикнул, заглушая какофонию битвы:

— Эй, вы!!! Черви летучие!!! Мразь драконья!!! Ко мне идите!!! Ко мне!!! Померяемся, у кого зубы длиннее!!!..

— Он псих, — ровным, лишенным эмоций голосом поставила диагноз Серафима.

Рептилии, словно поняв и приняв вызов неизвестного сумасшедшего, оставили поливать огнем мечущихся внизу людей, богов, варгов и великанов без разбора, развернулись и устремились к новой жертве.

— Его зажарить — им раз плюнуть, — покачал подпаленной бородой Адалет и нацелил посох на первого снижающегося монстра — всего метрах в тридцати от них.

Чародей промахнулся — вместо пикирующего чудовища струя синего огня из набалдашника палки ударила в бок следующему за ним дракону.

Тот взревел и, забыв про неведомого героя, который всё равно через секунду превратится или в кучку пепла, или в грудку костей, развернулся, задевая крыльями своих товарищей, и рванул к своему обидчику, набирая по пути полную грудь воздуха со вполне определенными порочными целями.

Второй залп старика мишени достиг.

Просвистев мимо несущегося на них чудища, струя ультрамаринового огня пронзила круглое око первого дракона, и тот, не успев откусить голову дерзкому обладателю меча со спецэффектами, по инерции пролетел мимо и врезался в очаг за его спиной.

— А еще раз так можешь? — взгляд царевны встретился с горящим первобытной злобой взором крылатой твари, и пальцы на рукоятке меча нервно дрогнули.

— Отправляйся в Хел!!!.. — разорвал грохот боя рядом с ней яростный вопль и, не успела Сенька оглянуться, как из ладони богини домашнего очага вылетел мяч из литого синего огня и со свистом ядра помчался к атакующей твари.

Дракон заметил его, дернулся, увернулся, и вместо груди расплавленное пламя ударило мерзкую скотину в живот...

— Интересно, правда ли это, что в желчном пузыре отряжского дракона можно найти десять черных ограненных рубинов?.. — маг-хранитель потянулся одной рукой в карман за блокнотом, а одной ногой в сторону придавившего парочку бежавших к ним великанов выпотрошенного зверя.

— А в плавательных пузырях великанов — бумажник с долговыми расписками!.. — прошипела Сенька и отчаянным выпадом пронзила глотку варга, приготовившегося отведать чародея в собственном соку.