Ведьма в законе

Внутри, алтарь в самом деле оказался полым. Под крышкой нашелся небольшой мешочек с мелкими рубинами — видимо казна храма, книжица в дорогом переплете, в которой я тут же признала писание, пара золотых чаш... и больше ничего.

Я расстроено отодвинулась. Зря только меч затупили. Ничего и близко похожего на обережный камень, в алтаре не оказалось. Горислав напротив, так просто сдаваться не собирался. Пока я обдумывала перспективу в скорости быть сожженной, он влез в получившийся каменный короб, и принялся выкидывать из него все, что в нем обреталось. Мимо меня только и успевали проноситься золоченые плошки, мелкие камешки, высыпавшиеся, по видимому, из трухлявого мешочка, какие-то страницы — книжка таки порвалась.

— Я его нашел! — наконец громогласно объявил Горислав, разгибаясь в полный рост.

Я подскочила к алтарю и вновь заглянула на его дно. Там было совершенно пусто. Не осталось ничего, только толстый слой вызывающей свербеж в носу, пыли.

— И где же? — озадачилась я, пристально рассматривая носки сапог моего пока еще жениха.

— А ты присмотрись, — и он провел мысом сапога по одной из плиток каменной кладки. Она и впрямь отличалась от остальных чуть более светлым цветом. Для того чтобы понять, на что указывает маг, мне пришлось чуть ли носом не уткнуться в ту самую плиточку. По ней, словно маленькие блестящие змейки, скользили мелкие искорки живительной силы. В остальном же это был самый обычный камень, ровно обтесанный по краям, плотно подогнанный к остальным и щедро залитый скрепляющим раствором.

— Ну, и как нам его достать? — я не удержалась, и таки перевесившись через бортик, ковырнула пыльный каменный пол, ногтем. Гладкие стыки плитки не позволяли и надеяться на то, что камень сдастся легко.

— Попробуем вынуть его, — пожал плечами Горислав, взял меч, с явным сожалением чуть поджал нижнюю губу, и принялся аккуратно выковыривать раствор вокруг нашего камешка.

— Пойду, гляну, как у нечисти дела обстоят, — кинула я. Стоять рядом, и ничего не предпринимать, оказалось для меня просто невыносимым. Все казалось, что я бы сделала то же самое, только быстрее и ловчее. И только здравый смысл удерживал меня от желания отобрать у мага меч, и приняться за дело самой.

Наверху, открывшийся мне вид, оптимизма ничуть не внушил. Скорее даже наоборот. За то время, что мы провели в раздумьях, а затем в поисках камня, селяне успели разжечь костер, и начать разогревать в чане фрис, который из щебенки уже успел превратиться в вязковатую, словно смола, субстанцию.

Словно увидев меня, Драгия, заправлявшая процессом, вскинула голову вверх, и гаденько усмехнулась, обнажая белоснежные зубы в зверином оскале.

— Они разогрели его до состояния смолы, — отчиталась я, мигом слетев вниз.

Горислав прервал свое занятие и поднял на меня мрачный взгляд: — Быстрые, демоны! Скоро начнут запускать.

— И что делать?

Мужчина взвесил меч в руке, глянул себе под ноги, и в сомнении закусил губу: — Не знаю, получится ли?

— Получится что? — забеспокоилась я, подходя ближе.

— Разрубить его, — мужчина помолчал, — Если смогу, круг прервется, но вместе с ним и защита от нечисти спадет.

— Значит, колдовать придется очень быстро. Других вариантов все равно нет.

— Я не смогу нас переместить без предварительной подготовки, — покачал он головой.

— Я заготовлю круг, — кивнула я.

— Ты? — он выразительно фыркнул, чуть изогнув бровь.

— Да, я! Я вообще-то без году окончившая обучение ведьма, если хочешь знать.

— Ведьма значит? Окончившая обучение? Ну-ну...

Я сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к его недоверию моим способностям.

— Что ж, готовь свой круг, "ведьма", но если мы выберемся... не надейся, что сможешь приколдовывать у меня за спиной в столице.

"Это мы еще посмотрим. Где и как я буду приколдовывать. А то, что я буду — и вовсе не обсуждается!" — подумала я, но Гориславу от меня достался лишь шутливый реверанс.

Круг я расчертила довольно быстро. Благо, имперский маг оказался куда предусмотрительнее одной недоученной ведьмы, и в его кармане нашлась железная коробочка, с мелками нескольких цветов и маленькими круглыми свечами. Незаменимый набор для проведения ритуалов в полевых условиях, который я пообещала себе всенепременно приобрести в первой же подходящей лавке.

Стоило мне дорисовать последний знак, и приняться проверять правильность нанесенных формул, как за стеной раздался жуткий грохот, от которого я поневоле присела и накрыла голову руками.

— Что это? — пробормотала я, осматриваясь по сторонам. Вроде вокруг ничего не полыхало, хотя, то, как именно работает холодный огонь, я представляла с большим трудом.

— В окно не попали, — пояснил Горислав.

Я мельком глянула на формулу и кивнула: — У меня все готово.

— Ну, смотри, "ведьма", — хмыкнул он, прицелился, и с замахом из-за спины, рубанул по камню.

Вместо гулкого звона стали ударившей о камень, раздался приглушенный хлопок, за которым последовала чудовищная волна развеявшейся магии, от которой нас разметало в стороны, а стены чуть встряхнуло. Кое-где с потолочных балок посыпалась труха. Я с трудом поднялась на ноги, и щелкнула пальцами, вызвав сноп мелких зеленых искр — простой трюк, позволивший без труда проверить, могу ли я вновь колдовать. На другой стороне комнаты, так же с тяжелым стоном попытался встать мой женишок. Ему досталось сильнее, так что на ногах он держался с очевидным усилием.

Собирать брошенные вещи времени не было, благо, брать было почти нечего. Я только подхватила меч мага, который неведомым образом оказался у моих ног, и бросилась к кругу, который уже загорелся тусклым белым светом, подпитываемый моей силой. Горислава пришлось практически тащить на себе. Не зря Марьяна учила меня никогда не пытаться уничтожить артефакт физическим воздействием. Последствия могут быть самые непредсказуемые, и небольшая силовая волна, пожалуй, не худшее из них.

— Эй, ты живой? — Я едва стояла на ногах, под тяжестью чужого тела. Активировать в таком состоянии круг оказалось непростой задачкой. Да и селяне активизировались, запустив еще одну порцию холодного огня из катапульты.

— Да, в порядке, — с трудом выдал мужчина, попытавшись отстраниться, и удержаться на ногах самостоятельно. От этого маневра его повело в сторону, и мы едва не повалились на пол.

— Не дергайся, — зашипела я, едва устояв. Для того чтобы произнести заклинание мне нужна была минута сосредоточения, но и ее получить не удавалось. С улицы стал доноситься характерный рокот, подстегнувший мое сердце в бешеный галоп, и заставивший все мысли улетучиться.

— Ты колдовать будешь? — шепотом напомнил мне Горислав.

— Ага, — едва выдавила я, судорожно пытаясь вспомнить заклинание.

Удар чего-то тяжелого в запертые, на нашу удачу, двери храма, очень живо напомнил, что собравшиеся за стеной жаждут далеко не дружеской беседы. Впрочем, именно он привел меня в чувства. Нужные слова нашлись сами собой, пасы вспомнились, и я в быстром темпе произнесла короткую формулу, влив в круг такую порцию силы, что должно было хватить для перемещения и на край света.

Белая волна полыхнула вокруг, размывая очертания серых стен. Я невольно охнула, когда в последний момент, мне на плечо опустилась еще одна тяжесть, едва не свалившая меня с ног.

В точке назначения я таки упала, под весом двух, немаленьких тел. Благо, выход оказался где-то в лесу, и подо мной оказалась мягкая хвойная подстилка, уткнуться в которую лицом оказалось даже приятно.

— Ну все, негодяй, слезай с меня, приехали! — пробурчала я. Горислав с трудом убрал руку и откатился в сторону, выдыхая. — Кумарь, тебе говорю, — прошипела я, мысленно похихикивая. Мелкий бес, охваченный эйфорией от встречи, скакал по моей спине, радостно повизгивая.

Пушистый негодник, моей просьбе не внял, по сему, был отловлен и яростно затискан, пока сам не стал вырываться из рук. Получив свободу, кумарь, небольно прикусил меня за палец, и ловко вспорхнул на ветку, оттуда пристально следя, чтобы я не смылась еще куда-нибудь без него. И как только почуял, что магия спала? И успел же! Я усмехнулась. Пусть и мелкая нечисть, да какая-то больно умная. Надо будет об этом на досуге книжку начать писать.

Вставать с теплой, прогретой солнцем еловой подстилки не хотелось. Скорее даже наоборот, коварная мысль накрыться чем-нибудь теплым и поспать часок-другой, казалась весьма заманчивой. Только вот окружающий мир на это имел совсем иной взгляд. Рядом раздался громкий хруст ломающихся кустов, а за ним донесся такой душераздирающий нечеловеческий вой, что я невольно подскочила на ноги, и даже заготовила боевое заклятие. Напротив меня, по пояс в колючих ежевичных кустах, стоял Батюшка.

— Снова ты! — в глазах священника, суеверный ужас так причудливо смешался с отвращением и благоговением одновременно, что на его лице отразилась воистину непередаваемая гримаса.

— Батюшки-святы! Какое совпадение! Вас-то я и ищу! — не преминула пошутить я, но, кажется, перестаралась. Несчастный отшатнулся от меня, как от чумной, не удержал равновесие, запутавшись в колючей поросли, и завалился в ежевичник, жалобно взвыв. Наскоро затушив заготовленный пульсар, я бросилась спасать бедолагу.

Вытащить колобка-священника из ежевичника, удалось далеко не с первого раза. Исцарапанный, будто после покушения стаи бешеных кошек, с ободранной рясой, и раскрасневшимся лицом, Сварог тяжело пыхтя, зыркал на меня недобрым взглядом, раздувая щеки, явно подготавливая злую отповедь.

— Ты, бесовское отродье! — начал он, нечаянно сорвавшись на фальцет, нижняя губа его затряслась, а палец, увенчанный увесистым перстнем, обличающее ткнулся мне в грудь, — Ты...

Батюшку, я сейчас была готова расцеловать в обе небритые щеки, оттого улыбалась, наверняка, как умалишенная. Как же я по этому скучала! И сама не представляю с чего бы вдруг, но расчувствовалась безмерно. Только вот пламенную речь, обращенную в мой адрес, прервало чье-то неделикатное покашливание. Горислав сидел на траве, уложив на согнутые колени свой меч. Поза получилась почти непринужденная, так сразу и не скажешь, что несколько минут назад мне приходилось тащить его на себе.

— М-м-милорд? — едва смог выговорить Батюшка, поспешно отвесив земной поклон. Его борода смешно коснулась пола, мигом подцепив целый ворох иголок.

— Вы проявляете черты недостойные священнослужителя, сударь, — строго качнул головой маг, — Оскорбление, нанесенное моей невесте, приравнивается к оскорблению нанесенному мне.

На батюшку ту же стало жалко смотреть, несчастный видимо сбледнул и мигом растерял весь свой пыл, а вместе с ним развеялась и вся моя веселость. На Горислава я бросила откровенно недовольный взгляд. Всего несколько минут прошло, а он уже успел влезть, напрочь лишив меня такой мелкой радости как небольшая дружеская перепалка.

Староста зачастил извинениями, которые Горислав выслушивал с мерзкой самодовольной миной.

— Достаточно, — наконец махнул он рукой, — А теперь ступайте. Да забудьте, что вы нас здесь видели.

Священник энергично закивал, и спешно подобрав полы изодранной рясы, смешно подкидывая колени, заскакал по ежевичнику прочь.

— Где мы? — Горислав обвел взглядом ничем не примечательный клочок леса, на который мне удосужилось направить наш переход.

— Где-то рядом должна быть Ледневка, — пояснила я, как можно более холодно — Первое, что в голову пришло.

— Не поместье твоего отца? — едва заметно удивился он.

— Отнюдь. Воспитывалась-то я здесь.

Мы помолчали. Горислав видимо что-то обдумывал. Я просто немного злилась. Наконец маг, собравшись с силами, поднялся на ноги, и тяжело оперся на меч, с явным усилием удерживаясь на ногах.

— Я пока что не могу перенести нас в столицу.

— Это и не нужно. Я туда не собираюсь, — качнула я головой, — Здесь наши дороги разойдутся. Отправляйтесь к себе в столицу, герцог, и оставьте эту затею с женитьбой.

— С превеликим удовольствием бы оставил, да только не могу, — горько усмехнулся маг, — Ты, как ведьма, должна понимать силу первозданной магии. Она не подчиняется ни формулам, ни обрядам, только силам, таким же древним, как этот мир. Эти силы не дадут нам теперь расстаться никогда.

— Что за предрассудки, — фыркнула я, — Нет таких чар, которые нельзя разрушить.

— Поверь моему опыту, они есть. Да ты и сама ощутили их силу. Ведь не станешь же ты отрицать, что этот знак на руке, не причинял тебе неудобств?

Я скривила губы. Признавать и без того очевидное, не хотелось.

— С помощью него я отыскал тебя. Он же может причинить тебе такую боль, что ты пожелаешь оказаться со мной рядом в ту же секунду, лишь бы ее унять.

Я выразительно фыркнула, сложив руки на груди.

— Не глупит, Алисьен, ты ведь все понимаешь. Я, конечно, могу употребить силу и влияние. Но мне этого не хотелось бы. Прояви благоразумие. Отправляйся в столицу вместе со мной, готовься к свадьбе, замужество — не смертный приговор.

Я поджала нижнюю губу, и лишь сильнее сомкнула кольцо сложенных на груди рук. Не то чтобы доводы приведенные магом показались мне весомыми, но и отбрасывать их как сущую чепуху было нельзя. Да и нашел же он меня как-то в той богом забытой деревеньке. Значит, хоть часть из того что он говорит, правдива. Что до всего остального...

— Леший с тобой! — зло процедила я, — В столицу так в столицу. Только круг подготовлю. Привязку к месту сделать сможешь?

Горислав не скрывая удовольствия от принятого мной решения, кивнул. И я принялась поспешно готовиться ко второму переходу, стараясь не обращать внимания на хитрую полуулыбку на лице мага, и сильно не тосковать по упущенной возможности повидаться с Марьяной.

Глава 9

Беда — моя подруга.

Круг был расчерчен в рекордные сроки, так что я сама подивилась своей сноровке. Конечно, моя чудесная сговорчивость имела причины. Нет, мне вовсе не хотелось ни в столицу, ни замуж. И уж более того мне не хотелось лицезреть каждый день самодовольную рожу моего женишка. Мной двигали мотивы куда более прагматичные. Первая эйфория от побега, и удачного перехода в родные места прошла, и ведьмовская сущность в спешном порядке напомнила мне о допущенных просчетах. Первым, из которых, конечно, был перенос имперского мага в те края, где я недавно имела неосторожность применить запрещенную магию. Вторая была не так очевидна, но наверняка не менее губительна для меня — Марьяна. Как бы я не тешила себя надеждами на то, что наставница будет счастлива меня видеть, на деле, я выхвачу неслабую взбучку, сперва за мое неожиданное исчезновение, а затем конечно за появление в Ледневке, под ручку с имперским. В общем, как ни крути, сматываться нужно как можно скорее, ведь Марьяна наверняка уже засекла след произнесенного мной заклинания и выдвинулась на поиски, а объясняться с ней в таких случаях, куда безопаснее на расстоянии.

Круг вновь засветился знакомым белым свечением, и я, кивнув Гориславу, чтобы тот, как и обещал, сделал привязку к месту, влила в него силу, на этот раз хорошенько отмерив необходимое количество. Пара мгновений, понадобилось на переход, и вот, вся наша компания в полном составе, включая кумаря, который перед самым перемещением спланировал мне на плечо, очутилась в небольшом, пышно украшенном зале.