По краю

— И кого же ты подозреваешь?

— Мои подозрения столь чудовищны и нелепы, что требуют неопровержимых доказательств, — вздохнул Ипатий и добавил:

— Со мной едут Трой, Ворм и Новит.

— Лев? Зачем ему это?

— Вокруг него сплошные 'зачем'! — поморщился Ипатий. — Да и остальные не лучше! Вот на месте и разберемся. Там будет невозможно скрыть собственное лицо... или личину. Единственная, кому я доверяю, — хивия.

— Ты ее берешь? — удивился Фотий.

— Не догадался еще? Это она положила Звезды Фанаин в Столб пятнадцать лет назад. Зевий натолкнул меня на это своими рассуждениями, а хивия подтвердила. Никакая магия не способна причинить ей вред. Хивия — это единственный мой козырь. Порфирий о ней не знает. Он не застал ее в доме Ари Травла, а потом она ушла со мной в дом Зизиев, и до сей поры пряталась ото всех. Только Авделай, наверняка, заметил ее, но не связал с этой историей. А Бареб, между прочим, говорил о ней. Он обозначил хивию, как и Хриса, косвенно 'она', ведь Бареб живет также долго, как и Хриса, а быть может и дольше. К счастью, никто не догадался прямо спросить его о хивии.

Ипатий выглянул из окна.

— Мне пора. Вон и Трой машет из экипажа. Проверим подозрения делом — там скрыть правду невозможно.

— Будь осторожен, — тихо напутствовал его Фотий.

— Не волнуйся! Убить меня не так-то просто.

Ипатий кивнул и направился к выходу, но, взявшись за дверную ручку, задержался.

— Последите за Лолием — всегда был чересчур совестлив — как бы руки на себя не наложил.

— Погоди! Чуть не забыл сказать о важном! — остановил его Фотий. — Есть короткий путь в Ратушу, минуя заклятье Порфирия....

Ипатий ушел, а Фотий, оставшись в пустой комнате, тяжело вздохнул и отодвинул занавеску на окне. Рядом с Ипатием шла маленькая женщина, и тьма колыхалась вокруг, скрадывая ее силуэт. Их поджидал совершенно черный экипаж Тибия Троя. Ипатий открыл дверцу, пропуская внутрь хивию, а сам оглянулся на окна и, заметив отца, кивнул на прощанье.

Глава 25

( Той же ночью.)

— Ну, Трой, вы готовы продемонстрировать нам, как вы решили эту задачку? — спросил Ипатий, намекая чары, снятые дознавателем с Ратуши.

— Как прикажете! — ответил дознаватель под насмешливым тоном, скрывая неудовольствие.

— Рад сообщить, что вам не придется расставаться с тайной. Гоните, Гвидо, к Первой Кольцевой.

— Как же тогда мы попадем внутрь? — поинтересовался Лев.

— Мой отец пожертвовал секретом: из нашего дома к нему в кабинет можно попасть по зеркальному коридору.

— Неслыханно! — возмутился Трой. — Соединить Ратушу и собственную квартиру!

— Повезло! — вдруг проговорил Гвидо. — Не придется вламываться в Ратушу через парадные двери — у нас есть преимущество внезапности.

— Ворм, вы считаете, что Порфирий будет там? — спросил Ипатий с любопытством, подавшись вперед.

— Завтра свадьба Хрисы — лучшей возможности известить весь город разом и не представить! Он там! Сегодня у него последняя ночь, а завтра Судьба уже отвернется от него.

— А вы фаталист, Ворм, — заметил Ипатий. — Но ваша правда: он или получит Звезды Фанаин сегодня, или сбежит из города завтра. Горожане не простят нарушения традиций.

— Каков план? — лениво поинтересовался Трой.

— Плана нет, — признался Ипатий легкомысленным тоном, — решим по ситуации.

Гвидо хмыкнул. Трой неодобрительно качнул головой.

— Вы так уверены, что справитесь с любой магией, — заметил Лев. — Это и есть ваше слабое место.

— Я буду там не один, — расслабленно отозвался Ипатий.

Гвидо снова хмыкнул. Трою показалось, что Ипатий нарочно дразнит их. Лев Новит хотел сказать что-то, но передумал и отвернулся к окну.

Дом Корриков находился сразу за Первой Кольцевой. Экипаж остановили у бордового фасада трехэтажного дома, подъезд которого выходил на улицу. Ипатий не успел коснуться рукой двери, как она сама распахнулась — дом признал хозяина. Они вошли. Настенные лампы тотчас неярко зажглись. Ипатий остановился посередине и оглянулся.

— А здесь немногое изменилось, — тихо проговорил он. — Все, как я помню.

Прихожая была просторной, не заставленной мебелью. По обеим сторонам от двери стояли вешалки и скамьи из полированного темного дерева. На противоположной стороне поднималась на два пролета лестница. Комнаты на верхних этажах плотно закрыты. В простенке между дверями кабинета и гостиной висело большое зеркало в темной резной раме.

— Этого раньше не было, — вполголоса проговорил Ипатий и обернулся к противоположной стене, занавешанной тяжелыми гардинами горчичного цвета.

— А здесь было окно с цветными стеклами.

— Жаль отрывать от воспоминаний, — буркнул Гвидо, — но у нас времени в обрез.

Ипатий взмахнул рукой, раздвигая гардины. За ними оказалось еще одно зеркало. Большое, как и первое, но в простом подрамнике, совсем не подходящее к остальной мебели.

— С окном было лучше, — пробормотал Ипатий.

Они очутились в зеркальном коридоре, неярко освещенном невидимыми лампами.

— Сторон-то две! В какую идти?! — сварливо пробурчал Гвидо.

— Туда, — Ипатий махнул рукой уверенно. — Вперед, господа. Без страха и упрека! Где-нибудь да выйдем!

— Все у вас 'где-нибудь' да 'как-нибудь', — проворчал Гвидо, разворачиваясь.

Он оказался в хвосте. Ипатий шел вперед решительно и быстро. Следом, отстав на два шага, Тибий Трой, за ним Лев Новит.

Через равные промежутки встречались зеркала, за которыми маячили неясные очертанья комнат и мебели.

— Работа Фотия впечатляет! Тут десятки выходов и входов! — проговорил дознаватель.

— А я прав был! — торжествуя проквакал Гвидо. — Вы, черные маги, не брезгуете-таки темными артефактами! Такую систему не создать без них!

— Не отставайте, господа, и не смотрите по сторонам — дурная примета! — через плечо крикнул Ипатий. — Уже почти пришли.

Трой заглянул в новое зеркало и остолбенел. На него налетел Лев Новит.

— В чем дело?!

— Почему заминка?! — поинтересовался Гвидо, нагоняя их.

— Это мой кабинет, — проговорил смятенно дознаватель, — у меня дома.

— Соболезную! — ядовито бросил Новит, обходя Троя стороной.

Гвидо Ворм с любопытством ткнулся носом в стекло.

— Никогда не видел вашего кабинета. Шикаааарно!

— Приглашу вас на Новогоднюю вечеринку, осмотрите в деталях, — холодно отозвался Трой.

— Ловлю на слове! — Гвидо то ли не заметил, то ли не придал значения сарказму в словах дознавателя. — У вас, наверное, отличные вечеринки.

Тибий усмехнулся и добавил уже другим тоном, без враждебности:

— Только пиво не подают, имейте в виду.

— Ничего, я захвачу пару бутылок из дома. Мне не трудно.

— Пока вы не начали обсуждать меню, — вмешался Лев, — сообщаю, что Ипатий пропал.

— Как?! — обернулись оба сразу.

Коридор, действительно, был пуст в оба конца, и никто не успел заметить, в какое зеркало вошел Ипатий.

— Это должен быть ближайший выход, — сказал дознаватель. — Кабинет Фотия я узнаю.

Он прошел вперед, вглядываясь в открывающиеся комнаты, и за третьим стеклом, действительно, обнаружилось искомое.

— Вот и он, — победоносно произнес Трой и шагнул к зеркалу, но из осторожности сперва протянул руку. Поверхность осталась плотной.

— Волшебное слово Ипатий, конечно же, никому не шепнул, — не без яда сказал Лев.

— Вы считаете, что все не случайно?

— Мысль недурна! — в миг из благодушного настроения впадая в ярость, багровея и брызгая слюной, заорал Гвидо. — Как я сам до нее не додумался! Задурили мне голову с вашими вечеринками! Признавайтесь: сговорились с ним?!

— Ну-ну, остыньте! — вмешался Лев, проходя между дознавателем и стражем и расталкивая их в разные стороны. — Иначе вас хватит удар, а нам некогда заниматься вашим здоровьем. Лучше подумайте, как выбраться отсюда!

Ипатий перешагнул через раму зеркала и очутился в бывшем кабинете отца. Следом за ним никто не выбрался — попутчики отстали. Он помедлил, но решил, что получилось даже удачно. Все равно они скорее обуза....

И не задерживаясь в кабинете, разбил стандартное заклятье на дверях. Коридор Ратуши был безмолвен и темен. Ипатий стряхнул с кончиков пальцев фоты, поплывшие впереди.

— Покажись!

И хивия послушно появилась рядом. На ней была надета подаренная им шляпа, и лицо скрылось под широкими полями и густой вуалью. Ипатий положил руку ей на плечо.

— Ты готова? Помнишь все, что я тебе говорил?

Она кивнула.

— Тогда веди.

Хивия исчезла из-под его руки, и черное пятно мазнуло впереди у одной стены, пропало, а потом возникло у другой. Ипатий выслал фоты вперед, освещая коридор на дальнем расстоянии. Хивия двигалась намного быстрее него, и, позволяя догнать себя, задерживалась то в одном, то в другом месте. Шаги в вымерших коридорах отдавались гулко и тревожно. Впрочем, Ипатий не беспокоился, что его застигнут врасплох. Хивия обладает большой чувствительностью и подаст ему знак в случае опасности. Она свернула. За поворотом опять потянулись запертые кабинеты и неудобные кресла для посетителей. Впереди, из окна, лилась ночная тьма. Ипатий подумал, что они попали в тупик, но хивия поджидала его у двери. За ней оказалась широкая лестница, соединяющая все этажи здания. На площадках явно собирались служащие на перекур — до сих пор не выветрился запах сигаретного дыма. Хивия, прыгая от стены к перилам, уверенно двигалась вниз. Они спустились на три пролета, когда Ипатий увидел, что она поджидает его. Он сбежал по ступенькам и стряхнул с пальцев фоты, озарившие светом все вокруг. Впрочем, смотреть не на что. Лестница заканчивалась запертыми дверями, ведущими в коридор на первом этаже Ратуши. Площадка, выложенная серыми плитками, была замусоренной и пыльной. В темном углу под лестницей обнаружилась каморка для швабр, запертая на ключ, — владения Ари Травла. Фоты, высветив все углы на короткий миг, стремительно взмыли вверх и унеслись обратно по их следам. Внизу остался только один, светивший приглушенно. Ипатий вынул из кармана ключ, поднес его к отверстию. Внезапно ключ, точно ожил, вырвался из рук и влетел в скважину. Ипатий отстранился. Ключ сам собой повернулся трижды в одну сторону и один раз в противоположную. Дверь каморки, скрипнув, отворилась. Ипатий послал фот внутрь, тот осветил швабры, тряпки, ведра и прочий инвентарь, составленный по сторонам. По середине — узкий проход. Ипатий оглянулся на хивию. Она указала на дальний конец каморки. Коррик осторожно двинулся вперед, стараясь ничего не задеть, но швабры и щетки, будто нарочно, тыкались ему в бока, падали под ноги, и, в конце концов, он запнулся за какое-то раздраженно зазвеневшее ведро.

— Чертова сигнализация! — в сердцах пробормотал Ипатий, хватая его.

Он добрался до конца прохода и уткнулся в стену.

— Куда дальше?

Хивия все еще стояла возле у входа. Она шагнула в каморку, закрыла за собой двери. Было слышно, как ключ поворачивается в замке в обратном порядке. Хивия, умело лавируя между швабрами и вениками, пробралась к Ипатию. Здесь, заставив его вжаться в стену, освободила место и нажала на какую-то палку, оказавшуюся рычагом. Заскрежетало — камень с натугой ехал по камню. Стена медленно покатилась в сторону, открывая лаз. Ипатий задул фот, приготовившись ко всяким неожиданностям.

Открылась огромная сумрачная пещера. Она была так велика, что противоположная ее сторона терялась во мгле. По краю пещеры тянулся широкий карниз, образованный скальной породой над пропастью. Посреди пропасти, на площадке, соединенной с карнизом дорожкой из маленьких плиток, висящих в воздухе, вращался столб желтого света, по которому изредка пробегала дрожь зеленых молний. Он поднимался из глубин темной бездны и рассеивался в высоком потолке пещеры.

Ипатий заклинил дверь, не позволяя ей предательски закрыться. Хивия, дернув его за рукав, указала рукой. В нескольких десятках шагов от них беседовали двое. Юстина в темном платье, почти не отличимом от окружающего сумрака опиралась о стену спиной, а перед ней стоял мужчина.

— Что-то здесь многолюдно. Подождем! — шепнул Ипатий хивии, и осторожно приблизился, чтобы слышать разговор.

— Откуда вы знаете, что я черный маг? — спросила Юстина.

— Помилуйте! Кто же вас не знает?!

— Очень многие, — спокойно возразила девушка, не отвечая на комплимент.

— Хм. Мы с вашим батюшкой знакомы очень давно, — проговорил мужчина. — И через него, Зевия Зизия, я наслышан о вас.

— В самом деле? — голос Юстины стал холодным.

— Меня зовут Брет Бенгамот. Я бука.

— Бука?! — повторила она. — Это странно.

— Что 'странно'? — не понял Бенгамот.

— Просто странно и все.

Бенгамот замолчал, сбитый с толку замечаниями собеседницы.

— Вы не тот, кого я ожидала здесь встретить, — наконец проговорила Юстина. — Что вы тут делаете?

— Вы прямо как дознаватель. Так и кажется, что сейчас выскочат из-за угла стражи и арестуют.

— Что вы тут делаете? — ровным тоном повторила Юстина, и палочка очутилась у нее в руке.

— Вы настойчивы, — проговорил бука. — Я не знаю, как попал сюда. Меня похитили из дома. Я помню только, что выпил чаю, а очнулся уже в этом подвале.

— А это подвал?

— А вы как будто сами не видите, — раздраженно махнул рукой он. — Оглянитесь вокруг!

Юстина коротко осмотрелась, но ничего нового для себя не открыла: она несколько раз прошлась от края до края карниза, не обнаружив ничего, кроме осыпающихся камней и тысячелетней пыли.

Несколько часов назад зеркальный коридор схлопнулся, едва она вступила в пещеру. Она ожидала Порфирия, какую-нибудь ловушку, но вместо этого провела время в одиночестве. К такому бездеятельному ожиданию она не была готова, и не единожды перебрала в уме варианты того, зачем она тут, в этом странном месте с чуждой, не подчиняющейся человеку магией, но все казались ей нелепыми.

— Допустим, вас похитили. А зачем?

— А вас? — ядовито спросил ее бука.

— Я догадываюсь о причинах, хотя полной уверенности у меня нет, — проговорила она невозмутимо.

— А у меня нет ни одного предположения, — хмыкнул тот.

— И где выход из этого подвала? — неожиданно перескочила Юстина к прежней теме.

— Кабы знать! В книгах одно, на деле совсем другое.

— И что же в книгах? Где мы?

— А вот это странно по-настоящему! — поддел ее бука. — Мест, подобных этому, около полудюжины по всей Ойкумене. Тут могущественная магия. Ваша палочка, кстати, не пригодится — ей помешают древние чары.

Юстина знала о Столбах примерно то же, что и все остальные: к ним не стоит приближаться, если хочешь жить. Про то, что человеческая магия тут бездействует, ей тоже было известно, но она все-таки тряхнула палочкой. Вылетевший кнут истаял, рассыпав после себя холодные искры.

— Я же говорю: ваша сила здесь — пшик!

— Предположим, — хладнокровно сказала девушка, прицепляя палочку к пояс. — Для чего эти места созданы? Они ведь созданы?

— Разумеется, как и все вокруг, созданы магами. Такие места использовали для разных целей: иногда тут держали преступников, иногда хранили что-нибудь опасное. Видите ли, для обычного человека столб недосягаем — заклятья испепелят его.