Жар-птица

— А этот штурмовой легион Николая Корсакова?

— Да Станиславу Желязнову удалось договориться со "старейшинами" и теперь это соединение обороняет Богуславию, но его тоже недостаточно. У них тяжелые машины, но они старые и медленные.

— И славяне не до конца доверяют недавним кланерам?

— И это тоже. Хотя Станислав считает что зря. Николай Корсаков специально отбирал пилотов родившихся во Внутренней Сфере и желавших покинуть Кланы.

— Понятно. Но если нам предстоит скорый бой, может нам закупить еще машины?

— Возможно со складов корпораций "Тристар" и "Меридиан". Для хороших машин у нас все равно нет хороших пилотов. Если планетарный совет выделит на это средства.

— Но у тебя находятся деньги на эти новые корабли!

— От них будет больше пользы, и на них не нужны хорошо подготовленные пилоты. С их управлением прекрасно справится автоматика, экипаж нужен разве что на крайний случай. Скажем по два человека из тех, что ранее работали на малых космических кораблях. Кстати надо озаботить Эмиля подбором кадров, к счастью благодаря большому числу гражданских судов опытных космонавтов у Венетии хватает.

— Может расскажешь о своей новой идее, хотя бы в общих чертах.

— Пока рано, — ответила своему помощнику Хелена. — Не то чтобы я тебе не доверяю, просто я и сама пока знаю ее в общих чертах.

— И все-таки вкладываешь в нее все свое время и все деньги, — ворчливо заметил Йожи.

В тот же день у нее состоялся разговор с Чарли. Бессмертная была очень огорчена отлетом с Трона Драгона, наемник взялся за какое-то секретное поручение корпорации "Карфакс" и отказался даже сообщить, куда направляется.

— Мне теперь совсем не с кем тренироваться, — жаловалась Чарли. — Ты всегда занята, Германа я еще не простила, Джени тоже взяла новый контракт, баронесса вернулась на Кинну, а Сингена я уже знаю как облупленного! А с остальными сражаться скучно.

— Сходи к Черным Рыцарям, — посоветовала девушке Хелена.

Та лишь вздохнула.

— Я и так у них много времени провожу, но там тоже не густо достойных соперников. А бои с Драгоном были по настоящему интересны, у него защита лишь чуть хуже, чем у Джени и превосходная атака! Он удивлял меня чем-то новеньким каждый раз, я смогла победить его только два раза!

— Неужели у Рона Хогарта нет ни одного пилота равного ему? — удивилась Хелена.

— Есть, — призналась Чарли. — Сам Рон и как минимум трое его младших командиров, но они, как и ты постоянно заняты.

Хелена поняла, что девушка вновь осталась без якоря. Для нее нужно срочно придумать занятие, а то опять влипнет в какую-то авантюру. Конечно история со сморанами клана Хотт оказалась очень кстати, но если в следующий раз скучающая Чарли наткнется на кого-нибудь более опасного? Надо срочно придумать для нее какое-нибудь сложное и ответственное занятие. Вот только что? Чарли хорошо разбирается лишь в управлении боевыми модулями, да во всяких женских штучках вроде косметики нарядов и украшений. Нет, это обязательно должно касаться новой Чарли, что-то связанное с ее новоприобретенной сморанской составляющей. Чирик интересовался генетикой, но Чарли к биологии как была, так и осталась абсолютно равнодушной, сморане клана Глей едва смогли найти следы в ее памяти на эту тему. Зато нашли кучу сведений о пиратах и звездных системах Северного сектора, да и потом Чарли с интересом высматривала подозрительные объекты среди огромного числа небесных тел в посещаемых "Бонавентурой" звездных системах.

Хелена осторожно задала несколько вопросов и по загоревшимся глазам девушки поняла: попадание в точку. Астрономия оказалась тайной страстью Чарли. Чем Хелена немедленно и воспользовалась, попросив изучить систему Сонгаи на предмет малых небесных тел небольших комет и астероидов размерами около ста метров. Чарли с готовностью вызвалась составить каталог объектов подходящих близко к планете, а затем вновь уходящих далеко к краю системы.

— В идеале было бы найти небольшую комету, заходящую вот в эту зону, — в заключение сказала Хелена. Чарли глянула на место на схеме, это была стартовая позиция для броска к лунной базе Ягуаров примерно четыре световых часа от центра системы.

— Что-то вроде кометы Галлея? — с любопытством спросила она.

— По маршруту внутри звездной системы да. Но комета Галлея очень большая.

— А тебе нужна маленькая, так?

— Маленькая комета, летающая по длинному маршруту.

— А если такой не найдется?

— Сойдет и астероид, нам все равно придется лететь в тысячу раз быстрее типичной кометы. У нас нет тридцати лет, чтобы подобно комете Галлея неторопливо возвращаться к Земле! Это расстояние придется лететь за двадцать часов.

— Но разве такая разница в скоростях не покажется подозрительной?

— При детальном изучении покажется, но таких объектов в системе Сонгаи миллионы и вряд ли они постоянно следят за всеми. Насколько я знаю, у нас никто за этим не следит. Если объект не летит со сверхсветовой скоростью, то он никого и не интересует. А ближе к финальному отрезку скорость можно снизить, скажем пройти последние двадцать световых секунд со вполне соответствующей комете скоростью в одну двухсотую от световой. Именно на этом отрезке к объектам приглядываются уже куда пристальней.

— А не лучше ли пройти последний участок как можно быстрее?

— Нет, по моим расчетам двух-трех минут им вполне хватит, чтобы развернуть оборонительный периметр, а затем поднять с базы авиакосмические силы. У них слишком большое преимущество в космосе, только полная внезапность даст нам возможность выиграть бой. Конечно, если мы заметим малейший признак того, что нас засекли, то сразу атакуем. Но лучше бы подойти поближе, так что найди мне комету!

5 марта 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

— Я так понимаю, ты опять что-то от меня скрываешь, я права?

Вопрос Киры Шайгаловой не застал Хелену врасплох, она с самого начала знала, если сообщить часть информации Насте и Фрэнку, эта информация рано или поздно дойдет до вездесущей силианки.

— Возможно, — неопределенно сказала Хелена.

— Эта байка про легионеров, что ты наплела Фрэнку, это же несерьезно? Управляющий "Тристар" может принять это всерьез, но не я. Я то знаю, что сама применяла такое построение кораблей-щитов полтора года назад, управляя эскадрой с базового корабля "Карающий Ангел". И ты это знаешь, и это не секрет для военных теоретиков с Планеты Мечты. Силиане не скрывали запись боя.

— Да знаю, я и ИскИн "Бонавентуры" внимательно просмотрели эту запись. Могу заметить, вам удалось разгромить кханаанский рой с минимальными потерями. Точнее практически без потерь, в тот день ты потеряла только один торпедоносец и два перехватчика, не так ли?

— Да, это так. Кое-кто называл эту победу произведением искусства.

— Ральф?

— И он, и Бенедикт. Но сейчас это не важно. Я заинтересовалась, что делают для тебя Настя на Ягдезе и корпорация "Карфакс" на верфи планеты Аракс. Эти чертежи навели меня на некоторые мысли. А именно, ты опять затеваешь авантюру!

Взгляд силианки припечатал ее вглубь кресла. Но Хелена не собиралась в этот раз раскрывать ей свой план.

— Я думаю, что знаю твой замысел, — по-прежнему глядя на нее, сказала Кира. — Ты очень тщательно выбирала особые генераторы, те которые возможно использовать в режиме маскировки, не так ли? Но зачем маскировать маленькие корабли-щиты? Нет, ты хочешь спрятать что-то другое. Но не "Жар-птицу", это бессмысленно. Они не могут двигаться с гиперскоростью, так? Максимум сорок процентов от световой, и я вспомнила, какой другой твой корабль имеет такую же максимальную скорость! И вот ведь какое совпадение именно у этого корабля есть изъян с системами маскировки! Их почему-то забыли предусмотреть! И я вспомнила как Ральф однажды решил эту проблему, ты всего лишь придумала другой способ.

Силианка выразительно взглянула на нее. Радует хоть то, что силианка затеяла этот разговор один на один, в бывшем кабинете Ральфа Гренделя. Остается надеяться, что Ягуары не обладают проницательностью Киры.

— Это еще хуже, чем в прошлый раз. То есть риск еще выше!

— Но если все получится, я задержу их удар на несколько месяцев.

— А если не получится?

— Я вынуждена рисковать, опасность для моего мира слишком серьезна, — в ответ произнесла Хелена.

— Ты отдаешь себе отчет, что у этой авантюры будут лишь два возможных исхода. Либо ты добиваешься элемента внезапности и достигаешь своих целей. Либо и ты, и все кто полетит с тобой, погибнут.

— Да иначе и быть не может. Все или ничего.

— Ладно. Я уже по прошлому разу знаю, отговаривать тебя бессмысленно. Ты невероятно упрямая. Уж точно не меньше чем твоя подруга дикая кошка! Так что я организовала для тебя одну встречу. Через два дня около Новой Батавии тебя будет ждать Станислав и еще одна важная персона. Если ты хочешь, чтобы твой план не провалился, советую с ними пообщаться. Да, захвати с собой свой корабль, свою бессмертную, свою дикую кошку, Германа, ну и еще кого-нибудь. Не помешает.

7 марта 2233 года. Орбита планеты Новая Батавия, Внутренняя Сфера.

— Хранитель Закона Клана Штормовых Буревестников Чезаре Джулиани, — представил своего спутника Станислав Желязнов.

Хелена с огромным любопытством воззрилась на знаменитого бессмертного. По слухам единственного человека, которого загадочная раса сарки посвятила в свою главную тайну, как перемещать тело между звездными системами без помощи космического корабля, лишь усилием мысли. Хелена плохо представляла, как подобное могло происходить, но способности правителей расы сарки имели документальные подтверждения. Космическому кораблю для перемещения между звездами нужны были мощные маршевые ускорители и гипердвигатель, по сути являвшийся сверхмощным генератором особого поля, и наконец огромные запасы энергии. При достижении скорости близкой к световой корабль окутывался в кокон особого поля, выбрасывающий то, что находилось внутри кокона из привычной вселенной и оставлявший в ней лишь отражение, скорее тень корабля, а не сам корабль. Таким образом, путешественникам удавалось игнорировать привычные людям физические законы и перемещаться с немыслимой скоростью. У этого способа перемещения были ограничения обусловленные соседством с гравитационными силами звезд и планет. Но в целом механизм этого перемещения был ей известен. То, что делали сарки, понять куда сложнее.

— В последнее время я много о вас слышал синьорита, — произнес Чезаре, церемонно поцеловав кончики пальцев ее правой руки. Хелена порадовалась тому, что на ней надет биоскафандр надежно защищавший от прикосновения бессмертного. Кира уверяла, что через биоскафандр бессмертные не смогут провести сканирование памяти.

— Я тоже рада вас видеть. Это мои офицеры Герман...

— ... бывший вепрь. Рад вам сообщить капитан, большинство в вашем клане примкнули к фракции старейшин.

— Это прекрасная новость, хранитель закона. — Ответил бессмертному ее помощник.

— Каролина Земан, — представила девушку Хелена.

— Ваша красота ослепляет нас сударыня! Я рад, что столь привлекательное создание решило стать в ряды тех, кто не боится близкого контакта с чужими.

Чарли премило улыбнулась и поклонилась Чезаре.

— Лейла Таши, — представила следующую Хелена.

— О, слава о ваших подвигах достигла Планеты Мечты. Если вы не против, то клан Буревестника готов взять образец ваших генов для нашей коллекции. Мы сможем создать сиб-группу на основе ваших генов.

— Польщена, — мурлыкнула дикая кошка.

— Лейси Сименс.

— Клон той, что когда-то смогла победить меня? — Чезаре внимательно посмотрел на смущенную этим напоминанием девушку.

— Йожи Куруш, Пепе Энрикес, Джованни Табанек.

— Рад видеть вас господа.

— И ИскИн этого корабля.

— Я ощущаю его присутствие и прошу разрешение оставить здесь свою тень.

— Я принимаю ваше предложение, — отозвался бестелесный голос управляющий кораблем.

— Если все познакомились, то пожалуй пора переходить к делу, — сказал Станислав Желязнов. Представитель Богуславии выглядел обеспокоенным. — Три дня назад Чезаре сообщил мне крайне неприятные новости.

— Это так. Хан клана Ягуара прервал переговоры с фракцией старейшин и объявил Гюнтеру Валльхоферу, что Ягуары собираются уйти с Планеты Мечты всем кланом.

— То есть они собираются переселиться во Внутреннюю Сферу.

— К тому же склоняется и клан Рыси. И они ведут переговоры с Ягуарами о полном слиянии двух кланов, поверх давно существующего союзного договора. Этот вопрос стопорится лишь из-за Джорджии. Как вы знаете, большая часть планеты входит в оккупационную зону клана Рыси, меньшие доли у Воронов и Медведей. Ягуары на Джорджии не присутствуют. А так как планета Джорджия является первой целью для Шэннон МакКинли, то сами понимаете Ягуары хотели бы уклониться от битвы с землянами. По крайней мере, от первого удара МакКинли, ибо он обещает быть сокрушающим. В южном секторе Ягуары владеют миром Сонгаи и двумя планетами в системе Карвера, в секторе Водолея третьей частью мира Астрахань, две трети этого мира оккупационная зона клана Рыси. Кроме этого Ягуары присутствуют на Скитланде и Готланде. У Рысей положение сложнее. Они присутствуют на Джорджии, Астрахани, Скитланде, Карвере, Берендее и лишь одна база на Готланде. Итак, где они смогут создать основную базу, будущее ядро двойного клана? Самый лучший вариант индустриально развитая Джорджия, но эта планета под прицелом. Второй вариант Карвер, в отличие от Сонгаи там на одной из планет есть кое-какая промышленность, инфраструктуру развивать придется не с нуля. Но это мир класса В, то есть плохо подходит для заселения людьми. Еще один вариант Астрахань, это чисто аграрный мир, зато класса А.

— Но идеально им подойдет наша Венетия? — прервала размышления Чезаре Хелена.

— Да, если не учитывать тот факт, что вашу планету еще надо завоевать. И удержать, если Земная Федерация решит вмешаться. Все-таки Венетия один из миров Центрального сектора и очень близок к Солнечной системе. Но если Ягуары объединятся с Рысями, то это теоретически возможно. Но Рыси не хотят перебираться на вашу планету, они хотят удержать Джорджию. И сейчас всеми силами укрепляют эту планету.

— Это подводит нас к вопросу о госпоже консуле и "предательстве" Беатрис Далетт. — Подсказал бессмертному Станислав.

— Капитан Далетт сотрудничала с Рысями? — задал вопрос Герман.

— Несомненно, вопрос кто за ней стоял. Это не Шэннон МакКинли и не Селена Бэр, так как этот альянс был направлен против них.

— Я в этом не уверен, — возразил Станислав.

— Извини, но в этом вопросе ты не объективен, из-за личной неприязни к Шэннон МакКинли.

— Тогда возможно калифорнийцы? Беатрис Далетт долгое время была официальной любовницей одного известного их политика. Он считается вполне реальным преемником нынешнего президента. Один из ее сыновей от него, это подтверждено анализом ДНК.

— Сомнительно. Вряд ли ее направляли калифорнийцы, это противоречит имеющимся у меня данным. И у меня есть другое предположение, — заявил Чезаре. И сделал паузу, Станислав, приподняв бровь, смотрел на союзника. — Антуан дю Плесси.