Леди Елка-1

Как я ни старалась, голос мой дрогнул, и меня захлестнула обида.

— О вашем с Трайсом случае говорят так: 'нашла коса на камень'. Только вот, леди, победителей в таких битвах не бывает. Пожалеете, да поздно будет.

Я упрямо замотала головой:

— Лорд Ариен, давайте поспешим, нас ведь ждет король.

Я все прощала лорду Трайсу: и то, как он меня ругал, и как отшлепал, и как бросал на тренировках. Но вот простить ему 'фиолетовую' даму не могла.

Король принял нас в своих покоях. Как всегда в таких случаях, разговор начался с официальных напутственных фраз:

— Никто не знает, леди, что вы увидите в другом мире или кого вы там встретите. Мы все надеемся на ваш ум, вашу изобретательность и сообразительность. Регина найдет себе пару, но самое главное — драконы должны вернуться в королевство. Может, это и трудновыполнимая задача, но, пожалуйста, постарайтесь...

— Я уже обещала, ваше величество, что сделаю все возможное.

Тут король подошел, обнял меня и сказал совсем другим тоном:

— Дочка, мы будем тебя ждать. Ты сделала свой выбор, так будь же счастлива! Не скрою, я думал, что твоим избранником станет другой мой сын.

От слов короля у меня защипало в носу и на глазах выступили слезы, а он продолжал:

— Но что сделано, то сделано. Я надеюсь, Кэрол одумается, прекратит свои разбойничьи вылазки и вернется к жизни, более подобающей принцу...

Вечером мы ужинали в очень узком кругу и прощались. Еще позже, в моих покоях, Ксюха в сотый раз давала мне наставления и пересматривала вещи, которые натолкала мне в сумку:

— Положила я тебе платья: и красное, и золотое. И еще здесь есть красивые наряды, вдруг да пригодятся. А вот это можэ и не надо...

Она попыталась вытащить из сумки мои рваные джинсы. Я быстро подскочила к ней и затолкала их обратно:

— Оставь, Ксюха! Это моя любимая вещь!!!

— А еще, Елка, я тебе положила пирожки с яблоками. Очень вкусные! Можэ, там и накормить тебя буде некому...— печально вздохнула и утерла слезу подруга.

Ну, Ксюха, ну и выдумала: если мир необитаем, вряд ли несколько пирожков смогут спасти меня.

Провожать нас с Региной вышло довольно много народа. Я сидела на шее дракона, и еще неизвестно, кто из нас волновался больше. На мне был костюм, подаренный специально для этого полета. Он, действительно, оказался очень удобным и приятным.

Я в последний раз окинула взглядом замок, двор и людей, которые пришли проводить меня. Ксюха плачет, лорд Джейд не отрывает от меня глаз, рыцари приветственно машут руками.

А я, сама того не осознавая, продолжала всматриваться в толпу. Где-то в глубине души теплилась надежда, что я увижу лорда Трайса.

Но он так и не появился.

Эх, лорд Трайс. Ладно я... Но сколько раз вы говорили, что любите Регину. Могли бы прийти проститься хотя бы с ней... Почему-то в воображении, как колючка, засела мысль, что он проводит время со своей 'достойнейшей' дамой.

И вот Регина делает рывок вверх и... проваливается в пустоту.

В себя я пришла, когда Регина уже приземлилась.

Меня можно было поздравить: в этот раз я чувствовала себя гораздо лучше, чем при перемещении в Кэрдарию. Я посмотрела на мою красавицу: она выглядела усталой. Кажется, ей перелет дался намного труднее. Я подумала, что мне могли бы позавидовать все космонавты: меняю один мир на другой, как перчатки.

Я спрыгнула на землю и почесала Регине веки:

— Девочка моя золотая. Все будет хорошо: и у тебя, и у меня.

Регина тепло задышала мне в лицо. Напряжение последних дней сменилось какой-то меланхолией. Я знала, что я в чужом мире и всей душой хотела обратно в Кэрдарию. Но я также знала, что сейчас не смогу туда попасть.

Я огляделась. Похоже, мы приземлились посредине огромного луга. Со всех сторон колыхалось море из травы и разноцветных цветов, ярко светило солнце, порхали бабочки. Это было очень красиво, но меня ничто не радовало. Некоторые из цветов напоминали большие ромашки и сразу же в голове всплыла фраза: 'любит — не любит'.

В костюме становилось довольно жарко. Пожалуй, нужно переодеться во что-то более легкое. Я с трудом стащила со спины Регины сумку. Ну, Ксюха! Зачем же ты столько всего сюда утрамбовала! Вытянула первое, что попалось под руку. Это оказалось что-то вроде белого в цветочек сарафана, очень легкого, почти воздушного. Я надела его и сразу же стала лучше себя чувствовать. Но теперь захотелось пить. Придется искать воду.

— Потерпи, Елка, скоро нас найдут.

А я заволновалась: найти-то найдут, но что же будет дальше? Чей это мир и как здесь отнесутся к непрошенным гостям? И тут же опять некстати навалились воспоминания: Трайс и его признание в любви, которое я должна поскорее забыть, Кэрол, мое обещание вернуться к нему. Я понимала, что нужно перестать хандрить и взять себя в руки: возможно, таинственные хозяева вот-вот появятся, но настроение никак не поднималось. Я достала Ксюхины пирожки и разложила их перед собой: может вкусная еда приведет меня в норму? Но аппетита не было. Тогда я решила помедитировать: это успокаивает. Я села в позу лотоса, и мир вокруг перестал существовать.

Я увидела Кэрдарию. Передо мной промелькнули знакомые лица: Трайс, Джейд, Кэрол. Почему-то все они были очень печальные. Вскоре они исчезли в тумане, а вместо них появился еще один персонаж. Высокий светловолосый мужчина, которого я уже однажды видела во сне, быстро приближался ко мне. Зеленые раскосые глаза с интересом изучали меня. Выразительные чувственные губы улыбались. Незнакомец был очень привлекателен, но я испугалась. Я была уверена, что от него исходит какая-то опасность, и постаралась побыстрее открыть глаза.

Глава 27

Кажется, я слишком увлеклась медитацией. Я и не заметила, как здесь появились новые действующие лица: перед Региной на прекрасных черных конях с белыми хвостами и белыми гривами гарцевали четверо наездников. Чуть в стороне смирно стояла белая лошадка с женским седлом. Неужели она для меня? Это что же, здесь точно знали, кто к ним прибудет?

Я видела, как всадники с восхищением рассматривают Регину и что-то обсуждают. Меня, в который уже раз, переполнила гордость за мою красавицу. Только вот я сама, похоже, совсем не интересовала незнакомцев. Наконец, мне надоело рассматривать их спины. Долго я буду так маячить?!!

— Здравствуйте, господа!

Выглядело это немного комично: я обращалась то ли к хвостам лошадей, то ли к спинам их хозяев. Всадники неторопливо развернули коней и какое-то время изучали меня. Я тоже рассматривала их. И надо заметить, незнакомцы показались мне вполне даже ничего: длинные, очень светлые волосы свободно рассыпаются по плечам, а на лбу удерживаются обручами... раскосые глаза разных оттенков зелени... и очень яркие губы...

Я сразу же вспомнила одну свою старую знакомую: у нее были такие же ярко-красные губы. Говорили, что это — признак сердечной недостаточности.

— С твоим появлением, Елка, они заработают и сердечную недостаточность, и головную боль, и много чего еще ... — ехидно заметила моя девочка.

— Ох, Регина, лестного же ты обо мне мнения.

Наконец, всадники спешились. Один из них приблизился ко мне и склонил голову в легком полупоклоне. А я с удивлением смотрела на него — это был беловолосый мужчина из моего сна.

— Князь Эйнэр сэт Краванг, повелитель Диара, мира драконов.

Если бы даже он и не представился, я бы и сама догадалась, кто тут главный. Об этом говорили и властный надменный взгляд, и уверенные манеры. И было в нем еще что-то, что сразу же выделяло его среди всех.

— Леди Елка фон Станиславовна дэ Круглова.

Отчего-то мне показалось, что этих титулов маловато, и я добавила:

— Невеста принца Кэрдарии Кэрола дэр Эрбигана.

Почему-то князь обратил внимание на мои последние слова и удивился:

— И ваш жених отпустил вас одну в чужой мир?

Я покраснела и, запинаясь, пробормотала:

— Отпустил меня не этот жених, а другой.

В голосе моего собеседника послышалась ирония:

— О, леди, их у вас даже двое?

Какой несносный тип! Да если их у меня даже десять, кому какое дело! Я ведь не себе здесь ищу жениха...

Неожиданно князь взял меня за руку:

— Извините, леди. Позвольте поближе рассмотреть ваш перстень. Очень необычный камень.

Кольцо вспыхнуло всеми гранями, а до меня долетели слова Регины:

— Будь осторожна, Елка. Не смотри им в глаза и не позволяй до себя дотрагиваться — иначе они смогут прочитать твои мысли.

И что же мне теперь, всегда ходить, как монахине, опустив взгляд? Довольно трудно все время контролировать свои мысли. Хотя... есть в этом и положительные моменты! Например, захочет кто-то тебя поцеловать, а тебе он неприятен. Не придется долго объясняться — посмотришь кавалеру в глаза, и он сразу все поймет. А вот если наоборот — мужчина тебе небезразличен? И он сразу об этом будет знать? Этот вариант мне не понравился: все-таки приятней быть женщиной-загадкой, чем раскрытой книгой, которую каждый может прочитать.

Я увидела, что князь чуть заметно улыбается, и покраснела: он ведь так и держал мою руку в своей. Я поспешно выдернула ее.

— Вот, черт! Я все-таки сумела поделиться с ним своими умозаключениями. А наш с тобой разговор, Регина, они слышат?

— Нет, Елка. Но постарайся больше не забывать о моем предупреждении.

В это время в небе над нами появились два дракона. Они немного покружили в вышине, а потом медленно опустились по обе стороны от Регины. Драконы были великолепны: чешуя одного из них имела коричневатый оттенок, а другого — зеленоватый. И внезапно я поняла, что сейчас моя красавица улетит с ними, а я останусь совсем одна.

И еще я почувствовала ревность. Я ревновала ее к драконам. Ведь до сих пор Регина была только моей.

Я подошла к моей девочке. Она опустила голову. Я целовала ее в нос, шептала ласковые слова — все, которые вспомнила в этот момент, и плакала. Регина нежно посмотрела на меня:

— Елка, веди себя благоразумно. Не забывай — ты в чужом мире.

— Как же я останусь без тебя, моя хорошая?

— Я всегда с тобой, Елка.

В этот момент я услышала голос князя:

— Леди, отойдем в сторону, не будем мешать полету драконов.

Драконы стремительно взмыли ввысь. Я удивилась: обычно Регина медленно и лениво поднималась в воздух, а тут прошли считанные секунды, и только маленькие точки на горизонте двигались в сторону виднеющихся вдали скал. Вскоре исчезли и они.

Все, Елка. Вот ты и осталась одна. Впрочем, со мной хозяева этого мира, но что-то мне подсказывает, что я не вызываю у них особой симпатии. Держись, Елка, раскисать нельзя. Хоть и говорят, что сила женщины — в ее слабости, но я не раз уже убеждалась, что сила женщины — в ее силе.

Мужчины тоже проводили драконов взглядами.

— Я надеюсь, леди удостоит своим посещением мой дворец?

Приглашение прозвучало вежливо, но что-то в интонациях князя подсказывало, что вряд ли я смогу его отклонить.

— С удовольствием, ваше сиятельство. Только возьму свои вещи, — и я отправилась за сумкой.

При виде ксюхиных пирожков у меня потекли слюнки. Я вспомнила, что последний раз ужинала в замке Кэрола, а потом у меня не было аппетита.

— Угощайтесь, господа. Очень вкусные! С яблоками!

В ответ — только вежливые улыбки, отведать пирожков никто не захотел. Придется тебе, Елка, постараться, чтобы самой съесть столько.

Один из спутников князя помог мне взобраться на лошадь. И зачем я только надела этот балахон? Были бы на мне мои любимые джинсы...

Наконец, мы тронулись в путь. На все мои вопросы всадники или отвечали односложно, или вовсе игнорировали их. То ли лично я им не нравилась, то ли была еще какая-то причина? Понять я этого не смогла и перенесла все свое внимание на пирожки. Вскоре я почувствовала, что в горло они уже не лезут, зато в голову полезли всякие глупые мысли:

'Наша праматерь Ева соблазнила Адама яблоком, а я попробовала завлечь всадников яблочными пирожками. Только вот у меня ничего не получилось. А ведь пирожки, пожалуй, даже вкуснее. Но Ева была не одна — ей помогала змея. А у меня помощников не было, даже какой-нибудь захудалой ящерки'.

Иронизируй, Елка, иронизируй... Вслух смеяться нельзя — еще обидятся. А ведь на пирожки-то уже и смотреть не хочется.

И тут я заметила, что моя лошадка подергивает ноздрями. А что? Угощу-ка я ее: вряд ли ей еще когда-нибудь выпадет случай попробовать Ксюхиной стряпни. Я дотянулась до морды лошади и сунула пирожок ей в рот. Та проглотила его мгновенно. Я дала еще один — результат был точно такой же. Конь князя, который всю дорогу двигался бок о бок с моей лошадкой, тоже начал с интересом принюхиваться. Я протянула пирожок и ему.

— Не портите коня, леди! — с раздражением рявкнул всадник.

Я только хотела вежливо попросить его не быть таким сердитым, как вдруг поняла, что блеснувшие клыки князя явно длиннее человеческих.

Я в ужасе уставилась на повелителя:

— Вампир! Вот поэтому и губы такие красные!

А он плотоядно улыбнулся и облизнул губы. Я обвела взглядом остальных: они тоже облизывались.

Я замерла: что делать? Звать Регину? Бежать?!! Справиться сразу с четырьмя мужчинами я не смогу. Ладно, положусь на волю случая. Посмотрим, что будет дальше.

В голове закрутились панические мысли:

'А я-то еще старалась накормить их пирожками с яблоками. Скоро сама буду в роли яблока... сочного, вкусного... Да еще и расхвасталась, что невеста. Кажется, я когда-то читала, что у вампиров кровь невест ценится превыше всего. Ишь, переглядываются, да улыбаются. Чувствуют, что скоро напьются моей кровушки. И еще этот князь все время задевает коленом мою ногу. Места ему мало?'

А сейчас... Я подумала и решила показать, что я ничего и никого не боюсь. И запела:

Наверх, вы товарищи, все по местам!

Последний парад наступает.

Врагу не сдается наш гордый Варяг,

Пощады никто не желает!

Я не пела, а скорее орала, заглушая страх и подбадривая себя песней, и неожиданно почувствовала глубокую жалость к погибшему когда-то кораблю, а заодно, и к себе тоже...

Затем я перешла к ромашкам. Наверное, потому, что они здесь были повсюду:

Казаться гордою хватило сил.

Ему сказала я: всего хорошего,

А он прощения не попросил.

Эта история напомнила мне мою собственную судьбу, и я стала выводить с еще большей тоской:

Зачем вы, девочки, красивых любите,

Одни страдания от той любви...

Я скосила глаза на вампиров: и переглядываться, и улыбаться, и облизываться они перестали. Даже вампирьи челюсти отвисли! Вот ведь как заслушались моего пения!

В следующую песню я вложила все свои чувства — имею право хоть перед смертью душу открыть!

Что было, то было,

Скрывать не могла,

Я гордость забыла —

Сама подошла.

А он мне ответил:

Не плачь, не велю,

Не ты виновата —

другую люблю.

Что было, то было,

И нет ничего.

Люблю, как любила,

Его одного...

Допеть я не успела — послышался страшный рев. Откуда он раздавался, было непонятно.