Толмач

-У нас есть минута, чтобы подготовиться к ответному удару. За это время ни стрелы, ни ножи ни заклятья нас не достанут, но и мы не сможем выстрелить. Чтобы защититься, мы сами должны атаковать! — решительно сказал Людвиг. — у кого что есть в запасе? Надо скоординировать действия.

Все это время разбойники, сначала пришедшие в растерянность от возникшей невидимой преграды, предпринимали безуспешные попытки к нам прорваться. Они кидали камни, пытались галопом прорваться на своих маленьких кряжистых лошадках, но те чуяли препятствие и тормозили прямо перед ним. Бандиты пытались всем скопом навалиться, но, не дойдя буквально полутора метра до нас, как бы застревали в киселе и спешили убраться обратно. К нашему нападению они оказались не готовы. Лишь двое на всякий случай держали наготове луки, остальные, опустив оружие, о чем-то совещались на одном из диалектов халимского языка.

По истечении минуты стрелы рухнули на землю и это послужило для нас сигналом. Вагур отправил по направлению к неуспевшим среагировать лучникам несколько ножей, Елизаберта по моей наводке соорудила примитивный фаер, но как всегда немного сбилась с размерами и дальностью. Весь холм, покрытый сухим кустарником моментально вспыхнул. Испуганные лошадки взвились на дыбы, сбросив единственного, остававшегося в седле разбойника и помчались прочь. Масим активировал какой-то амулет и из его рук на пол метра выбивалось голубое пламя. Задев одного из нападавших, оно перескочило на мужчину и с жадностью охватило одежду. Одного из бандитов вывел из строя Юзур. Бережно прижимая к себе раненую руку он другой раскрутил над головой пращу и выпустил камень в опасно приблизившегося разбойника. Вагур выхватил два длинных ножа и подскочил к одному из лучников. Я вцепилась в Берту и велела ей слово в слово повторять за мной. В этот раз все получилось правильно. Один из бандитов, пытавшийся пробраться к нам за спинами верблюдов схватился за горло, и у него изо рта толчками полилась черная кровь. Через несколько минут все было кончено. На земле лежало десять трупов, один разбойник, оглушенный Юзиром, был без сознания, к горлу другого, еще живого, Вагур приставил нож.

Такие банды разбойников собравшись вместе раньше часто нападали на острийское королевство, один раз даже подошли к Шин-ину. Но с тех пор, как королева начала работать с прорицателями и предугадывать и успешно отражать все набеги, нападения резко сократились.

Мы поспешили отъехать от объятого пламенем холма, вскоре нас догнал Вагур. Что он сделал с бандитами не стал уточнять даже любопытный Масим. Вскоре показалось небольшое зеленоватое озеро а рядом с ним, как пестрые заплатки на старой шали стояли разноцветные кибитки. Вокруг них носились дети, около костров с висевшими над ними котелками суетились женщины. Их головы были укутаны платками, но лица открыты. А вдали паслись кони.

-Аннея, мне страшно! — при виде раскинутого рядом с озерком табора, Берта поравнялась со мной и вцепилась в руку.

-Чего ты боишься?

-А вдруг, это ТОТ самый табор? И я увижу его, если он еще жив?

-Во-первых, ты сейчас одета как знатная осирийка, тебя и не узнать, во-вторых, теперь ты знаешь язык, все понимаешь и находишься под нашей защитой. А в-третьих, что самое главное, если ты встретишь того цыркана, то это будет просто здорово! Зря я тебя почти всю неделю на проклятья натаскивала? Вместе посмотрим, разберемся, глядишь и снимем его, ведь проклятье имеет и свою отдачу, давит на тебя.

После моих слов девушка немного приободрилась и перестала ерзать в седле.

От крайней кибитки нам на встречу вышел полный седовласый мужчина с кудрявой бородой. Людвиг без помощи Масима легко слез с верблюда, сделал пару шагов и заговорил на незнакомом языке.

Нас довольно радушно встретили в таборе, предложили отужинать и расположиться на ночевку в одной из кибиток. Табор оказался другой, не тот, куда попала Берта после похищения, зато во время ужина девушка указала на маленькую сухонькую старушку, заботливо поддерживающую худющего парня, еле передвигающего ноги.

-Это он! Это Ронэ, я его узнала! Аннея, что мне делать?

-Для начала, доесть этот суп и попросить добавки. Неизвестно когда мы опять нормально поедим. Потом мы еще раз повторим основные принципы наложения и снятия проклятий, поговорим с окружающими, вычислим, что конкретно у тебя получилось в тот раз, а уж утром попробуем снять эту гадость с парня.

После ужина мы побеседовали с лекаршей, той самой старушкой, что выгуливала парня. Людвиг любезно согласился поработать переводчиком, заодно объяснив, что эта бабушка Тэнарэ— самый сильный лекарь среди цыркан, и только благодаря ее усилиям Ронэ еще жив. Тэнарэ вначале вообще отказалась нам что-либо рассказывать, пока мы не признались в чем дело, и не поклялись, что хотим помочь парню.

Оказалось, что случайно наложенное проклятье, высушивает тело, и лишает душу умения радоваться жизни. С таким я столкнулась впервые. Весь вечер, пока мужчины наслаждались музыкой и танцами, мы с Бертой чертили на песке сложнейшие схемы заклинаний, под конец, когда мы совсем запутались, как одновременно можно соединить угнетающее влияние на душу и тело, прибежал Масим.

-Пойдемте скорей к костру, там сейчас состязание будет, мой учитель против самого лучшего музыканта табора. Учитель любит, чтобы его поддерживали, а то нужного настроя не создается. Ну пойдемте же!

-Подожди, Масим, у нас тут проблема одна и мы не можем ее решить. -Берта показала на едва заметные в вечернем свете чертежи. Парнишка едва взглянул, ногой затер кусок схемы, а на оставшейся пририсовал пару значков.

-Вот так красивей будет! Я с похожей схемой уже работал, когда курбины зачаровывал на заклинание обычного восстановления. И произносить легко, и затрат на энергию не много, главное выдержать нужную тональность. О! Инструменты настраивают, кажется уже начинается, пойдемте, не подводите Людвига!

Масим убежал к костру, а мы ошарашено смотрели на предложенное решение. Все было достаточно просто и изящно сплетено, как раз то, что нужно. Я заставила Берту несколько раз повторить нужное заклинание, без посыла энергии, пока не добилась точности в произношении и мы поспешили к музыкантам. Людвиг бережно пробежался по своему необычному инструменту, будто лаская его.

-Это гитара, — шепнул мне на ухо Масим, — я тоже на нем учусь играть. Сейчас начнется!

Музыка, звучавшая в этот вечер над озером была неоспоримо прекрасней чем та, что мы слышали во дворце. Цыркан играл на скрипунде, отбивая такт ногой о небольшой бубен. Невозможно было сидеть и слушать, ноги сами тянули в бешеный пляс. Несколько девушек вскочили и скинули с голов платки. Тряхнув гривами черных волос они закружились в вихре, а широкополые юбки взлетели как невиданные птицы. Людвиг не утерпел, ударил по струнам гитары и подхватил мелодию, внося в нее новые краски. Музыка поднималась ввысь и опадала брызгами. Бард перехватил инициативу и его гитара запела уже на другой мотив, еще задорней. Мелодии сменяли друг друга, заводилой была то скрипунда, то гитара. Долго над озером звучала музыка, постепенно, когда танцоры подустали, плясовая сменилась протяжным неспешным напевом, навевающим спокойствие и сон.

Рано утром меня разбудила Берта. Я почти выспалась под матерчатой крышей на соломенном тюфяке. Для полного счастья не хватило пары часиков, но девушку переполняло такое нетерпение, что я не стала ничего говорить.

-Я почти всю ночь не спала, все думала, как это будет, смогу ли я его простить? А вдруг, в самый неподходящий момент, я вспомню, все, что пережила по его вине и еще хуже наделаю?

-Берта, ты подумай, ведь ты это делаешь не для него, а для себя. Тебе не обязательно его прощать, тебе надо себя подлечить! Ведь проклятье и тебя разъедает изнутри, только это пока никак не сказывается. Но пройдет еще немного времени, и ты сама будешь плохо чувствовать, появится раздражение и беспокойство.

-Раздражение я уже сейчас чувствую, — проворчала Берта. — Ладно, я поняла, пойдем.

В кибитке Тэнарэ аромат развешенных по всем углам трав не смог перебить специфичного запаха от тяжело больного человека. Под толстым одеялом, прерывисто дыша, спал Ронэ. Было тяжело смотреть на это серое лицо и впавшие щеки как у очень старого человека. Берта опустилась перед мужчиной на колени, обхватила двумя ладонями его высохшую руку и спокойным голосом без малейшего колебания произнесла заклинание, снимающее порчу.

От звука ее голоса проснулся Ронэ. Взгляд его голубых глаз был необычайно чист. Берта быстро поднялась и вышла, а старушка, тихонько наблюдавшая всю процедуру из угла, поспешила к своему подопечному с пиалой синьчи.

После завтрака Людвиг очень долго разговаривал с лекаркой, а потом дал команду собираться обратно.

-Все очень хорошо получилось. Девочки, вы молодцы. Тэнарэ обещала за месяц поставить парня на ноги, а он потом сможет отвести тебя, Берточка, назад. Все решается само собой, мне даже не пришлось вылавливать моего друга.

Молчавшая с момента излечения Берта лишь едва заметно кивнула и пошла собирать немногие вещи. Весь день она была необычайно тиха и лишь на следующий день поделилась своими мыслями.

-Знаешь, Аннея, мне стало его просто жалко. Я ведь запомнила его таким молодым, горячим и очень красивым. Дома я по глупому влюбилась в него с первого взгляда. Эти большие голубые глаза и пьянящая улыбка заставили меня в первый раз пойти куда-то с незнакомцем. Не знала я в ту минуту, что обычная сельская тропинка может привести меня в другой мир, а если бы и знала, то в тот момент я мало чего соображала и все равно пошла бы за ним хоть на край света. Лишь через день, оказавшись совершенно в чужой культурной среде, без знания языка и прошедшим опьянением с меня спали шоры. Я стала умолять вернуть меня обратно, домой, но мы перестали понимать друг друга. Ронэ моментально потерял ко мне интерес, а я, напуганная всем случившимся, впала в неконтролируемую истерику. Тогда-то я и прокляла его.

Обратный путь прошел спокойно.

Выговорившись, Берта пришла в замечательное расположение духа и пребывала в нем до самого конца нашей поездки. Я же из путешествия вернулась в еще худшем состоянии, чем уезжала. Это вечное укачивание и тряска, ужасная острая азирская пища, которую на стоянках готовил Юзир, постоянный ветер и песок на зубах. Ни голову помыть, ни себя в порядок привести. Я в конец расклеилась и мечтала лишь о мягкой кровати, и чтобы дня два меня никто не трогал, поэтому дома я первым делом быстро смыла всю грязь, а потом забралась под одеяло и тут же уснула. Увы, даже выспаться в тот день мне не дали. Сначала меня разбудила служанка сообщив, что меня ждет на крыльце какой-то мужчина. Предложить отослать этого мужчину подальше, чтобы он вернулся попозже — я не успела, служанка ушмыгнула по своим делам. Поэтому пришлось спускаться. Нехорошее предчувствие оправдалось. В гостевой веранде меня опять ждал тот мужчина из мыслепочты. Я совершенно не помнила как его зовут и понятия не имела что ему от меня надо. Даже не пытаясь изобразить вымученную улыбку я сухо поздоровалась.

-Мое почтение, прекрасная госпожа! — ответил он с низким поклоном.

-Боюсь, вы ошибаетесь. Это покрывало скрывает отнюдь не красоту.

-Нет, нет! Не умоляйте своих достоинств! Я знаю, что вы прекрасны в любое время суток и ничто не убедит меня в обратном! Надеюсь, скоро я удостоюсь чести любоваться вашим лицом постоянно. А пока, позвольте поинтересоваться, какого цвета платье вы планируете одеть на завтрашний бал?

-Простите?

-Я, взяв на себя обязанность сопровождать вас завтра на бал, обязан гармонировать с вашим обликом.

Ох! Еще и этого мне не хватало! Я совершенно позабыла и о бале и навязавшемся мне "почетном" эскорте. Ну, не думаю, чтобы все было так плохо, можно и потерпеть, а на балу найти повод от него избавиться.

-Золотистое, — пробубнила я и мой новоиспеченный кавалер откланялся, предварительно выдав многословную прощальную тираду. Я медленно пошла наверх, в свою комнату, попутно пытаясь вспомнить имя ухажера, а то как-то глупо получается.

Второй раз меня разбудила Стелса. Она хотела знать все подробности нашего путешествия, но еще больше ее интересовал таинственный незнакомец, навещавший меня уже второй раз. От нашей дворецкой ничего не скроешь, сплетни мигом расползаются по всем комнатам. Пришлось удовлетворить любопытство подруги.

-Ну, зато теперь у тебя есть сопровождающий. Даже у Берты есть! Представляешь, ей королева прислала личное приглашение на бал. Видно наши провидицы что-то усмотрели в девушке и доложили наверх. Так вот ее вызвался сопровождать Масим. Одна я осталась без пары. Придется вытаскивать из нафталина старые связи. Да, кстати, сейчас Берта придет, Дашь ей одно из своих старых парадных платьев? Жаль, мои ей не подходят.

Чуть позже подошла Берта и мы вместе начали разбирать наряды.

-Ой, какая прелесть! Померяй его, пожалуйста! — девушка рассматривала приготовленное для бала платье. Я его впервые достала с тех пор, как привезла от портнихи. С помощью Стелсы я с трудом влезла в это чудо портновского искусства.

-Что-то с этим платьем не так, — начала ворчать подруга, зашнуровывая корсет. — Такое ощущение, что оно тебе маловато.

-Не может быть! Я месяц назад мерила — все в порядке было. На меня ведь его шили.

-Значит, ты поправилась!

-Наоборот, в этом путешествии я мало ела, — возразила я.

-А это что такое?! -Стелса как куклу развернула меня лицом к себе, удивленно распахнула глаза и указала пальцем в сторону моей груди.

Я посмотрела на себя в зеркало в профиль. Потом в анфас. Потом опять в профиль. За время нашего путешествия моя грудь непостижимым образом выросла на полтора размера, в просторном дорожном костюме это было незаметно. А тут... Из платья выглядывали две аппетитные дыньки . Ни один мужчина не пропустит такое роскошество, слюнями изойдется на мое декольте.

Берта многозначительно хмыкнула: -Я так понимаю, что раз о пластической хирургии у вас не слышали, то причина этого безобразия может быть лишь одна.

Мысленно я додумала фразу девушки и решила грохнуться в обморок.

Увы, я не умела падать по заказу, поэтому, когда ноги подкосились, просто осела на стул. У меня студенистая болезнь. Шансов на излечение нет. При болезни начинает пухнуть тело, а все силы уходят, в том числе и магические. Через год человек превращается в гору жира, через два, когда заплывает и сердце — умирает.

Правда больной начинает есть все подряд, и не может остановиться, в меня же последние дни просто ничего не лезет. Тогда что это может быть? Ой-е!

Не обращая внимание на удивленное лицо Стелсы и хитрющее Берты, я судорожно начала производить расчеты, правда это мало что давало. Всем известно, что настойка грепинии сильно влияет на месячный цикл, но я не пила ее уже две недели. Даже три, ведь в прошлый раз меня от нее вытошнило. Ой-е!

Я застонала. Вот дура то! От грепинии меня вытошнило, как же. Главное, не паниковать. Последний раз я занималась с Трудом... Ой-е! Я застонала еще громче. Не с Трудом я была последний раз. Это тот северянин виноват во всем! Наверное, с ним я... Нет! Не может этого быть! Я прекрасно помню, что прежде чем сотворить шатер отчуждения я кинула на мужчину очищающее заклятие, чтобы не подхватить от него какую-нибудь заразу и предотвратить беременность. Ну конечно, а еще три месяца назад, когда только начинались наши отношения с Трудом, чтобы не было никаких случайностей, я купила и активизировала полугодовое заклинание убивающее сперму. Самой слишком долго было возиться, да и ошибиться боялась, вот я и купила надежное, проверенное не одним поколением заклинание. Нет, не могла я забеременеть, может это все же какая-нибудь болезнь?