Эгрэгор Тьмы. Рассвет

-За этим. Но не по птицам же!

-Уууу... — Бертрам опустил пистолет, глядя на девочку.

-Птичку жалко что ль? — выпалил Паганини, получив в ответ презрительный взгляд Карри.

Волки промолчали. Я догадалась, что лекцию о жертвах и тренировках они доверили провести мне.

-Карри, послушай... — начала я, тяжело вздыхая, — Не надо их жалеть.

-Почему это?! — нахмурилась она на меня.

-Да потому что человеческие жизни куда важнее! Наши с тобой жизни... Если ты не научишься обращаться с оружием, шансов выжить при встрече с бессмертными у тебя ноль!

-И что?! Ты хочешь сказать, что я должна убивать птиц, чтобы меня не убили?! — приближаясь к истерике, кричала девочка, сверля меня взглядом, — Это бред какой-то! Птицы мне ничего не сделали, и ответить не могут...

Прикрыв лицо ладонью, я шумно выдохнула. 'Ну как ей еще объяснить?.. Я сама еще не так давно была такой же сентиментальной...' Паганини пришел мне на помощь. Он забрал у Карри пластиковую бутылку с водой, закупорил посильней и бросил за борт, метров на десять.

-Давай-ка для начала так попробуем, — он ухватил весло и развернул лодку так, чтобы Карри было удобно целиться, — Доставай пистолет.

Девочка неуверенно оглядела нас, темнеющее небо, с трудом различила вдалеке мишень и потянулась к кобуре под джинсовкой. Я пересела поближе и начала объяснять, что и как надо сделать, предупредила об отдаче, чтобы при выстреле Карри не выронила пушку в воду. На всякий случай подстраховала, обнимая девочку, чтобы если что — перехватить падающий пистолет.

-Ну давай, — объявила я.

-Но... Блин, ну не вижу я ее! — распаниковалась Карри под пристальным вниманием опытных бойцов.

-Не волнуйся. С первого раза все равно не попадешь, — подбодрил Паганини.

-Да я и со второго не попаду! Темно уже. А в этом стеклышке еще темнее все!

Я забрала пистолет и, скрутив с него прицел, вернула Карри.

-А так?..

-Так лучше... — задумчиво притихла девочка, выпрямляя руку, закусила губу...

Хлопнул выстрел. По воде шлепнула пуля, пройдя по касательной, недалеко от дрейфующей бутылки. Вопреки моим ожиданиям, ствол Карри не выронила, но испугалась сильно. Ее пульс стучал у меня в ушах.

-Воооо! — подбодрил ее Бртрам, похлопывая по плечу, — Первый самый трудный. Ща пристрастишься... Можно сказать... девственности лишили девчонку...

-Берт, ну что ты несешь... — со смущенной улыбкой выдохнула я.

Но Карри усмехнулась, глядя на него, и вовсе не обиделась. Вдохновленная, прицелилась снова. Руки подрагивали от напряжения, в ушах еще немного гудело от первого выстрела, но девочка решилась и нажала на курок. В сумерках ей было не видно результата, но мы с ребятами едва ли ни хором крякнули. Бутылка, к тому времени отдалившаяся уже метров на двадцать с лишним, получила свое и, быстро наполнившись водой, пошла ко дну.

-Неплохо! — выпалил Паганини, все еще пялясь на горизонт.

-Умница, — я стиснула ее покрепче.

-Мда... Жалко только, что больше сегодня не поупражняешься... Да и стемнело уже совсем. Это вам все видно в темноте. Я то не волк...

Карри с сожалением вздохнула и потянулась убрать пистолет. Я перехватила ее руку на полпути.

-Солнце, не делай так никогда, — опуская за нее предохранитель, шепнула я.

-Ой... Блин, забыла, — виновато хмыкнула она.

-Такое забывать не надо, — подтвердил Берт, помогая мне ее воспитывать.

На это коллективное поучительство Карри надула губки.

-Гляди сюда, — отвлекла я ее, — Чтобы перевести в автоматический режим, повернешь так... — я передвинула флажок и, прижав к себе девочку, пустила очередь по волне. Ствол увело вверх. Я почесала в затылке и перевела обратно на одиночный, — Нет. Не поворачивай. Только в крайнем случае, если окружат... — я на минуту задумалась, КТО может ее окружить, — Ты вряд ли удержишь, — объяснила я свое решение.

-Угу, — кивнула она.

-Держи. Ставь на предохранитель. Теперь надави вот сюда.

Карри последовала моим инструкциям, и ей на колени выпал магазин.

-Всегда следи за тем, сколько отстреляла патронов. В этой обойме их двадцать. Конечно, ты едва ли успела сосчитать, сколько ушло в очереди...

-Семь, — неожиданно заявила она, — Плюс еще два, осталось одиннадцать.

Переглянувшись с ребятами, а забрала у нее магазин, пересчитала...

-Ты угадала? Или и в самом деле...

-Я помню, — уверенно отвечала девочка.

Всю оставшуюся дорогу мы до того расхвалили Карри, что щеки ее пылали. Вечер остался бы вполне удачным и приятным, если бы не ливанул дождь. Проплывая недалеко от берега, мы решили причалить на песочном пляже и укрыться от стихии под тенистыми дубками живописного парка, тянущегося по всему побережью близ порта. У кромки пришлось замочить ноги, но ребята галантно оставили нас в лодке и 'добурлачили' с ветерком до самой суши. Впрочем вода и так уже стекала с нас ручьями. Ливень оказался нешуточный. Небо над морем то и дело вспыхивало розоватым заревом, но гром едва доносился. Вокруг не ощущалось ни одной живой души. Один сплошной парк. Ко мне в голову закралась тревожная мысль.

-Слушайте, никого нет на пару-тройку километров от пляжа! — догоняя ребят, сообщила я, увязая в мокром песке ботинками.

-Ну, мы в курсе. И что?! — накрывая голову воротом куртки, кивнул Паганини.

-Может... было штормовое предупреждение?

Парень задумчиво нахмурился, глядя на меня, потом на горизонт.

-Да нет, вряд ли! — он махнул мне, и мы наконец добежали до деревьев, — Тогда бы нас не выпустили из порта, — объяснил Паганини, стягивая вымокшую вдрызг куртку.

Глава 27

Разводя костер посреди городского парка, мы конечно рисковали нарваться на штраф, но поблизости не было никого, кто смог бы этот штраф от нас потребовать. Поэтому, соорудив из четырех курток нехитрый тент, мы сушились у огня, пережидая непогоду. Нам троим было не впервой коротать ночь подобным образом в подобном месте, но Карри то и дело оглядывалась, вертелась, всматривалась в черные стволы, пытаясь углядеть там каких-нибудь чудищ. Я оставила Берта и придвинулась ближе к девочке, приобняла, отвлекая ее от этого занятия. Берт не обижался, понимая, что Карри я сейчас нужнее.

-Смотри на огонь, — ласково шепнула я, пальцами отчесывая мокрые слипшиеся пряди назад. Моему взору открылись симпатичные серьги в ее ушах. Я не припоминала их, точно не видела раньше и удивилась, что заметила довольно крупные золотые пластины только сейчас. С того момента, как мы вышли из гостиницы, сережки бесследно скрывались под волосами. Карри они безумно шли. Бирюзовые вставки в точности повторяли оттенок ее глаз.

-Ух ты... Ты их уже здесь купила? Чего раньше не похвасталась?..

-А?.. — девочка растерянно посмотрела на меня, — Ты о чем?..

-Об этой красоте... — улыбнулась я, осторожно уложив золотой ромб на ладонь, разглядывая его, и улыбка с моего лица стала сползать. Кожу ожгло, я отдернула руку, смутно ощутив чью-то чужую тревогу.

-Разве это... серебро?..

-Нет вроде... золото белое, — опомнилась Карри, — Это еще до отъезда... Иль-раж мне подарил.

-Та-ак! — я опустила голову, сдерживая порыв нахлынувшего негодования, — 'То-то мне рисуночки сразу не понравились. Точно его руническая магия...'

-А что?! — растерянно фыркнула девочка, — Что в этом такого?..

Я еще раз внимательно вгляделась в узор и попыталась коснуться металла. Пальцы ощутили тепло, а в сознание тонкой струйкой просочился поток волнения, ударил в ноздри наэлектризованный эфир. Еще немного и шарахнет разряд... Я поспешно отстранилась.

-Рити, что там? — поинтересовался Берт.

-Не знаю. Я не понимаю, — покачала я головой, хмуря брови, — Но одно могу сказать наверняка: у Рашида всегда подарки 'с сюрпризом'... Особенно украшения.

-А ты откуда знаешь? — усмехнулся он.

-Цецилия поведала как-то. Они собственно так и познакомились... — я подняла глаза на волка, — Не важно. Короче что-то в них есть. Не могу только понять, что это и... зачем оно Карри.

-Может маячок такой своеобразный? — предположил Паганини, — Ну, чтоб мы не заблудились... Чтоб он нас нашел, если что.

-Может.

Карри глядела на нас, как на душевнобольных.

-А может просто для красоты они мне? — криво усмехнулась она.

Я вздохнула.

-Хотела бы я, чтоб это было так, но... — я внимательно оглядела ее, — А как ты себя чувствуешь? Ничего нового? Никаких способностей не открылось?..

-Ты серьезно? — Карри сделала бровки домиком.

-Абсолютно.

-Думаю, если б я стала сильнее или научилась читать мысли, я бы это заметила... — улыбнулась она, но тут же воровато огляделась.

-Да чего ты боишься все время? Нет тут никого, кроме нас, — раздраженно упрекнул ее Берт.

-Знаешь, и рада бы тебе поверить, но... не могу, — опустила глаза она, — Вообще ничего не могу с собой поделать. Мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает. Вот, я психом стала. Это считается за изменение? — она обратилась ко мне.

-И... давно тебе так... кажется?

-Да вот, как сюда приплыли и на берег вышли, — пожала плечами Карри, прижимаясь ко мне, уложила голову мне на колени, — А еще я есть хочу... — тихо призналась она.

Утешающе гладя ее, я сама стала оглядываться и принюхиваться.

-Ну, а вы что-нибудь чувствуете?

Ребята покачали головами.

-Нет. Ничего.

-И я ничего... — выдохнула я, возвращая взгляд на девочку, — Солнце, а раньше... ну вот, например, вчера, когда ты обходила Пантеон, ты ничего такого не ощущала?

-У-у, — отрицательно ответила Карри.

Она выглядела измученно и устало, и меня начала грызть совесть. Убедившись, что кончился дождь, я предложила вернуться на берег, поведать, не унесло ли лодку, и по возможности вернуться в порт. Ребятам уходить не хотелось, но, глядя на Карри, они сжалились.

Шагая по лесу нестройной шеренгой, мы ориентировались на шум прибоя, и вскоре впереди наметился просвет. Девочка, повисшая на моем плече, вдруг испуганно встрепенулась.

-Что там опять? — немного раздраженно фыркнула я на нее.

Карри ухватила меня за руку, обернулась на покинутую нами чащу и попятилась назад, впиваясь пальцами мне в кожу. Мне впервые захотелось отвесить ей хорошего пинка, но, попытавшись отследить ее взгляд, я заметила какое-то смутное движение, постороннее движение!

-Берт! — окликнула я, не оборачиваясь на него.

-Ну что?! — взорвался он, полагая, что я заразилась от Карри сумасшествием, — Нет тепла, нет силы, нет присутствия! Хватит тупить. Пошли, Рити!

-Мне страшно... Мне очень страшно... — заплакала Карри, еще сильнее прижимаясь ко мне.

Что ей ответить, я не знала, потому что теперь и мне стало страшно, хоть бояться по рангу давно уже было не положено.

-Бежим! — перехватив ее руку, я припустила прочь из парка на просвет, утягивая девочку за собой.

И пусть за спиной мы слышали смех ребят. Моя осторожность сослужила мне добрую службу. Уже на берегу, увязая в мягком песке, мы остановились, отдышались... и прислушались. Ни Берта, ни Паганини было не слышно. Раскрыв рот, чтобы позвать их, я застыла, чувствуя, как ужас холодит мой загривок. Из леса донесся пронзительный вопль, душераздирающий крик и немного тише отборный мат. Чей именно, понять было трудно. Почти сразу хлопнули два выстрела. Моя рука отпустила девочку и машинально потянулась к оружию.

-Иди к лодке! — выкрикнула я и неуверенно двинулась обратно в темноту.

Двух волков по тепловому следу я ощутила сразу. Они уже выбирались. Но больше никого и ничего! Ребята торопливо вышли мне навстречу. На лицах у обоих блуждало замешательство и страх. Ноздри резанул запах крови.

-Что?! Что случилось?! Что там?! — не выдержала я, бросаясь к Берту.

Волк поднял правую руку, чтобы я не задела. Рукав рубашки был разодран в клочки и пропитан кровью дотемна.

-Быстро... быстро отсюда! — рявкнул он, толкая меня, — Где Карри?

-У лодки. Я сказала ей ждать там, — мой голос дрожал.

Я спотыкаясь поторопилась на берег, без конца оглядываясь на волков, пытаясь убедиться, что больше ран у них нет.

-Твою мать... А если все-таки выйдут за нами?.. — буркнул Паганини, щелкая тугим предохранителем.

-Да что там? Скажете вы наконец или нет?! — взорвалась я, чуя приближение истерики.

-Не знаю я! — перекрикивая меня, гаркнул Бертрам, — Щас, кажется, увидим...

Мы успели добежать до середины пляжной полосы, когда песок под ногами... зашевелился. Впопыхах переводя курки, мы сбились в оборонительный круг, спина к спине, и стали ждать, наблюдая, как мокрые песочные барханы ползут и трескаются. Мой взгляд устремился к перевернутой лодке. На ней, сжавшись в комочек, сидела Карри. Ее всхлипы стали слышны в наступившей тишине.

-Паганини... — позвала я.

-Что?.. — почти шепотом откликнулся парень.

-Беги к ней, посади в лодку и отгони как можно дальше от берега. Быстрее... — сдавленно прошипела я.

Паганини посомневался пару секунд, наблюдая, как смыкается вокруг нас невысокая борозда. Берт придал ему ускорения для храбрости, стукнув по хребту, и парень сорвался с места, перемахнул через бархан.

-Готова?.. — шепнул мне волк.

-Готова, — вплотную прижимаясь к нему спиной, ответила я, — Что же это такое, что мы не чувствуем, Берт?..

-Боюсь, что... — он не успел закончить, потому что из окружившего нас песочного барьера на поверхность вырвалось что-то, одновременно со всех сторон, нескончаемым черным потоком, словно нефть. Вылилось, но не впиталось в песок, а разделилось на большие пятна, по метру в диаметре каждое. Они стали пухнуть, расти и в пару секунд обернулись черными шарами, в темноте напоминая мини-китов. Плотная блестящая кожа...

-Ну хватит! — поморщилась я и выпустила очередь по одному из них.

Что произошло дальше, я понимала смутно. Все вокруг замельтешило, заметалось. Полосы, ленты, какие-то плети засвистели, заносились над головой. Не снимая пальца с курка, я прошлась по своей части круга, довольно быстро растратив обойму. Берт поступил так же, но его запас окончился на пару пуль раньше. Ухватив меня за руку он крикнул, что надо прыгать. И мы, синхронно оттолкнувшись от земли, подлетели над хаотично движимой массой, казавшейся с высоты вполне безопасной. Лишь соприкоснувшись случайно коленом с потоком черных лент, я осознала, как глубоко заблуждалась на их счет. Спазм прострелил аж до позвоночника. Выдернув от Берта руку, я крутанулась в полете, стараясь приземлиться как можно дальше от этой бушующей дряни. Мягкий песок принял мою спину. Коленка горела так, словно кость плавилась изнутри. Берт приземлился чуть раньше и более удачно, поменял магазин и выпустил в 'нечто' новую очередь. Реакция щупалец явно изменилась. 'Серебро, черт возьми!' — сообразила я и тоже поменяла обойму, поднялась на одной ноге и дала жару плавящейся тьме. Ленты шипели, сбавляли темп и уже больше не кружились, опали бессильной массой, из которой и появились минуту назад. Берт подоспел ко мне, подхватил под руку и торопливо похромал со мной к морю. На волнах уже покачивалась лодка с плачущей от страха Карри. Паганини стоял по колено в воде, придерживая лодку, чтоб ее не унесло прибоем, а заодно прикрывал нас, готовый вот-вот спустить курок.