2. Игра вслепую

В общем, семейное воссоединение получилось очень трогательным и милым.

Янн вверять себя в руки лекарей не захотел. Сказал только, что не откажется от тех чудодейственных мазей, которыми его намащивали рабыни ар-Тарима после первой стычки с Дагманом. Ламин на радостях пообещал прислать солдату хоть весь свой гарем со всеми имеющимися в доме бальзамами.

— Смотри, слишком не увлекайся оздоровительными "процедурами", — по-дружески посоветовала я. — Вдруг переусердствуют?

— Боишься, переутомлюсь? — хмыкнул драгар.

До сих пор не попустило.

— Именно, — кивнула я и тут же поспешно уточнила: — Халиф пожелал лицезреть нас вечером. Выспись как следует. На тебя смотреть жалко.

Солдат действительно еле держался на ногах. Не знаю, чем он занимался всю ночь на корабле, пока нормальные люди спали, но было видно, что он уже давно забыл о полноценном отдыхе.

После трапезы в саду я разомлела и решила немного подремать перед вечерним празднеством. Вот только выспаться у меня так и не получилось.

Не знаю, как ему это удается, но демонов супруг опять прокрался в мой сон, превратив его в очередное свое представление.

Я снова видела церковь, окутанную беснующимся пламенем. А спустя мгновения волей де Вера оказалась среди кривых зеркал, отражение в которых меня так пугало.

Потом я плыла на корабле, захваченном в плен ненастьем. Слышала треск матч и превращающейся в щепки палубы, отчаянные крики моряков.

В какой-то миг передо мной возник Дагман, бледный и ухмыляющийся. Он шевелил бескровным губами, но я не могла разобрать его слов. Чуть позади пирата притаился мой личный демон. Де Вер укоризненно качал головой и все поглядывал на плывущий в короне туч месяц, напоминая мне, что задание я с треском провалила.

— Сегодня рождение полной луны, — со всех сторон звучал ненавистный голос. — Принцесса будет на празднике, в переполненном гостями дворце. Идеальная ночь для убийства.

Корабль накренило от нахлынувшей волны. Я едва удержалась на ногах. Почувствовала, как ступни погрузились в ледяную пену. Холод и страх сковали тело. Я не могла пошевелиться. Стояла, беспомощная и беззащитная, вслушиваясь в издевательские слова садиста.

— Убей ее, и этой же ночью вернешься домой.

Мне кажется, Рэйфел и сам не верил, что я на это способна. Он лучше меня самой знал, что творится у меня в душе. Наверное, его просто забавляли наши встречи. Нравилось наблюдать за моими метаниями. Как на чаше весов, балансировала я между злом и добром, то уклоняясь к темноте, то пытаясь вырваться к свету.

— Не могу, Рэйфел. Знаю, что подвела тебя и обманула. Нарушила данное обещание. Но я не хочу убивать. Ни ее, ни какого другого дракона. Мне становится тошно при мысли обо всех смертях, что мне пришлось здесь увидеть. Делай что хочешь. Мучай меня, расскажи обо мне Мелиссару. Но если в тебе есть хоть капля жалости, хоть чуть-чуть сострадания, отпусти. Просто позволь мне жить своей жизнью. Здесь, в Анрилине.

Я напряглась, ожидая его реакции. Была уверена, что он станет кричать и пугать меня очередным кошмаром. Потом начнет убеждать, что я создана для убийства. А под конец снова примется шантажировать.

Но ничего подобного не произошло.

Корабль исчез, и я снова оказалась в стенах старой церкви. Пламя больше не бушевало. Только несколько зажженных свечей тускло поблескивали у алтаря, разбавляя меланхоличный сумрак.

— Хорошо, я больше не стану тебя умолять, — раздалось у меня за спиной. Де Вер говорил спокойно и тихо. — Поступай как знаешь. Но не забывай: у всего есть цена. Ты сделала свой выбор. И должна будешь заплатить.

Шаги постепенно стихли, погасли свечи, а потом и церковь затянуло в черноту.

Проснувшись, какое-то время лежала в полумраке, размышляя о зловещем сне. Мне бы радоваться, что де Вер наконец-то оставил меня в покое, но на душе все равно было тревожно. Рэйфел непредсказуем и, возможно, уже сейчас требует аудиенции у Мелиссара. Хотя, если я решила остаться здесь, какое мне до этого дело? Да пусть хоть по всему Астархаду растрезвонит, кто я. Отправлять сюда магов, чтобы поймать меня, они точно не станут. А если станут, то Крист меня защитит.

Приободрив себя таким образом, я стала собираться на праздник. Пока спала, кто-то побеспокоился о бальном наряде. На тахте обнаружила длинную темно-синего цвета юбку и какой-то малюсенький топик, украшенный голубыми камнями. Рядом лежали два отреза ткани. По-видимому, мне следовало в них замотаться, дабы скрыть свои прелести: обнаженный живот и плечи. Нет бы сразу сшить цельнокройное одеяние и не тратиться на лишний материал.

Не приди мне на помощь служанки, я бы точно опоздала на сабантуй. Расторопные ламины быстро помогли мне разобраться с нарядом, привели в порядок волосы и немного подкорректировали лицо. В общем, получилось довольно неплохо, и я, накинув на голову покрывало, в приподнятом настроении покинула свою спальню.

С Янном столкнулась в коридоре. Драгар тоже выглядел посвежевшим. Лицо больше не светило фингалами, и в целом он казался довольным собой. Даже при виде меня не стал кривиться. Наверное, рабыни ар-Тарима сумели примирить его с жизнью.

Если в прошлый раз наш визит во дворец халифа был несанкционированным и грозил крупными неприятностями, то сегодня мы были желанными гостями. Я только и успевала, что кивать в ответ на почтительные поклоны и смущенно хлопать ресницами, выслушивая бесконечные комплименты. Все-таки быть героями очень приятно!

От Кристера узнала, что Эрида поговорила по душам с Велидором и, как ни странно, парень после этого разговора остался жив. Даже более того — получил хоть какую-то надежду на помилование. Мальчишка поклялся, что когда придет время, расскажет Совету Десяти о своем участии в гибели Эстана. За это ее высочество пообещала дуролею покровительство и защиту.

Также принцесса успела познакомиться с халифом, и это знакомство вышло весьма продуктивным. На радостях, что на острова снова вернулись мир и благодать, правитель Аркары милостиво предложил Эриде свою поддержку в кампании по отвоеванию роувэльской короны. А также в случае чего пообещал встать на сторону драгаров в конфликте с людьми и эльфами. Кажется, ее высочество произвела на его величество неизгладимое впечатление. Весь вечер он крутился вокруг нее, вызывая недовольство законной хасеки. Или как там ее величают...

Интересно, принцессе халиф не предлагал стать любимой женой? Хотела бы я посмотреть на реакцию Эриды...

Визирь тоже присутствовал на празднике, выглядел бодрым и энергичным. Даже не скажешь, что еще вчера Касид-эд-Дин был как бы и неживым вовсе.

Ни один из ламинов так и не узнал, что побывал в царстве мертвых. Мужчины помнили только, что были схвачены, а потом у них в памяти появился провал. Даже не знали, кто их сцапал и как они очутились на поляне. Дабы не травмировать психику счастливо воскресших, пришлось выдумывать байку про могущественное заклинание, которое удерживало их в течении нескольких часов в состоянии транса.

Об исцеляющей крови драконов распространяться не стали. А то еще начнут охотиться за прислужниками Сиариль, чтобы добычу драконьей крови поставить здесь на поток. Или того хуже — халиф возжелает оставить при себе Эриду. От капризных монархов любой пакости можно ожидать.

Раяна поклялась, что никогда и никому не расскажет о тайне драгаров, ну а за Азилу не стоило и переживать. Обследовавшие девушку лекари заявили, что целый отрезок ее жизни провалился в небытие.

Что ж, наверное, это и к лучшему. Надеюсь, она никогда не вспомнит о месяцах, проведенных в плену у чудовища...

— А как тебе этот? — Кристер положил мне в рот маленький кусочек шербета, привлек к себе и прильнул к моим губам в нежном поцелуе.

— Определенно, так намного слаще, — жмурясь от удовольствия, пробормотала я.

Спрятавшись на увитом цветами балкончике, мы коротали время за дегустацией аркарских сладостей и их фирменных вин. Хорошо, Ли не стояла над душой, иначе бы своим брюзжанием испортила все настроение. Вторая рийя, слава богам, тоже куда-то исчезла сразу же после приключений на острове, и теперь я наслаждалась покоем, вкусностями и обществом любимого.

— И все-таки, какая кошка пробежала между тобой и Янном? — неожиданно поинтересовался драгар. Прислонившись спиной к перилам, немного отпил из своего кубка и замер в ожидании.

Пришлось объясняться.

— Не скажу, какие у него ко мне претензии, ну а у меня... Даже не знаю, как это объяснить, — я замялась, подбирая слова, — мне все время кажется, что Янн что-то скрывает. Может, это банальная паранойя; у меня уже давно проблемы с доверием... С другой стороны, интуиция меня редко подводила. Я точно знаю, что с этим солдатом что-то не так. Только никак не могу понять, что именно. Вы давно с ним знакомы?

Кристер задумался и ответил немного погодя:

— Он появился в моем отряде незадолго до того, как ее высочество велела мне проникнуть в шайку Сэгила, чтобы отыскать манускрипт. Да, Яннис всегда был себе на уме, но я не вижу в этом ничего преступного. Просто такой у него характер. Он ведь тебя не обижал?

— Нет, нет, ничего такого, — поспешила успокоить любимого и невольно заулыбалась. Все-таки приятно, когда тебя ревнуют. — Наоборот, носился со мной, как с писаной торбой. Все боялся, что со мной что-нибудь случится, и тогда ты ему голову оторвешь.

Мне вспомнилась наша ссора на острове и странное поведение блондина. В который раз утверждаюсь в мысли, что совсем его не понимаю. Наверное, Яннис будет даже позагадочней моего демонового супруга.

Все-таки везет мне на мутные личности, еще как везет.

— Ну то, что он тебя опекал — это логично. Я сказал ему, что если с тобой что-нибудь случится, до старости он не доживет. — Поставив кубок на столик со сладостями, Кристер притянул меня к себе.

Мне бы подумать о завтрашнем дне, расспросить его о планах принцессы, но прикосновения и поцелуи погружали меня в бездумное блаженство. Я, как обычно, откладывала все проблемы на потом, отдаваясь во власть приятных мгновений.

Небольшим оправданием служило то, что в последнее время этих мгновений в моей жизни было до безобразия мало. И пусть хоть весь мир рухнет в тартары, сегодня никто не лишит меня моего маленького заслуженного кусочка счастья.

— Пойдем ко мне, — прошептал драгар, покрывая поцелуями мое лицо, лаская теплым дыханием кожу.

Не дожидаясь ответа, взял за руку и повел за собой. Правда, путь до гостевых покоев оказался неблизким. Нам то и дело приходилось останавливаться, дабы укрыться от вездесущих ламинов. Не дайте боги, кому-нибудь стукнет в голову пристать к нам с расспросами. Не то у нас было сейчас настроение, чтобы на них отвечать.

Пока прятались, коротали время с пользой, желая наверстать упущенные во время разлуки объятия и поцелуи.

— И все-таки нам лучше добраться до спальни, — млея от наслаждения, пробормотала я.

Мир вокруг сжался до неимоверно малых размеров. Сейчас я видела и чувствовала только его одного, моего солдата. Будто мы одни существовали в целой вселенной. Незаметно шелковая ткань соскользнула с плеч, и теперь кожа пылала от опьяняющих поцелуев. Запрокинув голову, я наслаждалась прикосновениями его губ, едва сдерживая стоны. До этих мгновений даже не представляла, как сильно по нему скучала. По его запаху, по его сильным рукам, по сводящему с ума такому родному и любимому голосу.

Боюсь, если задержимся в этом коридоре еще хоть на миг, о гостевых покоях можно будет забыть. Полумрак притуплял страх и действовал возбуждающе. Я честно старалась держать себя в руках, кусала до боли губы, но когда его пальцы проникли под ткань моего незатейливого наряда и принялись ласкать грудь, подалась ему навстречу и застонала от наслаждения. Всевышние, как же хорошо...

Совсем близко раздалось чье-то осторожное покашливание.

— Считайте, что меня здесь не было. И я ничего не видел.

Не сразу удалось разобрать смысл этих слов и понять, кому они принадлежат. Кристер среагировал быстрее, как и полагается настоящему воину. Резко развернулся, постарался загородить меня собой. Осознав, в каком состоянии застукал нас Яннис, я вспыхнула от смущения. С трудом смогла застегнуть проклятые пуговки на груди. Кажется, криво; пальцы-предатели дрожали и не слушались.

Демоны! И чего ему не сидится в зале с гостями!

— Я так понимаю, домой к ар-Тариму мы можем возвращаться без тебя, — невпопад ляпнул блондин и посмотрел на меня пристальным взглядом. Так смотрит отец, застукавший свою непутевую дочку в объятиях неодобренного им жениха.

— Дезали большая девочка и может позволить себе заночевать вне дома, — с улыбкой ответил Крист. Наверное, у него возникли те же ассоциации.

В отличие от меня, солдат совсем не выглядел смущенным. Да это и понятно. Его ведь никто не раздевал на глазах всяких праздно шатающихся.

— Я просто уточнил, — невозмутимо ответил Яннис.

Уходить не спешил. Хотя именно так и должен был поступить любой воспитанный человек, попавший в столь щекотливую ситуацию. Подхватив с пола облако синего шелка, я незаметно пихнула любимого в бок, намекая, что разговор состоялся, и можно с чистой совестью уходить.

— Спокойной ночи, Янн, — быстро попрощался Кристер и потянул меня за собой.

— И вам спокойной, — послышался тихий ответ.

Кажется, драгар смотрел нам вслед. Я не оборачивалась, но спиной чувствовала его пристальный взгляд.

— Ты права. Все-таки он очень странный, — шепнул мне весело Крист.

Дойдя до конца коридора, толкнул плечом створки, и мы наконец-то остались наедине. Больше никто не мог помешать нам быть вместе и любить друг друга.

Говорят, счастье опьяняет быстрее вина. Наверное, так и есть. В ту ночь я была по-настоящему счастлива, беззаботна, одурманена любовью. А засыпая, благодарила судьбу за ту далекую встречу в подземелье старого дома, где впервые встретилась с Кристом.

Почувствовала поцелуй на своих губах и, блаженно вздохнув, уснула. Счастливая и умиротворенная.

Ветер принес с берега ледяной, напоенный запахом океана воздух. Я сжалась в комок, хотела придвинуться поближе к любимому, чтобы отогреться в его объятиях, но нащупала только холодную простыню.

Открыв глаза, сонно огляделась. Ночь была необычайно яркая, сочная, напитанная блеском полной луны. Будто обагренная кровью, та истекала на землю своим роковым сиянием, орошала им комнату и сад, простиравшийся за ажурными створками. Те лениво поскрипывали от ветра, то почти смыкаясь, то распахиваясь вновь. Вот они снова хлопнули, и я различила замерший на балконе силуэт. Сердце сдавило от непонятной тревоги.

Завернувшись в простыню, бесшумно пересекла комнату и остановилась, не решаясь переступить порог.

Кристер стоял спиной ко мне, одетый и собранный. Даже оружие успел прицепить к поясу. Драгар до белых костяшек сжимал перила балкона и смотрел на луну. Словно заговаривая ее и понуждая раскрыть ему свои тайны.