Слишком много привидений

— Зажило, как на новом русском, — криво усмехнулся Владик, — без каких-либо последствий. И, главное, чувствую себя абсолютно здоровым человеком. Домой хочу, а меня здесь ещё месяц собираются держать. Исследования, наблюдение, тесты, процедуры... Комплекс, как для собаки Павлова.

Это мне было знакомо. Самого недавно пытались в подопытные кролики сосватать.

— Если всё так хорошо, чего ты здесь сидишь? — спросил я. — Тебе что, выписка из истории болезни нужна, или больничный лист? Ёсе к оплате предъявлять будешь?

— Ага, жди, он оплатит... — начал, было, Владик и осёкся. Он с удивлением посмотрел на меня и тихо рассмеялся.

— Ты, как всегда, прав. Не выпишут, сам уйду. — Он свесил ноги с койки. — Где тут мои тапочки?

В этот момент дверь отворилась, и в палату вошёл интерн Матюхин. Всё такой же представительный, осанистый, серьёзный.

— Добрый день, — сказал он, по своей привычке держа руки в карманах халата. — Роман Анатольевич, вас хочет видеть завотделением.

— Зачем? — удивился я.

— Он вам сам объяснит. Пройдёмте.

Матюхин был со мной одного роста, но создавалось впечатление, что смотрит на меня сверху вниз. Как на опаре росло его самомнение и своей значительности — куда там профессору Мельштейну до гонора интерна. Уйдёт профессор на пенсию, этот ученик его и на порог родного отделения нейрохирургии не пустит.

Я пожал плечами и молча прошёл за интерном в кабинет завотделением. Против ожидания, меня встретил не профессор Мельштейн, а хирург, ассистировавший профессору во время операции. Опять я ошибся — не та должность для профессора, скорее всего, он руководит кафедрой в мединституте.

— Василий Андреевич Артамонов, — представил Матюхин. — Наш завотделением.

Артамонов вышел из-за стола, пожал мне руку, усадил в кресло.

— Чай, кофе? — предложил он.

— Спасибо, нет.

— А я кофейку выпью, с вашего позволения. Лев Александрович, распорядитесь, пожалуйста.

Матюхин, поняв, что его выпроваживают, быстро ретировался. Артамонов не стал возвращаться на своё место, а сел напротив. Был он грузен, но не толст, и его фигура олицетворяла собой этакую основательную российскую кряжистость, как на картинах Васнецова. В былинные времена люди подобного физического склада ходили в доспехах на Мамая, в новейшей истории — валили в Сибири лес, и теперь, в основном, трудились в, так сказать, "смежных" специальностях. По большей части мясниками на рынках, но некоторые, как Артамонов, и хирургами. Всё-таки привычка врагов мечами в капусту рубить угнездилась в них на генетическом уровне, хотя и трансформировалась согласно требованиям времени.

— Курите?

Артамонов придвинул по столу пачку "Chesterfield".

— Спасибо, у меня свои.

Я достал из кармана "Camel", мы закурили. Сестра-хозяйка внесла чашечку кофе, поставила на стол и тут же вышла.

— Роман Анатольевич... — Артамонов отхлебнул кофе, затянулся сигаретой. — Давайте говорить напрямую, без обиняков. Вы не родственник Владислава Ступина, но... скажем так: его друг и оказываете на него существенное влияние.

Умело обойдя щекотливую тему оплаты операции, Артамонов выжидательно уставился на меня. Внешне он ничем не напоминал следователя Серебро, и всё же что-то неуловимое их сближало. Манера пытливо смотреть на собеседника неподвижным взглядом, что ли?.. Мне вдруг показалось, что я где-то видел Артамонова, встречался с ним при не совсем обычных обстоятельствах. Но где именно, хоть убей, припомнить не мог. Мешало воспоминание о его странном царапающем взгляде, которым он одарил меня в коридоре больницы после операции.

— Я вас слушаю, — уходя от прямого ответа, прервал я затянувшееся молчание.

Артамонов снисходительно улыбнулся и продолжил:

— Ваш друг категорически настаивает на своей немедленной выписке. Я его прекрасно понимаю — больница не лучшее место для приятного времяпрепровождения, но и вы должны понимать, что травма черепа, это не царапина, не ушиб, и хирургическое вмешательство здесь посерьёзнее, чем при резекции желудка. Период реабилитации после подобных операций затягивается иногда на долгие месяцы, а то и годы...

Я протестующе выпрямился в кресле. Артамонов, похоже, собирался прочитать пространную лекцию, но я очень не люблю, когда меня принимают за полного профана.

— Минуточку, Василий Андреевич, — вклинился в монолог хирурга. — При чём здесь реабилитация? Давайте рассматривать конкретный случай. Насколько знаю, у Ступина отсутствуют какие-либо посттравматические отклонения. Ни в психике, ни в мозговой деятельности, ни в координации движений. Или у вас другие данные?

Артамонов тяжело вздохнул.

— У меня нет полных данных о его здоровье, — с нажимом сказал он. — Комплекс исследования мозговой деятельности рассчитан, как минимум, на месяц, поэтому ни положительного, ни отрицательного заключения на данном этапе я дать не могу.

— Пусть так. Но отрицательных отклонений вы пока не выявили?

— Пока нет. Даже наоборот, если говорить о чисто внешней восстановительной симптоматике. Заживление раны, регенерация тканей, образование костного нароста прошли настолько быстро, как не бывает даже у беспозвоночных. Это настолько уникальный случай, что...

Артамонов запнулся.

— Продолжайте, продолжайте, — с усмешкой подбодрил я.

— Не в этом дело, — отмахнулся Артамонов и затушил окурок в пепельнице. — Сейчас речь идёт об установлении окончательного диагноза, без которого я не имею права выписать пациента.

— Нет уж, давайте всё-таки продолжим предыдущую мысль, — не согласился я с переменой темы. — Буду тоже говорить прямо, без обиняков. С точки зрения медицины столь уникальный случай быстрого выздоровления заслуживает детального изучения, долговременного наблюдения в стационаре, научных исследований. На нём можно защитить не только кандидатскую диссертацию, но и докторскую. Однако вам, Василий Андреевич, не приходит на ум, что между пациентом и подопытным животным существует громадная разница?

Лицо Артамонова пошло пятнами, но он сдержался.

— Я практикующий хирург, для которого прежде всего существуют врачебная этика и врачебный долг, — натянуто сказал он. — Именно поэтому не имею права выписать вашего друга. Случись с ним что-нибудь дома — например, кровоизлияние в мозг, — и меня отдадут под суд.

— Только вот этого не надо, — поморщился я. — В подобных случаях пациент подписывает заявление, что снимает с вас всякую ответственность за любые рецидивы. И всё.

Артамонов порывисто встал, обошёл стол, сел за него, пододвинул к себе какие-то бумаги.

— Делайте, как хотите, — раздражённо пробурчал он, не поднимая головы.

— Вот и договорились.

Я тоже встал, ещё раз окинул фигуру Артамонова взглядом и направился к выходу. Определённо мы с ним встречались, и память об этой загадочной встрече меня неприятно беспокоила.

Владик сидел в палате один. Койка была аккуратно застелена, с тумбочки исчезли личные предметы — будильник, электробритва, зеркальце и прочая мелочь. Независимо от результатов моих переговоров Владик не собирался оставаться в больнице.

— Зайди к завотделением, — сказал я, — подпиши бумаги, что ты снимаешь с них ответственность за своё здоровье. И — свободен.

— Давно бы так, — обрадовался Владик, подхватился со стула и поспешил к Артамонову.

Я взял полиэтиленовый пакет с вещами и вышел вслед за ним из палаты. Любопытно, куда это подевались Люся со Светой? Не успел я о них подумать, как сёстры появились в коридоре отделения с лестничной площадки. Обе несли в руках по огромному букету белых и красных роз.

— Как дела? — издали поинтересовалась Люся.

— Выписывают. Через пять минут поедем. А цветы откуда?

— Это для медперсонала. Поблагодарить за лечение.

— Я спрашиваю, где вы здесь, на окраине, такие цветы ухитрились раздобыть?

— Где, где... Твоя домоправительница заранее на заднее сиденье положила.

Я промолчал. Не было ничего на заднем сиденьи, когда мы сюда ехали. Сейчас Рыжая Харя цветы в машину подбросила, для неё это пара пустяков.

Глава шестнадцатая

— Куда едем? — спросил я, когда все уселись в машину.

— Домой... — раскрепощённо выдохнул Владик.

Я вывел машину за ограду больницы и осторожно повёл по ухабам достопамятного переулка. Возле ямы с флажками вяло ковырялась бригада строительных рабочих, засыпая её щебнем. На солнцепёке работа у них не спорилась. Интересно, а как поступил Серебро с тремя могилками киллеров на кладбище — тоже раскапывал и проводил эксгумацию трупов?

— Домой — это куда? — поинтересовался я.

— Ко мне, — сказала Светлана. — Сивцева Балка, тридцать шесть. Знаете, где это?

— Знаю.

Некогда рабочий посёлок Сивцева Балка, состоящий всего из одной, но очень длинной и извилистой улицы, находился на противоположном конце города, и, фактически, с него в начале века начал разрастаться Алычёвск. В конце семидесятых годов барачные постройки посёлка снесли, возвели несколько девятиэтажек улучшенной планировки, и некоторое время район Сивцевой Балки считался престижным, хотя и находился в отдалении от центра. Здесь получали квартиры научные сотрудники, преподаватели вузов, артисты драматического театра и все прочие, кого по тем временам относили к интеллигенции. В наши же дни переоценки ценностей, когда интеллигенция превратилась в изгоев, Сивцева Балка как-то сразу захирела и грозила лет через десять-пятнадцать снова превратиться в натуральные трущобы, а репутацию самого престижного района приобрёл дачный посёлок далеко за городом в Павловой Роще.

Мы проехали уже полпути до дома Светланы, когда Владик неожиданно сказал:

— Ребята, может быть, на природу выедем? Как представлю, что опять окажусь между четырьмя стенами, становится тошно.

— Действительно, Рома, — загоревшись, подхватила предложение Люся с переднего сиденья, — давай махнём на озеро в Павлову рощу?

— На природу можно, — согласился я. — Только не в Павлову рощу, там теперь сплошь и рядом частные владения и к воде за километр не подступишься.

Одна Светлана не согласилась, озабоченная здоровьем Владика.

— Влад, как ты можешь? — возмутилась она. — Самая жара, а тебе врач категорически запретил бывать на солнце.

— Светик, пожалуйста... — просительно протянул Владик.

— Ничего страшного, тень мы ему организуем, — весело заверил я, припарковывая машину возле небольшого магазинчика с гордой вывеской "Супермаркет". — Подождите немного, затоварюсь, и поедем.

Идея с пикником мне понравилась. Впервые за последнее время у меня было прекрасное настроение. Может, благодаря Люсе, может, тому, что наконец-то получил возможность побыть в нормальной человеческой компании, в которой можно полностью раскрепоститься и не думать над каждым словом. Как своим, так и чужим. Плевать мне было и на Серебро с его группой "кси", и на киллеров Грызлова. И пусть хоть день труп господина Популенкова спокойно полежит в гробу, не ворочаясь с боку на бок... Как всё-таки приятно ощущать себя свободным и независимым!

В магазине, находясь в радужной эйфории, я бросал в тележку всё, на что падал глаз. Нарезки сырокопчёных колбас, ветчины, сыра, балыков, апельсины, бананы, зелёный лук, петрушку, пакеты кетчупов, какие-то консервы, поставил несколько бутылок шампанского, фанты, положил пару коробок конфет, мороженое, торт, полиэтиленовую скатерть, пластиковые стаканчики, одноразовые тарелки... В общем, на кассе меня задержали минут на пять, пока подсчитывали стоимость. Вдобавок молодой парень в фирменной зелёной безрукавке обслуживающего персонала не захотел выпускать на улицу с тележкой. Пришлось дать десять долларов, и он с превеликим удовольствием сам выкатил тележку на тротуар и помог загрузить продукты в багажник.

— Едем на Карьер, — сказал я, садясь в машину.

— Там же искупаться негде, — надула губы Люся.

— Зато есть родник, лес и людей нет, — сказал я. — Никто мешать не будет.

Мои аргументы убедили всех, и мы поехали.

Песчаный карьер располагался километрах в десяти к востоку от города, и к нему вела разбитая, колдобистая дорога. Неудивительно, строили дорогу где-то в пятидесятые годы и потом вряд ли когда ремонтировали. Некогда здесь брали песок для строительных нужд, но внезапно карьер затопили грунтовые воды, и добычу песка пришлось прекратить. С открытыми водоёмами у нас всегда была проблема, поэтому тогдашние городские власти решили извлечь из этого случая некоторую выгоду и организовать у стихийно образовавшегося озера курортную зону. Посадили вокруг сосновый лес, он прижился, но... ничего из благородной затеи не получилось. Грунтовые воды, как внезапно пришли, так внезапно и ушли, лишь не северном глинистом склоне остался небольшой родник. Сосновый лес (такая же редкость в наших местах, как и озёра) вырос, покрыл склоны карьера, но отдыхать сюда никто не приезжал — далековато от города, да и что это за отдых по нашей жаре и без водоёма? Осенью сюда наведывались грибники, в остальные же времена года здесь не было ни души.

Пока мы ехали, Люся сидела молча, а Света с Владиком о чём-то тихо шушукались на заднем сиденьи.

— Роман, — обратился ко мне Владик где-то посредине пути, — мне тут сказали, что ты заплатил за операцию.

— А! — досадливо отмахнулся я — колдобистая дорога отбирала всё внимание. — Не бери дурного в голову.

— Нет-нет, — подключилась Света. — Мы вам отдадим. Попозже, правда...

— Замнём для ясности, — снова отмахнулся я.

— Обязательно отдадим, — твёрдо сказал Владик.

— Послушай, Влад, ты помнишь наш последний разговор в погребке? — спросил я.

— Помню.

— Ты тогда посоветовал употребить мои способности в казино. Я воспользовался советом и выиграл на ипподроме кучу денег. Так что, с меня причитается. К тому же, чего греха таить, мы почти родственники...

Не знаю, что дёрнуло за язык сказать последние слова, но вырвались они у меня просто и обыденно, как само собой разумеющийся факт. Ни тени сожаления не испытал, наоборот, нечто вроде возвышенной гордости, что беру на себя всю ответственность за наши с Люсей отношения, теплом разлилось в груди. Никогда не думал, что способен на возвышенные чувства, и что они могут быть столь приятны.

— Ай да Люська! — ахнула сзади Светлана. — Неужели на нашу недотрогу нашёлся-таки мужик?!

Она прыснула, а Люся смутилась, и отвернулась к окну. Светлана перегнулась к сестре через спинку сиденья и что-то зашептала на ухо.

— Да ну тебя! — отмахнулась Люся.

Моё внимание рассеялось, я пропустил очередную рытвину, и нас настолько ощутимо тряхнуло, что у кого-то щёлкнули зубы.

— Чёрт! — выругался я, давя на тормоза. — Всё в порядке?

Вопрос прозвучал чисто в американском стиле, но я, оглядываясь на Владика, надеялся, что с ним, в отличие от героев голливудских боевиков, действительно ничего не случилось. Всё-таки человек после операции на мозге.