— Удивлён — это ты очень мягко сказал, — вторил моим мыслям блондин. — Я прямо-таки поражён. Да и неприятно местами, если честно. Как вспомню, чего я наговорил Обьоре после того злополучного бала — аж уши стыдливо алеть начинают. А вогнать дроу в краску, ты же помнишь, дело практически невыполнимое. И что на меня тогда нашло? Наплёл невесть чего! Не иначе, любимое нолом шампанское в голову ударило.
Я замерла, теперь уже не из опасения быть обнаруженной. Ах, наплё-ол. Ах, шампанское в голову ударило. Вот как это теперь называется. Что ж, хорошо, золотце моё слащаво-фальшивое. Я тебе ещё когда-нибудь припомню и этот вечер откровений, и признания через дверь, и зажимание на балконе...и конюшню до кучи!
— Я тоже чувствую себя несколько скованно — мы с Вьетой...мгм...скажем так, перешли в тот вечер к более вольному общению, чем позволяют приличия. А уж что было после — даже вспоминать не хочется. Никогда не думал, что у женщины может быть такой громкий и пронзительный голос. Должен признать, она умеет скандалить, — этого у Морри не отнять. — Причём мастерски, с метаниями, заламыванием рук и прочими полагающимися атрибутами, — это ты ещё не всё видел, наивный. — Друг мой, ты ведь знаешь, как я не люблю выяснений отношений. Теперь, стыдно признаться, каждую минуту ожидаю возобновления разборок и боюсь повернуться к этой неуравновешенной нуови спиной — а ну как в волосы вцепится? Да и вообще, ты же видел, какова она в действии. Даже нечисть пригибалась, когда Вьета начинала визжать. Бррр...
И этот хорош. Женщины ему, видите ли, эмоциональные и с выдающимися вокальными данными не нравятся. А Морка ещё вздыхает по нему, причём без малого три месяца. И меня своими вздохами изводит, зарраза мелкая! А оно вон как обернулось.
— Да уж, спутницы нам достались — ияссу не пожелаешь. Может, заслать их к оркам? Беднягам октад на десять не до нас станет.
— Интересная мысль, — хмыкнул брюнет. Гад! — Надо подать идею Повелителю.
— Добраться бы сначала. Что с такими спутницами, несмотря на близость цели, не кажется делом легковыполнимым. Сам посуди: мы трижды встречались с ними, — ну, если быть точными, то раз шесть. — И трижды ситуация выходила из-под контроля, оборачиваясь в итоге сплошными неприятностями, даже без непосредственного присутствия нуови, — мгм... Прав, зарраза. — Сначала нечисть возле вполне мирной деревни, потом этот бал, а на следующий день отвратная погода вкупе с финальной дракой в трактире. Теперь ещё и некромант со свитой.
— Ты забыл о разбойниках.
— Ах да, ещё и разбойники. Такое чувство, что встреча с данными представительницами женского пола неизменно приносит неприятности. Может, они Вестницы?
— Ну ты хватил! Вестницы обычно предсказывают близкие несчастья, а нуови с нами в первый раз и словом не перемолвились.
— Значит, они такие Вестницы, одно появление которых предвещает неприятности.
— Ты как-то пессимистично настроен, друг мой. Разве это неприятности? Так, мелочь, сам знаешь. И потом, в трактире их не было.
— Зато мы виделись накануне!
— Это уже походит на паранойю. Тебя так выбивает из колеи присутствие Обьоры, я прав? Ты сам на себя не похож, никогда не замечал за своим лучшим другом излишней суеверности, как и боязни проблем. Раньше тебя приходилось выдёргивать из любой драки, вспомнить хотя бы наше недавнее путешествие к не-магам. Вот кто тебя просил тогда встревать?
Я как-то сразу поняла, о какой драке и о каком путешествии идёт речь. Так вот как они нас называют.
— Можно подумать, у меня был выбор. Ты же видел того мордоворота. Он не был настроен на мирное решение вопроса в принципе.
— А потом зачем влез, с его дружками?
— А ты предпочитаешь оставить за спиной разъярённого неприятеля?
— Да какой там неприятель? Пьянь, на ногах-то толком не держались.
— Тем более мне ничего не грозило. А так хоть размялся.
— Вот об этом я и говорю — ты, друг, никогда не чурался хорошей драки. Так что же происходит? Откуда эти опасения? Мне, к твоему сведению, тоже в обществе наших спутниц не очень комфортно — никогда не любил созданий, от которых не знаешь, чего ожидать в следующий момент. Но ты уже ударяешься в крайности.
— Наверное, ты прав, — блондин вздохнул. — Я совсем вымотан этими переходами, поездками, постоянной необходимостью сдерживать собственную сущность и скрывать эмоции. Ещё и это странное нападение в мире не-магов напрочь выбило из колеи. Откуда там взялись воины Гденов?
Голоса начали приближаться — видно, ребята решили договорить по дороге. Которая, я так чувствую, пролегает аккурат через облюбованные мною кусты. Пора делать ноги. Осторожно приподнимаюсь и начинаю пятиться назад. Затем разворачиваюсь и, стараясь не шуметь, на предельной в подобных условиях скорости направляюсь в сторону лагеря — ни к чему парням знать о моём при их беседе присутствии.
— Чёчилось? — Морка спросонья непонимающе таращилась на явившуюся невесть зачем посреди ночи по её душу подругу.
— Вставай, только тихо. Вообще ребята проснуться не должны — количество сонного порошка, что я сыпанула им в питьё, и слона на сутки свалит. Но они-то не слоны, а воздействие зелий на организмы эльфов, как и вампиров, мы пройти не успели. Потому рисковать не будем — пробуждение спутников в самый неподходящий момент нам с тобой совсем не нужно.
— Да что происходит-то, ты можешь толком объяснить? Разбудила меня ни свет, ни заря... Точнее самая что ни на есть середина ночи. Про порошок что-то лопочешь.
— Тихо, камрад, вставай и собирайся, по дороге всё расскажу.
— Так мы что — опять драпаем? Но зачем?! — в глазах Морки застыли упрёк и обида. Как же, опять с любимым коварная подруга разлучить собирается.
— Морри, я тебя прошу — не сейчас. Поверь, когда я всё расскажу, ты первая же вперёд и ломанёшься, подальше отсюда. — Нет, уверенности в именно такой реакции у меня, конечно, не было. Но я надеялась на то, что достаточно изучила подругу за столько лет общения.
Морри, что-то такое увидев в моих глазах, обречённо вздохнула и безропотно начала собираться. Даже на удивление ни разу ненароком не наступила на мирно храпящих спутников, ничего не разбила — в общем вела себя странно и совершенно для неё несвойственно.
— Готова? — в последний раз окидываю место стоянки взглядом, проверяя, не забыли ли чего. Вроде нет.
— Всегда готова, — подруга с тоской смотрела на спящего Кеана, будто стараясь получше запомнить черты любимого лица. Затем решительно повернулась ко мне. Вот за что люблю мелкую, так это за безоговорочное (ну почти) доверие к моей скромной персоне.
— Тогда в путь. Соберись, нам предстоит проехать немалое расстояние без остановок — я не хочу рисковать и снова встречаться с этими... — подходящего эпитета не нашлось. В цензурной речи. А материться в такую минуту не тянуло.
Следуя примеру Морки, бросаю взгляд на любимого. Во сне он такая лапочка — лицо умиртворённо-расслабленное, длинные ресницы отбрасывают тени на слегка порозовевшие от тепла костра щёки. И губами смешно причмокивает — ну чисто дитятко... Пора.
Время уже перевалило далеко за полдень, а мы всё ещё ехали молча. После моего бесстрастного пересказа услышанного в лесу подруга впала в задумчивость, и мне не хотелось ей мешать. Благо самой было о чём поразмышлять на досуге.
Слова Нила, как ни больно это признавать, ранили меня. Ранили в самое сердце. Пусть он думает, что я — это та экзотическая эфиопка с внушительным кольцом в носу, что это меняет? Я как-то всегда была склонна верить людям. И если человек признаётся, пусть и на эльфийском, в том, что я его единственная любовь отныне и до века, весьма неприятно узнавать, что он просто перепил и не контролировал свой речевой центр. А ты, как последняя дура, смущённо рдела при воспоминании о тех словах, принимая произошедшее по своей бабской доверчивости за чистую монету. Да, не приучена ещё, что верить мужчинам на слово несколько опрометчиво, сужу всегда по себе — я бы подобными признаниями в любом состоянии не разбрасывалась. Что ж — спасибо Нилу за великолепный урок, надеюсь, мне он запомнится надолго. А ты-то, милочка, раскатала губу до Уральских предгорий, размечталась... Тьфу! Учила же когда-то умудрённая опытом трёх браков Танька: "Дели всё, что говорят, надвое. Особенно всякого рода обещания. А если дело касаемо мужчин, смело дели на четыре. И не хлопай ушами, подруга — от чрезмерной осторожности ещё ни одного дитяти не появилось, а вот от глупой веры в клятвы вечной любви — каждый третий". Помнится, я только смеялась, мол, всё-то ты ворчишь, птичка моя. Просто тебе не те мужчины попадались.
Выходит, и мне попался не тот.
— Эль, — нарушила, наконец, молчание подруга — а то я уже опасаться за неё начала. Впечатлительна же без меры. — Ты правда думаешь, что я Кеану не нравлюсь? Совсем?
Ну что тут скажешь? Я же не умею читать мысли. Может, и нравится. Где-то в глубине души.
— Не знаю, Мор, — честно признаюсь.
— Да не так уж я и орала тогда... Какие мужчины пошли впечатлительные! — подруга прямо-таки озвучила мои мысли. Недаром всё же столько лет общаемся — похожесть явно наличествует.
— Не думай об этом, Мор. Всё равно уже ничего не изменишь. Забудь. Ты у меня красавица, умница и вообще талантище каких поискать!
Подруга польщённо засопела.
— Ты правда так думаешь? Или просто успокоить решила?
— Да ты чего, камрад, когда это я тебя успокаивала? — по-честному, практически всегда. Но подруге об этом знать совсем необязательно. Просто не могу видеть, как она страдает. Не стоят они того, те, кто сделал моей несносной мелкой гарпии больно. Потому и придумывала разные нелепости, чтобы объяснить внезапную перемену в объекте привязанности. Удачно, кстати, придумывала, Морка всегда верила, и кризис сам собой сходил на нет. Но теперь, боюсь, не тот случай.
— Эль, ты мне рассказала о словах Кеана. А твой-то что-нибудь говорил?
Ту часть беседы, где Нил живописал свою болтливость на почве чрезмерного принятия на грудь, как и связанные с ненаглядным события памятной ночи, я оглашать не стала. Не люблю, когда посторонние, пусть самые близкие люди, знают о моей личной жизни. А тем более пытаются жалеть.
— Нет, Мор. Ничего не сказал.
— Так ни разу тебя в разговоре и не упомянул? Не верю! Подруга, ты давай не финти, я же видела, как он на тебя смотрит.
— Как, Мор? Как и на тебя.
— Да фигу! Странно он на тебя смотрел, Элька. Но как, я не поняла.
Зато я поняла. Как на потенциальную угрозу его высочайшему спокойствию! А вдруг некстати речи его пламенные припомнить вздумаю?!
— Девочки, о чём речь? — Хранитель, как всегда, появился очень вовремя, прерывая принявший не самый благоприятный оборот спор.
— Кого мы видим?! Ты наконец-то выспался и решил присоединиться к нашему скромному обществу? — яду на фоне душевного смятения в моём голосе было многовато, но Теркан не обиделся.
— Ага, выспался. А чего тут без меня было?
— Ой, Терик, да чего только не было! — оживилась подруга и начала в красках и подробностях описывать события последних дней.
Я лишь рассеянно улыбалась в никуда, особо не прислушиваясь к увлекательно-фантазийному повествованию. Без приукрашивания Морка была бы не Морка, а потому Терри лишь восхищённо ахал и периодически корил себя за чрезмерную любовь ко сну, мол, столько интересного — и опять без него!
На душе было поганенько, хотелось то ли выть, то ли орать от обиды, разочарования и навалившейся следом глухой тоски.
Глава 19
К вечеру, подъезжая к окраине небольшого селения, мы с мелкой мучались двумя непростыми вопросами: куда умудрились заныкать все выданные на дорогу деньги и где в таком разрезе раздобыть средств к существованию. Запасы еды были на исходе, на последнем совместном с парнями привале я использовала практически все продукты, что имелись у нас в наличии. Хорошо хоть в воде недостатка не было.
— Ну чего, Морри, идём на заработки? — мелкая покосилась на меня с некоторым подозрением. Потом зачем-то поплотнее затянула ворот рубахи, напялила до той поры мирно болтавшуюся на поясе куртку, наглухо её застегнула и даже не поленилась расправить закатанные выше колен штаны. И, гордо выпрямившись в седле, одарила меня взглядом а-ля "Я лучше подохну с голоду, но торговать собой не позволю!"
Я аж поперхнулась. Не, ну Морри у меня оригинал, конечно, и мыслит нестандартно. Но зачем же сразу в такие крайности?
— Мор, расслабь ворот, задохнёшься ведь. И прекращай давай всякий пошлый разврат думать — ты за кого меня вообще принимаешь? За сутенёра?!
Во взгляде подруги буквально светилось философское "кто ж вас знает?". Вот просто интересно, я что, хоть раз давала повод так о себе думать? Хотя, если вспомнить шальную идею повыгоднее пристроить Морри замуж...
— Ваши домыслы, сударыня, для меня просто оскорбительны. Но Ваша покорная слуга — существо на диво отходчивое, и предпочитает о данном недоразумении поскорее забыть, — мелкая мигом растеряла все свои благородно-дамские замашки и теперь пялилась на меня слегка оторопело — не привыкла подруга к высокому слогу, на канале Дискавери им пользуются редко. Как и на ХХХL.
— Короче, подбери челюсть и вперёд — нас ждут...мгм...не слишком великие, но всё же заработки. Спокойно! Поклонников твоих прелестей, если ты не против, поищем в следующий раз. Сегодня же ограничимся мелкой помощью по хозяйству — грибков, там, подсобрать, травы накосить... Нет, Морри, галлюциногенные грибы мы искать не будем, да и не растут они в Мидорре. И кто только тебя к подобным гадостям приучил?!
Подруга даже не нашлась, что ответить. Не подумайте плохого, про галлюциногены я ввернула так, для поддержания разговора — Морри у меня дама приличная, наркотой не увлекается. Зато какая она покладистая, когда от возмущения не знает что сказать.
Деревня со стороны выглядела не шибко бедной — добротные дома, судя по вдумчивым мувам и меканьям, обилие всяческой дворовой живности — и довольно мирной. Это радует.
Мы вьехали за околицу. Как-то пустынно вокруг по части коренного населения — одни куры по улице шастают да из-под копыт разбегаются с истерическим кудахтаньем. Люди, ау-у! О, а вот и первый местый житель на горизонте показался.
— Милейший, просим прощения за вторжение, — обратилась я к мужику в линялом кафтане. — Вам тут работники не нужны?
Мужик нас внимательнейшим образом оглядел. Что-то прикинул в уме. Ещё раз оглядел. Беззвучно пошевелил губами, машинально перебирая пальцами запрятанных в карманы рук.
— А чего делать умеете? — у селянина оказался глубокий бас, явно не вязавшийся с непритязательно-хилой наружностью.
— А что надо?
— Воины нам нужны, — вдумчиво колупая в носу, несколько гнусаво выдал крестьянин.
— Дак это ж вам крупно повезло — мы с подругой как раз странствующие воительницы!
— А драться-то хоть могёте? — он с сомнением смерил взглядом двух девиц совсем не валькириевской внешности.
— Не извольте сомневаться, проходили подготовку под руководством лучших учителей, — а что? Корис у нас и впрямь вояка хоть куда — хоть в глаз, хоть в мидоррскую армию.
