Однако близко был не только он.
— Только не этот парень, — пробормотал Чезаре, глядя вдаль, после чего поднял глаза вверх и сообщил в небо:
— Сейчас не лучшее время для таких шуток.
До прибытия вертолета оставалось совсем немного времени, но куда более неприятный гость был явно ближе. Вэйн Файрус летел на кристаллической гравитационной платформе. На ней же лежали двое парней, которых Чезаре счел бы мертвыми, не будь он уверен, что это сигма-гибриды. Рядом с ними сидела пепельноволосая девушка в немногим лучшем состоянии.
Это было даже хуже, чем столкнуться с войсками эль президенте. По данным личного дела этот суперсолдат был ярым сторонником права сильного. Только сильные были достойны в его глазах того, чтобы считать их за живых существ. Простого же человека можно убить, ограбить или изнасиловать без каких-либо сомнений. Ну, а в случае, когда один без руки, у другой дырка в легком, это не потянет даже на уровень простого человека.
Оставалась еще надежда, что Файрус не заметит их или сочтет, что дела, по которым он летит, важнее. Но увы: кажется, Бог крепко разозлился на опального кардинала.
— Тоже наслаждаетесь видом с хорошей обзорной точки? — осведомился сигма-гибрид, снижаясь.
— Можно сказать и так, — Чезаре криво усмехнулся, делая хорошую мину при плохой игре. Покосившись на приближающийся вертолет, он добавил:
— Не беспокойтесь, скоро мы оставим эту точку вам.
— Да что вы, — безмятежно улыбнулся Вэйн, поочередно разглядывая то обезглавленное тело, то девушку, — Просто летели мимо, думали, вдруг нужна помощь.... Какие, однако, интересные у вас спутники...
Итальянец как бы невзначай закрыл девушку своим плечом, но суперсолдат уже понял, с кем имеет дело.
— "Для истинной любви даже смерть не препятствие", как-то так?..
— Можно сказать и так, — согласился шпион, чувствуя нарастающую угрозу, — Хотя с вашей стороны несколько неожиданное заявление... Учитывая ваш груз.
Он кивнул на два мужских трупа на борту платформы.
— От меня можно ожидать чего угодно, — сообщил Файрус похолодевшим тоном, — Как бы то ни было... этот паренек вам на данный момент еще нужен?
Суперсолдат указал на труп киборга-убийцы.
— Я бы предпочел уничтожить останки перед отлетом, — ответил Чезаре, — Мне было бы интересно сразиться с ним, имея в распоряжении две руки... Но не настолько, чтобы давать шанс починить его.
Он намекал на возможность договориться о передаче... Но похоже, Файрус твердо решил говорить с позиции силы. А это было большой ошибкой: договориться с Чезаре таким образом было практически невозможно. Даже Рейко, когда при его вербовке начала намекать на устранение, едва не порушила все шансы на сотрудничество. Порушила бы, если бы не Мария.
— Исследовательским материалом не разбрасываются, — Вэйн с места прыгнул вперед по короткой дуге, приземляясь на край крыши, после чего не торопясь двинулся вперед, — Тем более настолько качественным, что способен жить даже без головы.
— Вот как? — одним ударом калибура амагус перерубил предмет спора на уровне корпуса, — А мне кажется, разбрасываются.
Не рассчитывая на здравый смысл оппонента, он передал экипажу вертолета инструкции на случай боя, благо, у него была возможность изучить немудреную тактику сигма-гибрида:
"Готовьтесь пустить в ход табельное, если он попробует атаковать. Расчетная тактика противника: скоростные перемещения по рваной траектории и удары по площади, предполагаемая тактика противодействия: стрельба по широкой траектории с частичным перекрытием области огня. И держите вертолет дальше семи метров от меня"
— Мне бы крайне не хотелось убивать вас сегодня, — сообщил Вэйн, создавая в правой руке крупнокалиберный рельсотрон, — Поэтому извольте оставить все оружие, технику и сигмафины и свалить нафиг отсюда.
Чезаре скрипнул зубами. Даже безотносительно самого факта того, что он был несклонен подчиняться угрозам... Не просто так он сказал про ВСЕ сигмафины. Несколько секунд кардинал молчал. Давать эту машину в распоряжение торгашей ему не хотелось. Но в итоге он все же вздохнул, убирая меч:
— Хорошо.
"Открыть огонь. Точка пересечения — нынешнее местонахождение Файруса"
Он просчитался ровно на одного человека. На одного человека, которого уже давно не считал фигурой в своей игре, — за что и поплатился. Мария выступила вперед, с резким шипением выходя из-под защиты. Лезвие калибура и рельсотрон исчезли. Судя по сигналу с вертолета, пулеметы также превратились обратно в пистолеты. Вэйн с любопытством посмотрел на девушку, будто в первый раз увидел.
— Прошу прощения за игнорирование. Не назовете мне свое имя?
Это был конец. Это был наихудший расклад из всех возможных. До этого они были досадной помехой для него. Возможно, он попытался бы убить их, потому что это может, но получив отпор, не счел бы это поводом для мести. Они были бы в его глазах недостойны его мести. Теперь ситуация изменилась. Теперь представитель организации, создающей армию сигмафинов в человеческих телах, узнал о сигмафине с уникальным свойством управления сигмафинами. Теперь Мария стала вещью, которую он желал получить. Получить, не спрашивая никого.
— Я Мария Венченсо, и я не потерплю резни на пустом месте!
— Мария! — возмутился Чезаре, — Ты понимаешь, что теперь кровопролитие не просто неизбежно, а должно будет закончиться убийством?
— Я так посмотрю, вы оба меня в грош не ставите! — резко откликнулась она.
— Как раз потому что ставлю, — спокойно ответил шпион, — Я и считаю необходимым его уничтожение. Поверь мне, Мария, я знаю о нем несколько больше, чем ты. И не верю, что после того, как ты продемонстрировала ему свой дар, он может не представлять для тебя угрозы. Видишь иронию, а? Ты пытаешься решить дело миром... И именно этим уничтожила последнюю возможность разойтись при своих.
— Я буду блокировать оружие вам обоим, — ответила девушка, — И так, пока он не уйдет. При своих.
Кардинал внимательно посмотрел на нее. Он любил в том числе и ее наивную веру в человечество. Но не мог позволить ей погибнуть из-за нее.
— Скажи мне, Мария, после PSIA и Ватикана ты искренне веришь, что тот, над кем ты имеешь такую власть, и кто склонен устраивать массовые разрушения по куда меньшему поводу, так просто от тебя отвяжется? Или, может быть, реалистичнее версия, что уйдя сейчас, он попросту спланирует нападение так, чтобы твой дар не смог защитить тебя?
Их взгляды встретились. Взгляд Чезаре выражал заботу и беспокойство. Взгляд Марии — упрямство, обиду и какую-то странную решимость. Наконец, она отвернулась.
— Что ж... у нас в школе принято делать это неправильно. Приказ один: никаких массовых разрушений.
"Открыть огонь. Придерживаться начального плана. Вероятен подскок вверх"
Чезаре не стал отвечать, предпочтя выиграть мгновение... Или даже два, учитывая все еще действовавший форсаж. Шпион ушел кувырком в сторону, от бедра стреляя из больверка... Точнее, пытаясь стрелять, поскольку магия Марии еще действовала.
Мария уже не успевала никак среагировать. Вэйн подскочил вверх на реактивном ранце, создавая гаусс-винтовку и тут же открывая беглый огонь. Первые две пули попали в крышу, оставляя в ней дыры, в которые паладинка могла бы просунуть кулак. Третья — ударила в останки киборга, которые Чезаре использовал как укрытие, чтобы сменить оружие на более слабый лазер.
А вот подчиненные оказались на высоте. Не глядя, в отличие от начальника, на поведение Марии через затуманивающую пелену любви, они не рассчитывали на разумность ее действий. И пока Чезаре уговаривал возлюбленную одуматься, экипаж вертолета расчехлил импульсники.
Действия Вэйна были предсказуемы. Подскочив на реактивном ранце, он принял спиной первый же заряд. Ранец прожгло вместе с позвоночником, и суперсолдат рухнул вниз, проламывая своим телом крышу. Мария вовремя отскочила назад. А вот Чезаре — не успел.
Он оказался в пустой комнате с ковром на стене, огромным массивным стенным шкафом и пузатым телевизором фирмы Sony. Это была жилая квартира, но похоже, жильцы эвакуировались, когда неподалеку был развернут фронт обороны против ктулхуманоидов.
"Как можно быстрее отыскать цель. Продолжать вести огонь, не дать ему прийти в себя. Докладывать обстановку каждые шесть секунд. Желательно передавать в модуль памяти данные с камер вертолета"
Первым, что он увидел по модулю связи, была Мария, злобно топающая ножкой и бросающая недобрые взгляды на дыру, в которую рухнули бойцы. Секунды три сомневаясь, что делать дальше, Мария... направилась в сторону гравиплатформы.
Вертолёт занял максимально удобное положение, чтобы заглянуть в дыру, где находилась... окровавленная кровать и окровавленный след, но не было самого Вэйна. Мария скрылась из виду камер.
"Приземлиться на крышу и высадиться в дыру. Один прикрывает, другой спускается. Взять с собой камеры"
Выйдя из квартиры, Чезаре обнаружил, что они с Вэйном находятся в разных подъездах. Недолго думая, он достал мономолекулярный нож, прорезая себе дорогу прямо сквозь бетон.
Бах! Бах! Бах! Бах! Кардинал резал стену в правильном месте. Именно в том направлении и прозвучали звуки стрельбы.
— Поторопитесь, — приказал шпион, — Я уже слышу цель. Прикрывать друг друга, стрелять, как только завидите его.
Услышав звуки выстрелов, он на всякий случай перескочил на другую сторону от ожидаемого дверного проема и продолжил резать уже оттуда. Впрочем, он сомневался, что Файрус стреляет в него сквозь стену: скорее, он пытался также сделать проход (что давало шанс сразу атаковать) или атаковал кого-то другого. Например, жильцов.
И тут проснулось охотничье чутье. Оно подсказало, что двигаться нужно не туда, откуда раздавались выстрелы, а вниз. так что двинулся вниз по лестнице. Что ж. Раз стараниями Марии тактика не возымела должного успеха, остается полагаться на чутье. Кстати, а Марии можно и сообщить последние новости на планшет.
"Есть основания полагать, что в данный момент парень, которому ты столь милосердно помогаешь меня убить, расстреливает жильцов дома. Ня?"
"А кто в этом виноват?! Я сейчас сама со всем разберусь, а ты, лучше больше не лезь! И громил своих отзови!", — пришёл ответ от девушки.
Тем временем Чезаре уже увидел, как его бойцы спустились в помещение и, быстро пройдя по пустой квартире, напоролись на дверь со следами от пуль.
"Ты, конечно. Если бы ты не предала меня, дело бы ограничилось ровно одной жертвой. Так что лучше не мешай мне еще больше!"
Закончив сообщение для Марии, макиавеллист отдал приказ агентам:
"Один заходит, другой прикрывает. При появлении цели стрелять на поражение"
Сам он, спустившись на пролет ниже, прислушался к чутью. По логике, нужно уже перебираться, возможно — снова прорезая проход...
"Предала?! Зашибись! А ты звезду не схватил? Может, это ты обломал мне попытку захвата контроля над долбанным сигма-зомби?! Но ты же у нас правильный! Ты же обо всём в курсе! Да тебе лишь бы пострелять!"
Чезаре уже начал писать ответ, когда...
Ба-бах!
Раздался выстрел, и сигнал одного из агентов исчез.
Бах!
Двойка, отправленная на поиски Файруса, была уничтожена. Он остался с суперсолдатом один на один.
"Только что твои действия стоили жизни двум людям. Надеюсь, ты рада. Надеюсь, это подпадает под определение 'Не допустить резни'"
На какое-то мгновение Чезаре почувствовал отвращение к себе. Да, она была со всех сторон виновата, но... это же Мария. Нельзя быть с ней таким жестоким. Тем более если сегодня он умрет. Последним, что она запомнит о нем, не должны стать упреки и обвинения...
"Учитывая, что с большой долей вероятности я также не вернусь из этого боя... Я хочу, чтобы ты знала: несмотря ни на что, я все еще люблю тебя. На всякий случай, прощай"
С этими словами он торопливо спрыгнул вниз с лестницы, используя леску для тормозов и параллельно все же пытаясь восстановить момент падения. Форсаж выходил на недозволенные обычно мощности, полностью снимая боль от многочисленных ран. Нельзя было дать врагу уйти сейчас. Даже если это будет стоить ему жизни. Даже если сейчас он умрет, Файрус не должен передать информацию о "сигмафине-контроллере". Мария не должна пострадать из-за того, что ее возлюбленный — всего лишь шпион.
Вэйн был уже на том же уровне и приближался к окну. Ну конечно. Окно! Он намерен воспользоваться преимуществом, которое давала ему возможность летать!
"Занять снайперскую позицию на крыше", — беззвучно скомандовал Чезаре последнему оставшемуся из своих людей, пилоту вертолета, — "В случае, если противник выберется из окна рядом с тем, у которого нахожусь я, стрелять на поражение. Если сигнал от моего передатчика прекратится — НЕМЕДЛЕННО хватать Марию и нестись на базу, пока тут все не рвануло"
Убрав нож, шпион достал лазер и оперся локтем об подоконник, чтобы сэкономить остаток сил, и в решающий момент рука не подвела его. У него оставался один шанс. Когда противник выберется из окна.
Модуль реакций вертелся на пределе мощности, практически сжигая организм изнутри. Но боли не было. Боль придет потом. Сейчас была только решимость.
Мария предала его, но он будет защищать ее до конца.
Для человека, привыкшего сражаться больверком и калибуром, лазер — откровенно слабое оружие. Конечно, когда жертва — простой человек, хватает и этого: Чезаре помнил, как даже минимальной мощности хватило, чтобы Кирии Сольтхилд срочно потребовался сигма-проектор. Однако в сравнении с больверком — оружие слабое.
Тем не менее, у него было очень весомое преимущество. Даже пуле, что уж говорить о кислотном заряде, не тягаться с лучом в скорости. Как бы быстр ты ни был — свет быстрее. Конечно, скандинавы считали самым быстрым бегуном Мысль, но так как пистолетов, стреляющих мыслями, до сих пор не изобрели...
Стоило Вэйну начать вылетать из окна, как Чезаре пистолетом выбил свое окно и, пользуясь "сверхфорсажем", в то же мгновение выдал полную мощность в голову врага. Даже если управляющий сигмафин находится не там, это должно нарушить сенсорику, ослепить и оглушить его. Что в полете может стать фатальным...
"Огонь!" — скомандовал шпион по модулю связи.
На этот раз он попал ровно туда, куда собирался. Голова Файруса почти взорвалась. Он еще попытался нацелить винтовку на источник луча, но тут пилот открыл огонь из гаусс-пистолета. Первый выстрел привел руку в негодность. Второй и третий — разрушили то немногое, что связывало сигмафин с телом. Маленький, хрупкий на вид голубой кристалл рухнул вниз, под ноги ктулхуманоидам, которых в этот момент уже давил БТР наступавших панауанских военных.
Чезаре выиграл эту битву. Но радости с того ему было немного. Хотя бы потому что отвернувшись от поверженного противника, пилот торопливо сообщил:
— Проклятье... ваша подружка куда-то исчезла!
В это самое время Мария все-таки набрала данный ей номер. Блекджек была права. Во всем права. Для Чезаре она была всего лишь игрушкой, а прислушиваться к ней он и не собирался. Так может, теперь Блекджек подскажет, как выбраться из того дерьма, в которое она вляпалась по его милости?!
