Сверху раздался знакомый мне дробный раскат — Виктор вернулся к старой стратегии и включил ручной пулемет, с огромной скоростью и силой вколачивая свои кулаки в тело жертвы.
Волк придавивший мои ноги, наконец пришел в себя, и поднялся на лапы. Я подтянулся за густую шерсть, свисающую с его шеи, и встал рядом, параллельно пытаясь оценить, как сильно ослабла сфера, что здоровяк обрушил в самом начале на землю. Судя по всему — ни на йоту! Использование магии все еще оставалось сверхзадачей.
Сверху раздался громогласный хохот, и на пыльную площадь друг за другом шмякнулось несколько кусков мяса: изломанное тело с вываливающимися лентами сизых кишков, и следом за ним — оскаленная волчья голова, с дико вращающимися зрачками. Из рваных ран на асфальт толчками выплескивалась жаркая, едва ли не кипящая кровь волка. После таких ранений даже мне будет проблематично выжить — спасибо Камню душ, но организм несчастного животного вряд ли справится с подобным.
— ВАШИ ШАВКИ НЕ В СОСТОЯНИИ ПРЕОДОЛЕТЬ СИЛУ МОЕГО ДУХА! — Виктор до такой степени накачал воздух своей энергетикой, что каждое сказанное им слово звучало будто бы в сопровождении воя Иерихонской трубы.
К счастью, Миньон все еще пребывал в иллюзорном мире грез, и не мог слышать победного крика гиганта, который, не теряя времени, занялся свежеванием второго волка, что висел до того на его спине. Задачу, что не смог сделать прозрачный клинок, с успехом выполнили его пальцы: до моих ушей донесся волчий вой, наполненный дикой болью. Нет, такими темпами он уничтожит всех, на кого я возлагал столько надежд! Понятно, что один на один звери не соперники для рогатого великана — их клыки были не в состоянии нанести тому смертельного ущерба, а иной его организм исцелял за считанные мгновения! Что же мне делать, что вообще в такой ситуации можно предпринять?!
На площадь из зарослей гигантской акации выскочил огромный тигр — тот самый, с которым я был заочно знаком, и застыл на одном месте, будто позируя невидимому скульптору — лишь кончик толстого хвоста несколько раз плетью хлестнул по асфальту. Несмотря на толстую шкуру и густую шерсть, я смог различить каждый мускул на его могучем теле — да, это вам не волки, это настоящий убийца! Но где же он пропадал?!Замерев на секунду, исполинский тигр расставил лапы шире, и задрал морду в небо, распахнув огромную пасть, в которую легко поместилось бы колесо от камаза. Его бока разошлись в стороны, и насыщенный мощью физической сферы хищника воздух засвистел, врываясь в легкие — от высокой концентрации в висках аж заломило. Я тотчас понял, что сейчас должно произойти, и поспешил выставить перед собой аурный щит. Через мгновение территорию парка сотряс настолько мощный, устрашающий рык, что картинка в моих глазах будто раздробилась на тысячи мельчайших осколков, а наспех созданный щит задрожал, едва справляясь с кошмарным давлением. Только благодаря ему я не упал на землю — а ведь стоял в десятке метров от тигра, да еще и сбоку! И почему дрессировщик до сих пор держал такое мощное оружие при себе? Почему не использовал его в первую очередь?
Не представляю, что пережил Виктор, однако вряд ли что-то приятное — кувыркаясь, он полетел вниз, безвольно раскинув руки в стороны — внушающий ужас рев попал точно в цель, выбив из гиганта сознание не хуже кузнечного молота!
Тигр опустил голову к земле и закашлял, пачкая асфальт кровью — легкие животного не выдержали чрезмерного давления вложенной в рев энергии и взорвались. Теперь зверю нужно несколько минут на регенерацию, а до тех пор от него будет маловато толку. Способность оказалась одноразовой, так что нужно успеть воспользоваться предоставленным шансом!
Аура, которой Виктор он напитал воздух перед боем, стремительно исчезала — без плотного контроля энергия физической сферы рассеивалась буквально за секунды. Значит ли это, что здоровяк в глубоком нокауте? Вряд ли это может быть его игрой...
Не обращая внимания на волка, которого атака тигра практически не задела, я со всех ног рванул к тому месту, куда должен был упасть великан, призывая оставшихся <на ходу> дронов к себе, и параллельно формируя в глубине Ауры Ластик. Не думаю, что удар о землю сможет навредить моему противнику, так что лучше не медлить! Энергетика, более не контролируемая Офицером, быстро теряла в плотности, растворяясь в воздухе, а значит моим заклинаниям больше ничего не мешает!
Измененный рухнул на асфальт с приличной высоты — метров пятьдесят навскидку — и, так уж получилось, врезался черепом прямо в бордюр. Тот этого столкновения не смог перенести, и раскололся на несколько частей, усыпав мои стопы бетонной крошкой — сапоги я оставил в земляной ловушке, из которой выбрался с помощью Алой сферы. В который раз голову посетила мысль об укреплении собственной одежды по его методу — сколько можно в обносках ходить? Венок на голове Офицера — предмет его гордости, так же не справился с нагрузкой. С мстительным удовлетворением я пнул обломок витого рога, отправив тот в полет до ближайших кустов. Лежащий у моих ног верзила даже в бессознательном состоянии внушал страх — этим и объяснялся приступ мелочной мести.
В его Ауре царил форменный бардак — однако Ластику на это было плевать, ведь он работает исключительно с ментальной сферой. Я слишком увлекся, наблюдая за действием моего заклинания, и упустил из виду тот факт, что руковожу боем вовсе не я...
Удар огромного тела отправил меня в полет, и я лишь в последний момент и с большим трудом смог удержаться от того, чтобы отдать своим дронам приказ <ФАС>. Агрессором оказался семиметровой длины лев, и травить его роботами будет большой ошибкой! Зверюга явно не собиралась меня прикончить, иначе я бы уже летел в омут темного беспамятства, разорванный огромными когтями. Чтобы превратить свое падение в худо-бедно управляемый полет, пришлось извернуться в воздухе подобно коту, размахивая руками. Я благополучно приземлился на обе ноги, прочертив босыми ступнями две кровавых дорожки на асфальте — понятное дело, что прямое управление лидеру стаи недоступно, однако было обидно! Ну, дрессировщик... Однако от увиденной в следующий момент картины я едва не начал материться... Хотя кого я обманываю — картина моего будущего Миньона, разрываемого на части двумя волками с одной стороны, и львом — с другой, оптимизма не прибавляла совершенно!
— Да вашу в бога мать! Это же мой Миньон, мой! Дайте мне время, и я смогу его подчинить!
Однорогая голова по пологой траектории полетела в заросли неизвестного мне растения, и за ней тут же метнулись две тени — львицы, которые до этого момента таились неподалеку, одним прыжком перемахнули залитую кровью площадь, метнувшись за добычей.
— Был...моим...
Проследив за ними грустным взглядом я, тем не менее, был не сильно опечален таким исходом. Не только Виктор недооценил местных обитателей — я тоже совершил эту ошибку — хотя не раз зарекался! Хищники оказались вооружены не только острыми клыками и мощными когтями — дрессировщик отменно поработал над их арсеналом, вооружив зверей, что называется <до зубов>. Тигриный рык до сих пор отзывался вибрацией в костях моего черепа — а ведь я еще не видел всех возможностей местного зубастого сообщества! Тот же лев наверняка обучен чему-то убойному, недаром царь зверей!
Теперь понятно, отчего здесь такой райский уголок: уровень безопасности в зоопарке явно выше, чем в Московской Зеленой зоне. Я задумался о том, какая мощь сосредоточена в руках бывшего директора зоопарка, и меня пробрала неожиданная дрожь. Внезапно я очень ясно понял, что от кровавого пиршества бродящих вокруг хищников отделяет лишь один слабенький Офицер. Случись с ним что-то — и я не дам за жизни местных двуногих обитателей и гроша. Ровно как и за свою — летать я до сих пор не научился...
Мимо меня легкой трусцой пробежал довольный волк: из его пасти в лучших традициях фильмов ужасов свисала конвульсивно подрагивающая человеческая рука... Проследив за ним, я неожиданно для себя заметил бурого медведя — этот-то как смог незаметно ко мне подобраться?! Тот сидел на задних лапах, с шестиметровой высоты своего роста обозревая место только что закончившейся схватки, и облизывался длинным, ярко красным языком, скрестив огромные лапы на животе. Наши глаза встретились, и я вздрогнул помимо воли — зрачки великана светились отнюдь не животным умом.
Бросив последний взгляд на пятно крови, что осталось от непобедимого доселе богатыря, я сглотнул: как же мне повезло, что я смог сделать из местного лидера своего Миньона! Как же мне повезло, что я смог внушить ему такой сильный страх перед своим бывшим напарником, что тот решил искать у меня защиты!!! Как же мне, черт возьми, повезло!
10.
— Николай Юрьевич, а это нормально? — мимо окна, у которого я сидел, пронеслась стайка детворы — с утратой электрической энергии ушли и все сопутствующие ей блага: смартфоны, телевизоры и прочие интернеты, поэтому старая добрая игра в догонялки быстро набрала былую популярность, став любимым развлечением у малышни. Дети постарше сидели немного в сторонке, снисходительно взирая на эту веселую беготню, и убивали время за карточной игрой. Судя по репликам, что оттуда доносились, это был <<дурак>>.Однако мой вопрос был вызван совсем не этим. В четырехстах метрах от здания, которое стало домом для пары сотен слабеньких Офицеров, и где без малого два часа назад происходило то самое сражение, в котором я потерял свою обувь, волки-мутанты пожирали своего недавно погибшего собрата.
Сидящий напротив меня мужчина нахмурился, но тут же понимающе закивал, получив от меня соответствующий мыслеобраз:
— Ах, вот ты о чем! Понимаю...каннибализм в природе явление достаточно распространенное, в этом нет ничего удивительного. Но ведь волки не относятся к тем животным, которые занимаются поеданием себе подобных, так что я понимаю твое удивление. Но при нужде — почему бы и нет? — дрессировщик развел руками, будто извиняясь за поведение своих питомцев. Я решил не продолжать эту тему:
— Понятно... Виктора тоже съели? — я перевел взгляд с мамочек, присматривающих за резвящимися детьми, на бывшего директора зоопарка. Среднего роста, худощавый, с залысиной солидных размеров на макушке, островком выступающей среди редких седых волос... От простого измененного его отличали четыре еле заметных рога, растущих на широком лбу сразу над бровями, и наличие плавающих зрачков — верные признаки Офицерства. Однако особой силой этот конкретный Офицер похвастать не мог — как и сообщали ранее дроны-разведчики, качество и плотность его Ауры оставляли желать лучшего.
— Наверное. Обычно они с этим не затягивают — плоть пришельцев богата полезными элементами и крайне питательна. Но, с другой стороны, этот Виктор не был пришельцем... — дрессировщик задумался, а я вновь поглядел в окно — из кустов вышла какая-то гигантская черная кошка, уселась посреди площади, задрала заднюю лапу в небо, и принялась ее сосредоточенно вылизывать, как ни в чем не бывало.
— Ее зовут Сабрина. Это пума, — пояснил Офицер. Он встал со стула, на котором сидел до этого, и подошел к окну:
— Завораживающее зрелище, не правда ли? Я с самого детства был очарован грацией хищных животных, будь то млекопитающие, ящеры или даже птицы. Но больше всего мне нравились представители семейства кошачьих — есть в них что-то такое...
Я немного уменьшил концентрацию своей энергетики в воздухе, ощутив недовольство животного моим излишне навязчивым вниманием:
— Согласен, Николай Юрьевич. Однако конкретно в этих экземплярах меня восхищает вовсе не грация. Как вы добились такой...такого... — я запнулся, не в состоянии подобрать подходящие слова, но собеседник меня опередил:
— Мы с ними — одна семья, без преувеличения. Одна стая. Львы, медведи, обезьяны, птицы...даже верблюды и дикобраз являются в некотором смысле родней, пусть и очень далекой. Хотя я все же не позволяю хищным животным долго находиться рядом с травоядными — все же инстинкты дикой природы могут взять верх над теми установками, которые я дал...
— А как же люди? — прервав игру, к Сабрине сбежалась вся детвора, и начала водить вокруг довольной таким вниманием кошки хороводы.
— Люди? Нет людей — есть члены стаи, которые нуждаются в защите. Сильный помогает слабому. Кто не в стае, тот враг. Враги подлежат уничтожению. И, скорее всего, последующему съеданию.
— Значит, все люди, которые находятся на территории зоопарка — члены стаи. Почему травоядные не попали в эту категорию?
— Инстинкты.
— И их никак не побороть?
— Отчего же? Я мог бы сделать такое — но зачем бросаться в крайности? Хищник должен быть хищником, точно так же, как травоядное — травоядным. — мужчина флегматично пожал плечами, и перевел разговор в другое русло:
— Однако, если говорить о хищниках...я никогда не видел такого сильного человека, как этот твой Виктор. Хорошо, что нам удалось с ним так скоро разобраться.
Я серьезно кивнул, добавляя к уже известному образу жаждущего крови богатыря несколько новых штрихов: нужно сгустить краски, чтобы у местного начальника не возникло и тени сомнения в том, что без моей помощи Виктор смог бы запросто разобрать местный зверинец на запчасти. Летающий, регенерирующий любое повреждение за секунду великан, владеющий несколькими разрушительными заклинаниями ужасающей мощи... Измененный, обладающий таким набором характеристик, без особого труда смог бы совершить описанный мной геноцид. А что — ему было плевать на местных — это правда! А то, что он ни разу не смог применить свою магию...так в этом и состоит мой вклад в общую победу! Никто же не знает, что здоровяк не обладал способностями для изучения заклинаний? И, надеюсь, не узнает...
— Это было не так уж и просто. Впрочем, вы и сами все видели — он совершенно без труда разрывал голыми руками ваших зверей. Нам всем повезло, что я смог незаметно блокировать его магию. И вдвойне повезло, что я успел снять с него магическую броню в тот самый момент, когда тигр решил вмешаться; если бы не это — все старания пропали бы даром. — я ощутил, что ментальное поле, в которое я погрузил сознание бывшего директора зоопарка заволновалось, и поспешил сменить тему — нельзя допустить, чтобы собеседник что-то заподозрил, хватит хвалиться. Моей главной задачей является создание прочной связи между мной и моим новым Миньоном, а ее формированию может помешать любая мелочь:
— Кстати, а как вы смогли научить тигра такому приему?
Николай Юрьевич довольно улыбнулся:
— На самом деле моей заслуги в этом не так уж и много, ведь при желании даже я смогу зарычать. Нет-нет, разумеется не в таких масштабах, — тут же поправился он, заметив мой удивленный взгляд:
— Амурского тигра сама природа наделила таким оружием, я лишь немного усовершенствовал его. Знаете ли вы, что тигриный рев в состоянии на несколько секунд парализовать человека? Все дело в особой частоте...или длине звуковой волны — не помню наверняка. Так вот: усилив ее с помощью внутренней энергии, можно добиться очень неплохих результатов!
Я уважительно кивнул:
