Не время для игр

Интеллект +4, Ловкость + 3, Сила +2, Восприятие +2

Отношение с фракцией Братство Охотников увеличено на 20 пунктов, до дружеского 80/100

Навык 'Мастер ловушек' увеличен на 5%

— Угол падения, всегда равен углу отражения, — я поднялся с грязного пола, зажимая кровоточащую рану на плече. — Шестой класс, вторая четверть, чтоб ты знала, сволочь дохлая. Предупреждали же...

По скульптору эти самые 'отражения' попали несколько раз, продырявив корпус и напрочь отхватили гибкий манипулятор-резак. Не так аккуратно получилось, как задумывали, но зато большинство внутренностей было в порядке, повреждения минимальные.

Чего не скажешь обо мне — пустяковая на вид рана с каждой минутой отнимала всё больше единиц жизни. Где там мой личный лечащий врач?

— Ты с ума сошёл!

Аура вихрем ворвалась в арку, за рекордное время спустившись с верхних этажей, откуда она привела в действие подъёмник.

— О чём ты только думал?! Мне весь мозг вынес со своей техникой безопасности, а сам...

Она осеклась, увидев кровь, обильно сочившуюся сквозь мои пальцы.

— Мне нужно было кое-что проверить, — сказал я в ответ на укоризненный взгляд.

— Попросил бы меня пырнуть тебя ножом — получилось бы куда лучше... — Аура закусила губу, отняв руку от раны. — Чёрт! Надеюсь, моего навыка хватит.

Больше она не разговаривала, сосредоточившись на врачевании. Мир вокруг снова начал блекнуть, а перед слипающимися глазами заплясали разноцветные искорки.

— Присядь, я тебе физраствора залью, — попросила девчонка. — И как он тебя ещё не убил, поражаюсь... Хоть бы броник надел!

Я послушно уселся на мебельную дверь, с которой мы содрали очередное зеркало, и серьёзно призадумался. Как бы ни тяжело было это признавать, но без медика любая стычка может стать последней — не будь Ауры рядом, я бы уже ушёл в минус, не в силах остановить простое кровотечение. Брать её на предстоящую операцию — неправильно, но и не брать — тоже. Такая вот дилемма.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — она понимающе, совсем по-взрослому улыбнулась, закончив с повязкой. — Я пойду с вами. Это мой выбор, и никто не вправе решать за меня... Даже ты.

— Растешь, — похвалил я. — Ладно, надеюсь, мне не придётся об этом жалеть.

— Я не подведу!

Аура взяла в руки запаянный пластиковый пакет с бесцветной жидкостью и воткнула в меня толстую иглу катетера.

— Сейчас будешь как новенький, — она кивнула на останки робота. — А что с этим мобом будем делать? Только не говори, что придётся всё это тащить к твоему другу!

— Нет, он сам его заберёт. А мы берём необходимый Скорняку трофей и возвращаемся в 'Мегамолл'. Нужно кое-что докупить. Ты тоже подумай, какие медикаменты нам понадобятся.

— Чтобы спокойно штурмовать ту летающую махину? — уточнила Аура со вздохом. — Н-да, надеюсь, у них там завалялось парочка эликсиров бессмертия...

Алиса Школьная

Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик; Статус: в помощи не нуждается

Ей всегда не везло с каким-то особым цинизмом, когда и не поймёшь — радоваться свалившемуся на голову подарку судьбы или раскроить себе голову о стену...

Перед самым убежищем она набрела на временную стоянку рейдеров, напоминавшую лежбище городских бомжей под каким-нибудь мостом. Повсюду мусор и нечистоты, вместо палаток — натянутые клеёнчатые пологи, а сами потрёпанные жизнью искатели приключений могли бы вызвать доверие разве что у конченного идиота. Что касается дисциплины — те же самые мародёры спокойно дали бы им фору — никакого намёка на порядок. Часового на подходе к стоянке не оказалось, а может, его просто не было, как такового. В самом центре облюбованной площадки, зажатой между оставшихся стоять стен взорванного здания, чадил густым чёрным дымом большой костёр, у которого грелись несколько тёмных фигур.

Алиса сглотнула, чувствуя, как выступили мелким бисером капельки пота на лбу, а горячая кровь прилила к лицу. Проклятый огонь.

Девушка и не думала скрываться, но её появление заметили только после того, как она вступила в круг света.

— Привет, красавица! — улыбнулся один из сидевших у костра рейдеров в чёрной вязаной шапочке и кое-как залатанном камуфляже. — Куда бредёшь, на ночь глядя?

Остальные, а среди них Алиса с удивлением увидела парочку женщин, заинтересованно уставились на незнакомку. Несколько потянулись к оружию, но вскидывать его никто не спешил — они не видели в ней угрозы.

А зря.

— В убежище, — просто ответила девушка и подошла ближе к огню. — Далеко ещё?

— В 'Мегамолл'-то? — переспросил другой, обладатель густой бороды с заметной проседью. — Далеко-о-о... Не в ту ты сторону идешь, однако. Подсаживайся, можешь переночевать тут, а с утреца вместе с нами в убежище придёшь. Мы сами туда, значима.

Соврал и даже не моргнул. Не сверься накануне с картой, Алиса точно бы усомнилась, туда ли идет. Положа руку на сердце, имелся у неё небольшой топографический кретинизм, обычно сводившийся на нет применением GPS для навигации. К сожалению, тут не было ни пунктирной стрелки, ни спокойного и уверенного голоса 'через сто метров поверните направо' — лишь спутниковый снимок, с наложенными на него значками-пиктограммами. И всё.

Но как бы трудно ни приходилось ориентироваться на местности, девушка была уверена, что она недалеко от цели путешествия. И коротать время с шайкой прохиндеев-персонажей у неё не было ни малейшего желания.

— Спасибо, но я сама дойду, — покачала она головой. — Провожать не нужно.

— Ну, как знаешь, — флегматично пожал плечами бородач и отвернулся к костру.

А вот обладатель чёрной шапочки резво поднялся на ноги:

— Ну чего артачишься, красавица? Одной бродить по развалинам вредно для здоровья!

Будто в подтвержденье его слов откуда-то сбоку раздался раскатистый рык, густой, с душераздирающим присвистом. Очень близко.

— Кайл, я же просил заткнуть этого урода! — раздражённо выкрикнул кто-то из рейдеров.

— У меня транквик закончился, — буркнул бородач, махнув рукой. — Потерпите. Завтра-то сдадим и выспитесь.

— А сегодня?!

— За живого больше-то дают, смекаешь? Дохлого только на шкуру, мясо ведь, того, несъедобно... А коли заплатишь разницу — сам придушу.

Алиса завороженно пошла на рычание, в плотный после яркого костра сумрак. Зверь, словно почувствовав её приближение, снизил тональность, а потом и вовсе затих. В наступившей тишине девушка слышала лишь зачастившее биение собственного сердца и тяжелое, с хрипом, дыхание монстра. Его держали в небольшой грубо сколоченной клетке, с прилаженными к днищу разноцветными колёсами, которая не имела даже нормального замка, а запиралась на обыкновенный засов, фиксируемый изогнутым штырём в пазах.

Существо оказалось совсем не таким симпатичным, как пушистая бестия, и походило скорее на многоногую ящерицу, с крупными клыками-бивнями и острым жалом на конце хвоста, но Алиса почувствовала между ними ту же необъяснимую связь, как тогда, в подземелье. И, абсолютно не боясь, приблизилась вплотную к клетке.

— Я бы не стал этого делать на твоём месте, — с насмешкой предупредил последовавший за ней рейдер в шапочке. — Существует куча других способов свести счёты с жизнью. Попроще.

Он оказался не один, а с тремя крепкими товарищами, стоявшими за его спиной в расслабленных позах, но с оружием в руках. Существо, увидев поблизости пленивших её людей, вздыбила острую чешую на загривке и раздражённо зашипела.

Алиса успокаивающе провела кончиками пальцев по прутьям клетки и задумчиво спросила у рейдера:

— И куда вы её?

— Коммерческая тайна, красавица, — оскалился мужчина. — Об этом рассказывают только очень близким друзьям. Хочешь с нами подружиться?

— Что, со всеми четырьмя сразу?

Рейдеры весело загоготали. Их негласный лидер поначалу поддержал весельё, но потом внезапно оборвал смех и жёстко произнёс:

— Раз ты такая понятливая, подруга, то давай без глупостей!

— Ты это имеешь в виду? — Алиса осторожно, стволом вниз, вынула пистолет Олега из набедренной кобуры и положила его на какой-то деревянный ящик, стоявший у клетки.

— У-у-умница, — промурлыкал рейдер и обернулся к расслабившимся товарищам. — Ну что, мужики, оторвемся?

Его поддержали громкими одобрительными возгласами.

— Приятного веселья, — пожелала девушка и резким движением выдернула штырь-фиксатор. — Развлекайтесь.

Двое сразу рванули прочь, истошными воплями оглашая окрестности стоянки, хотя, по сути, клетка ещё оставалась закрытой. Рейдер в чёрной шапочке вскинул оружие, но Алиса нырнула за груды ящиков, успев дернуть тяжёлый засов на себя. Зверь, почувствовав близкую свободу, забился грудью о решётку и окончательно раскрыл самодельную дверь темницы.

Вы атакованы рейдером-охотником 8 уровня!

Злая очередь, посланная вдогонку девушке, шутя прошила полугнилое дерево, но, к счастью, прошла выше. Алиса отделалась лишь одним единственным очком здоровья от длинной щепки, глубоко вонзившейся в плечо. А дальнейшие выстрелы были уже не по ней. Лагерь наполнялся паническими криками и раскатистой канонадой изо всех стволов.

Вынув щепку и наложив на ранку липкий пластырь, она осторожно выглянула из-за своего укрытия. Возле клетки в луже собственной крови лежало тело оставшегося рейдера, с разодранным в клочья горлом. Лидера нигде видно не было, видимо, он не стал помогать товарищу, когда его начал рвать монстр.

— Вот вам и хвалёная мужская дружба, — констатировала Алиса и подобрала пистолет Олега.

В карманах погибшего нашлось мало полезного, но вот его добротный армейский рюкзак, оказался настоящей сокровищницей. Тут оказалась и еда, и медикаменты, и даже россыпь мелких ценных побрякушек, выпадающих с поверженных мобов. Она не знала местной ценовой политики, но наверняка всё это стоило каких-то денег, которых у неё с самого появления так и не завелось.

Девушка пристроила трофей за спину, и, подхватив выпавший из рук рейдера небольшой пистолет-пулемёт со складным прикладом, пошла прочь из растревоженного лагеря.

Остававшийся путь до 'Мегамолла' она преодолела без приключений, видимо, исчерпав максимальный запас случайных встреч. И даже не сильно отклонилась от выбранного маршрута.

На входе её непридирчиво осмотрели и продезинфицировали, но об этих процедурах накануне предупредил Олежка, так что никаких проблем не возникло. Только в который раз где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что она зря поспешила...

Но с другой стороны, кто знает, сколько осталось времени до выхода, а у неё впереди ещё куча нерешенных дел. Поэтому личная жизнь может подождать. Да и вообще — какое их ждало будущее вне игры?! Если ей всё же удастся остаться в живых, вряд ли он обрадуется девушке-инвалидке. И будет полностью прав.

Так что, когда она зашла в местный аналог питейного заведения, заполненный до отказа, в душе воцарился относительный покой.

Алиса два года еженощно мечтала об этом моменте — пройти фирменной походкой сучки через весь зал к барной стойке, намертво приковав внимание всех без исключения, ощутить на себе завистливые женские взгляды и горячие мужские... И снова, хоть не надолго, стать прежней собой. Но теперь, оказавшись на пороге, она не почувствовала ни малейшего желания претворять задумку в жизнь, да и народу здесь было столько, что пришлось бы проталкиваться к бармену, работая локтями. А это совсем не эстетично.

Пришлось признаться себе самой, что та безбашенная и роковая Алиса сгорела-таки в расколошмаченном автомобиле. И прежнее тело не воскресит её вновь.

— Вот же гадство, — пробормотала девушка себе под нос и зашла внутрь.

К стойке она всё-таки пошла, но не так вызывающе раскованно, как грезила в мечтах. Пропустить пару стаканчиков перед походом, послушать, о чём люди говорят... И ещё узнать, кто она такая. Здесь не было подробных гайдов, и учиться приходилось буквально на ходу, а это чревато ошибками. Непоправимыми, если её теория верна.

Алиса кое-как протиснулась к потёртой столешнице и заказала местное пойло у молодого парнишки-персонажа, летавшего у бармена на подхвате. На неё, конечно, обратили внимание, несколько даже попытались напористо подкатить, но она их мимоходом отшила. На флирт совсем не было времени.

За ближайшим столиком шёл оживлённый спор. Широкоплечий блондин с косым шрамом на скуле безуспешно уламывал горбоносого игрока с окулярами в глазницах. Ходячий бинокль наотрез отказывался, а потом и вовсе резко встал, и, не прощаясь, пошёл прочь. Здоровяк тяжело вздохнул и, словно почувствовав на себе взгляд Алисы, обернулся к ней.

Раньше ей такие даже нравились, но в отличие от Олега, обладавшего тонкой рельефной талией, его фигура была намного плотнее нормы. Не толстый, конечно, но...

Блондин секунду хмурился, припоминая, а потом просветлел и приветственно кивнул. Она его тоже узнала — он тогда сидел с тем чучелом на передних рядах. Игрок из её потока. Подсесть что ли?

В его взгляде не было ни намёка на какой-то скрытый интерес. И без кольца на пальце, которое он предпочёл носить и в игре, Алиса точно определила его видовую принадлежность: 'женатик необыкновенный, по уши влюбленный'. Редкость, конечно, но как же хорошо, что они совсем ещё не перевелись. И всё же где-то в глубине души легонько кольнула проклятая женская обида.

Правда, его светловолосой юной спутнице приходилось гораздо хуже. Она изо всех сил пыталась привлечь к себе внимание, но здоровяк не желал замечать намёков, заочно записав смазливую девочку во френдзону. Дохлый номер.

— Феникс, — негромко позвал её блондин.

Алиса улыбнулась, представив реакцию малолетки, и, прихватив гранёный стакан с мутноватой хмельной жидкостью, присела за их столик.

— Спасибо, а то я весь день сегодня на ногах...

Девчушка пока что оторопело переводила взгляд с неё на спутника и обратно. Забавно.

— Я друг Алегора, — продолжил здоровяк, медленно растягивая гласные. — Он предположил, что ты направишься сюда и попросил передать ему, если я тебя встречу, Конечно, это не моё дело, но ты могла бы и попрощаться.

— Могла, — согласилась Алиса. — Но он увязался бы провожать, а мне привычней быть одной. Тем более, у тебя с ним, спасательная операция на носу, так ведь, Талтер? Пусть занимается Титаном. Я — взрослая девочка и могу сама о себе позаботиться.

— Ага, значит, ты собралась в вояж по былым памятным местам? Понимаешь, как это может быть опасно?

— Я уже в игре, с головой, — она пожала плечами. — Только терять мне, в отличие от остальных, мало чего осталось. А вот теперь ответь мне, семейный человек, почему тебе на месте ровно не сидится?

— Я хочу во всём разобраться сам. У Корпорации было достаточно времени, чтобы вытащить нас, и раз они не справились — у меня развязаны руки. Впрочем, я стараюсь быть осторожным.

— Да уж... — тихо пробормотала под нос девчонка.

— Олег так и сказал, — припомнила Алиса. — Мол, ты из тех людей, что делают предупредительный выстрел сразу в голову.

Талтер позволил себе слегка улыбнуться и спросил: