Он висел чуть в стороне от корабля, в нескольких километрах от Тумана. Просто сфера фиолетового света, без какого либо источника. Чародей изменил заклинание, что бы увеличить изображение. Свет затопил поле зрения, и на миг ему показалось, что в центре шара находится человеческий силуэт, а затем плетение задрожало от помех, и распалось. Лиаз успел лишь схватить амулет, как вдруг из Тумана, словно змея, вырвалось облако и поглотило воздухолет, светло-голубая вспышка взрыва осветила небо.
— Тревога! Прорыв Пустоты! — в ужасе заорал парень в амулет, но его слова утонули в вое сирены.
— Боевая тревога! Занять боевые посты! — зазвучал голос капитана Хеллы.
Лиазу даже никуда не нужно было уходить, дозорный должен был оставаться на своём месте. Он вновь создал Око, и взглянул на место взрыва. Магоплан, с пылающими задними двигателями, вырвался из облака и по дуге устремился к воде. А следом за ним мелькнули тени непонятных тварей. Они немного напоминали птиц, видимо были ими когда-то, но под воздействием магии стали чем-то жутким. Перья потемнели и стали похожими на костяные чешуйки, клювы походили на остроконечные пилы, а когти на сабли. Размер тварей тоже пугал, размах крыльев метров восемь-десять. Они кружили вокруг падающего судна, как вокруг добычи, а пара даже вцепилась в него, разрезая когтями листы металла. Наконец магоплан рухнул в воду, подняв огромную волну, но не пошёл на дно, а словно огромная бочка застыл на поверхности.
Молодой волшебник ощутил, как к горлу подкатывает комок страха, но мужества вдруг придала активация боевых систем корабля. Сверху его накрыла сеть Щита, а твари в магическом зрении начали подсвечиваться ярко красным. Система целеуказания высветила восемь противников кружащих вокруг воздухолета. Двигатели крейсера заревели, и он устремился вперед.
— Батареи, заградительный огонь! Приготовить плоты к спуску! Абордажная команда, приготовиться к эвакуации! Медотсек, приготовиться к принятию пострадавших! — последовали приказы от капитана.
Корабль летел вперед, разрезая острым носом волны. По обоим бортам, над палубой, начали появляться небольшие, оранжевые шары света. Всего десять. Это активировались батареи управляемых зарядов. Несколько секунд они повисели в воздухе, а затем резко рванули к захваченным целям, постоянно набирая скорость. Однако твари тоже были не так просты. Часть из них увернулась на ненормальной для живого существа скорости, а часть окуталась дрожащим магическим щитом. Лишь две огненных вспышки осветили небо. Заметив новую добычу, порождения Пустоты бросились к ней.
Небо расцвело от буйства магической энергии. Орудия выпускали очереди светло-жёлтых зарядов, а главные калибры перечеркивали небо тонкими, светло-голубыми лучами. Одна из тварей пролетела над кораблем, выплеснув из пасти, поток грязно-жёлтого тумана, и тут же рухнула в воду, разрезанная пополам. А магическая дрянь, словно кислота, шипя стекла по Щиту. Лиаз тоже начал творить боевые плетения, по одному из монстров хлестнула электрическая дуга, но тот лишь на мгновение потерял ориентацию в пространстве, а затем устремился вверх.
— Лейтенант Хайнен, с абордажной командой! — раздался приказ капитана и Лиаз вздрогнул.
Он с трудом оторвал взгляд от боя в небе, и опустил голову. Оказалось, крейсер уже приближался к магоплану. На корпусе того сидели две твари и когтями рвали металл, пытаясь залезть внутрь. Луч главного калибра сшиб одну из них, а вторая все же успела забраться внутрь.
— Не тормози, парень! — молодого мага встряхнул воин вставший на лестницу.
Они спустились на палубу, где уже стояли, закованные в доспехи, воины. Десять мечников с покрытыми рунами клинками, и пять арбалетчиков. Лиаз всегда поражался мужеству абордажников, даже зная, что на броне наложены заклинания, не позволявшие ей утонуть, он бы ни за что не напялил на себя железо.
— Держись за нами! — сквозь шум орудий крикнул ему командир отряда, парень в ответ кивнул.
Корабль приблизился к крылу магоплана и с борта опустился трап, при помощи магии намертво соединившись с металлом. Отряд строем двинулся вперед. Ступив на скользкий, раскачивающуюся поверхность Лиаз едва не упал в ледяную воду. Пролом в корпусе располагался почти на самом верху, изредка из него появлялись кончики крыльев копошащейся внутри твари.
— Пассажиры?! — испугано спросил молодой маг.
— Там нет, это грузовой трюм. — покачал головой командир отряда. — Надо бы вытащить оттуда эту сволочь!
— Сделаю!
Лиаз замер, формируя плетение. Напротив пролома начала появляться структура из красных нитей, напоминающая осьминога. Основой был ромб с замысловатым узором внутри, а на его углах щупальца. Законченное заклинание засияло, и выбросило свои захваты в пролом. Послышался дикий и жуткий вопль, тварь сопротивлялась, цеплялась за края, но через пару секунд тело показалось наружу.
Сразу же дали залп арбалетчики. Зачарованные наконечники пробили костяные наросты, монстр взревел и бросился на обидчиков. Мечники встретили его клинками, умело действуя организованным строем. Существо пыталось зацепить людей клювом-пилой, но доспехи и щиты держались. Во время очередного удара командир отряда отрубил кончик клюва, и тварь отшатнулась назад. Она распахнула, испачканную в темно-зелёной крови, пасть и в глотке появился сгусток тумана. Но три огненных отшвырнул существо назад. Лиаз поднял руку, с ладони, вертикально вверх устремилось огненное плетение, а затем обрушилось на монстра, поглотив его в облаке пламени.
— Молодец парень! — похвалил его опытный воин. — Вытаскиваем людей!
Отряд устремился к пролому, кто-то на ходу уже разматывал веревки. Чародею приходилось прикладывать усилия что бы не поднимать голов вверх. В небе все еще продолжалась битва и вспышки орудий то и дело освещало ночную мглу. Лиаз заглянул в дыру, это действительно был грузовой трюм. Огромное помещение, заполненное разорванными, взрывом и тварью, чемоданами и ящиками. Когда веревки были закреплены, чародей и ещё несколько солдат спустились вниз. В районе одного из углов звучал настойчивый, металлический стук. Люди начали разбрасывать вещи, закрывавшие пол, пока не наткнулись на ручку люка. Лиаз навалился на кольцо и с тихим скрипом оно начало поворачиваться. Люк откинулся наружу и из него вылез испуганный парень в форме стюарда.
— Тварей нет?! — спросил он испугано, а маг подумал что, наверное, выглядит точно так же.
— Нет, выбирайтесь! — покачал головой.
Стюард влез первым, а следом за ним начали выбираться пассажиры, Лиаз сразу оттащил парня в сторону.
— Сколько человек?! — спросил чародей.
— Н-незнаю... первый и второй классы. А третий... он возле двигателей располагался...
— Раненные есть?!
— Женщина, во втором классе, её креслами зажало. М-мы пытались вытащить, но без магии ни как! Остальные в основном просто напуганные!
— Хорошо. — кивнул волшебник. — Молодец, теперь поднимайся.
Стюард не стал теряться и бросился к одной из веревок. Люди выбирались из люка достаточно долго, их было не меньше сотни. Когда же магоплан вдруг вздрогнул, и немного накренился на бок, движение чуть не прекратилось. Каждый устремился к спасительной лестнице, мешая остальным. Лиазу пришлось рявкнуть из всех сил, что бы успокоить людей. Сам же парень постоянно ловил себя на мысли что вот-вот судно пойдет на дно и он окажется заточен в ледяной могиле. Усилием воли приходилось гнать их прочь. Когда же последний пассажир выбрался, Лиаз спустился вниз. Он быстро пробежал первый класс и нырнул в люк, ведущий во второй.
— Слава богине! — раздался надрывный женский голос, едва он прошёл сквозь шторку. — Помогите, пожалуйста!
Из-за крена корабля, салон второго класса на половину погрузился под воду. В дальней его части, панически махала руками женщина, застрявшая между кресел. Она была молода, не старше тридцати, бледная от холода кожа, светлые волосы, свисающие как тряпка, вокруг голубых глаз, черные круги растекшейся туши.
— Богиня, я так боялась, что никто не придет! — практически завывала она.
Лиаз бросился вперёд, погрузившись в обжигающе холодную воду. На мгновение он даже поразился, как она столько продержалась?
— Как вас зовут?! — спросил маг, подплывая к женщине.
— Д-диана... — ответила та, стуча зубами.
— Хорошо, Диана, я маг! Я вам помогу! Но сначала вы должны ответить, вы ранены? Кресла вас придавили или просто прижали?!
— Вроде в порядке... я не знаю, от холода не чувствую тело!
— Все, понял! Не бойся, Диана, я тебя вытащу!
Лиаз ухватился за кресла и Нити начали оплетать весь ряд. Парень сосредоточился, помогая магией, начал поднимать их вверх. Метал протяжно заскрипел, но все же поддался, сдвинувшись на несколько сантиметров. Этого хватило, Диана моментально выскочила из ловушки, и маг подхватил её под руку. Ведя, а скорее неся, женщину к выходу Лиаз думал только о том, что вернувшись на берег, будет недели две восстанавливаться...
— Как вы себя чувствуете? — спросил Лиаз наблюдая как женщина собирает по палате свои немногочисленные вещи.
— Превосходно! — воскликнула Диана. — Знаете, я просила вас прийти, что бы ещё раз сказать, огромное спасибо! Вы спасли мне жизнь, и я даже не знаю, как вас можно отблагодарить!
— Простого спасибо будет достаточно. Это долг всех Стражей. — улыбнувшись ответил маг.
А вообще, он сомневался, что она и дальше будет ему благодарна. Внешне женщина выглядела восхитительно, но вот энергетика организма... Увидев эту мешанину из грязно-зеленых и фиолетовых нитей, парень даже испугался. Как короткое воздействие Пустоты так изуродовало внутреннюю энергию, за столь короткий срок, оставалось загадкой. И к каким последствиям это в итоге приведет? Болезни? Опухоли? Да вообще, сколько проживет человек с таким поражением?
Но это уже военных не касалось, две недели в госпитале, все что армия республики могла предоставить пассажирам. А хватит ли отсуженных у авиаперевозчика денег на лечение, не их проблема.
— Спасибо вам, ещё раз. — улыбнулась Диана. — Если бы не вы, меня бы здесь не было.
На прощание она обняла молодого мага, чмокнула в щёчку и покинула палату. А Лиаз еще несколько секунд стоял на месте, ему еще предстоит общение с Сокрытыми, то чего любой имеющий мозг старается избежать.
Часть вторая.
28. Август. 825. Белые Яблоки.
Чёрные головешки мерзко хрустели под подошвой сапог, напоминая этим звуком хруст костей. Воздух был пропитан ужасным запахом гари, въедвшимся в одежду, волосы и даже кожу. Подул прохладный ветерок, но облегчения он не принёс, только примешал трупную вонь со стороны виселиц.
Надирия прижала платок, пропитанный духами, к носу, чтобы сдержать рвотный позыв. Даже смотреть в ту сторону было невыносимо. Два десятка наскоро сколоченных виселиц у самой опушки леса, на которых болтались уже распухшие тела. Хотя и вокруг картины были не лучше. Скелеты сгоревших домов, сараев, амбаров, среди которых опалённые кости запертых и сожжённых людей. Грязно-серый пепел сплошным слоем покрывал все вокруг, превращая полный красок мир в отвратную черно-белую картину. Между согревших обломков ходили кхоры в жёлтых, защитных мантиях. Они отмечали ключевые места специальными лентами и магическими печатями.
— Квестор Хасил. Мы уже вам говорили, результаты экспертизы будут готовы не раньше, чем через несколько дней. — сказал приблизившийся начальник экспертной группы. Сквозь жёлтую рифленую маску голос его звучал очень глухо.
— Я понимаю, но скажите, тело моего нукера есть среди останков? — спросила агент.
— На данный момент все найденные тела принадлежат людям. — ответил эксперт, скрестив руки на груди, прикрыв изображение креста на мантии, символ магистратуры Смерти. — Если мы найдём что-то относящееся к следам вашего слуги, то немедленно сообщим.
Надирия благодарно кивнула и развернувшись пошла к палаточному лагерю. Среди сгоревших полей был разбит штаб чрезвычайных ситуаций. Десяток шатров с разнообразными расцветками и знамёнами, принадлежащие множеству магистратур.
Чародейка прошла мимо большой огороженной поляны, где на земле сидели солдаты из дружины князя Фагорийского в окружении пятёрки Палатинов. Почти сотня человеческих воинов смирно сидели на коленях, боясь даже двинуться и поднять голову на закованных в сплошные серебристые доспехи кхорийский воинов-магов. Квестор свернула от лагеря пленных и оказалась у чёрной палатки с тремя красными линиями, охранник кивнул ей и заглянул в палатку, доложив о прибытии агента
— Вас позовут. — сказал воин, и женщина замерла в ожидании у знамени с изображением двухголового дракона, символа Магистрата внешней разведки.
Она чувствовала, как к горлу подкатывает комок страха. Такой чудовищный провал даже трудно было вообразить. Миссию поручил лично консул, и её нукер, Саваж, отправился в земли контролируемые Мастером Раи'Легом. Вот только миссия затянулась, а известий от её слуги не поступало ни через амулеты связи, ни другими способами. Консул терял терпение, и в конечном счете вызвал своего квестора в Виен, что и привело к последующим событиям.
Спустя сутки после отбытия Надирии со двора князя Климента, прибыл один из наёмников посланный Саважем. Не имея возможности связаться с кхорой он напрямую обратился к князю и рассказал тому об уничтожении замка Мастера. И дворянин, желая выслужиться перед детьми Кхора, велел собирать дружину. Наёмник же, усердно выполняя приказ командира нагнал Надирию, и та получила сообщение уже на полпути в стоицу Остеррейха. По прибытии немедленно сообщила об этом консулу, а тот уж передал информацию вышестоящим. А затем вмешались чуть ли не все существующие магистраты, Внешней разведки, Обороны, Иностранных дел. Даже представители Совета Мастеров появились, во главе с прибывшим через портал Мастером Кей-Ремом. Буквально через несколько часов был отправлен отряд Палатинов для оценки ситуации на месте, к которому приписали и Надирию.
Вот только время уже было упущенно. Добравшуюся до этой забытой во Тьме деревни, квестора встретил радостно улыбающийся Климент. Он радостно сообщил, что обнаружил тела убитых солдат и вступился за честь своих хозяев. Объявив деревню предателями, правитель постановил казнить всех до единого жителей, и солдаты исполнили приказ с прилежанием.
— Можете заходить, квестор. — наконец сказал охранник и Надирия шагнула в палатку, словно погружаясь в омут.
Внутри у небольшого стола, полного бумаг и отчётов, стояли высшие чины Кхора. Диктатор Тир'лаес, в чёрной форме магистрата обороны, с нашивками в виде двух больших рогов. Старый воин с уже посветлевшей кожей, всё ещё оставался военной легендой. Верховный Магистр Фалир Эдирос, глава внешней разведки, средних лет кхор, у которого правый глаз был заменён на протез из кальда. В тёмно-зелёном мундире, лишённом каких-либо знаков отличия. И Верховный Консул, Онири Мисхиф, чародейка в восхитительной белой мантии обшитой золотыми нитями.
В задней части палатки на специальном стуле с креплениями сидел князь Климент, рядом стояли офицеры разведки, в такой же форме, как и их командир. Один держал возле головы человека кальд, от которого к виску несчастного тянулась цепь плетений.
