"Слава. Гладиатор поневоле"

Срочно запрыгнув в себя, Слава открыл глаза и хрипло сказал:

— Штук пятьдесят. Судя во всему — с лёгким оружием. Обходят со всех сторон. Скоро начнётся. Крепись.

— Помнишь, что я тебя просила? — сказала Лера, освобождая из чехла вибромеч — я не хочу снова в рабство. Убьёшь меня!

— Погоди ты — остановил её Слава — это не люди. И не гуманоиды-алусианцы. Это вообще непонятно кто! Без команды ничего не делай — кто знает, может ещё сумеем договориться?

Пещера неожиданно наполнилась непонятными насекомоподобными существами— мозг Славы, с наложенной на него матрицей, выдал: 'Керкары. Насекомоподобная раса, живущая в тоннелях Алусии. Враждебны, убивать как только попадут в зону видимости. Вооружение — луки, холодное оружие, лучевики. Опасны и на расстоянии, и в ближнем бою. В рабстве долго не живут, опасны для хозяев'.

Они были похожи на огромных многоножек, диаметром около метра и длиной метра три. Их передняя часть приподнята над землёй, и две передние пары ног превратились в подобие рук, в которых они и держали то, что было перечислено в инструкции. Их 'лица' чем-то напоминали людские, но жвала указывали на полное отчуждение от рода людского — самые натуральные насекомые, только лишь огромного размера, и разумные притом.

— Лера, это керкары! Похоже — коренные обитатели планеты! Осторожнее — очень опасны!

— Знаю. У меня они тоже заложены в голову. Сейчас выскочило знание. Что делать будем? Они вообще-то понимают на языке зелёных? Стрекочут чего-то!

— Двуногие, зачем вы проникли на нашу территорию? Разве вы не знаете, что каждый двуногий, которого мы застигнем на почве и под почвой, будет убит? Как вы вообще осмелились, наглые твари? Проникнуть в наш зал совета? Поистине, вашей наглости нет пределов! Вы будете убиты.

Слава в отчаянии увидел, как керкары подняли руки с игольными лучевиками, подняли свои луки, с уже наложенными на них стрелами, и приготовился продать свою жизнь как можно дороже и тут вперёд вышел толстый керкар, громко застрекотал, защёлкал жвалами, и все, кто был в пещере опустили оружие, кроме одного, упорно выставившего свою 'руку' с зажатым в ней игловиком в сторону людей. Он яростно стрекотал , а потом, неожиданно, выпустил узкий белый луч в Славу, молниеносно прикрывшегося зеркальным браслетом, пристёгнутым на руку. Эти браслеты, с зеркальной пластиной на тыльной стороне руки, служили именно для того, чтобы отражать удары иглолучевиков, и Слава отлично справился с этим делом. Луч ушёл в сторону, отразившись от пластину и на излёте ударил в в стоявшего возле стены воина керкаров. Тот уронил лук, застрекотал, и в его белом теле, напоминавшем личинку майского жука, возникла тёмная дырка, пахнущая горелой плотью.

Стрёкот поднялся ещё пуще — стрекотали все керкары, что бы тут, в пещере. Потом толстый керкар выпустил такой пронзительный каскад звуков, на грани ультразвука, что все замолкли и он остался стоять в тишине. Тот, кто пустил луч, тоже замолк, опустив своё оружие, и Слава услышал, как толстый что-то стрекочет главарю воинов, размахивая лапами и скача с места на место. Это всё длилось около пяти минут, дорого доставшихся Славе и Лере — трудно стоять спокойно и ждать, когда кто-то решает твою судьбу.

Но похоже, она была решена всё-таки положительно, потому что толстый керкар махнул рукой и сказал на языке зелёных:

— Идёте за мной. Не отставать — иначе можете потерять жизнь.

Больше не обращая внимания на людей, он помчался вперёд с такой скоростью, что двое землян, бегущих во всю прыть, с трудом успевали за этой многоножкой. Хорошо, что идти (бежать!) пришлось недалеко — метров пятьсот, максимум. Трудность бега за этой 'гусеницей' заключалась ещё и в том, что проходы, по которым тот скользил, были очень узкими и низкими, под стать этим подземным существам. Приходилось бежать наклонив голову, как атакующий буйвол.

Внезапно, крекар остановился и молниеносно перекатился на возвышение в небольшой пещерке, сказав:

— Устраивайтесь, где хотите.

Слава огляделся — устроиться можно было только сев на пол, что он и сделал. Лера пристроилась рядом с ним, всё ещё интенсивно дыша, устав от бега в 'полуприседе'.

— Итак — вы не зелёные! — керкар выпалил эту фразу и замолчал, как будто бы пробуя её на вкус.

— Это ты замечательно заметил — ответил слегка раздражённый Слава. Ему хотелось есть, пить, а ещё — давала себя знать разрядка после стресса, вызванного реальностью близкой гибели на какой-то поганой планете от лап белых многоножек.

— Вы — не зелёные! — повторил керкар и задумчиво поковырялся у себя в жвалах, вытаскивая оттуда чего-то извивающееся и длинное. Слава почувствовал, как Леру передёрнуло от отвращения — она боялась всего паукообразного и похожего на червяки. Керкар ловко снова забросил эту пакость себе в рот, зачавкал, фыркнул и продолжил:

— Вы — их рабы. А значит — нам не враги. Но как оказался в рабстве псионик?

— Откуда ты знаешь, что я псионик? — насторожился Слава.

Керкар зафыркал, видимо засмеялся, и прищёлкнул жвалами:

— А ты прислушайся! Неужели псионик не может узнать псионика? Чему эти жабы вас учили?

— Убивать! — хмуро ответил Слава, откладывая лучемёт, впившийся в спину когда он садился у стены.

— Идиоты! Глупые жабы! Учить псионика убивать — всё равно как яйцекладом копать тоннель! Дебилы! Как вы тут оказались?

— Мы сбежали! — мелодичным голосом ответила Лера, которой наскучило то, что разговаривают только Слава и этот керкар — теперь они за нами гонятся!

— Это вы обрушили главный вентиляционный тоннель. Да? Вы, кто же ещё...работы нам добавили. Многие этим недовольны. Но я — доволен. Первый раз вижу у нас двуногого псионика. А ты его самка? Ну, конечно...кто же ещё мог влезть в разговор двух псиоников, только самка! — он зафыркал, схватил что-то в углу, и забросил в ротовое отверстие. Почавкал, прожевал, и добавил:

— Что с вами делать? Военный вождь требует вас убить! Докажите мне, что ваши жизни так же важны нам, как и вам. И постарайтесь сделать это как можно более убедительно!

— А могу я задавать вопросы?

— Ну, попробуй — керкар фыркнул и развалился на помосте.

— Откуда вы взялись?

— Ух ты! Тебе что, рассказать, как первый керкар выполз на свет из яйца, отложенного Мирозданием, и сказал, что ему нужны две самки, дабы зачать мир?

— Вообще-то я имел в виду — откуда вы на планете? — Слава ругнулся про себя и решил, что надо почётче формулировать вопросы этой въедливой многоножке.

— Скорее надо задать вопрос вам — откуда ВЫ взялись на планете!

— Ну, хорошо! — досадливо сплюнул Слава и задумался, как лучше сформулировать ответ — нас похитили на нашей планете и обратили в рабов. Изменили с помощью вирусов наши тела, и выставили сражаться на арене. Я, пользуясь способностями псионика, захватил мозг флайера и мы бежали на корабле. Второй флайер нас подбил, мы приземлились на планете, убили всех охранников и попытались сбежать. Нас настигли, пустили за нами роботов-поисковиков, мы спрятались в ваших тоннелях — вот и всё. Мы тут. Теперь я могу поспрашивать тебя?

— Попробуй! — фыркнул керкар и чего-то стрекотнул себе под нос.

— Задам вопрос точнее — кто настоящий, коренной обитатель планеты — вы, или зелёные?

— Мы, конечно.

— А почему они главные в этом мире? Почему вы живёте в норах?

— Потому, что нам так нравится. А кто тебе сказал, что зелёные главные в этом мире? Они живут в своём мире. Мы в своём. Мы не пересекаемся! Если они попытаются ступить на землю своими мерзкими ногами — мы их убьём. Потому они живут в своих летающих городах и не высовывают носу на землю планеты. Так кто тут главный?

— А откуда у вас игольчатые лазеры? Откуда вообще всё оружие, коммуникаторы? Разве вы их производите?

— Нет. Их производят в других мирах. И мы с ними, этими мирами, потихоньку торгуем. Эти мерзкие зелёные не могут нас достать, но и не дают приобщиться к цивилизации. Их советом запрещено продавать нам всё, что нужно для общения или войны. Боятся, твари. И торговцы боятся — не везут нам ничего мощнее ручного лучемёта — иначе мы бы точно посбивали их дурацкие города! Раньше, тысячи лет назад, они нас преследовали, ловили, и как вас выставляли на арену. Теперь боятся — похищения наших братьев и сестёр большая редкость. Если только какой-нибудь ребёнок заблудится по глупости и выйдет наверх — тогда они его и ловят. Взрослых им не поймать.

— И что, у вас есть промышленность, вы что-то производите? Чего вы даёте торговцам, чтобы они поставляли вам нужные вещи?

— У нас в подземельях самые лучшие грибы, вызывающие у разумных существ красочные грёзы, грибы, осуществляющие все потаённые мечты разумных. Они растут только тут, и больше нигде! Нигде их больше нет! Только мы умеем делать из них жидкость, служащую основой многих эйфориаков. Потому — торговцы, несмотря на запрет власти, всё равно приземляются на планету и с нами торгуют. Но совет планеты смотрит на это сквозь пальцы — они не против поставки нужного товара. Однако при любой возможности пытаются нас убить. И мы их. Я понял, что ты необученный псионик. Это печально. Ты можешь таких дел натворить, что сам потом будешь не рад. Тебя надо обучать!

— А ты спросил, хочу ли я обучаться? — криво усмехнулся Слава и вздрогнул — Лера ткнула его в бок и шепнула:

— Обалдел, что ли? Надо налаживать контакты, и как то выбираться отсюда! Чего ты говоришь?

— А ты знаешь, что за обучение будет, и что потребуют за него? То-то же...помалкивай, не мешай!

— Скажи, а зачем тебе меня обучать? — спокойно ответил Слава, осматриваясь по сторонам — может есть возможность сбежать? Только зачем? Куда он сейчас побежит?

— Псионики должны помогать друг другу — заметил керкар — кроме того, ты не допускаешь мысль, что мне просто скучно? Вот я увидел первого двуногого псионика в своей жизни, и хочу посмотреть, что он такое. Вживую. Это, в твоих глазах, будет причиной? Вы такие уроды, такие...хмм...даже странно — как вы ходите на своих ногах — и тут — псионик! Я всегда считал, что это удел правильной расы!

— А тебе не кажется, что ты слишком высокомерен? — осторожно осведомился Слава — сидите в подземельях и нос боитесь высунуть наверх — и считаете всех вокруг уродами?

— Ну да! — невозмутимо ответил керкар и радостно зафыркал — ладно, ты мне нравишься. По крайней мере не скучно будет. Скажи, ты думал, как удалить гадость у тебя в голове? Обычно они посылают сигнал зелёным. Как вижу — ты сумел сломать эти штуки. Но вынуть их мы не в силах.

— Я знаю, как их вынуть. Но мне надо добраться в Кратан.

— Что такое Кратан?

— Город зелёных, где развлекаются все, кому не лень.

— Я не знаю Кратана, не знаю городов зелёных. Мы никогда там не бываем. Предлагаю тебе вот что: вы задерживаетесь у нас, пока я не смогу обучить тебя тому, что тебе нужно из псионики. Потом уйдёте, куда вам надо. Согласны? Впрочем — куда вы денетесь? Куда вы сейчас пойдёте? Навстречу роботам-поисковикам?

— Всё-таки мне непонятно — зачем ты будешь меня обучать? — упорствовал Слава — и вообще — откуда ты знаешь язык зелёных?

— Начнём с конца — мы общаемся с торговцами и волей-неволей выучили язык врага. Зачем обучать? Ты прав — скажу откровенно: мне кажется, что ты сможешь нанести большой вред зелёным. Чем больше ты нанесёшь им вреда — тем лучше. А потому — я сделаю всё, чтобы подготовить тебя наилучшим образом. С условием, что ты будешь пакостить зелёным.

— Сколько времени займёт подготовка? Что для этого вообще надо?

— Почти ничего. Слушать мои советы и жить. Жить у нас. Мы выделим тебе норку, тебе и твоей самке. Живи, учись, когда ты будешь готов — мы тебя выпустим.

— Как ходячую мину, да? — криво усмехнулся Слава.

— Ну — да. А тебе что, это не нравится? Ты для чего бежал? Неужели не хочешь отомстить своим недругам? На вашей планете есть понятие о чести? Или же вы рады жить в рабстве?

— Когда как... — немного подумав ответил землянин — кое-кто рад жить в рабстве. Но не я.

— Это хорошо. А то я уже подумал, что к нам попал не тот, кто нужен — фыркнул керкар.

— Тогда вот что — расскажи мне всё, что знаешь, о планете, о структуре вашей цивилизации, о том, как тут оказались зелёные. Всё, что можешь. Как я могу учиться, когда ничего не знаю о том, у кого учусь?

— Странные вы, двуногие! Как то, что ты не знаешь о нас, может повлиять на то, как ты будешь учиться? Рассказать кому-нибудь из наших, так они будут смеяться и лопнут от натуги! Сколько с вами общаюсь — никак не могу понять. То ли вы идиоты, то ли правда мудрецы. Вот никогда ни один керкар не спросил бы, и не сказал бы так! Ваше любопытство — вот что двигает ваши цивилизации вперёд. Увы, мы не любопытны, и нам хватает того, что есть. Ну да ладно — спрашивай. Что хочешь знать? Наверное, об отношениях народа керкаров и зелёных? Хорошо. Так вот: некогда, много тысяч лет назад, на планете появились зелёные. Ну появились и появились. И йок с ними. Мы под землёй, они наверху. Мы никак не соприкасались — пока они не начали копать землю. Они начали ломать, уродовать наши подземные города, разрушать тоннели, устраивать вместо них ужасные, мерзкие ямы! Их роботы вгрызались в планету, и нам приходилось бросать насиженные места и уходить. Наши вожди пытались разговаривать с зелёными, но они ничего не понимали. Или делали вид, что не понимают того, что разрушают наши дома, нашу жизнь. Им нужны были руды металлов, да много чего было нужно. И началась война. Эта война длилась тысячи лет, и не прекращается и сейчас. Мы уничтожили все наземные объекты, что были на планете. Ты думаешь зря они летают в своих дурацких домах над землёй, а не строят поместья внизу? Стоит им спуститься вниз, как тут же будут уничтожены. И стоит нам показаться наверх, так сразу они норовят нас втащить к себе в летающую коробку, чтобы потом радостно убить у себя на аренах. Ты думаешь, мы такие тёмные тут, под землёй? У нас есть визоры, есть и электричество. Волей-неволей, общаясь с зелёными мы переняли некоторую тягу к продуктам их цивилизации — например — игольные лучевики и визоры. Мы получаем товары, я тебе уже это говорил, но ни один торговец, даже под страхом смерти, не поставляет тяжёлую боевую технику и технологии, способные помочь нам произвести подобное. И я их понимаю. Первое, что мы сделаем, когда получим тяжёлое вооружение — поубиваем всех, кто пришёл на планету без нашего разрешения.

— Как нам тебя звать? — вклинилась Лера — я Лера, а он Слава!

— А какая мне разница, как вас звать? И что изменится, если вы узнаете, как зовут меня? Керкар помолчал, потом явно неохотно сказал: меня можете звать...хммм...учитель. Учитель! Да! В общем-то я и есть учитель. Ну а ваши имена я запомнил. Если вам так надо — буду звать вас по вашим именам. Хотя мне хватило бы 'псионик' и 'самка псионика'.

— Ты так и не рассказал о структуре общества керкаров — перебил его Слава — кто тут главный, кто решает?

— Главный? Великая Мать. Она решает, сколько нам произвести керкаров, и кто они будут — воины, или рабочие, самки, или самцы. Она — хранилище тысячелетних знаний. И сейчас она слышит всё, что мы сейчас обсуждаем. Я её глаза и уши. И все псионики, кто есть в нашем племени — её глаза и уши.