— Варгас, — подсказал тот.
— Лейтенант Варгас, — кивнула она, — дело в том, что мы не смогли определить какой торт лучше. Так что ваше решение нам очень интересно.
— Нет-нет, — сказал Варгас. — В таком случае я вынужден буду отказаться от предложения. Засчитывать мой голос было бы нечестно — ведь я бы выбрал только один.
— Вот именно, — воскликнула Габи. — Мы ведь знаем, что они все удались. Одной из нас повезет угостить вас, вот и все. Это как подбросить монетку.
Варгас сдался. Похоже, к женщинам и детям у него особое отношение.
— Яблочный, — сказал он.
— Йаху! — раздалось из сада.
Я провел молчаливого лейтенанта, сжимающего завернутый в салфетку гостинец к двери. Затем потянулся всем телом и отправился обратно. Мне хотелось танцевать. Иззи сидела за столом в одиночестве и пила воду с лимоном и мятой. Я присел рядом и произнес три избитых комплимента подряд. Мы посмеялись.
— На самом деле, я хотел пригласить тебя на следующий танец.
Иззи покачала головой.
— Только если он будет очень, очень медленным.
— Ха! — сказал я, и поманил к себе Остина.
— Вот хитрец! — воскликнула она.
Остин сыграл действительно очень медленную, лирическую мелодию. Она здорово звучала в притихшем саду, настолько здорово, что все стеклись в сад потанцевать. Зелия с хитринкой в глазах и камерой в руке щелкала нас с безопасного расстояния. Я предчувствовал, что у всех будут одинаковые блаженно-глупые улыбки, уж слишком хорошо все оборачивалось, даже неизменный визит копа в этот раз был сплошным удовольствием.
Приятная компания, красивые девушки, хорошая еда... Почему раньше я предпочитал пьяный гам, драки и полубезопасный секс в туалете?
— Нет, это нереально, — заявил Эшли, когда мы все вернулись к столу, — даже демократическим анонимным голосованием мы не сможем выбрать. И вообще, бросайте эту глупую затею. Зачем обязательно устраивать из этого соревнование? Какой торт самый вкусный, какая девушка самая красивая... Глупо это.
— Почему ты так считаешь? — спросил Марко. — Ведь проводят конкурс красоты, например?
— Большинство это не показатель, — категорично заявил Эш. — А случайное стечение обстоятельств.
— Ну ты загнул, — засмеялся Генри. — Как же тогда голосуют?
— Вот так и голосуют. Не говори мне, что ты долго раздумывал перед тем, как выбрать кандидата. Я решил за кого голосовать уже когда зашел в кабинку.
— Не равняй всех по себе, — пожал плечами Марко. — Один, не буду говорить кто, был умнее второго. Даже если послушать их пару минут, все стало бы ясно.
— Был? Или показался тебе? А девчонки вообще голосовали за того, кто был симпатичнее, да?
— Уел, — захлопала в ладони Габи. — Ничего не скажешь.
Девчонки рассмеялись. Марко махнул рукой, и бросил дискуссию. И правильно. Это не те клубы богатеев, где спорят о политике и экономических показателях.
— Не стоит недооценивать значение женской интуиции, — фыркнула Ди. — Более симпатичный скорее всего меньший мерзавец.
— Да ладно... — протянул Морган. — Девушки любят мерзавцев.
Стройный хор возражений.
Спор про торты, политику и интуицию скоро увял, и все переключились на обсуждение будущего. Я сел около Джея, обреченно ковырявшего шоколадный торт. Не в моих интересах было чтобы он объедался, так что я взял свою вилку и незаметно утащил с его тарелки кусочек. Он благодарно посмотрел на меня, остальные, кажется, ничего не заметили. Марко заявил, что хочет стать пожарником, и понеслось.
— Гонишь! Правда? Да ты что? — посыпалось со всех сторон.
— Ладно, ладно, — засмеялся он. — Просто я так отвечал в детстве. На самом деле я хотел бы быть... акробатом. Или каскадером.
— Ты опять прикалываешься что ли? — сказала Изабель.
— Странный выбор, — пробормотал Джей. — Все это... опасные профессии.
— Намекаешь, что я потенциальный самоубийца? — прищурился Марко.
— Что? Нет! Нет... Не говори такого!
Габи погрозила Марко пальцем.
— Не нападай на нашего любимого именинника.
— Я не нападаю, — Марко поднял руки, откидываясь на спинку стула.
Вот интересная зверушка, подумал я, отщипывая еще торта. Кого же он мне напоминает?
Зелия тоже заинтересовалась Марко. Ее фотоаппарат целился прямо в него — ну, по правде говоря этот фотоаппарат был не ее, а Генри, но они поделились, выяснив, что оба являются идейными противниками постановочных фото и по очереди щелкали нас. Хорошо еще что вспышки остались в прошлом, а то мы рисковали ослепнуть. Я постоянно слышал едва слышное клацанье, и только черт знает, что эти два творца считали удачными моментами...
Все это было занимательно, пока они не переключились на меня.
— В детстве я мечтал стать пиратом, так что мне это не поможет определиться, — я попытался обратить все в шутку.
Ну не говорить же им, что последний тест, который я прошел у школьного психолога показал, что у меня склонность к дрессуре. Сказались навыки обращения с внутренним Зверем?
Смехота да и только.
— А Иззи, наверное, собирается стать моделью? — поинтересовался Джей, спасая меня.
— Нет-нет, — Изабель замахала руками. — Я только зарабатываю на колледж. Хочу быть архитектором.
— Ого! — вырвалось у меня. Я ожидал чего-то более... девчачьего. Иззи бросила на меня лукавый взгляд. А Джей пнул под столом.
В голень.
Алекс явно плохо на него влиял.
Пока я растирал ушибленное место, Габриель заявила, что тоже не намерена вести праздную жизнь богатой наследницы.
— Перебраться в какой-нибудь мегаполис? М-м-м... вряд ли. Не люблю конкуренцию. Тем более, что есть в Ванкувере или Торонто такого, чего нет здесь?
Все задумались.
— Что-то ничего не приходит в голову, — усмехнулся Марко. — Если не считать музеи, театры, галереи, ночные клубы и толпы богатых наследников... которые тебе, по-моему, не нужны ну совершенно.
Габриель развела руками, показывая, что Марко попал в десятку.
Злорадствующий Эш чмокнул ее в висок. Марко что, намекал, что Габи им никогда не интересовалась? Хм... Интересно, почему? Но Габи тотчас удовлетворила мое любопытство.
— Галереи и клубы, предположим, вещь интересная. Но вот наследники... нет, спасибо. Это не для меня, уж прости, Марко.
— Почему? — поинтересовалась Иззи. — Неужели они так плохи?
Все девушки ехидно покосились на Марко, который счел за лучшее уткнуть нос в чашку с вином.
— Всякие. Но... в общем и целом они такие же, как и я. Подумайте, кто из вас захотел бы встречаться со своей точной копией?
Иззи рассмеялась.
— Вот в чем дело...
— Ага. То есть... мы с Марко отлично понимаем друг друга и дружим, но встречаться... Бр-р-р.
Марко явно не разделял ее точку зрения, но, видимо, слышал ее не впервые. Только я заметил мелькнувшую в его глазах грусть. И тут я понял, кого он мне напоминал. Рыцари печального образа... Да точно так же выглядел Эш, когда таскался за Габи. Черт, да они влипли.
Я машинально потянулся к тарелке Джея, но на этот раз Габи нас засекла.
— Не объедай ребенка, — она стукнула меня ложечкой по костяшкам пальцев.
— Давай я отрежу тебе кусочек.
— Я просто попробовал, — попытался оправдаться я. Однако ничего не вышло. В итоге на моей тарелке оказалось несколько кусков разных тортов. А я еще думал, что девчонки ничего не замечают. Черт! Да они превосходно знали, чье произведение я еще не удостоил вниманием. Джей, тоже осчастливленный фруктовым тортом горестно вздохнул и отложил вилку. Похоже, ему требовалась передышка.
— А чем ты хочешь заняться? — спросила Криста у Габи.
Та запустила руку в свою взъерошенную шевелюру.
— Я еще думаю. У моей семьи есть и деньги, и наследник — мой старший брат, так что я могу позволить себе болтаться без дела.
— Можешь работать устроителем вечеринок, — сказал я.
— А Остин создаст свою группу, — добавил Эш. — И будет играть на этих вечеринках.
— Господи, только не это, — сказал Остин. — То есть, — поправился он, поняв, что сказал что-то не то, — я имел в виду, что не хочу играть в группе. Ни за какие деньги.
— Почему?
— Я не выдержу общения с двумя-тремя психованными творческими натурами вроде меня самого. Так что я буду играть в гордом одиночестве. А вообще, лучше всего у меня получается класть плитку.
— Ничего себе... — удивилась Криста. — В смысле, это ведь не творческое занятие...
— Это действует успокаивающе, — усмехнулся Остин. — Кто-нибудь пытался уложить сотню ровных квадратов в ровный квадрат? Очень дзен.
— Физический труд, а? — пробормотал Марко так, словно это была новая интересная концепция бытия.
— А чем будет заниматься наш именинник? — Габи повернулась к Джею. — Или ты еще не выбрал?
— Выбрал, — усмехнулся я. Джей взглянул на меня.
— Да. Буду изучать литературу, я подал документы в несколько колледжей. А потом... Скорее всего, журналистика.
Мы выпили за именинника и за осуществление его мечт, а потом Остин взялся за гитару и начал наигрывать мелодию. Зелия сразу узнала песню и начала негромко напевать на французском. Все потянулись танцевать, Дана и Ева утащили Генри фотографироваться, Иззи ушла в дом освежиться, так что за столом остались мы с Марко.
— О чем песня? — поинтересовался я, чтобы не молчать. Он улыбнулся.
— О любви, как обычно.
Я хмыкнул.
— А если точнее?
— Я нуждаюсь в тебе. Если б не было тебя, я постиг бы секрет бытия, только бы тебя создать. Без тебя я — не я. Если б не было тебя, для чего тогда мне быть? По миру без тебя бродить. Если б не было тебя, я б выдумал любовь... Что-то в этом роде.
— Это очень красивая песня, — сказал я онемевшими губами, когда снова мог дышать.
— А еще ее можно замкнуть в круг, и этим, похоже, пользуется Остин... — хмыкнул Марко.
Наконец бесконечная песня, вполне способная порвать сердце человека на маленькие кусочки, закончилась. Остин заиграл что-то другое. Я встал, словно меня освободили, и пошел на кухню. Взял из холодильника горсть льда и приложил к лицу.
— Тони? Тебе плохо?
Я опустил руку, и лед высыпался на пол. Не подходи ближе, только не подходи ближе.
Джей коснулся моего плеча. Я обернулся и сгреб его в охапку, жадно впился в губы. Помню отчетливую мысль, что нужно бы найти более укромное место, а потом мы оказались в кладовке, пахнущей специями. Каждый вздох был оглушительным, каждый шорох звучал как раскат грома, мы с грохотом уронили несколько коробок. Я обхватил Джея за талию, приподняв его до своего уровня, и держал на весу, прижимая к двери. Он не сопротивлялся, его голова запрокинулась, губы приоткрылись, позволяя мне ворваться в горячий сладкий рот. Мои пальцы пробрались за пояс его джинсов. Слишком туго... Секунда — и я справился с металлической пуговицей и молнией. Моя ладонь обхватила упругую ягодицу, сжала. Джей выгнулся, пытаясь отстраниться, но я не дал ему этого сделать. Я был сильнее. И я не хотел останавливаться. Мне нужно было больше — больше кожи, больше прикосновений, больше влажного тепла...
Глава 27. Тесное общение
Хватило одного тихого всхлипа.
Мое сердце оборвалось. Я медленно опустил Джея на пол. Он привалился ко мне, словно не мог удержаться на ногах самостоятельно.
— Джей? — позвал я хриплым шепотом, коснувшись пушистого затылка.
Он прерывисто вздохнул. Вот и все. Это конец. Сейчас нужно выйти отсюда и позвать кого-нибудь...
Тонкие руки обвили мою талию, и Джей прижался ко мне вздрагивающим телом. Я замер.
— Что? — спросил он шепотом.
Что? Я чуть его не изнасиловал, а он обнимает меня и спрашивает "Что?".
Отстранившись, я взял его за подбородок и заставил посмотреть на меня.
— Что такое? — повторил он, хлопая ресницами. — Почему ты остановился?
Потому что ты дышал так, будто умираешь.
Потому что я делал тебе больно.
Потому что я Зверь.
Наверное, я все-таки произнес что-то из этого вслух.
— Тони...— его ладони легли мне на щеки. — Ты испугался, что делаешь что-то без моего согласия?
Я кивнул, не доверяя голосу.
— Можно я скажу тебе кое-что? Только не обижайся, ладно? Мне очень помогает наш уговор и все прочее. Но мне уже исполнилось шестнадцать, так что, может пора немного... поменять правила? А то все, что мы делаем, все больше походит на обязанность... а мне не очень нравиться превращать секс в обязанность.
Почему я не подумал об этом? Чертов придурок!
Джей заглянул мне в глаза.
— Ты придумал отличный план, правда. Честное слово. Ты показал мне, что с тобой я в безопасности. Что ты можешь быть терпеливым и нежным со мной. Так что я верю тебе, ясно? Верю, что ты не сделаешь мне больно. Этого достаточно.
— Твоего доверия? — сказал я тихо. — Нет, мы не...
Его пальцы легли мне на губы, не дав мне сказать, что мы не сможем протянуть на одном его доверии.
— Мы! — воскликнул он. — Вот именно. Ты не можешь один все решать. Пусть я не понимаю, почему ты так на меня смотрел, и почему набросился с поцелуями, и почему ты теперь чувствуешь себя виноватым... Но я знаю что-то о себе, чего ты не знаешь. Например, что мне понравилось. То что было сейчас... Это что-то невероятное... Только... — легкая улыбка тронула его губы, — постарайся не забывать, что у меня объем легких чуть меньше, чем у тебя.
Он что, просто пытался вздохнуть?
— Значит, тебе понравилось, — попытался разобраться я. В голове шумело — и от алкоголя, и от возбуждения.
Джей кивнул, улыбаясь, и в его зеленых глазах вспыхнули золотые искорки.
— И ты хочешь, чтобы мы покончили с... осторожничаньем.
— Мне нравиться, что ты так обо мне заботишься, но если так будет все время, это принесет больше вреда, чем пользы. Ты обращаешься со мной как с вазой — точнее, как с треснутой вазой. Понимаешь?
Да, об этом я тоже не подумал.
— А еще ты настаиваешь, чтобы мы отныне решали все вместе.
— Точно. Кстати, если мы уж заговорили о совместных решениях... Нет никакого способа незаметно подняться наверх и...
Я поцеловал его, но ответил, что нет.
— Тогда нам, наверное, стоит вернуться к гостям и сделать вид, что мы просто искали... Что мы могли тут искать?
Я наконец отпустил Джея. Все-таки в кладовке было слишком мало места, все пространство занимали полки с продуктами. Я рассеянно зашарил взглядом по комнатушке. И тут за мной послышался звук открываемой двери.
— И что вы тут делаете? — укоризненно спросил Эшли. — Я уже начал волноваться. Марко сказал, что ты неважно выглядел, когда пошел в дом, Габи решила, что тебе стало плохо. И я подумал, что у Джея нет шансов ни откачать тебя, ни доволочить твою тушку до кровати... А вы, оказывается, в кладовке прячетесь.
— Мы искали воду, — нашелся я.
— Что?
— Воду, — я показал на мамин запас "Перрье" в углу. — Джею захотелось воды, причем обязательно с газом.
— Ну вы даете, — сказал Эш. Пожав плечами, я взял бутылку и сунул в руки Джею.
— Пей на здоровье.
— Спасибо, — он открутил крышку и глотнул воды. — М-м-м... То что надо.
Эшли картинно утер лоб.
