— Интересно, но причем тут я?
— А притом, что на тебя эта магия не действует! — Ошеломил меня Зоренг.— Империя, вернее магия защищающая империю ощущает тебя как свою частичку. Грубо говоря, если правящая династия это хранитель трона, то ты старший хранитель! И такие люди как ты могут посадить на трон любого. Если коронацию будешь проводить ты, то останется единственное условие, в претенденте на трон должна быть хоть капля крови первого императора. А теперь представь, сколько его потомков, пусть дальних, живет сейчас в империи и за ее пределами? Да почти в каждом из древних родов есть частичка Кенетта. И ты можешь из любого сделать нового императора. Правда, сам ты императором стать не сможешь.
Как только до меня дошло сказанное магом, волосы мои стали дыбом. Это что получается, я реальная угроза для правящей династии? Мать моя женщина! Да если об этом станет известно, заговорщики со всей империи станут охотиться за мной! Дурак, а еще опасался мести со стороны интендантов! Да это мелкая неприятность, по сравнению с теперешней ситуацией.
Так, а почему я еще живой? Самое разумное со стороны Эдгара, уничтожить меня. Устранить вероятную угрозу. Придушить в зародыше. Провести упреждающий удар!!! И что мне делать? Бежать? А куда? На этой планете мне не спрятаться, если император захочет, его люди найдут меня везде. Остается только один выход, немедленно воспользоваться порталом Зоренга, махнуть на Землю, и будь что будет! Авось кривая вывезет! По крайней мере, хоть какой-то шанс.
— Но не все так плохо.— Как сквозь вату услышал я голос Зоренга.— Такие люди были в империи неоднократно. И не все они несли угрозу. Дело в том, что есть ритуал, который ежегодно проводит император, он направлен на укрепление той самой магии, которая защищает правящую династию. И если этот ритуал проведешь ты, эффект будет в несколько раз сильней. Ты сможешь стать самым надежным оплотом империи, если, разумеется, захочешь этого.
— Хочу! Очень хочу!! Жажду!!!— Завопил я.— Зоренг, клянусь тебе, я не желаю зла Эдгару и его семье! Я не хочу менять династию! Я готов служить императору и империи всеми моими силами! И ритуалы проводить готов хоть каждый день! Зоренг, друг мой, объясни Эдгару, что я не несу угрозы!
— Я знаю это Тимэй!— Попробовал успокоить меня маг.— Я знаю, что ты будешь верен присяге.
— А можно как-нибудь сделать, чтобы я этой самой угрозы не нес? Только так, чтобы я при этом жив остался?
— Есть несколько способов, я думаю, император какой-нибудь из них и применит.— Покивал головой Зоренг.— Просто он еще не до конца решил, какой именно.
— Что за способы?!?
— Самый действенный это принять тебя в семью. Провести ритуал после которого ты станешь приемным сыном Эдгара.— Зоренг и сам понимал, что звучит это нелепо. Какой я к черту сын императора?— Тогда, магия родства не позволит тебе причинить вред династии. Правда здесь есть очень большая проблема.
— Какая?
— Став приемным сыном ты получишь очень большую власть в границах империи. Трон тебе не светит ни при каких обстоятельствах, но тем не менее, принадлежность к семье императора это очень и очень много. Но есть способ проще, женить тебя.
-А это тут причем?
— У тебя нет здесь родителей, так что свидетелем и посаженным отцом может быть все тот же император. Это почти такие же узы, как и при усыновлении. Не удивлюсь, если Эдгар тебе уже невесту подыскивает.
— Ну уж дудки!— Взбеленился я.— Жениться я не против, но только на той, которую я сам выберу! Я понимаю, что среди аристократов договорные браки дело обычное, но я так не желаю! Готов на любые ритуалы, хотя приемным сыном становиться я не хочу, но свадьба будет только по моим условиям!
— Не переживай, никто тебя к алтарю пока не тащит!— Усмехнулся Зоренг.— Есть еще несколько вариантов, но они не дают стопроцентного результата.
Несколько минут я молчал, переваривая услышанное.
— Зоренг, а почему ты рассказал мне об этом?— Взглянул я в глаза магистра.— Если бы я об этом не узнал, то и воспользоваться своим даром или проклятьем я бы не смог?
— Поэтому и рассказал!— Буркнул маг.— Если бы ты не узнал обо всем от меня, ты мог бы задать свой вопрос кому бы еще. И какой-нибудь мерзавец узнал бы о твоей сущности. Вот тогда бы точно произошла бы катастрофа. А так, сейчас ты мне дашь клятву, что никогда и никому не расскажешь об этом.
-Без вопросов! Я и сам понимаю, что трепать языком не в моих интересах.— Тат мне пришла в голову одна мысль.— Слушай, а может я дам клятву, что никогда не причиню вреда императору и его наследникам? И не придется с ним родниться!
— Не выйдет!— Категорично заявил Зоренг.— Я же говорю, магия империи на тебя не действует. Хоть тысячу клятв дашь, все равно останешься угрозой.
— Тогда, если придется вариант с усыновление использовать, может этот ритуал тайно провести? А я поклянусь, что никогда не упомяну, что являюсь приемным сыном? И сделать это так, чтобы даже настоящие сыновья Эдгара об этом не знали? И власть мне не нужна, и деньги тоже! Беду жить, как обычный барон империи. Но, как я понимаю, усыновление это уже крайний случай?
— Не знаю. В принципе это возможно.— Теперь уже Зоренг чесал макушку.— Я поговорю с Эдгаром. Не переживай, не ты первый и не ты последний. Эдгар вполне адекватный император, он не сторонник поспешных решений. Он всегда просчитывает варианты.
— Зоренг, вино есть?— Я обессилено растекся в кресле.
— Есть, но тебе лучше сейчас не пить. Давай я тебе успокоительной травки дам.
— Можно и травки, можно и яду.— Махнул я рукой.— Я уже на все согласен.
— Насчет яда не торопись. Вообще, сделай вид, что нашего разговора не было. Никогда не поднимай эту тему.— Зоренг никогда не давал мне плохих советов, значит и сейчас лучше его послушать.— Даже с императором не говори об этом. Живи как и жил. Придет время, и все станет на свои места. Я тебе верю, верю, что ты не враг империи, а значит, поверит и Эдгар. Он как раз мне желание проспорил.
Зоренг хлопнул меня по плечу и ободряюще улыбнулся. Немного, но я успокоился. Действительно, а чего это я в панику ударился? Если бы у императора были бы малейшие сомнения относительно моей благонадежности, меня бы уже тут не стояло. Возможностей для этого было предостаточно. Но, после присяги, ни Эдгар, ни герцог Рамайский не высказывали каких-либо опасений в мой адрес. А значит, последую совету Зоренга, забуду напрочь весь разговор, забуду все и буду жить спокойно. Все равно, если от меня захотят избавиться, противостоять императору и империи я не смогу. Да и Зоренг говорил, что я не первый, стало быть решение проблемы отработанно. Не всех же под нож пускали! Ладно, хватит потрясений, спать пора!
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Ночь сделала свое дело и на утро ситуация уже не казалась такой уж страшной. Выпутаюсь, не впервой. Я не в том смысле, что раньше я уже бывал угрозой для императорской семьи, просто влезать в разные истории это точно про меня. И, раз я пока живой, значит кто-то там, наверху еще не надоело мое существование.
До обеда были в замке. После, пришлось проститься и выдвинуться в Югор. Хоть герцог и не ставил четких сроков, долго задерживаться не стоило.
До Югора, мы с Маликом и Акелой добрались без происшествий. Никаких вещей в доме ростовщика мы не оставляли, а по сему и задерживаться в городе не стали. Уже привычный переход через портал и столица раскинулась перед нами во всем своем великолепии. Малик отправился в мою усадьбу, забрав недовольного Акелу, ну а мне следовало появиться во дворце.
Охрана на воротах была предупреждена, меня пропустили беспрекословно. Не теряя времени, я решил заглянуть к герцогу на вечерний чай. Сомневаюсь, что он меня чаем поить станет, но время вечернее, да и чаю хочется. А может до утра подождать? Нет, попробую сейчас к советнику пробиться. Не примет, так мы утром зайдем.
Герцог меня принял. Секретарь недовольно кося глаз на мою дорожную, запыленную одежду, милостиво "дал добро" и двери в кабинет распахнулись.
— Ваша светлость, прошу прощения за столь поздний визит.— Раскланялся я.— Вот бумаги по поводу расследования обстоятельств смерти маркиза Баросса и ростовщика Китана, а так же протокол задержания подозреваемого.
Герцог Рамайский даже не предложил мне сесть. Чего еще от душителя свободы ожидать? Редиска он конкретная! Сам сидит, бумаги мои просматривает, а мне стоять, как Эйфелева башня в чистом поле приходится. Может воспользоваться моими новыми способностями, свергнуть императора и раздать землю крестьянам, а фабрики рабочим? На Земле это ни к чему хорошему не привело, но может здесь получится? Нет, вряд ли. Меня прихлопнут быстрей, чем я выскажу такую идею.
Наконец герцог дочитал мое творчество.
— Весьма неплохо, барон, весьма неплохо.— Сказал он.— Задержанный уже доставлен в тайную канцелярию и уже дает показания. Всего раскрывать не буду, но дело связанно с контрабандой. Я связывался с герцогом Митронским, сообщил ему, что виновный в смерти его сына задержан. Герцог требует, чтобы графа выдали ему. А вы как думаете, барон?
— Ваша светлость, я не могу давать вам советы по этому поводу.— Осторожно подбирая слова сказал я.— Потому что как представитель закона, пусть даже бывший, я хочу чтобы графу вынесли наказание исходя из принятого в империи законодательства. Но, как человек, я считаю, что нельзя лишать герцога возможности собственными руками покарать убийцу сына.
— А как бы вы поступили, если бы пострадал кто-нибудь из ваших близких?— Прищурился герцог.
— Не знаю.— Честно ответил я.— У меня на родине уже давно все решается через законные способы. У нас даже дуэлей нет. Но, скрывать не стану, за своих я буду мстить, не взирая на законы. Я считаю, что поднявший руку на моих близких или на мою родину, должен получить по заслугам. Как сказал один великий правитель "Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет."
— Замечательные слова!— Восхитился герцог.— Их стоило бы нанести на герб империи! Но как же можно жить без дуэлей? Признаться, я не очень одобряю поединки, но лишь потому, что зачастую они совершаются по нелепым причинам. Но бывают случаи, когда поединок единственное средство защитить свою честь! Хотя, об этом мы поговорим в другой раз. Можете возвращаться домой, барон. Ваши вещи уже перевезли. Если вы понадобитесь, я вас вызову.
Вот так, мне даже переночевать не дадут. И видеть во дворце меня пока не хотят. Да и ладно, мне самому дворец уже надоел. Дома дел невпроворот.
Мне ничего не оставалось, как попрощавшись выйти из дворца. Хорошо еще, что Кром здесь, иначе пешком пришлось бы топать. Или просить транспорт у кого-нибудь.
Уже выезжая, я столкнулся с виконтом де Монтекур.
— Барон, как удачно, что я вас встретил!— Обрадовался Анри.
— Я тоже рад встрече, виконт.— Если честно не так уж я был рад, устал и хотел быстрей добраться до дома, но отказывать в беседе хорошему человеку было бы неправильно.
— Тимэй, ты едешь домой?— Догадался Анри.— Я немного провожу тебя, а заодно мы поговорим.
Дело было вечером, делать было нечего. Я кивнул, и виконт тут же пристроил своего коня по соседству с моим. Поехали мы немного по другой дороге, потому что Анри высказал мнение, что так будет короче.
— Тимэй, я рассказал о тебе своему отцу.— Поведал мне Анри.— Рассказал о том, как ты быстро нашел убийцу. Это произвело на него сильное впечатление, и отец хотел бы познакомится с тобой. Он приглашает тебя на обед. Дней через десять. Просто сейчас отца нет в городе, он сегодня уехал по срочному делу. Ты согласен?
— Почему бы и нет.— Пожал я плечами.— Скажешь мне точную дату, и я приеду.
— Хорошо, я так ему и передам.— Кивнул Анри.
— А кто твой отец?— Поинтересовался я.— Чем он занимается?
— Раньше он был главой столичной стражи, но восемь лет назад, во время одной заварушки, он попал под заклятие и очень долго болел. Сам знаешь, последствие некоторых заклятий очень трудно вылечить. Он до сих пор не смог полностью излечиться. Службу пришлось оставить. Сейчас он изредка консультирует стражу, ведь опыт у него колоссальный!
Ух ты! Вот это знакомство! Именно такой человек мне и нужен! У него большой опыт, большие связи. Если император согласиться на создание группы следствия, то советы бывшего главы столичной стражи будут весьма полезны!
— Я с удовольствием встречусь с твоим отцом.— Чистосердечно ответил я. — Очень интересно поговорить со знающим человеком.
— И еще, я рассказал отцу о твоем умении сражаться без оружия и он посоветовал мне взять у тебя несколько уроков. Если ты, разумеется, не против.
— Я не против.— Усмехнулся я.— Завтра, с утра, у меня занятия. Мой начальник стражи меня фехтовать учит. Можешь приезжать ко мне каждое утро, я покажу тебе несколько приемов.
— Да, я заметил, что с мечом ты не слишком уверенно обращаешься.— Покивал головой Анри. — Я думал, что ты недавно был ранен, поэтому и не спешил во время дуэли. А оказывается, ты только учишься! Как так вышло, ведь ты дворянин, а всех дворян обучают фехтованию?
— Анри, я не могу тебе всего рассказать, поэтому прошу, не спрашивай меня о моем прошлом.— Вот зараза, я думал, что сражаюсь с ним на равных, а оказывается, он меня просто пощадил.
— Хорошо, не буду.— Легко согласился Анри.— Но, как-нибудь ты все мне расскажешь. Что надо для занятий?
— Одежду, которая движений не стесняет и которую порвать не жалко.— Озвучил я.— Ну и мазь от синяков и ссадин. У меня мага своего нет, залечить ушибы некому.
Анри спокойно кивнул, понимая, что без ушибов и синяков ничему не научишься. Небось, когда учился мечом махать, не раз неприятные сюрпризы получал.
— Анри, а чей этот дом?— Спросил я, когда мы проезжали мимо очень большого и очень красивого особняка.
Надо отметить, что красивых домов в столице хватало, но этот выделялся богатой и со вкусом подобранной отделкой. Аккуратные клумбы красиво оттеняли великолепие дома. Так и хотелось зайти в этот дом, он просто манил и очаровывал.
— О-о-о!— С хитринкой в глазах протянул виконт.— Это дом, где всегда ждут гостей!
— Не понял?
— Бордель это!— Рассмеялся он.— Самый большой и знаменитый бордель в империи! Работает только для аристократов, да и цены там весьма велики. Зато есть все, что только захочешь! Обслуживание на высочайшем уровне!
— Надо будет обязательно заехать как-нибудь!— Несколько воодушевился я.— Правда, не слишком я люблю покупные отношения.
— Тогда тебе нужно посетить трактир во-он на той улице.— Продолжал просвещать деревенщину столичный житель Анри.— Трактир называется "Маска". Там все посетители всегда в масках. Мужчины — только дворяне, надо на входе предъявить дворянский перстень, а вот женщины могут быть из любых сословий. Там в основном горничные собираются, служанки, купеческие дочки. Но и аристократки ищущие приключений не редкость! Заходишь в трактир, заводишь знакомство, и если есть желание, можешь уединиться со своей избранницей в комнате наверху. Главное правило, не снимать маску и не называть своего имени. Там женщинам запрещено требовать денег, но никто не запрещает мужчине сделать спутнице маленький подарок.
