Дорога Домой

Для открытия портала нужна человеческая жертва.

Кан не хотел убивать. Но еще позавчера, на всякий случай, поймал неподалеку бомжа. Специально выбрал из тех, кто не желает ни работать, ни жить нормально, а только скатывается все ниже и ниже. Жрет, пьет и ср... переводит пищу в навоз.

Сделать дело было несложно. Щелчок пальцами — парализующее заклинание и жертва застывает. Кан протягивает руки и пристегивает мужчину (когда-то это было мужчиной, а сейчас только одно слово — существо...) еще и за ноги.

Бросил короткий взгляд на тело — и случайно встретился с ним взглядом.

В глазах обреченного существа бились боль, страх, отчаяние, безнадежность... и ненависть.

Он ненавидел Кана. И имел на это полное право.

Еще не поздно отступить. Остановиться...

Она сказала, что лучше один день с ним, чем сто лет со мной... она меня не любит...

И взмах кривого ритуального кинжала раскрывает тощее тело от горла до паха.

Кон бестрепетно вдвигает во внутренности черный кристалл.

Они сами во всем виноваты...

* * *

Березка сидела в комнате и размышляла. Действительно, Дирмасу не нужны будут лишние свидетели. Когда он займет трон Элвариона, ему не захочется обвинений в убийстве брата. Но как бы лучше себя обезопасить? Она лекарь, а не боевой маг. Если только поговорить с Каном...

Пойти, вытащить его оттуда. И что они все нашли в этом чучеле? Девушка досадливо поморщилась. Ёлка далеко не красавица. Она откровенно забывает про косметику. Да, она чуть-чуть подправила свою внешность, следуя 'Элварионскому стилю', да, она оригинальна — но и все! Она несдержанна, невоспитанна, не имеет представления о хороших манерах, в ней полностью отсутствуют утонченность и изысканность. И все же мужчин тянет к ней, как магнитом! Почему!?

Ведь она, Березка, намного красивее! Это все признают! Так откуда же берется Ёлкино притяжение!? Приворот? Или заговоры? Зелья?

Дверь скрипнула.

— Березка, нам надо поговорит, — Кан притворил дверь. — Дирмас будет через две минуты, ритуал в самом разгаре...

— И ты его не контролируешь?

— Зачем? Там все предельно просто. Надо привязать человека, вскрыть ему грудную клетку и поместить внутрь камень портала. Это я уже сделал. А смотреть на его смерть — увольте.

Березке даже и в голову не пришло спросить — смерть кого? Кто послужил основой для открытия перехода!? Кто!? Такие мелочи, как человеческая жизнь ее не волновали. Важнее было другое.

— А когда...

— Через пару секунд после его смерти портал откроется. Ровно на сутки.

— понятно. Не боишься? Тебе не кажется, что Ёлка была права? Насчет Дирмаса.

Кан опустил глаза.

— Кажется. Но у меня есть страховка.

— Какая?

— Вот, — Кан поднял руку. Рукав соскользнул к локтю, холодно сверкнул гематитовый браслет.

— Защита?

— Нет. Исторгатель душ. Артефакт одноразового действия. Но на Дирмаса хватит.

Березка невольно поежилась.

Действительно, на Дирмаса хватит. Исторгатель душ — страшная штука. Пробьет любую защиту. И вырвет душу из тела, сохранив ее в браслете. Потом у тебя будет время до полуночи, чтобы решить — вернуть ее на место или нет. Но чаще всего не возвращают. Тело уничтожают. А душа... либо она уходит, куда должна, либо нет. Чаще ее оставляют. Для мести. Или для какого-нибудь колдовства.

— Откуда? Он же запрещен?

— Нашел у Дирмаса. Когда Ёлку спасали. Он же оттуда удрал впереди своего визга...

— А если у него еще один такой?

— У меня и защита есть. Зеркалка.

— Но у меня-то нет!

— А тебе лучше держаться незаметно. Например, подстраховать меня из укрытия.

Березка подумала — и кивнула. Это была хорошая идея. Она будет в безопасности. Почти. И ничего не пропустит. И это хорошо. Ей хотелось насладиться унижением соперницы. А если повезет — то и смертью элвара, который имел наглость ее отвергнуть.

* * *

Директор Магического Универа вот уже сорок лет, Антел Герлей не находил себе места.

Вообще.

Праздник, все хорошо, радоваться надо... ан нет!

Свербит и свербит на душе. И ноет, и ноет, и мозжит, и выматывает... и хочется оказаться в Универе.

Что в таком случае делают обычные люди?

Забывают о проблеме. Или стараются забыть.

А директор?

Антел Герлей просто подошел к приятелю-эльфу.

— Леамариэль, ты сейчас очень занят?

Леамариэль, для друзей просто Лемар, для старых и надежных — Лим, взглянул на приятеля.

— предчувствие? Или просто валерьяночки накапать?

— Сам бы хотел знать. Проверить можешь?

— Ты же знаешь, я не слишком люблю все это... предсказательское. Давай я Миару попрошу?

— Сделай одолжение?

Лим вздохнул. Пересекаться с провидицей ему тоже не слишком хотелось. Ляпнет еще чего, а ты потом живи в страхе перед своим будущим....

Но ради друга...

Миаралонэриэль нашлась на кухне, где уверенно командовала подготовкой к празднику.

— Предвижу, что если вы не будете двигаться в три раза быстрее, кабачки подгорят! А воэль по-друидски вообще осядет! Шевелитесь!

Молодая, но весьма многообещающая провидица, гордость эльфийского храма Вечнозеленого Леса. Хотя по эльфийским меркам она все еще была ребенком. Каких-то пятьсот лет? Смешно! Так что девочка шалила вовсю.

— Вы меня хотели видеть? Так, Лим, ты попал! Предвижу! Ты сегодня объешься баклажанов с приправами! И тебя проберет жесточайший понос!

Лим скорчил ей рожу.

— Миара! Предвижу, что если ты будешь такой стервой, кое-кто выкрасит тебе нос в синий цвет! Поняла, паршивка малолетняя? Ты у меня еще прибежишь прыщи сводить!

Сестренку он любил и обожал, но некоторые ее шуточки могли вывести из себя и святого.

— Миара, — вмешался Директор, предотвращая домашний скандал. — Пожалуйста, ты не могла бы посмотреть. Мне что-то тревожно...

Миара вздохнула.

Потом отложила в сторону большую ложку, которой гоняла по кухне поваров и поварят — и прикоснулась своими прохладными пальцами к запястьям Ведуна.

Теперь не было ни игрушек, ни завываний... просто на миг глаза девушки стали искристо-зелеными, как два весенних листа. Ни зрачка, ни белка, просто одна глубокая непрозрачная зелень. Как омут на дне которого прячется... кто? Неважно! Но лучше не смотреть на это существо.

И заговорила она намного медленнее...

— Это не ваше... это плохо с близким человеком... нет, она не человек... она уже умерла, но ей все равно будет плохо...

Под это определение подходило только одно существо в мире магии.

Лорри.

Лоррелайн ан-Астерра.

Взбалмошное, нахальное, остроумное привидение. К которому, что греха таить, Директор был искренне привязан.

Он и сам не заметил, как это получилось. Но сначала он просто беседовал с Лорри, рассказывая ей об Универе. Потом незаметно рассказал и о себе, а потом они уже разговаривали обо всем и ни о чем. Лорри восхищала его неподдельным аристократизмом, который не смогла вытравить даже смерть. И в то же время... много ли аристократов вынесут все то, что вынесла она?

Директору искренне было жаль, что они не были знакомы при жизни Лорри.

— И будет плохо ее близким...

Директор и забыл про пророчицу. Но Миара не забыла про него.

— Все еще можно исправить! Дорог много, они расходятся в разные стороны. Если ты поможешь им, все будет хорошо. Но решайся сейчас, не потом...

Директор только фыркнул.

— Сию секунду? Я готов!

Зелень вспыхнула ярко-ярко.

— Волей Великого Леса — да исполнится предначертанное выбором!!!

Вспышка на несколько секунд ослепила Леамариэля. А когда он проморгался — Директора просто не было. Миара оседала на пол в беспамятстве. Пророчество отняло у нее все силы. Да и не только пророчество.

Эльфы верили — жизнь каждого человека разделяется миллиардами перекрестков. И можно выбрать нужный. Пророки видят и показывают эльфам, куда лучше идти. А иногда могут помочь выбрать дорогу. Или исправить ее. Они не маги, нет. Но сила, которая смотрит их глазами — может все. К сожалению, эта сила часто забывает о слабостях даже эльфийского тела. Люди и вообще не способны воспринять ее. Только эльф, прошедший обряд слияния с Вечным Лесом. Только эльф...

Сейчас Миара помогла его другу повернуть на нужной развилке. Лемар был уверен в этом. Оставалось только ждать.

Ждать весточки от друга, надеяться, что он все поймет правильно и верить в его победу.

Да помогут ему Силы Вечного Леса...

* * *

Дирмас эн-те Арриерра отошел от зеркала и злорадно улыбнулся.

Кан — болван. Отлично рифмуется. И главное — чистая правда. Что тоже важно в стихосложении. Ёлка сказала чистую правду. Ему действительно не нужны живые свидетели. Тёрна в Элварионе любят. Да и... незачем никому такие знания. Сгинули. И все тут.

Кан боялся не напрасно. И поглотитель душ припас. Умница. Все просчитал, обо всем позаботился, даже лекарку попросил подстраховать...

Только вот никто не подозревал, что Дирмас может еще и наблюдать за ними. А зря.

Так что... Кану предстоит поплатиться за свою глупость. Как и его помощнице. А братцу...

А его давно пора!

Что будет с Ёлкой?

От нее будут умные полукровки. Инициированные, конечно. В мире техники даже слово такое есть — ЭКО. Экстракорпоральное оплодотворение. Потому что сама она может родить только лет через двести. Семя элваров капризное.

Единственный минус полукровок, зачатых подобным образом — они через пару поколений превращаются в простых людей. Они не элвары. Они — полукровки.

Ну и пусть. Помочь его цели они могут. Остальное — чешуя.

И вообще, сколько можно копаться? Порталу давно пора активироваться!

Словно в ответ на нетерпение Дирмаса, в углу разлилось зеленоватое сияние.

Элвар довольно улыбнулся — и шагнул в портал, ведущий в мир техники.

Чтобы через несколько секунд услышать:

— Добро пожаловать, Ваше Величество. Разрешите сопроводить Вас к нашим общим гостям?

Вежливый мальчик! И не скажешь, что поглотитель душ припас. Кстати, надо будет не забыть сию ценную вещицу. Дирмасу она тоже не даром досталась. И так многое пришлось бросить при бегстве...

* * *

* * *

Попытка освободиться была неудачной. И вторая. И даже пятнадцатая.

Результатами были сбитые в кровь запястья и ладони. Стул не удалось ни сломать, ни опрокинуть, ни сдвинуть. Кто-то приколотил его к полу.

Эвхаар!

Лорри тоже ничего не смогла сделать. Она-то прекрасно проходила через кандалы, но выдернуть даже один гвоздь ей просто не под силу.

Но сдаваться мы не собирались. Драться — так до конца. До последней партии. До сбитых в кровь ладоней. Кто-то скажет — мы обречены на проигрыш... пусть!

А я скажу так — побежден тот, кто с этим согласен. Я буду тянуть до последнего. И драться тоже до последнего. Дирмас просто так меня не убьет. Постарается сначала помучить. Но если мне выпадет шанс — рано или поздно он расслабится.

Одного удара мне хватит.

А если повезет — то и не одного.

Что касается мужа и тетушки...

Ни я, ни Тёрн не питали иллюзий. Лорри еще может остаться в живых. Тёрн — никогда. Дирмас слегка позлорадствует, поиздевается морально, но убьет. И довольно быстро.

Мы оба это знали.

И мне хотелось выть от отчаяния. Но... я — боевой маг. И никогда не позволю себе такой слабости на глазах у своих врагов. Никогда.

— Постарайся выжить, любимая...

— И отомстить...

— Хотя бы выжить... ради меня... я тебя люблю...

— И я тебя люблю...

Говорить многое не имело смысла. Тёрн знал — я бы сто раз умерла ради него. А он сто раз умер бы ради меня. Но... кто даст нам этот шанс?

А если не дадут — попробуем взять сами!

Мы пытались освободиться, пока через порог не шагнул его дерьмочество, Дирмас эн-те Арриерра...

В шикарном черном костюмчике по последней эльфийской моде, нагло улыбающийся...

— Что ж, кузен, вот мы и встретились снова...

Тёрн ответить не успел. Вместо этого влезла я.

— а тебе в тот раз мало наваляли? За добавкой пришел?

— Ёлочка, ты как всегда очаровательна, — удостоило меня внимания это... некоронованное чмо!

Я расплылась в улыбке.

— а от тебя, как всегда навозом воняет. Что, денег нет, на конюшне жить приходится?

— Фи, как грубо...

— Зато по сути верно, — рыкнул Тёрн, отчаянно пытающийся освободиться от наручников.

— Кузен, а ты можешь вообще молчать. Что толку разговаривать с живым трупом...

— А, вот чего здесь так смердит! — возрадовалась я. — Дерьмас, тебя что — уже дохлым родили? Или ты в процессе жизни стух?

— У вас, людей, омерзительные манеры. Но я тебя еще воспитаю, — Дирмас сверкнул глазами.

— Ёлочка, ты же не хочешь сказать, что вот это пускают к людям? — поддержала меня Лорри.

Улыбка Дирмаса была гнусной.

— Лоррелайн ан-Астерра. Пожалуй, дорогая, вас стоит развоплотить. После того, как вы полюбуетесь на беременность и роды вашей,... кем вам приходится Ёлочка?

— Внучкой, — спокойно ответила Лорри.

— Неужели? И каким же образом женщина из мира техники оказалась вашей внучкой?

— молодой человек, вы будете последним, кого я посвящу в тонкости своей родословной, — презрительно покривила призрачные губки Лорри.

— И что ты сказал про беременность и роды? — вмешался Кан. — Ёлка — моя!

— Твоя — в огороде свинья, — отрезала я. — и самое лучшее для тебя — сдохнуть самостоятельно.

Дирмас все так же улыбался.

— Кан, друг мой... она права!

А в следующий миг в комнате начался,... началась,... больше всего это напоминало пожар в бардаке во время потопа.

Дирмас вскинул руки, выпуская с них заклинание. Я шарахнулась в сторону, что есть сил. И наконец доконала чертов стул! Одна из ножек хрупнула, остальные тоже не выдержали — и я оказалась на полу. И постаралась перекатиться к Тёрну. Остатки стула крепко наподдали мне по заднице, я взвыла, но никто этого не заметил. В комнате творилось настоящее светопреставление!

Кан вскидывает руки, стараясь активировать щит, но Дирмас бьет не в него, а в доски пола под Каном. А в следующий миг два мужских тела сплетаются в схватке.

Из-за двери визжа, вылетает Березка и останавливается над сцепившимися противниками, вытянув руки для заклинания. Дура! Более неудачной позиции и занять было нельзя! Но откуда ж ей знать такие тонкости! Она-то лекарь!

В следующий миг, перекатившись, мужчины сбивают ее с ног.

Я добираюсь до супруга, и Тёрн вцепляется в мои веревки. Еще бы пара секунд — и я свободна.

Но никто не успевает. Кто-то из мужчин таки добирается до поглотителя душ.

И комнату заливает черная вспышка.

Я зажмуриваю глаза, а когда могу их открыть вновь, на полу неподвижно лежит Березка. Кан сплевывает кровь, а Дирмас поднимает руки для последнего удара.

— Сдохни, ничтожество...

Тёрн с силой запускает в братца ножку от стула. И та крепко попадает Дирмасу пониже спины.

От неожиданности элвар дергается, заклинание уходит в пол, оставляя на нем приличных размеров дыру, Дирмас на миг теряет концентрацию — и Кан не упускает своего.