Нежеланный Фамильяр

К счастью, наблюдатель был столь тщателен, что пометил на карте города места, в которых объект его наблюдения оставлял амулеты, но он не мог поручиться, что это все — всё же он не мог наблюдать каждую секунду круглые сутки. Однако Ралани и так завистливо покачивал головой и расспрашивал Зарракина, где он берёт таких спецов... На что торговец лишь загадочно улыбался. И сейчас Магчи с этой картой в руках обходил город.

Рыться в мусоре не было желания не только у самого мага, но и у его фамильяра, но чутьё последней на негативные эманации быстро позволило найти первый амулет; и то, что он обнаружился там, где было указано, подтверждал рассказ купца. Конечно, если всё это не было состряпано для отвлечения внимания... Но даже если так, обезвредить амулеты было необходимо.

Магчи вынужденно ослабил защиту — иначе ему не хватало концентрации для работы с амулетами — но бдительности не ослаблял. Да и Шан, которой очень не понравилось быть разорваной на части, была настороже.

К ночи удалось найти и обезвредить большинство амулетов, но — и это беспокоило мага — не все. И самое скверное — вместо одного из амулетов нашлись его обломки... Немного успокаивало то, что демон, судя по состоянию амулета, вырвался на свободу как минимум пару дней назад, но никаких сообщений или даже слухов о происшествиях не было; это означало, что либо демон не смог удержаться в мире, либо слишком слаб и промышляет мелкими животными... пока что. В пользу последнего говорило отсутствие в округе собак, кошек и даже крыс. В любом случае, сложности ещё можно предотвратить...

Главная проблема в другом — в тех амулетах, которые не удалось найти. Может статься, что их демоны тоже уже освободились, разрушив амулеты на неопознаваемые части... И тогда в скором времени город ожидают серьёзные проблемы.

Демонолог неохотно решил, что простыми методами тут уже не обойтись, и направился домой. Понадобятся решительные меры...

Демонология — комплексная наука. Она изучает устройство демонов, методы борьбы с ними и контроля, среду их обитания, а так же отдельных конкретных демонов. Хорошо изученное менее опасно, и повадки и пристрастия некоторых демонов изучались десятками, а то и сотнями лет. Некоторые даже являлись учебными пособиями для студентов... Но большинство, вроде Лисая, использовались для более практических целей. Существовал список демонов, которых можно призывать для различных задач с низким риском призыва и его последствий. Разумеется, если соблюдались все правила техники безопасности.

И для случай, подобного нынешнему, тоже существовал свой демон. Даже не один, собственно — трое демонов аспекта голода, достаточно сильных, чтобы справляться с мелкими демонами, и достаточно разумных и слабых, чтобы не рисковать нарушать приказы призывающего их демонолога и нападать на людей. Хотя, разумеется, печати на них накладывались в любом случае.

Их призывом Магчи и занялся, спеша выполнить свою работу, пока не произошло трагедии. Круг, печати... Подумав, он решил подстраховаться, и на всякий случай подготовил сырьё для материализации, чтобы обеспечить демонам более прочные тела и более надёжную опору в мире.

Грулги, демоны аспекта голода, выглядели как крылатые поросята, с мордами, напоминающими скорее морды бульдогов, чем свиные. Под печатями они и так были смирными, а завидев Шан, и вовсе боязливо сжимались. Отправив всех троих — призывать для большей безопасности следовало по одному — на поиски амулетов и демонов, Магчи задумался о следующем действии. Отправившемуся ловить подозреваемого отряду очень пригодилась бы поддержка мага, но покидать город сейчас не стоит — а в идеале, и лабораторию. Если бы можно было быть уверенным в Лакше, можно было бы послать её... Магчи вздохнул. Ладно, придётся работать с тем, что есть — тем более, отряд наверняка уже в пути. Но не беспокоиться маг не мог — кем бы ни был на самом деле загадочный амулетчик, врагом он оказался опасным, коварным и целеустремлённым. А если краги, с которыми придётся иметь дело солдатам, взяли новых пленников-дрейков... Это будет бойня.

Хотя у командора есть опыт "работы" с крагами, но в этот раз ситуация сложнее — неизвестно, что могли заготовить крысы под руководством неизвестного. Это может даже быть ловушкой, чтобы захватить людей в качестве жертв для призыва...

Магчи покачал головой. Остаётся рассчитывать на опыт командора и на то, что они с капитаном тоже понимают ситуацию и не беспокоиться о том, на что невозможно повлиять. Скверно только, что не успел организовать путь отступления из города...

Была уже поздняя ночь, но маг не мог уснуть, а посему работал в лаборатории. Подготовив ещё пару привилегированых амулетов, он занялся образцами взятых у купца тканей.

И сразу стало очевидно, что съедающие его язвы — не болезнь.

— Ещё одно проклятье — хмыкнул Магчи. — Любопытно.

Он зевнул и снова вгляделся в передаваемую заклинанием картинку. Проклятье, наложенное на купца, не имело практически ничего общего с тем, которому подверглась работница борделя; совсем другое воздействие, куда более медленный эффект. Но его можно было считать даже более скверным — проклятье на гетере убивало быстро, но безболезненно, а вот то, что лежало на купце, могло и вовсе не убить, но жизнь с ним превращалась в пытку. Множество незаживающих, болезненных язв по всему телу могут заставить жалеть о том, что не умер... Пока что проклятье было на ранней стадии, и купец держался, но время работало против него, и теперь Магчи прекрасно понимал, почему он так хотел заручиться помощью хорошего целителя. Хотя Зарракин создавал впечатление человека, который не станет ограничиваться лишь целительскими услугами, если сможет добиться большего...

В дверь постучались. Хмм?

— Что такое? — осведомился маг.

— Это Лакша. Я принесла кофе.

— Входи — отозвался маг.

В руках женщины был поднос с кофейником, парой чашек, сахарницей, кувшинчиком молока — и кексами. Поставив его на свободный столик, Магчи привычно проверил продукты, привычно ничего не нашёл, и сел за стол, жестом предлагая Лакше присоединяться.

— Всё ещё опасаешься, что отравлю? — осведомилась ведьма, имея в виду проверку. Магчи спокойно кивнул.

— У нас с тобой нет причин доверять друг другу — заметил он. — Надеюсь, только пока.

— Всякое возможно... — едва заметно улыбнулась женщина. — Если не секрет, над чем ты работаешь?

— Не секрет. Но взгляни сама...

Маг приглашающе взмахнул рукой в направлении лабораторного стола, оставшись сидеть на месте.

— Хмм... Проклятье? — без особой уверенности предположила женщина, изучив образцы.

— Верно — кивнул Магчи. — Встречалась с таким?

Ведьма отрицательно мотнула головой.

— Я изучала проклятья, — ответила она — но в практическом плане. И в основном, как их налагать, а не снимать.

— Ну, в нашем случае важнее второе — заметил Магчи. — И зная теорию, можно снять даже те проклятья, принцип работы которых неизвестен. В том и смысл изучения теории — она позволяет работать с неизвестным, но основанным на той же системе. Полагаю, во всём твоём обучении упор был на практику, верно?

Ведьма кивнула.

— Зная теорию, легче овладеть новыми навыками — продолжил маг. — Или адаптировать старые к ситуации, или даже самостоятельно разработать что-то новое... Хм. Прости, увлёкся немного. В любом случае, у тебя не такая уж плохая подготовка, раз сумела распознать проклятье.

— Это скорее интуиция — отозвалась Лакша. — И логика. Если ты столь тщательно изучаешь образец, — да и по признакам, которые я могу разобрать — это или какая-то опасная болезнь, или проклятье. Но если бы это была болезнь, то в городе, скорее всего, были бы приняты какие-то меры, так что проклятье было более вероятно.

— Разумный вывод — кивнул маг. — Временами острый ум и наблюдательность успешно заменяют точные знания. Впрочем, только временами... А в сочетании они вообще способны творить то, что входит в историю. Отличные кексы, между прочим... Неудивительно, что за них открыли пару секретов.

Они разговаривали как об отстранённых, так и о практичных вещах, а когда кофе и кексы кончились, Магчи вернулся к работе. Впрочем, Лакша не ушла; хозяин привлёк к делу и её. Пусть ещё и не ученица, но уже подмастерье...

Для того, чтобы полностью разобраться, как снимать данное проклятье, ещё потребуется осмотр самого пострадавшего, но и по образцам Магчи с небольшой помощью Лакши смог сделать некоторые прикидки. Подход, применённый в прошлый раз, тут не сработает, скорее всего — проклятье имеет более сложную структуру — но задача вполне решаемая, пусть и не самая простая. Хотя, опять же, сперва нужно тщательно осмотреть самого проклятого...

Неожиданно на листе бумаги, висящем на стене, в центре заклинания вспыхнула точка, одна из трёх, расположенных треугольником. Вспыхнула — и тут же погасла, оставив в бумаге маленькую прожжённую дырочку. А затем замерцали две остальные; демонолог поспешно активировал заклинание, и точки угасли, оставив, однако, бумагу в целости.

— Что это было? — осведомилась ведьма, от внимания которой не ускользнуло происшедшее.

— ЧП... — пробормотал маг. — Похоже мне нужно взглянуть лично... Срочно.

— Что-то серьёзное? — нахмурилась женщина, следом за хозяином выходя из лаборатории.

— Да уж... Возможно, весь город в опасности.

— Тогда тебе может пригодиться и моя помощь.

Маг на секунду замер, с сомнением глядя на ведьму.

— Хмм... В принципе, это в твоих интересах... Ладно. В демонологии разбираешься?

Лакша отрицательно мотнула головой.

— Ладно, тогда побудешь просто резервом... И вот, держи.

Он протянул ей амулет Ясности Ума.

— Если будет действительно опасно и я стану вести себя неадекватно, активируй.

"Надеюсь, к этому не придётся прибегать, но эффекта всё ещё должно бы хватить... Тем более, плюс успокоительное".

Вспыхнувшая точка означала, что один из грулгов был уничтожен. Двое остальных попытались порвать печати, и демонолог немедленно изгнал их обратно в Иное, отметив точку, с которой пришёл сигнал. Похоже, "свиньи" столкнулись с серьёзным противником... Всё-таки не успел предотвратить. Магчи сжал челюсти; хотя винить себя, по сути, ему было не в чем, но всё же... К тому же, как ни крути, ситуация была опасная. Неизвестный противник — и, возможно, не один — сумевший сходу уничтожить пусть и не особо сильного, но и не самого слабого демона... Магчи снова активировал защиту на максимум и выпустил фамильяра вперёд, освещая улицы ночного города одним из привилегированых амулетов. В тесноте улиц даже не воспользоваться амулетом маневрирования, если что...

Маг, ведьма и демон приближались к точке, откуда пришёл последний сигнал; Магчи отметил, что это рядом с домом, где жил "торговец амулетами". Бросил взгляд на фамильяра; она повернулась к нему и пожала плечами.

— Никого не чувствую, только обычные человеческие страсти. Хотя...

Шан томно потянулась всем телом и словно бы принюхалась.

— Вон там — она указала направление пальцем — есть что-то... магическое. И, кажется, довольно мощное.

— Проверим — кивнул Магчи, на ходу передавая Лакше амулет со сканирующим заклинанием. Активированое заклинание подтвердило слова демоницы: впереди, в направлении дома "амулетчика", находилась некая концентрация энергии. Однако что это такое?.. — Шан, сбегай посмотри.

Демоница исчезла в указанном направлении; маг передал своей второй спутнице ещё один амулет, защитный. Та без слов активировала его.

Неожиданно через связь с фамильяром ударило ощущение... пустоты? Достаточно близкое слово. На миг Магчи даже растерялся, не зная, что делать, если что-то сумело одним махом уничтожить не только сравнительно слабого грулга, но и многократно более сильную Шан, однако в следующий миг с облегчением осознал, что она всё ещё цела и остаётся в Мире. С облегчением — поскольку это означало, что противник всё же не настолько опасен. Но что произошло?.. Если бы это была ещё одна мина, взрыв был бы слышен и даже виден на таком расстоянии...

— Шан, что там? — обратился Магчи к вернувшейся фамильяру. Она выглядела... уставшей.

— Активная энерголовушка. Такие называют "Пасть демона" — отозвалась двигающаяся намного медленнее, чем несколько минут назад, демоница. — И что-то ещё, но я не смогла подойти ближе. Очень мощная ловушка, даже меня неплохо зацепило...

— Насколько сильно? — нахмурился маг. Всё же Шан — важная боевая единица...

— Минут через десять оправлюсь, но я не могу туда подойти. Мелочь она вообще высосет мгновенно...

"Стоит ли проверять самому?.. Пожалуй, всё же стоит. К тому же, что бы там ни было, ничего хорошего от этого не предвидится, а кроме меня заняться некому..."

Рационально рассуждая, поторопиться обезвредить неизвестную угрозу может быть даже менее опасно, чем тянуть время, однако сейчас парень не обдумывал риски — он просто выполнял свой долг. Не отрабатывая плату за обучение, а применяя полученные знания для того, для чего их получал — для защиты людей.

Приблизившись к дому — по словам демоницы, энергетическая ловушка работала внутри его стен — Магчи, прежде чем входить в него, воспользовался заклинанием "визуализации локации", оно же "дальновидение" — вернее, снова поручил Лакше активировать его. Хотя на деле "дально" здесь было излишним — заклинание действовало всего на какие-то несколько десятков метров — но временами эти медлительные и расходующие порядочно энергии чары бывают полезны. Как сейчас.

Над начерченым на земле узором заклинания сформировалось фантомное изображение довольно просторной, совершенно пустой комнаты.

— Увеличь детализацию — обратился Магчи к Лакше. Та послушно добавила в заклинание энергии; чёткость убражения увеличилась, и теперь можно было разобрать, что помещение — пол, стены, даже потолок — было покрыто сложнейшим узором. Часть которого слабо светилась.

Магчи вгляделся в узор... и не выматерился в голос только потому, что у него не было возможности изучить ругательства. Вместо этого он сорвался с места, бросившись к дому.

Впрочем, несмотря на всю спешку, он не забыл воспользоваться ещё одним заклинанием, визуализирующим магию — и потому смог увидеть не только наложенное на дверь активное заклинание, но и вплывшего в помещение сквозь противоположную стену демона, похожего на призрачную медузу. Вплывшего — и немедленно рассеявшегося туманом, втянувшимся в линии опутывающего комнату заклинания, засиявшие ярче.

Прежде чем маг успел обезвредить ловушку на двери — а также немагическую, спускающую во входящего арбалетную стрелу — в комнату пробрался ещё один мелкий демон, и вновь оказался поглощён ловушкой, питающей заклинание призыва — а это было именно оно. И, судя по сложности и масштабности заклинания, то, что должно было явиться, способно уничтожить весь город...

А самым скверным было то, что заклинание, похоже, уже начало работать. Дополнительный приток энергии от поглощаемых демонов, определённо гонимых сюда печатями Приказа, лишь ускорял процесс...