Летописи Дорна - 2. Доля победителей

Сордон ответил быстро, не задумываясь.

— Что ты хочешь знать?

* * *

— Как мы и говорили — это сонное зелье. Жреца работа. Идея тоже его. Вернее их верховного.

Ксандр после разговора с пленником, собрал небольшой военный совет на палубе "Гаронны" и рассказывал все, что услышал от степняка. Тимас Непоседа был прав на счет важности сордона. Не много ни мало целый сотник. Повезло. Знал он много, так что Саша остался доволен полученной информацией.

На совете присутствовали Дьярви Черный Топор, Хальви Сова, Талай, кормщик Асвер и его брат Тром Безухий, десятник сикаров Ратим Ловкач, десятник балоров Дорил Громм, еще девять десятников лоримов и пришедшая в себя Ула Лиса.

Она лежала сейчас на ложе из мешков и шкур наскоро сооруженном фрольдами и внимательно слушала принца. Полуприкрытые веки, белое словно мел лицо, бледные губы. Женщина потеряла много крови, то и дело морщилась от боли, но как сказал Талай, смерть отпустила ее. Теперь ей нужен покой, который на данный момент людям мог только сниться.

— На счет защитного зелья я тоже оказался прав. Те пятьдесят воинов, что прибыли в поселение балоров выпили противоядие и сонное зелье их не брало. Дальше...

Ксандр хмуро взглянул на десятника балоров.

— Начну с плохих новостей для тебя в первую очередь. Твой вождь погиб. Ему и Гахару Скале отрубили головы. А также всем сотникам и старейшинам племени.

Дорил Громм кряжистый, плотно сбитый уже немолодой мужчина промолчал. Но по сжатым губам и горящим злобой глазам очень многое можно было сказать о внутреннем состоянии этого человека.

— Фактически балоры и логуры остались без предводителей, — продолжал Ксандр. — Я уже отправил гонцов к сикарам и логурам с новостями. Думаю, скоро здесь соберется серьезная армия. Только вот это "скоро" может затянуться на дня два-три. Что, как вы сами понимаете, не играет нам на руку. Кстати, если вы еще не поняли — я собираюсь отбить пленников и захватить поселение. Так что у кого есть возражения — можете высказать их — я с удовольствием вас послушаю.

Возражений не было. Не надо быть специалистом по чтению лиц, чтобы понять — воины только обрадовались этому решению. Саша подозревал, что если бы он сам не начал этот разговор это непременно сделал бы кто-нибудь из его друзей.

Еще раз, осмотрев кровожадные лица своих соратников, Саша продолжил.

— В поселении осталось около двух сотен бойцов. Они ждут возвращения отряда Гудая. Кстати, жрец пытался настоять на том, чтобы уходить незамедлительно, но Фархад, старший брат Гудая и, по сути, руководитель похода, не послушал старика. Насколько я понимаю, степняки не особо торопятся уходить. Хотят насладиться победой. Да и на то, чтобы собрать награбленное -время нужно. Это нам тоже на руку.

— Они там сейчас дележом заняты по самое горло, — согласился Дьярви. — Да и времени не так уж и много прошло. Они даже не подозревают, что половины войска у них уже и нет вовсе.

— Вот об этом и речь, — кивнул Саша. — Элемент неожиданности. Другими словами, не ждут они нас.

— Если ночью нападем — может получиться, — прошептала Ула. — Только жаль полягут многие.

— Если все правильно сделаем — не полягут, — ответил уверенно Ксандр. -Можно пробраться внутрь городища и освободить всех пленников. Там воинов, если не ошибаюсь, без малого сотен шесть. Если не выйдет, можем просто помешать им уйти. Этот лес ваш дом, а они здесь как малые дети. Сами знаете. Сордонам ведь еще как-то надо до степи добраться. Будем им пакостить по дороге, покусывать, пощипывать. Короче эту дорогу назад они запомнят на всю жизнь. А там глядишь и подмога подоспеет. Если согласны — выступать надо уже сейчас. Кто против?

За продолжение боевых действий проголосовали единогласно. Решение военного совета остальные воины встретили громким победным ревом. Попробовав на зуб степняков и победив их с разгромным счетом, лоримы и лесовики требовали продолжения банкета. Началась подготовка к походу. Выступать решили за час до заката, чтобы основные силы отряда достигли стен городища балоров как раз затемно.

Сова и еще три десятка самых опытных следопытов выступили уже прямо сейчас. Хальви был дан приказ провести разведку на местности. Обойти поселение балоров вокруг и расставить разведчиков так, чтобы ни одна мышь не проскользнула из городища без их ведома. Также Сова должен был посылать гонцов двигающемуся навстречу основному отряду. Саша хотел знать все, что там происходит и как меняется ситуация.

На "Гаронне" оставался Асвер, Ула, Талай, друиды и десяток бойцов. Решили, что будет лучше, если корабль отойдет от берега на середину реки.

Не прошло и часа после боя, как на реке показалось несколько лодок. Это Торп и несколько его подчиненных плыли, чтобы разведать ситуацию. У высаживающихся на берег людей вид был слегка ошарашенный. Наверняка уже похоронили Сашин отряд. На смену удивлению пришла радость, а уж когда узнали, что странный молодой предводитель морских всадников намерен отбить всех пленников у наглых захватчиков — ликованию людей не было предела.

Переговорив с Торпом, Саша только порадовался, что правильно сделал доверив тому принимать беженцев. При всей молчаливости и кажущейся нелюдимости рыжий охотник справился с поставленной задачей на отлично. Организовал временный лагерь на противоположном берегу реки. Послал на охоту людей. Заставил женщин и стариков вкопать вокруг лагеря заточенные колья, на случай внезапного нападения хищников. Короче, напряг всех работой, чтобы лишние мысли не лезли в голову. Эта победа вдохновила отчаявшихся людей. А уж такая! Сотня бойцов разгромила вчетверо превосходящего по численности противника. Ксандр подарил надежду на то, что еще возможно вернуть их дом и родных...

Так как каждый боец сейчас был на счету, Торпу и его людям было поручено следить за пленниками. И чтоб ни-ни... Саша четко дал понять, что эти степняки ему еще нужны. Причем в целости и сохранности.

— Зачем их держать? Кормить, поить, лечить? — без особого огонька возмущался Дьярви. — Под нож их пустить и все. Ты рискуешь, Белый, заслужить непонимание со стороны своих воинов.

Ксандр молча, обернулся и посмотрел в глаза вальдмару.

— Дело в том, мой друг, — спокойный тон принца мог обмануть кого угодно, но не Дьярви. — Что не мне нужно бояться быть непонятым. Это, прежде всего им нужно четко понимать, как я отнесусь к смерти моих пленников. Поверь мне, то, что их смерть меня очень расстроит это еще мягко сказано. Позаботься, пожалуйста, чтобы все горячие головы это уяснили.

Спустя некоторое время после этого разговора, пленников стали обходить стороной, лишь изредка бросая на ненавистных захватчиков кровожадные взгляды.

После непродолжительных приготовлений во второй половине дня отряд наконец двинулся вперед.

Глава 24. Поселение балоров

Поселение балоров можно было назвать городищем, только с огромной натяжкой. Правильней сказать огромная деревня, обнесенная высоким частоколом. Хотя, нужно отдать должное Бедвару — сделано на совесть. Лес в радиусе ста шагов вырублен и выжжен. На пустырях раскинулись поля и огороды.

Саша насчитал четыре то ли вышки, то ли башни. Люди, живущие здесь, на славу потрудились, облагораживая и укрепляя это место. А если еще и учесть, что тот, кто начинал и продолжал строительство всего этого не имел какого-либо специального образования — можно с уверенностью заявить о его продвинутости. Правда ударь здесь тарки, так как они ударили по Хирмальму, вряд ли у балоров были бы шансы на выживание.

Ночь в лесу начинается раньше, чем на открытой местности. Много разглядеть не удалось. Но понять, что стены поселения никто не охраняет, не составило особого труда. Будто вымерло поселение. На вышках не видно ни одного караульного, южные ворота раскрыты нараспашку. Не знай Ксандр, что сордоны все еще внутри он бы подумал, что враг давно бросил это место.

Парень не мог поверить своим глазам. Такая безалаберность со стороны врага — просто удача. Сперва он даже опасался, что это хитрая ловушка. Наверное, враг все-таки узнал о поражении на берегу реки и пытается заманить разгоряченных схваткой победителей. Но не тут-то было. Сова, хищно улыбаясь, убедил в обратном...

...Сордоны действительно находились внутри и они не готовили никаких ловушек. В этом Хальви лично убедился. Когда стемнело, он бесшумной тенью пересек поле перед стеной и крадучись, как ночная кошка, нырнул в открытые створки южных ворот. На него никто не напал и никто не окликнул. Если бы не крики и шум, доносившиеся со стороны дома вождя, он бы тоже подумал, что поселение брошено.

Сове хватило наглости не останавливаться на достигнутом. Он, осторожно перебегая от тени к тени пересек половину поселения. Ему даже удалось взглянуть на то, чем занимались захватчики. Те, как и полагалось, наслаждались своей победой. Пили эль, жарили на кострах мясо, насиловали пленниц и издевались над привязанными к столбам пленниками.

Стараясь сохранять спокойствие после увиденного, Хальви закусив нижнюю губу, затаился на некоторое время. Он ждал, когда умрет один из пленников. То, что сордоны издевались над воинами балоров, сомнения быть не могло. Оставалось только дождаться, когда мучители пойдут за следующей жертвой. Его терпение было вознаграждено.

Один из несчастных захлебываясь криком, наконец, затих. Его окровавленное тело, вернее то, что от него осталось, отвязали от столба и бросили в пыль, как прогнивший кусок мяса.

Вдруг одна из женщин каким-то непостижимым образом вырвалась и лап насильников и с криком отчаяния бросилась к лежавшему. Ей не хватило самую малость. Всего несколько шагов. Один из сордонов с проклятиями нагнал ее и сбил с ног. Женщина упала, попыталась встать, но подонок со всей силы ударил ее в бок. А потом еще и еще... Несмотря на избиение, девушка продолжала ползти дальше и все-таки ей удалось дотянуться дрожащей рукой до окровавленного тела того, кто еще вчера был ее мужем, или отцом, а может женихом или братом... Она дотянулась до него и затихла... Может умерла. А может, что хуже, потеряла сознание...

Хальви скрипя зубами, сжимал рукоять ножа. Наблюдая, как сордон продолжает остервенело месить бездыханное хрупкое тело, Сова запоминал лицо степняка. Разрез глаз. Изгиб носа. Искривленный в бешенном припадке рот. Когда придет время, а оно обязательно придет, Сова ни на минуту в этом не сомневался, он найдет этого сордона... Обязательно найдет...

За главным столом, заставленным разнообразными кувшинами и тарелками, сидел толстый, скорее даже жирный степняк. Видимо тот самый Фархад — брат Гудая. Он о чем-то увлеченно разговаривал с мелким похожим на высохший человеческий скелет стариком. Улыбался, важно кивал и периодически прикладывался к огромной чаше. Те, что отвязали мертвого балора от столба с поклоном застыли перед толстяком. Предводитель, небрежно махнув рукой, продолжил беседу, а воины поспешили в сторону длинного дома.

Сова, все также оставаясь в тени домов, последовал за ними. Очень хорошо. А вот, скорее всего, и то место, где содержали всех пленников. Дом охраняли не в пример добросовестно. Пятеро у дверей. По двое-трое у каждого окна. Боятся, что отошедшие от сон-травы воины попытаются вырваться на свободу и отомстить. Правильно боятся. Скоро, уже очень скоро балорам представиться такая возможность... Сова хищно улыбнулся и растворился в тени дома. Пора назад. Сообщить новости повелителю...

... Саша, молча, выслушал короткий рассказ своего главного разведчика и удовлетворенно кивнул.

— Что ж, — сказал он, зловеще улыбаясь, стоявшим вокруг него командирам. — Лучшего момента и быть не может. Раз уж враг оставил ворота открытыми — придется войти.

Воины улыбались, словно коты при виде сметаны.

— Сова, снимешь охрану дома, в котором держат пленных, — начал раздавать приказы Саша. — А мы окружим площадь и постараемся подстрелить, как можно больше этих уродов. Начинаем только по твоему сигналу. Еще... Как только закончишь, пробегись по домам. Не думаю, что все степняки сейчас собрались в центре поселения.

Саша понимал, что это авантюра чистой воды. Но есть плюсы. Их никто не ждет. Противник пьян и не готов к бою. А завтра уже будет поздно. Надо действовать именно сейчас.

— Ну, что? — спросил Ксандр у окруживших его командиров. — Готовы? Тогда вперед!

Первыми до стены добежали легковооруженные разведчики. Три десятка бойцов под прикрытием лучников исчезли в темном зеве южных ворот. Спустя несколько мгновений Ксандр услышал тихий свист.

— Чисто, — прошептал он и первым рванул к воротам.

Рядом с ним легко неслись два огромных белых волка. Сила мягким потоком охватила все тело. У-дур почувствовав его, глухо рыкнули от нетерпения. Вожак вышел на охоту.

За спиной слышал топот сотни ног и бряцание оружия. Ничего не поделаешь — самая тяжеловооруженная часть его войска не может двигаться совершенно бесшумно.

Поселение балоров встретило темнотой и запустением. На земле тут и там валялись какие-то вещи. Корзины, тряпки, палки, охапки сена, обломки сельскохозяйственных инструментов.

На первый труп Саша наткнулся, когда подбегал к ближайшему дому. Судя по седине и телосложению — старик. Он лежал, уткнувшись лицом в пыль. Спина вся в крови. Рука сильнее сжала рукоять шеттира... Клинок, казалось, даже завибрировал в предвкушении боя...

Чем ближе подходили к центру поселения, тем больше находили трупов. Женщины, дети, старики, были и мужчины. Телам последних особенно досталось. На них сордоны стрел не пожалели. Некоторых, как вон того гиганта-бородача, похоже расчленили уже после смерти. Видимо это те, кто все-таки смогли дать отпор захватчикам. Бородач видать добрый воин, немало степняков покрошил. Вон как на нем злобу выместили...

Находясь в боевом трансе, Ксандр отчетливей ощущал настроение двигающихся рядом с ним воинов. Судя по тому, что он чувствовал — сордонам сегодня мало не покажется. Молча шагая среди мертвецов, его воины копили свой гнев и ненависть. Саша как-то отдаленно подумал, что после этого ему будет сложно сохранить жизнь пленников оставленных на берегу.

Наконец, лоримы добежали до последнего ряда домов. Дальше начиналась площадь, где с упоением веселились захватчики. Принц, прячась за бревенчатой стеной, аккуратно выглянул. Быстро пробежался глазами по пирующим.

Рядом бесшумно появился Сова.

— Сотня не меньше, — прошептал он.

— Думаю, остальные разошлись по домам, — кивнул Ксандр. — Возьми побольше воинов, похоже, те, кто охраняют пленных на данный момент самая боеспособная часть этого горе-войска. С Богом.

Хальви улыбнулся и также бесшумно исчез в темноте.

Слева из тьмы вынырнула гигантская фигура вальдмара. Несмотря на его габариты Дьярви умел бесшумно двигаться, не хуже чем это делали разведчики.

— Воины готовы, — тихо доложил он.

— Добро. Ждем сигнала. Дадим немного времени Сове.

Как всегда в такие моменты время тянулось невыносимо медленно. Вроде бы несколько минут, а ощущение словно час прошел. И чего только не передумаешь за эти долгие минуты. Все ли сделал правильно? А стоило ли? А вдруг не получится? Именно в таком состоянии находился сейчас Ксандр. Судорожно сжимая рукоять меча, он считал каждый удар своего сердца. Картина пирующих степняков несколько отвлекала от мучительного ожидания.