Счастье для Некроманта или божественная демонология

— Здравствуйте! Рада Вас видеть!

— Взаимно, Лео. Взаимно, — чопорно поклонился Смерть и вошел в дом. — Я давно не заходил, так как был в отъезде, и вот решил исправить эту оплошность.

— Мы всегда рады Вас видеть, — почти повторил мои слова Андре, видимо, почувствовал, кто пришел и решил присоединиться.

— Приятно слышать. Но я вижу, у вас гости и помимо меня, — уверена, Танат их просто чуял.

— Так получилось. Вас смущает столь многочисленное общество?

— Ничуть. Просто, зачастую, такое оживление означает, что у вас какие-то проблемы, — тембр голоса у Таната непередаваемо завораживающий.

— Нет, у нас нет, — заверил Андре, приглашая мужчину в гостиную. — Хотя мы на пороге очередных приключений.

— Вот как.

Поинтересоваться, каких именно, Танат не успел, так как мы как раз предстали перед остальными. Жанна и Лайнел разглядывали гостя с нескрываемым любопытством, Крис с ним знаком, Тадеуш, похоже, что-то заподозрил, а вот Кайя переменилась в лице. Она оказалась совсем рядом со мной, так что я хорошо видела.

В ответ на встревоженный взгляд девушки, я похлопала ее по плечу и сказала, обращаясь ко всем:

— Разрешите представить нашего друга. Это Доминик Танатос.

Я всегда представляла его так, а дальше он уже сам решал, в каком статусе оставаться: человеческом или как есть. Вообще-то он Смерть. Та самая, которая конец жизни, а не красивое прозвище.

— Простите, если помешал, — Танат был исключительно вежлив. — Сразу скажу, я тоже не человек, поэтому нет нужды скрывать свои способности.

Пока он "толкал речь", Кайя подкралась ко мне и очень тихо спросила:

— Зачем он здесь? — и в голосе был страх. Та единственная встреча не прошла бесследно.

— Доминик наш друг и иногда заходит.

— Вам нечего опасаться, юная леди, — у Таната был отличный слух. — Надеюсь, то наше... недоразумение в прошлом?

— Д-да, — Кайя все еще была преисполнена подозрений. Впрочем, иной раз недоверие — принцип выживания.

— В кругу ваших друзей прибавился Некромант, — с едва заметным интересом заметил Смерть.

— Так получилось, — улыбнулась я.

— Тадеуш, если не ошибаюсь? — кажется, интерес у этих двоих был взаимным.

— Верно. Мы знакомы?

— Виделись пару раз, но ничего удивительного, что Вы меня не запомнили. Сдается мне, Вам куда ближе оказалась моя сестра.

— Сестра? — повторил-переспросил Некромант.

— Да. Многие знают ее под именем Селеста. Ведь это она отметила Вас этим знаком, — Танат едва ощутимо дотронулся до груди мужчины, скрытой рубашкой.

— Откуда вы знаете о нем? — вот уже и на Тадеуша нахлынули подозрения.

— Чувствую, — одними губами улыбнулся Танат. — Родная кровь, знаете ли.

— Так Вы... Вы... — Некромант начал заикаться.

Мне захотелось выдохнуть "дошло!", а наш гость довольно благожелательно попросил:

— Ну же, назовите. В этом обществе я не делаю из своей сути такую уж тайну.

— Вы Смерть!

— Верно. И не стоит опасаться, я здесь не по служебным обязанностям.

Некоторые вздохнули с облегчением, другие просто разглядывали Таната с возросшим любопытством. Пауза затягивалась, и я решила ее нарушить, позвав всех пить чай.

За этим занятием я и воспользовалась оказией, рассказав Танату о предстоящих приключениях. Он, вероятнее всего, и не скажет напрямую, но может поделиться ценными намеками.

Вот и сейчас Смерть задумчиво отпил из чашки и сказал:

— Интересная мысль. Давно я не сталкивался с желающими спуститься в мир демонов.

— Просто так сложились обстоятельства, — ответила я.

— Понимаю, — Танат внимательно посмотрел на Тадеуша. — Что ж, таким составом у вас может и получиться. Но будет трудно.

— Я знаю, — кивнул Некромант. — Но я должен!

— Не скажу, что это желание мне непонятно. Хотя подобного не случалось с тысячу лет.

— Значит, все-таки прецеденты были? — решила уточнить я.

— Были, конечно. До смены... хранителей Земли вообще у половины людей в жилах имелась демоническая кровь.

— Но зачем им это? — как ни странно, спросил Лайнел.

— У каждого свои цели. Эльфы тоже не гнушались межвидовыми связями. Но связи с людьми редко давали роду демонов или эльфов, или других существ наследника в том смысле, в котором они это понимают. Никто не хочет в десятки, а то и в сотни раз пережить свое дитя.

— Поэтому и отдают человеческой... родне? — спросила я.

— Да. Но и тут без накладок не случается, — я знала, что для Таната это больная тема. У самого дочь от человеческой женщины. Вот только он бог, и не мог не передать хотя бы части способностей. Разборки потом были немалые, но все кончилось благополучно.

— Но сейчас выходит, что Франц чистокровный демон, — пробормотал Тадеуш.

— Тогда тебе придется приложить усилия, чтобы уговорить его вернуться, и еще договориться со стражем.

— Ангелы? — уточнил Андре.

— Да. Но ваш случай легче — этот Франц, насколько я понял, изначально принадлежит двум мирам. Может и выйдет.

Некромант хотел еще что-то спросить, но я дотронулась до его плеча, останавливая. Время вопросов и ответов прошло, я чувствовала это. Танат знал все о прошлом, настоящем и грядущем, но никогда не говорил — профессиональная этика. Только строил предположения вместе со всеми.

Дальше разговор перешел в нейтральное русло, а потом Танат ушел. Он никогда не любил засиживаться. Стоило его проводить, как ко мне начались "народные хождения".

Первым "ходоком" стала Кайя. Чуть поюлив, она спросила уже прямо:

— Этот Танат точно не за мной приходил?

— Зачем ты ему? — удивилась я.

— Мало ли... Мы тогда расстались не слишком хорошо.

— Он же сказал, что не держит на тебя зла. Танат вообще не злопамятен, особенно по таким мелочам. Это профессиональное.

— Порой мне кажется, что я за эти мелочи всю жизнь извиняться буду, — вздохнула девушка.

— Ты преувеличиваешь. К тому же это повод задуматься и не делать такого в будущем.

— Угу.

На этом мы и расстались. Но за ней на очереди оказался Тадеуш. Он хоть не стал мяться аки красна девица на выданье, а почти с ходу спросил:

— А этот Доминик Танатос в самом деле является тем, кем сказал?

— Смертю? Да. Я думала, ты почувствовал.

— В том-то и дело, я ощутил в нем слишком многое и... невероятное.

— Ну, милый мой, он все-таки божественное существо огромной силы, которое временно помещено в смертное тело.

— Как так?

— Подозреваю, что так же, как с твоим гомункулом.

— Но зачем?

— Что тут непонятного? Он в отпуске.

Ответом мне стал ошеломленный взгляд Тадеуша, будто ребенку сказали, что Деда Мороза не бывает! Вот еще утешать не хватало!

Вздохнув, я добавила:

— Он же все-таки не заводной! К тому же вовсе не оставил свои обязанности. Кажется, это физически невозможно.

— Как же тогда?

— Танат проводит век на Земле в условно человеческом теле.

— Условно? — все еще не справившись с изумлением, спросил Некромант.

— Подозреваю, что простое человеческое тело не сможет выдержать всей этой мощи, — пояснил Андре.

— Вы ведь не шутите, — протянул Тадеуш, переводя пытливый взгляд с меня на Верховного Мага.

— Да чем хочешь могу поклясться! — фыркнула я.

— Не надо. Просто это... слишком удивительно.

— А то, что ты Некромант — не удивительно? — усмехнулся Андре.

— Или что Селеста отметила тебя своим знаком? — добавила я.

— Честно говоря, мы не распространяемся о том, что с нами происходит в мире мертвых, но я думал, что так со всеми...

— Вот делать Селесте нечего! — возразила я с улыбкой. — Насколько я знаю, она вообще редко до кого снисходит вне... служебных обязанностей. Видимо, ты чем-то ей приглянулся.

— Он талантливый, — предположил Андре.

— Возможно, — кивнула я. — Но как бы там ни было, сейчас не это важно. Через два дня полнолуние. Тадеуш, ты связался с Эдвардом?

— Да. Он поможет, возможно, даже поделится силой.

— Это хорошо.

— Но наш план вызвал у него массу вопросов.

— Ничего удивительного. Он у нас сыроват и слишком много "если", — ответила я, от чего Андре посмотрел на меня с уважением. И чего все думают, что я кинусь в омут с головой?

— Мы же почти все предусмотрели! — возразил Некромант.

— Даже при самом продуманном плане может вылезти нечто неожиданное, — похоже, я сегодня главный источник возражений. — Поэтому мы и отправляемся такой довольно универсальной командой.

— Я понимаю, что это все равно риск, — вздохнул Тадеуш. — Но...

— Не надо нас заново убеждать, — ответил Андре. — Мы ни от чего не отказываемся. Главное, чтобы все понимали, что это не пикник на лужайке.

— Да, конечно.

— Завтра примерим личины. Надо, чтобы все с ними свыклись.

* * *

Эта примерка артефактов оказалась одной из самых странных вещей в моей жизни.

Ощущения сначала вроде те же, а потом вроде другие. Как ныряние с маской и выступление в костюме одновременно. Да-да, словно латексный костюм нацепили, а он еще и прирос, но без дискомфорта.

Надо отметить, что я почему-то изменилась меньше остальных: кожа стала как начищенное золото, глаза изменились (утратили человечность и белок почти вытеснили огромная серебряная радужка с вертикальным зрачком), заострились клыки и когти, появился хвост, вот, вроде, и все.

Остальным "перепало" куда больше. Андре чем-то походил на меня, но абсолютно белоснежные волосы, как обручем, охватывали вокруг головы два таких же белых рога. И это при медной коже и абсолютно черных глазах!

У Криса кожа, наоборот, имела красный оттенок, черные волосы тоже, облик дополняли роговые наросты вместо надбровных дуг, и совсем уж демонические рожки. Вместе с хвостом, да. Его не было только у Кайи и Тадеуша. Зато у Некроманта были огромные алые глаза, какого-то невообразимого стального оттенка кожа, роговые наросты вдоль предплечий. Прям как из игры какой! Вот только цвет волос и черты лица почти не изменились. Похоже, это было сделано специально. А Кайе "повезло" в другом — ее облик дополнялся огромными крыльями летучей мыши и красноватым оттенком волос.

Разглядывая себя в зеркале, девушка заключила:

— Вот такой бы я выросла, будь я полностью демоном.

— Неплохо, — кашлянула Жанна.

На самом деле это было некоторое преуменьшение. Как говорится, в фигуре Кайи было на что посмотреть и за что подержаться. Просто идеальное сложение! Не смотря на хищность облика.

Иветта тоже отличилась экзотическим видом, впрочем, знакомым мне. В волосах появилось несколько широких серебристо-голубоватых прядей, на скулах проступили серебристые чешуйки, и когти были чуть ли не как из стекла, да и кожа стала морозного оттенка.

Сделав странное выражение лица, главная волчица заключила:

— У меня и с языком что-то не то.

— Что именно?

Мы вгляделись, и правда, в нем, кажется, имелось отверстие.

— Попробуй через него дунуть, — посоветовала Кайя.

— Как? — спросив, Иветта попыталась, и тут же вырвалась морозная струя, словно там находился баллон жидкого азота.

— Здорово! — воскликнула Кайя. — Такое случается среди демонов и считается редким, но благословенным даром. Ты — госпожа холода.

— Хм, любопытно...

— Похоже, в этом облике твой скрытый дар вышел наружу.

— В смысле? — переспросила полудемоница.

— Во мне живет возрождение валькирии, ее способности, — ответила Иветта.

— Они не были просто первыми оборотнями? — поинтересовался наблюдавший за всем этим действом Лайнел.

— Нет. Помимо этого Венгильда, чей дух возродился в Иветте, могла призывать мороз, а если постараться, то и молнию, — пояснила я.

Вервольф принялся молча переваривать услышанное.

Тем временем Андре пристально разглядывал нашу компанию, пока не пробормотал:

— Какие-то мы разношерстные получились.

— Вовсе нет. Чувствуется общее, клановое, — возразила Кайя.

— В самом деле? Но мы такие разные...

— Мы же не братья и сестры. Но во внешнем облике немало схожего: у нас человеческие черты лица, хвосты, рога.

— Не у всех.

— Ну, у женщин такое "украшение" вообще лишь в паре кланов. Общее есть. Сами поймете, когда увидите остальных. Тогда же научитесь различать и клановую суть.

— Это так видно?

— Некоторых особенно. Кого-то выдает облик, а кого-то повадка. Вот дом Наслаждений — последнее.

— Сильно заметно?

— Говорят, что они родственники сиренам. Поэтому располагают к себе голосом, как и прикосновением, иногда и взглядом.

— Опасная вещь, — заметил Андре.

— Да, — согласилась Кайя. — Но таких талантов — "бесконтактных", довольно мало. И считается дурным тоном использовать их друг на друге исподтишка.

— Это утешает, — усмехнулась я, правда не слишком-то весело.

Кратким итогом нашей "примерки" стало то, что личина всем подошла практически идеально. Мы носили ее без особого труда. Хотя, в реальных условиях может вылезти что-то неожиданное. Ну, или это я параноик.

Глава 27.

Вечером, накануне нашего "отбытия", все-таки явился Эдвард. Ну как явился, его Андре перенес при помощи портала, тот даже пикнуть не успел.

Некромант оказался таким, каким я его себе и представляла: лысый, брутальный мужик в возрасте, чем-то напоминающий почетного рокера. Как ни странно, но он говорил по-русски, хоть и с акцентом. Главное, понять можно.

Тадеуш долго и со всеми подробностями рассказывал ему суть нашего плана. Судя по тому, как постепенно округлялись глаза Эдварда, под конец вообще угрожая вывалиться, он о таком или мало слышал, или не слышал вообще. С недоверием посмотрев на меня, он спросил:

— Вы, правда, богиня?

— Нет, но кое-что божественное во мне есть, — ответила я ровным голосом.

— И все-таки твоя затея похожа на безумие, — пробормотал Эд, обращаясь к Тадеушу.

— В ней есть натянутые места, но другой нет.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — было видно, что если ученик попросит — он пойдет.

— Нет, наш отряд полностью укомплектован, — возразил Андре.

— Мне может понадобиться твоя помощь, если все пойдет совсем плохо и придется возрождать тело Франца.

— Из малой части?

— Да.

— Потребуется много сил.

— Знаю, поэтому и хочу заручиться твоей поддержкой.

— Что ж, хорошо.

На этом визит и закончился. Эд поспешил к себе, чтобы приготовить все, что может понадобиться. Андре направился с ним, прихватив какую-то штуковину-амулет. Как маг объяснил мне: потом, когда мы вернемся из мира демонов, эта фигня подаст Некроманту сигнал, а затем создаст одноразовый портал, настроенный только на него. Хитро придумано!

В ночь полнолуния (ну для меня так ранний вечер) вся наша команда собралась в тренировочном зале, где Кайя снова вызвала отца.

Мы активировали медальоны с личинами, пока Андре под чутким руководством Иншала настраивал портал между мирами. Дело кропотливое, так как нужно было попасть в определенное место. Демон даже посоветовал воспользоваться парой капель его крови для надежности. Вообще, в их мире как-то уж слишком многое завязано на этой жидкости.