В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

— Да.

— Теперь о просыпании. Ты должен понять, что это просто сон. Несмотря на то, что все это кажется для тебя реальностью, это просто сон. Забудь то, что я тебе говорил о сне. Забудь про драконов и джиннов. Просто надо сильно захотеть проснуться. Все гораздо проще, чем тебе кажется. Это может у тебя получиться, а может и не получиться. Если не получится, испробуем другой метод. А теперь сядь в кресло и пробуй.

Андрей послушно сел и попробовал представить, что это все просто сон. Что на самом деле нет ни джиннов, ни драконов, ни шерифов снов, ни Вабара, ни Ахры, в общем, ничего нет. Но, как и с засыпанием, здесь возник ряд проблем. Слишком многое говорило, что все это происходит по-настоящему. И самой большой помехой стали чувства жажды, страха и боли, что он испытал при входе во дворец Шайтана. Именно жажда оказалась камнем преткновения для Андрея. Если через все остальное он во сне до этого уже проходил, жажда это чувство, присущее исключительно реальности. А потом жажда почти ему помогла. Он вспомнил, как однажды с похмелья постоянно просыпался ночью и вставал попить. Он представил, что и сейчас у него похмелье и ему надо встать и попить воды. Голубая комната расплылась перед глазами, но тут пришла мысль, что все это как-то дико — он сидит в Вабаре и пытается проснуться, при этом, находясь в трезвой памяти. И начавшая уже растворяться комната, снова приобрела прежние очертания.

— Неплохо, — сказал наблюдавший за ним колдун. — У тебя почти получилось. Ты уже стал слегка настоящим. Ладно, времени на вторую попытку мало, к тому же она в таких делах выходит гораздо хуже предыдущей. Теперь другой метод. Надо себя ущипнуть...

— Что?! Так просто?! А какого хрена ты не сказал раньше?

— Это вовсе не проще, — нахмурился колдун. — Смысл в том, чтобы вызвать у тебя небольшую, но постоянную, продолжительную боль. При этом ты должен делать все то же, что сейчас. И твоя суть должна попытаться сбежать из сна, где ей больно, в реальность. Лучше, конечно, быстрая и резкая боль, например, отрезать тебе ногу. Но тогда ты проснешься с отрезанной ногой. Слишком плотно ты зацепился за Алям-аль-Металь.

— То есть, я должен доставить себе боль, и думать, что она не настоящая?

— Нет, ты должен доставить себе боль, и помнить, что она прекратится, когда ты проснешься. А давай лучше я сам тебя ущипну.

Михаэль подошел к Андрею и пребольно схватил за шею.

— А-а-а-а-у! — взвыл Андрей — Полегче, это что, по-твоему, легкая боль?!

— Сосредоточься на просыпании и помни, что в Мире я тебя ни за что не держу!

Андрей попытался сосредоточиться, но у него ничего не получалось, слишком уж сильно давил колдун. Он хотел уже оттолкнуть его и сказать, что снова попробует первым способом, как вдруг заметил — комната опять расплывается. И боль вроде стала меньше. Потом она вовсе стихла, и он оказался в черной пустоте. Мысли запутались и разбрелись, и вот он уже подскочил в кровати, весь лоб в холодном поту.

* * *

Огненные образы на столешнице выглядели весьма эффектно. Маленькие фигурки из красного пламени сидели в огненных креслах и спорили, потом одна исчезла, а две продолжили беседу. Но вот, мужчина в плаще подошел к спутнику и схватил за шею. Тот закричал, но быстро успокоился, и вскоре тоже пропал. Фигурка с плащом еще минуту постояла на столе, а потом не стало и ее.

Позади что-то зашипело, но Давид не повернулся. Он и так знал, что визирь закончил доклад Шайтану и пришел побеседовать с ним.

— Хозяин доволен, — послышалось из-за спины. — Абдула — сильнейший из Ее эмиссаров, его смерть будет нам очень кстати.

— Я рад за вас, — сказал Давид.

— Вот только один вопрос волнует владыку: зачем тебе все это? Почему ты выступил против собственного деда? И почему ты не убьешь его лично? Не сомневаюсь, у тебя хватило бы на это сил. Того же Михаэля ты убили бы легко.

— Мне не интересен Михаэль, — покачал головой Давид, поворачиваясь к Куру.

Два взгляда встретились, и каждый нашел в глазах друг друга нечто схожее. Страшный демон, вырвавшийся из ада, и неприметный колдун. Хотя, в Алям-аль-Метале Давид утратил ту серость, что сопутствовала ему в Мире. Перед джинном стоял высокий молодой человек в странном костюме, сделанном из сотен заплаток разного цвета. В который раз Кур попытался заглянуть в суть молодого колдуна, и в который раз его постигла неудача. Слишком много всего намешано в Давиде, чтобы понять, что правда, а что ложь. Давид верил в самые сумасбродные вещи, и считал их необычайно важными; безумие так и исходило от него пульсирующими волнами. Настолько сумасшедшего смертного Кур никогда не видел. В Давиде он находил даже что-то демоническое, отличавшее того от людей. Если колдун любил, он отдавался любви без остатка, если ненавидел, ярости его не найти предела. Но вот выражалось это странно. Шпионы джиннов докладывали о жизни их нового союзника, и она в корне отличалась от жизни, как простых людей, так и колдунов.

— Но почему ты не убьешь Абдулу сам? — повторил Кур.

— Тогда я перестану его ненавидеть, демон. Ненависть — очень сильное переживание, и я не хочу делать жизнь скучнее, чем она есть.

— Достойный ответ для тебя, — усмехнулся визирь. — И что теперь?

— Теперь я погляжу, кто победит. Если это будет Михаэль, я убью его за то, что он отнял у меня предмет моей ненависти. Если это будет Абдула, я убью его на грани триумфа. Он умрет, держа в руках ответ, который искал всю жизнь. Он умрет очень несчастным.

— А если все пойдет не как надо?

— Так наверняка и будет, — кивнул Давид. — Но в неожиданном нет ничего плохого. Скорее, неожиданности — единственное, что доставляет почти столько же эмоций, как ненависть. Пока, Кур.

— До встречи, Давид. Надеюсь, наше сотрудничество продолжится.

— Вряд ли. Я не люблю Алям-аль-Металь. Слишком много у меня с ним связано... воспоминаний. Я выполню мою часть сделки, и на этом наше сотрудничество закончится.

— Будь острожен, колдун. Город Пустых Бутылок не та крепость, которую можно взять нахрапом, а Шелковый Человек не тот игрок, с кем можно выиграть, ничего не потеряв.

— Я знаю.

И колдун исчез, оставив демона наедине с собственной зловещей улыбкой.

— Ничего ты не знаешь, колдун, — прошептал джинн. — Но ты узнаешь...

* * *

Андрей осмотрелся, ничего не понимая. Голова болела, как с перепоя, а разум летал где-то далеко. Вроде это не его спальня в Воронцово. И куда подевалась голубая комната с огромным черным драконом. Мысли никак не хотели становиться на место, но тут он услышал медвежий рев. Не чудовищный рев, что он слышал в Черно-Белом Царстве, а скорее ласковое, едва слышное рычание. И Андрей сразу вспомнил: "Когда-нибудь ты вырастишь и тогда...". И все сразу собралось в кучу: боль в голове не прошла, но Андрей вспомнил все, что произошло за последние дни. Он даже вспомнил, что Михаэль говорил ему уйти из спальни, когда Андрей проснется. Что он и сделал.

Но он не пошел на кухню готовить кофе. Вместо этого, Каткин побежал на улицу, и вышел во дворик. Утро встретило его ясной безоблачной погодой, птички пели, букашки ползали, а на душе расползалось тепло. Он осмотрелся, но ничего интересного не увидел. Тот же сад, те же деревья, откуда недавно спрыгивали сумасшедшие белки. Но что-то в саду такое все-таки есть. Он ощущал, что кто-то как будто наблюдает за ним. И это не страшный проклинающий взгляд Абдулы, но заботливый взгляд, будто материнский. Кто-то рассматривал его с вежливым любопытством. И, конечно же, ясно, кто это. Страж. Он незримо присутствовал и наблюдал за тем, кого однажды собирался взять на охоту. В этом взгляде не чувствовалось ни ненависти ни страха, как впрочем, нет в нем и любви. Но какая-то нежность все же есть. Впервые с тех пор, как умерли родители Андрея, кто-то смотрел на него так.

— Спасибо, что помог мне там, — сказал Андрей в пустоту.

В ответ раздался приглушенный рык, и ветки на макушках деревьев зашевелились.

— Так ты отпустил нашего грозного хранителя, — сказал выходящий из дома Михаэль. — Хотя, формально он должен был сторожить нас еще часов пять. Ну да ладно, пошли в дом. Нам надо поесть и приготовиться к следующему делу.

Андрей еще раз посмотрел на макушки деревьев, но больше ничего не заметил.

— Спасибо, — прошептал он еще один раз, и пошел за колдуном.

Войдя в дом, Андрей нашел Михаэля на кухне. Тот уже начинал готовить завтрак. Правда, ничего особенного, в него не входило. Михаэль поставил вариться кофе и достал из шкафа овсяные хлопья. По всей видимости, решил приготовить кашу. Колдун что-то насвистывал и даже включил радио, явно пребывая в бодром расположении духа.

— А ты приносишь мне удачу, участковый. Кто бы знал. Сначала со стражем, потом с джиннами. Я начинаю думать, что ты действительно мое тайное оружие.

— Но ведь ты повелеваешь удачей. Как я могу приносить тебе ее?

— Ты забываешь, что когда я имею дело с простыми людьми, мне действительно будет везти во всем. Но когда имеешь дело со стажами, колдунами и джиннами, то есть с теми, кто сам этой удачей управляет, все мои потуги сходят на нет. Да и сам посуди, как я мог предугадать, что Абдула поссорится с джиннами в такой момент? Или что страж в тебя влюбится, и мы получим больше времени на наше дело, чем даже было нужно. Нет, это истинная удача, а не заказная, как у меня. Клянусь, когда мне везет, и я не имею к этому никакого отношения, это мне страшно нравится.

— То-то ты такой веселый.

— Ну конечно. Я отправился в Алям-аль-Металь, чтобы решить одно дело, а решил сразу два.

— А какое второе? — не понял Андрей.

— Мне же нужны были солдаты. А тут мне ну просто очень повезло с этими шерифами.

— Но ты же говорил что в этой жизни они ничтожества.

— Ты тоже не бог весть кто, а ведь от тебя какая польза!

— Я так и не понял, что это насмешка, или комплимент?

— Это констатация факта. Ну подумай сам, как это здорово — пятьдесят четыре человека, которых не удивить ни колдовством, ни зомби, ни демонами. А ведь это очень важно, что они будут понимать, что я их прикрываю и смогут смело лезть под пули, не боясь, что в них попадут. А теперь представь, что станут делать наемники и бандиты? Они будут прятаться от пуль, не осознавая, что Абдула их защищает. И в итоге, от них будет больше вреда, чем пользы. Конечно, они могут взять численностью, но джинны подбросят им неприятный сюрприз. Очень неприятный. Абдуле придется вылезать из берлоги и искать дополнительных солдат. А значит, он снимет свой проклинающий взгляд. В общем, так или иначе, мне пришлось бы искать людей для поединка. А теперь у меня больше времени на подготовку тяжелой артиллерии.

— Ты что-то упомянул о зомби, или мне послышалось? — спросил Андрей, наливая себе апельсинового сока из пакета.

— Нет, не послышалось. Они были в первоначальном варианте плана, но теперь я уже сомневаюсь, стоит ли.

— Но ты же говорил, что не умеешь воскрешать, не поэтому ли ты ищешь эту свою книгу?

— Воскрешать я и не умею. Но поднять покойника в виде зомби могу.

— Ладно, я уже устал удивляться. Что у нас за планы на сегодня?

— Хоть отбавляй, — сказал колдун бодро. — Мы отправимся в путешествие, которое займет у нас несколько дней. Я думаю два или три, не больше.

— Куда и зачем?

— За платой для демонов. Надо уже подключать кого-нибудь посерьезнее.

— И что за плату они предпочитают?

— Увидишь. Если я скажу сейчас, ты возможно и не поедешь со мной.

— Ты что души поедешь собирать? — усмехнулся Каткин.

— Ты имеешь в виду сути? Нет. Невозможно отнять суть у людей.

— Ну, джинны же как-то отнимают.

— Так то демоны, и в исключительных обстоятельствах. Да и то, только те сути, которые после смерти попали бы в ад.

— И все же, что мы будем делать?

— Мы едем собирать судьбы, — невозмутимо сказал колдун.

— А это как?

— Ну, вот есть человек, праведник, все предпосылки, чтобы попасть в рай. А я собираюсь взять и изгадить ему судьбу. Наставить на путь зла. И это будет платой для демонов.

Андрей несколько ошалел от такого заявления. Он даже подумал, что Михаэль шутит, но, посмотрев на него, понял, тот говорит совершенно серьезно. Андрей уже начал открывать рот, чтобы сообщить колдуну все, что думает об этом мероприятии, но Михаэль жестом руки остановил его.

— Прежде чем ты начнешь вопить о том, как это плохо, я хочу сразу предупредить, что все равно это сделаю. С тобой или без тебя. Мне тоже это нравится не больше чем тебе, но другого пути нет. Если я не заручусь помощью демонов, к Абдуле даже соваться не стоит. Он размажет всю мою армию по стенке, именно потому, что на его стороне эти демоны будут. И они нашинкуют моих шерифов в капусту. А затем и меня с тобой.

— Но то, что ты говоришь омерзительно. Я даже не знаю, что может быть омерзительнее этого!

— Много чего. Если Абдула получит книгу, например. Тогда он испортит столько судеб, что мой вклад в дело ада покажется просто крошечным.

— Так уничтожь свою книгу и дело с концом.

— Я собирал эти книги пятьдесят лет не для того, чтобы их уничтожить, — сказал колдун холодно. — И прости, но я не собираюсь уничтожать их по твоей просьбе. Я прекрасно знаю, что попаду в ад за то, что делаю. Но это моя жизнь, и мой выбор. Впрочем, ты можешь уйти. Я тебя не держу. Но поверь, Абдула убьет тебя, как только я сниму с тебя защиту. А я это сделаю, потому что мне нужны помощники и друзья. А если ты уйдешь, то перестанешь быть и первым и вторым.

— Так теперь это угроза? — нахмурился Андрей.

— Нет, Андрей, я не угрожаю. Я говорю как есть. Я говорю тебе только правду, и этим хочу доказать, что ты мне важен. Я ведь мог и не сказать тебе о том, что собираюсь делать. Мог наврать с три короба, а ты бы все равно не понял, что я делаю. Но я доверяю тебе. Мне нужна твоя помощь. Не в этом деле, нет. Здесь я возьму всю ответственность на себя. Но в дальнейшем. Мы ведь так много уже прошли, так давай ты переступишь через свои дурацкие принципы и поможешь мне. Ведь в конечном итоге, мы делаем доброе дело. А, к сожалению, нельзя приготовить омлет, не разбив пару яиц.

— Мои принципы вовсе не дурацкие! Слышал такое — благими намерениями выложена дорога в ад!

— Чушь! — отмахнулся Михаэль. — В ад ведет дорога, усеянная не добрыми намерениями, а плохими поступками. А в данном случае, я всю ответственность беру на себя. Я бы вообще тебя не брал, но найти второго стража, который бы охранял тебя от Абдулы я не могу. А без меня ты проживешь всего пару часов. Ты же помнишь, что случилось в Москве?

-Но это все равно подло! Что бы ты ни говорил, так поступать с людьми, которые даже не знают, за что ты будешь ломать их судьбу, нельзя. Они ведь не виноваты в том, что два спятивших колдуна дерутся из-за глупой книжки!

— Но я же не собираюсь их убивать. И вообще, все это не настолько низко как тебе кажется. Истинного праведника очень трудно сбить с пути, а если он не тверд духом, пусть расплачивается за это. Да и большинству наверняка понравится то, что я с ними буду делать, вот увидишь.