Нэстэ 1

Куакши недоуменно посмотрел на Нэстэ судорожно прижавшего к себе Лео.

— Нет. Я слышал, что на окраинах находятся сумасшедшие, что в зверинцах пытаются держать ниахар. Но белый кот ведь только внешне может быть похож на ниахару. Тот, кто ошибется, вряд ли сможет подать какую-то заявку на его потерю.

— Вот и я так думаю. — Заявил чиновник отворачиваясь.

— А у той рабыни, есть какие-то особые приметы. — Остановила его Нэстэ.

— Только общие данные. Да и зачем? Биосканер дает сто процентное опознавание. Я слышал, что такие описания у нас даже стражники не рассматривают. Деятельность ловцов ку нас вне закона. Пока эта беглая что-нибудь не натворит, стражу не интересует. А ты что. Знаешь ее?

— Н-н-нет. — Нэстэ мотнула головой.

— Ну, нет, так нет.— С готовностью покивал чиновник. — Давайте лучше посмотрим, что можно еще придумать.

— А скажите, вам очень нужно это болото?

Все вслед за рукой девочки осмотрели днище долины, посередине котрой располагался перход. Оно действительно напоминало болото.

— Вообще-то нет. — Уаншли пожал плечами. — Когда-то здесь были пашни. Плотину построили специально для защиты от затопления. Земли истощились, заниматься ими стало невыгодно. Новые технологии позволяют использовать более удобные места. Вот эти земли и стали заболачиваться. Была, кажется, идея даже восстановить русло реки уничтожив плотину. Да все никак руки не доходят.

— Тогда я знаю, как можно решить этот вопрос. Заявила девчонка, рассматривая стену плотины. — Только нужна взрывчатка и специалисты.

Все окружение задумчиво осмотрелось, явно прикидывая предложенную идею.

— Воды в верхнем озере не хватит, чтобы затопить переход от них к нам. — Задумчиво возразил Уаншли. — Но ведь без согласования и расчетов это незаконно.

— Зато хватит, чтобы затопить выход отсюда. — Заявила Нэстэ. Кроме того, если обрушить вон те ворота, между переходом и деревней окажется новое озеро, на обход которого нужно время. Нам же надо всего пару дней выиграть.

-Верно. — Человек еще раз внимательно осмотрелся и развернулся обратно к Уаншли. — Знаете, по расписанию, я со своими спецами должен был убыть отсюда еще час назад. Вы уж не поводите меня, сообщите, что я убыл вовремя. А послезавтра я вернусь, надеюсь с командующим войск провинции.

— Хорошо. — Степенно кивнул Куакши, а вслед за ним остальные старейшины деревни.

— Ну, вот и ладно. Жаль, что я не смог присутствовать на вашем совещании. Иначе обязательно бы пресек даже малозначительное нарушение законов, о которых вы могли и не вспомнить.

Нэстэ недоуменно проводила взглядом человека, направившегося к правительственному глайдеру.

— Нэйран, у тебя сколько взрывчатки? — Тем временем обратился Уаншли к высокому куакши с сероватой кожей, что говорило о его возрасте.

— Хватит. — Ответил тот, уже поспешно разворачиваясь.

— Нэйран владелец карьера щебня, разрабатываемого тут неподалеку. — Пояснил Уаншли для Нэстэ. — Он добывает камень с помощью взрывчатки. И специалисты нужные тоже найдутся.

Сидя у себя в шалашике. Нэстэ на всякий случай скачала карту местности, наложив на нее свою, с метками переходов и перепроверила. Простенькая задачка с двумя бассейнами. — Хмыкнула она про себя, вспоминая, как мама заставляла ее рассчитывать влезет или нет вода из одного водоема, в другой и сколько останется. По всему выходило, что переход оттуда все же не затопит.

— Нэстэ, ты останешься или пойдешь смотреть? — Донеслось с дорожки.

Схватив в охапку давно уже не столь легкого котика, она вылезла наружу. Уаншли одобрительно кивнул.

— Я специально тебя позвал. Ребята на плотине нервничают, как бы эти тараканы сейчас не вылезли. А ты со своим Лео произвела на всех огромное впечатление.

Они расположились между плотиной и переходом на склоне. Действительно настолько маленьким и зажатым в овраге, что пройти в него можно было только одному.

Нэстэ только пожала плечами, отметив, как знакомые радостно забулькали при виде нее и Лео.

— Я вот никогда не могла понять, почему миры не открываются в другую среду? — Задумчиво протянула она.

— Почему? — Удивился Уаншли. — Открываются. Только тогда начинается процесс по выравниванию давления. Конечно, если переход не открывается в скале, например. Во всех остальных случаях может произойти настоящая катастрофа. Море обмелеть, или наоборот затопить все. Может и атмосфера прийти в движение. Но это если очень сильные перепады давления и гравитация миров не компенсирует его. Вот в космосе открыться не могут, для перехода нужна большая масса. Даже мелкие планеты не подходят.

Уаншли отвлекся на разговор с подошедшим специалистом. А Нэстэ торопливо начала рыться в сети. От этого ее отвлек только гул взрыва внизу плотины. Высокие ворота окутались облаком пыли и начали обваливаться в низ. Она поспешно загасила свое колечко. Даже Уаншли его ведь не показывала. И вскочила на ноги.

Приютивший ее хозяин уже призывно махал руками, прося поторопиться.

Когда пыль от взрыва осела, они увидели бурный поток, с ревом вырывающийся из пролома и падающий в долину. Процесс пошел.

То, что она искала, в сети попалось только к вечеру. Нэстэ скачала карту мира шнатлии, что располагалась с другой стороны и совместила ее с этой картой.

'Задачка по физике на сообщающиеся сосуды' — Не без иронии продолжила она дневную аналогию. И несколько раз повторно просматрела высоты и рельеф местности с той стороны, пытаясь совместить их с точкой перехода. Из растерянного ступора ее отвлек торопливый звук шагов от калитки.

— Уаншли, у нас проблема. — Донесся голос Нэйрана. — Прибежали наблюдатели.

— Что, черноплащники уже появились? — Послышался обеспокоенный голос хозяина дома.

— Нет, вода появилась. — Оправдал тот возникшие подозрения Нэстэ.

А Уаншли недоуменно вскинул голову.

Нэстэ уже торопливо рисовала прямо на земле схемку, собираясь пояснить свои сомнения двум Куакши.

— Я только-только нашла карту территории с той стороны. Наш переход там расположен на склоне, примерно как здесь выход. Только долина там какая-то странная, чашеобразная и без стоков. А переход от них к нам на той стороне находится ниже, почти около замка того герцога тараканов, о котором ты говорил. Уаншли, я только сейчас поняла, что вся вода пойдет в их долину. После заполнения чаши, часть воды теперь попадает в переход и возвращается обратно. Долина с той стороны в виде котловины и меньше по размерам, чем наше озеро. А замок расположен на холмике посредине нее. Если вода начала поступать обратно, значит, его уже начало затоплять. Там ночь. Но может они успеют эвакуироваться?

Девочка потерянно осмотрелась по сторонам. Ее внимательно слушали уже несколько подошедших старейшин.

— Вряд ли. — Возразил старейшина. — Это у них что-то вроде охотничьего домика было. Глайдеров там не держат. И вообще полеты над долиной запрещены. Кстати эта котловина искусственная. Они, таким образом, гнезда для молодняка подготавливают. Просто эту забраковали из-за переходов. Во время взрыва там уже ночь была. Обитатели замка могли и не заметить потопа до самого последнего момента.

— Извините. — Нэстэ потерянно опустила голову. — Я не подумала.

— О чем? — Недоуменно вскинул голову Нэйран. — Да ты разом решила для нас все проблемы.

— Но вода затопит замок полностью. Там все погибнут.

— Да и пусть их Водный встретит проклятием на пару с вашим Единым! — Радостно воскликнул Уаншли. А сейчас нам надо усилить охрану у выхода. Если с водой кто пролезет, добить сразу.

Замерший рядом со знакомым чиновником человек был одет в незнакомую форму из ярких цветов. Нэстэ не разбиралась в знаках различия местной армии. Но раз ей его представили командующим, то пусть так и будет. Она с опаской косилась на этого седого, хоть и не старого мужчину, задумчиво разглядывающего новое озеро, реку впадающего в нее и небольшой поток продолжавший вытекать их перехода.

— Я так понимаю, когда вода сравняется с уровнем перехода, переток прекратится. — Спокойно обсуждал он тему с чиновником.

— Да, вот так получилось. Самовольство, конечно. Но я даже не знаю, как это квалифицировать. — Сокрушенно развел руками тот. — Конечно, если бы я был тут....

— Ну да, ну да. — Покивал головой командующий, пряча улыбку. — У вас тоже дисциплина. Попробуй нарушить предписание. Сразу выговор схлопочешь.

— Вот и я о том же.

Нэстэ с недоумением прислушивалась к разговору. По всему выходило, что эти двое хорошо знали друг друга. А главное, они не ругались, потому что совсем не сердились. Более того, у них как будто даже и настроение было хорошее.

— Так ты и есть та девочка, что в одиночку уложила черноплащника?

Вздрогнув, она посмотрела на обратившегося к ней мужчину.

— Так получилось, мой господин. — Нэстэ испуганно прикусила язык. От растерянности она проговорилась. Но командующий кажется не заметил этого. Только повел недовольно глазами.

— Превосходительство. Официально все свободные разумные в нашем королевстве ко мне обращаются 'ваше превосходительство'. — Пояснил он. — Очень кстати ты оказалась со своим котенком здесь, наемница.

Нэстэ снова недоуменно перевела взгляд на чиновника.

— Уаншли сказал, что тебя нашли на берегу практически без одежды. — Пояснил тот. — Я согласился помочь в такой малости и привез одежду твоей профессии. У тебя же кольцо наемника?

— Д-да. — Окончательно потерялась Нэстэ, поспешно пряча руку. Чиновник оказался первым достаточно наблюдательным, чтобы увидеть почти прозрачный ободок на пальце.

— Ну и отлично. — Я мог с размером не угадать. Но брал самый маленький. А здесь тебе подгонят. Не откажутся.

— И не беспокойся. — Усмехнулся командующий. — Кодекс наемников уважают даже в нашей армии, и с вопросами лезть не будут. Хоть и удивительно, что такая маленькая девочка оказалась одна и без поддержки. Конечно, если твои действия не направлены против королевства.

— Э-э, нет, не направлены. — Нэстэ благодарно улыбнулась, сообразив, что на форме командующего тихо мигает точка, означающая ведение записи.

— Что ж. В таком случае у меня к тебе больше нет никаких претензий. Продолжил тем временем мужчина. — Только немного информации к размышлению для тебя. Те трое пленных, что вы так необдуманно отпустили, сообщили о некоей девочке с ниахарой, не только послужившей срывом охоты сына местного правителя, но и собственноручно прикопавшей его самого. Причем особо иезуитским способом. А именно, отрубив ему сначала крылья, а потом насадив на садовый ножик как курицу на шампур. Вы бы хоть вытащили эту железку из него, прежде чем отправлять. — Пожурил командующий Уаншли.

Тот только сокрушенно развел руками.

— Не подумали.

— Точно, что не подумали. Хотя это мало бы что изменило. Потерять крылья для этих тварей равносильно потере лица. А садовая железка это уже довесок. Тем более, что вы им подарили ножик еще и у солдата в животе. Твоя работа? Куакши не могут так метать.

— Он открылся. — Растерянно промямлила Нэстэ. — Я не сдержалась.

Громкий хохот людей и веселое бульканье куакш совсем ее смутило.

— А почему нож для подрезки водорослей?

— Так не было ничего другого. А этот острый и был у меня в шалашике.

Командующий только рукой махнул. Отсмеявшись. Он уже серьезно посмотрел на нее.

— В общем, ты не просто уложила его сына. За это в любом случае у них положена вендетта. Ты сделала это, предварительно лишив его крыльев. Что означает потерю лица и низведение до самых низших членов их общества. Они там бескрылые от природы. И с использованием предметов, которые и оружием то назвать нельзя. По понятиям шанлтлии, это прямой намек на то, что весь род этого принца недостоин положения, которое занимает. А это уже прямое оскорбление отцу и всем сородичам по его линии.

— Так все плохо? — Нэстэ растерянно сглотнула.

— Еще хуже. — Грустно кивнул командующий. — Кастилп, так звучит его титул, Кастилп Кькрантли, знает, как ты выглядишь со слов пленных. И его род не успокоится, пока до тебя не доберется. К этому осталось добавить только то, что им, скорее всего уже известен автор идеи этого потопа. Мне доложили о нескольких камерах с выходом в общую сеть. Ваш разговор на смотровой площадке среди записей присутствует. По нашим данным в замке погибло еще несколько его сыновей, прибывших на большую охоту и отдыхавших на нижних этажах замка. И это не считая их друзей и целой кучи коричневых солдат. Так что надо здесь ждать гостей. Одиночек или небольших отрядов из черноплащников, особо желающих пообщаться с тобой.

— Ужас. — Нэсте даже схватилась за щеки, невольно поморщившись из-за неприятных ощущений. Содранная тонкая кожица на ожоге только начала успокаиваться.

— Если хочешь, я всегда с удовольствием приму в отряд бойца, сумевшего в одиночку справиться с молодым кастилпом шантлии. — И никто не будет задавать вопросов наемнице.

— С-спасибо, ваше превосходительство. Только у меня пока остается одно неоконченное дело за пределами вашего королевства. А потом я обещаю подумать над вашим предложением.

— Отлично. — Ничуть не обиделся мужчина. — Запиши контакт в свое колечко. Даже если не надумаешь, наемникам иногда тоже не помешает помощь. А я тебе обязан как минимум несколькими жизнями своих бойцов. Если не считать переброски и содержания здесь регулярных войск.

Нэстэ задумчиво теребила воротник новенькой куртки. Подарок чиновника ей подгоняли всей деревней. И девочке очень понравилась новая одежка. Женщины куакш позаботились даже о завязках, регулирующих размер одежды с учетом того, что на еще будет расти. Сделанные из плотной ткани, верхняя куртка и штаны удобно сели на тело и совсем не стесняли движений. А еще в ней нашили внутренние карманы, в которые много чего можно было спрятать от посторонних глаз. Например, небольшую сумму денежек. У крестьян денег было мало. Во-первых, наличность здесь была не в чести. А заводить свой счет в местном банке Нэстэ естественно не собиралась. А во-вторых, не столь уж богато жили местные крестьяне, хоть и не жаловались и о бельишке для девочки тоже позаботились. Взрослые мужчины как-то упустили сей пикантный момент при покупке комплекта в городе.

Нэстэ сосредоточенно рассматривала скачанную карту одного из окраинных миров, с отметкой врезавшегося в память названия местечка 'Сартил'. Свои планы она начала вынашивать сразу, как пошла на поправку. Только ни с кем ими не делилась. Скорее даже мечтала, а не планировала. Но последние события добавили не только уверенности в своих силах, но и кое какой конкретики. А главное, позволили определиться с окончательным решением.

Уаншли уже объяснил ей проблему икрометания куакш, послужившую причиной столь осторожных описаний в школьных учебниках. Ей предлагали переждать три месяца в любой зимней деревне. Но командующий уже прислал информацию о задержании двух подозрительных, просочившихся через дальний переход. Шантлии имели в своем распоряжении и миры, населенные людьми. Которых использовали не только в качестве слуг, но как разведчиков. А ведь есть еще окольные пути, через другие миры, тоже связанные с мирами разумных насекомых. Вечно отсиживаться по деревням куакш не получится. Насекомые славятся своей памятью.