Андрей справился с задачей, как и рассчитывал, за три года. Даже несколько меньше. Правда, для этого ему пришлось пахать круглосуточно, но и руда не подвела, оказалась на редкость богатой. Содержание руды от астероида к астероиду менялось, но в среднем оставалось на том же уровне, что и в первом. К концу третьего года запасы готового кернита составили 1 650 000 тонн и продолжали ежедневно увеличиваться на две с половиной тысячи тонн. За это время Андрей несколько раз, не останавливая добычи, ведущейся в автоматическом режиме, мотался на транспортнике в ближайшие населенные миры и закупался пустыми стандартными контейнерами, заполняя их на месте готовой продукцией. Да, ему удалось настроить программное обеспечение таким образом, что пахала, в большей степени сама "Матрона", руководимая бригадой искинов под управлением "Адмирала Бенбоу". Его Андрей, чтобы не заскучал, назначил главным за все процессы, соединив все имеющиеся искины в кластер и загрузив им купленные шахтерские базы.
А сам большую часть времени проводил в реаниматоре, поднимая купленные базы. Благо поломки и остановки процесса, требовавшие его внимания и участия, происходили нечасто. Начал он с "Медицины", выучив все 6 рангов, а затем оптимизировав с помощью новых знаний процесс, принялся за остальные. К концу добычи неосвоенных баз не осталось.
Предстояло решить проблему безопасной доставки добычи до потребителя.
Сначала Андрей хотел обратиться к адмиралу Бергу за военным эскортом. Но потом понял, что стоить это будет очень дорого, а к адмиралу еще предстоит подойти насчет приобретения рейдера. На свободном рынке такое судно не купишь. Теоретически Андрей мог приобрести большой транспортник и за два раза перевезти все в систему, где имелись оптовые покупатели на такой объем смеси. Но проблема безопасного пролета оставалась и рисковать Андрей не хотел.
Наконец, Андрей вспомнил про Мика Стама, обучавшего его искусству контрабандиста. Покрутив эту идею со всех сторон, Андрей нашел ее приемлемой. Клан профессионально занимался рудами и металлическими смесями, как одним из основных направлений бизнеса, так что имел широкий выход на покупателей. Сам Мик производил впечатление хорошего надежного парня, с которым можно иметь дело. Тем более, что никаких противоречий между интересами Андрея и интересами клана в данном случае не было. Напротив, Андрей заранее был согласен на приличную комиссию для посредника. Неплохо заработать на этой сделки мог и сам Стам. Не желая пока светить систему, Андрей вылетел на "Лебеде" в другую, расположенную неподалеку, и по гиперсвязи стал разыскивать Мика. Тот, слава богу, отыскался очень быстро. На станции клана. После смерти Старика в клане произошли карьерные подвижки, от которых бывший главный контрабандист только выиграл. Сейчас он уже сам по космосу не мотался, а считался одним из заместителей нового главы клана и отвечал практически за все торговые операции. Это была удача.
— Привет, Андрей, рад слышать. Ты куда пропал? Знаешь, что случилось со Стариком? Говорят, ты прилетал на станцию как раз перед его последним вояжем, из которого он не вернулся. — Стам, как обычно был многословен, но какой-либо фальши в его голосе Андрей не уловил.
— Привет, Мик. Да, про Старика в курсе, был просто в шоке, когда узнал. Он же мне как родной был. Но об этом потом поговорим. Мик, есть тема для разговора. Серьезная, надо бы встретиться.
— С удовольствием, Андрей, но где? Я так понимаю, что на станцию ты прилететь не захочешь?
— В принципе особых возражений нет, но хотелось бы все же в нейтральном месте. Как ты посмотришь на Бласт? Встретимся на станции или на планете по твоему выбору, посидим, поговорим, Старика помянем.
— Согласен. Смогу быть там через десять дней. Устроит?
— Договорились. Тогда там свяжемся.
Разговор с Миком вышел простой. Узнав характер груза и его объемы, он сразу врубился в трудности, которые волновали Андрея.
— Я так понимаю, проблема в транспорте и безопасности. А мне ты, выходит, доверяешь?
— Две причины. Во-первых, за год моего обучения у тебя нам приходилось пару раз прикрывать друг другу спины. Это много значит. Во-вторых, Старик, светлая ему память, говорил, что я могу к тебе обращаться, если вопрос не противоречит интересам клана. А он в людях разбирался не чета мне.
Мик при упоминании рекомендации, данной ему Стариком, улыбнулся, хотя в этой улыбке сквозил и элемент грусти.
— Да, великий был человек. Хорошо, давай по делу, а потом спокойно его помянем. Комиссионные клану в 15% от биржевой цены тебя устроят?
— Не вопрос.
— Ну и ..., — Мик закатил к небу глаза и сделал неопределенный жест рукой.
— Ну и тебе лично еще 2%, ок?
— Три звучит лучше.
— Побойся бога, мне деньги на дело нужны, да и на сумму посмотри. Ты вообще когда-нибудь за одну сделку такие деньги поднимал?
— Ладно, уговорил, речистый. Раз тебе не просто так, а на дело, то согласен на два с половиной. — Мик широко улыбнулся. — Да и объем, ты прав, более, чем приличный.
— Тогда так. Потребуется два больших транспортника типа "Бурлак". Смогут быть в системе 35.47.21.16 дней через десять?
— Давай с гарантией через 15.
— Ок. Там встречу, потом еще один маленький прыжок и грузимся. Деньги желательно передавать сразу в чипах по 100 миллионов каждый. Комиссию клана и свою можешь забрать сразу.
— Договорились.
Сделка вышла для Андрея шикарной. За два года цена на кернит поднялась до 2340 кредитов за тонну. Объем примерно 1 700 000 тонн. Комиссия клана в районе 600 тысяч КИТов. Еще 120 тысяч КИТов Мику за организацию. Итого чистыми выходило не менее 3-х Корпов и еще 250-ти тысяч КИТов. В полтора раза больше, чем он рассчитывал. Но деньги лишними не бывают.
Никаких трудностей сделка не вызвала. Десяток погрузочных пустотных комплексов справились с перегрузкой КССМ на транспортники чуть более, чем за сутки. По деньгам все тоже было четко.
— А ты неплохо здесь устроился, — рассеялся Мик, показывая на плотное минное заграждение после того, как все было завершено и он прилетел на "Лебедь" попрощаться. — Да и кораблик мне твой знаком. По наследству достался?
— Да, Старик оставил завещание, по которому "Лебедь" отошел мне.
— Ну и правильно. Завещать тебе что-то из клановой доли вызвало бы много вопросов, а так все нормально. Ну, ладно, я полетел, если еще будут подобные предложения, обращайся. Еще ни один мой клиент не приносил мне за раз такой прибыли. Да и весь клан доволен. От главы тебе благодарность и предложение залетать в гости.
— Передай ему мою благодарность за приглашение. В ближайшее время точно не выберусь, другие проблемы, но при случае обязательно. А вот к тебе у меня еще могут быть предложения по твоей профессиональной части. Может кое-что потребоваться из непростых изделий.
— Без проблем. Если это только не монополия ЦМ, достанем все, что угодно.
— Что и рейдер последнего поколения?
— Э, нет, извини. С такими запросами тебе к военным. У тебя же есть связи.
— Ладно, к ним, так к ним. Тогда к тебе позже будет вопрос, пока не готов определиться с деталями заказа.
— Определишься, звони. Да, извини, может быть это не мое дело, но не спросить не могу. Ты знаешь, что Старик погиб именно здесь?
— Знаю, это произошло на моих глазах. Я был здесь наблюдателем по его просьбе, но ничего не смог сделать, чтобы его спасти. Курьера разнесло в клочья в один момент.
Стам очень серьезно и внимательно посмотрел на Андрея. Вся его веселость мгновенно улетучилась.
— По просьбе старика следил? Заметил что-нибудь необычное?
Андрей заранее предполагал интерес, который может возникнуть у Мика в связи с системой. А потому подготовил слегка отредактированную версию заснятых событий. В ней собственно было все, кроме упоминания о замеченном неизвестном корабле в другой части системы. Эту информацию он уже передал Бергу, вот пусть и разбирается. Сталкивать лбами клан и флот поисках злоумышленника Андрей не хотел. Это не его игры.
— Да, Старик попросил проследить и записать встречу так, чтобы никто не видел. Такого, чтобы можно было что-то понять, нет, — ответил Андрей сразу на два вопроса, — Сначала все было нормально, потом взрыв, а потом все набросились друг на друга. Я, разумеется, в это месилово влезать не стал. Старику уже было не помочь, а в остальном это была не моя война. Я даже понятия не имею, с кем Старик тут встречался. Лови, скидываю тебе запись произошедшего.
— Ну да, ну да. Все правильно. О, поймал. Спасибо, это очень ценная информация, попробуем из нее что-то вытащить. Ну ладно, до встречи.
Глава 18.
С Бергом, к которому Андрей обратился за помощью в приобретении рейдера, разговор вышел сложнее.
— Ты что удумал, Андрей?
— Хочу заняться поиском родной планеты, адмирал. — Ответ у Андрея был заготовлен заранее.
— А не боишься потеряться в космосе?
— Нет. Тем более, что это еще и в память о Старике. Мы с ним вместе собирались этим заняться.
Берг покачал головой.
— Ладно, где и как голову терять, то дело каждого добровольное. А деньги-то у тебя такие откуда. Тоже от Старика?
— Нет, деньги я заработал. Честно. Пришлось пару лет шахтером повкалывать. — Андрей решил по возможности не врать.
— И что за два года смог Корпами распоряжаться? Ты в курсе вообще, сколько такой кораблик стоит?
— Повезло. Напал во фронтире на богатую жилу кернита.
— Кернита? Тогда да, поверю. А где, не скажешь?
Андрей молча покачал головой.
— Ну да, кто же такие богатства раскрывает. А с собой кого брать будешь? Земляков искать?
— Нет, один пойду, так спокойнее. А на все посты искинов настрою. Справлюсь.
— Ну смотри. А то есть у меня пара твоих земляков. Неплохие ребята, офицеры.
— Спасибо, буду иметь в виду, но пока решил сам.
— Ладно, по рейдеру. Тот рейдер, на котором ты летал достать невозможно ни при каких условиях. Сам должен понимать. Последнее поколение, мы на него еще флот до конца не перевели. Насколько я в курсе, такой есть только один, но совершенно убитый. С год назад пригнали из фронтира, своим ходом дойти не смог. Его восстанавливать встанет дороже, чем новый купить раза в полтора. Там силовой каркас весь поехал. Нарвался на границе фронтира на целый пиратский флот, чуть там и не остался. На соплях прыгал.
А вот насчет 8-го поколения можно подумать. Если в хорошем состоянии и с ресурсом, а тебе ведь другого и не надо, то получится дорого, но реально. Только здесь есть нюанс. Корабль все же не просто военный, а особый, из тех, что на сторону предпочитают не продавать. Но вот если это будет не просто продажа, а еще и взаимовыгодный контракт, тогда вопросов будет на порядок меньше.
— А что за контракт?
— Ну ты же все равно в дальнем космосе болтаться собираешься?
— Да, и что?
— А то, что флот очень заинтересован в картографировании систем, расположенных за фронтиром. А там столько пробелов, что проще сказать, какие немногие системы получили хотя бы одну-две точки прыжкового финиша. Предлагаю тебе зарегистрировать компанию по картографированию свободных систем и от ее имени заключить контракт с флотом. Кстати, это и доход немалый. Фиксация финишных координат, а для этого требуется изучение минимум 10% системы, стоит две тысячи КИТов. Полное картографирование 20 тысяч. В промежутке гибкие расценки. Как тебе? Кстати, это может быть первым уровнем твоей легенды, прикрывающей интерес к поиску собственной родины. Для всех непосвященных такая версия будет вполне адекватной.
Андрей ненадолго задумался. С одной стороны, принимать какие-либо заказы и отвлекаться от собственных задач в его планы не входило. С другой, адмирал прав. Это отличное прикрытие его интереса к такому классу кораблей и к выдвижению в неизученные области космоса. Тем более, по его расчетам у него образовывался небольшой запас по времени. Можно было бы выбрать одну систему недалеко от фронтира, потренироваться на ней в картографировании, это и самому позднее лишним не будет, а заодно посмотреть, проявляет ли кто-то по отношению к нему ненужный интерес. Маскировка маскировкой, но страховка не помешает. Да и обязать его что-либо картографировать никто не может. Представил результат, получи деньги. Нет результата, нет оплаты и все.
— Адмирал, предложение очень интересное. Я не нахожу ни одного повода отказаться. Готов заключить контракт.
Свяжись со мной завтра, я что-нибудь придумаю насчет корабля. А ты пока лови координаты юриста, который прямо сегодня зарегистрирует тебе компанию.
— Спасибо, поймал.
На следующий день Андрей стал владельцем компании "Вольный картограф", подписал контракт с имперским флотом на обследование систем за фронтиром, после чего был направлен Бергом на планету Дастон, где располагалась большая ремонтная база 8-го флота, и где его уже с нетерпением ждал начальник базы, рассчитывающий неплохо погреть на заказе руки. Андрей его ожиданий не обманул.
Цены на рейдер были, прямо сказать, конские. За раздетый, хотя и не до конца, корабль начальник запросил полтора Корпа, при том, что новый комплектный и 9-го поколения флоту обходился всего в два. Но, как выяснилось, это была проверка на вшивость. После вдумчивой беседы за стаканчиком крепкого рондо мужчины поладили. Стоимость рейдера сократилась до одного Корпа ста тысяч КИТов, комплектность несколько подросла, но и карман полковника должен был прирасти двумя стомиллионными чипами. С учетом комплектности Андрей сэкономил более 350-ти тысяч КИТов. Заодно выяснилось, что для хорошего человека рейдер вообще можно полностью укомплектовать. В том числе и полной полусотней штурмовых тяжелых беспилотников. В отличие от других типов кораблей, на которых штурмовики управлялись живыми пилотами, так флоту выходило дешевле, рейдеры комплектовались именно беспилотниками с искинами на борту, в которые были зашиты все необходимые боевые программы. Но еще больше, чем беспилотники, Андрея порадовало полное восстановление системы маркировки, причем, за совсем небольшие деньги начальник базы, ну просто настоящий прапорщик, обещал заменить ее на ту, которая ставилась на корабли 9-го поколения. Как Андрей догадался, корабль изначально был комплектным, просто его хотели развести и снять с него все, что не входило в минимальную комплектацию.
В итоге еще один такой же чип должен был перекочевать в карман полковника, а как он собирался разбираться по деньгам с флотом, Андрея не волновало. В качестве бонуса проникнувшийся полковник отдал Андрею дополнительно целых десять искинов класса линкор 8-го поколения, которые совсем недавно были заменены на следующее поколение на боевых кораблях.
Тут Андрея посетила еще одна интересная мысль.
— А если мы поступим несколько иначе?
— В смысле? — собеседник изрядно напрягся.
— Ну суди сам. Больше Корпа уходит официально флоту. Жалко же. Что если вы списываете корабль, а я приобретаю его как металлолом по цене, скажем тысяч сто?
Начальник базы оценил идею мгновенно и по его забегавшим глазкам и в волнении задвигавшимся рукам Андрей понял, что идея его зацепила.
