— Для начала, расскажешь об этом господину ректору, — ответил сэр Томас и уточнил, — Убивать только в крайнем случае, если уверен, что это агент кого-то из заграничных друзей, и господину ректору его уже не поймать. Знаешь, как можно призвать его в тяжелой ситуации?

— Только тетю, — покачал головой Макс, а я удивленно на него посмотрел: она тоже может быстро явиться?.. Жуть-то какая...

— Нужно его громко позвать. "Господин ректор!" — вполне достаточно, — я закивал. Сам был свидетелем подобного и был полностью удовлетворен результатом!

— А что будет, если я помру на дуэли? — уточнил я, — Выплатят моим родителям какую-то премию?

— Вообще-то да, — несколько удивленно заметил инквизитор, — Но откуда столько пессимизма?.. За каждого погибшего во время обучения студента государство выплачивает страховку. Более того, я лично обещаю усиленное вознаграждение, вот только откуда такие мысли? Судьей будет выступать Петр, а при нем еще не погиб ни один ученик!

— У него проблемы другого характера, — пояснил ректор, — Те медицинские термины, которые Дима понаписал, значат, что с такими повреждениями мозга вообще не живут, и он может помереть в любой момент. Собственно, поэтому мы и решили провести турнир в начале года, а не в конце.

— Оу, — смутился рыцарь или сделал вид, по нему было трудно что-то понять... — Приношу свои сожаления... Я помолюсь за тебя Нике!..

— А поможет? — обрадовался я.

Вообще-то, я слышал о великих исцелениях самых запущенных болезней в храмах богини любви. Одному из героев прошлого богиня даже восстановила обе руки, потерянные в сражении с каким то монстром — кажется это был Велиос. А еще я слышал о том, насколько редко богиня на молитвы откликается. Богачи и аристократы, утратившие надежду, отдавали все, до последней монетки, ради молитвы его святейшества Дориора, главного жреца богини — и та отвечала, хорошо если в одном случае из тридцати...

— Вряд ли, — честно признался инквизитор. А Макс подозрительно зыркнул в мою сторону, видимо, вспомнил насчет праздников Цветения. Лопух! — Тогда, Максим, еще одна проблема на твою голову: охранять этого балбеса.

— Буду стараться, — честно признался тот.

Интересно, а когда дойдет до поры Цветения, что он будет делать? Раньше предполагалось, что останавливать нас от посещения столицы особо пытаться не будут!

Кусочков головоломки вокруг становилось все больше, и они были все интереснее и интереснее! Гораздо интереснее кружков... Батя мне на день рождения всегда привозил в подарок головоломку, так что у меня их скопилось штук восемь! А поскольку закупался он в местах, где продавали дешево и сердито, то обычно у пазла не хватало кусочка-другого, так что приходилось выкручиваться самому, дорисовывая возможные детали. Прямо как тут!

— Так, может, выпьем за это дела? — предложил я с определенной надеждой. На что ректор мне кивнул и налил сока...

— Тогда на этом все... — решил ректор и повернулся к сэру Томасу, — А ты как, останешься здесь или прибудешь уже непосредственно на мероприятия? Хотелось бы, чтобы ты остался...

— Тогда останусь! — кивнул инквизитор, — Давненько я на море не выбирался. Правда, пляж у вас тут жуткий, да и не сезон. Но ведь главное в поездке на море, это вино и девочки!

— Отлично! — обрадовался ректор, — Тогда освобожу тебе комнату и попрошу Клару скрасить твой досуг!

— Не надо, — загрустил инквизитор, — Тогда мне вина не достанется, и такие девочки мне и даром не нужны. Кстати! Может тогда нанять хозяюшку, на недельку-то? Я же не могу, как ты, горбушкой три дня питаться, а в преподавательскую столовую мне ходить откровенно лень. Вы же специально её построили черти где? Чтобы там никто не ел.

— Нет, — покачал головой ректор, — Её строили тысячу лет назад, а тогда руководствовались только безопасностью, а на остальное не обращали внимания. Самое безопасное место в академии как бы... Хотя да, ходят туда только фиолетовые, да голубые учителя.

— Но ты же будешь приставать к молодой наивной девушке, а других хозяюшек, которые согласятся тебе прислуживать... — ректор развел руками.

— Что? Обвиняешь такого набожного человека во всяких непотребствах?! — возмутился сэр Томас, но под взглядом ректора смутился и, отхлебнув вина, пробубнил, — Я пообещаю не приставать... Пообещаю, сказал! Потом! Лично при девушке! Руслан, а не мог бы ты поговорить с Настей...

— Не мог бы, — отрезал ректор, — У кураторов и без тебя дел по горло. Хм... Ребята, а может у вас есть кто-то на примете с кулинарными способностями?

— А то, — закивал я, — На фиолетовом цвете учится моя хорошая подруга Арла! Готовит так, что никаких слов не хватит описать.

— Дня не проходит, чтобы она нам печеньки не делала, — абсолютную правду всегда говорить легко. Заодно и с инквизитором её сведу, — Я ей передам, чтобы зашла!

— Отлично! Большое спасибо! — улыбнулся нам ректор, — Вас проводить?

— Не надо! Мы знаем дорогу, — отмахнулся я, и мы вышли, а я тут же закопался в мусорный бачок.

— Ты чего это? — подозрительно спросил Макс.

— Ну, а вдруг опять куратор придет опохмелиться. — ответил я. Искомое нашлось почти на самом дне, причем глотка на два-три! Просто сокровищница, а не мусорка!

— Бушь? — спросил я Макса, но тот только замотал башкой, привереда...

Серега из комнаты уже смотался, так что обедать мы пошли без него... Вернувшись с обеда, тоже никого не застали и завалились читать.

— О-па! — восхитился я, листая книжку.

— А ты знал, что есть специальное общее заклинание, чтобы кожу снимать?! — уставился на Макса, а тот на меня. — А, ну да... Извини за беспокойство...

— Оно не эффективно. Накладывается непосредственно на поверхность кожи и требует неподвижности цели. Так что его применяют лишь в пытках. И кулинарии... — соизволил снизойти до беседы Макс. Впрочем, книгу он не оставил без внимания. — Слушай. А ты вообще понимаешь, в какой ситуации оказался?..

— Местами! — признался я, почесывая ухо, — Но после... происшествия, моя адекватность значительно изменилась! Ничего не могу с этим поделать...

— Ректор говорил про повреждения мозга... — осторожно уточнил Макс.

— Ну, мозга это громко сказано! — успокоил его я, — Там теперь большей частью мозга-то и нету...

— Ух, ты ж! А зачем... Ты чего задумал? — подозрительно спросил я, увидев, как ко мне движется цепочка черных рун. Кажется, они заставляли цель говорить правду и только правду.

— Просто проверил, — махнул рукой Макс и руны убрал.

— У меня от друзей секретов нет, — возмутился я. — Вон, хоть у Фунтика спроси!

Взгляд Макса непроизвольно метнулся по пустой комнате. Бугагашеньки, про Фунтика-то он явно забыл! А тот опять лопал что-то над шкафом, довольно жужжа...

А я оттянул балахон и принялся разглядывать печать. Если раньше она была слегка голубоватой, то теперь стала полностью серой и... по ней явно бегали круги — исчезая в местах разрыва линий печати и отчетливо просматриваясь там, где печать была сплошной.

— Ты чем это?.. — подозрительно спросил Макс.

— Печать смотрю! — поспешил я оправдаться. Вращающиеся круги на лунной поверхности моей задницы чем-то жутко завораживали...

— Что? — нахмурился Макс и, подойдя, посмотрел.

Потом оттянул свой балахон на левой руке и взглянул на собственную печать — у него она была иссиня-черной и совершенно неинтересной. Потом мы уставились на мою, а потом я ударил его по тянущейся с проверкой руке!

— Не для тебя мама с папой цветочек растили! — сердито объяснил я.

— Даже думать не хочу, чем вы тут занимаетесь... — заметил Серега.

А я аж вздрогнул. Передвигался он абсолютно бесшумно, но так как обычно я ходил с ним и громко топал, то об этой его особенности успел позабыть...

— А мы тебя искали! — заправляя мантию и краснея, пояснил я, — И нигде тебя не было: ни здесь, ни в столовой, ни опять здесь... Не нашли, в общем!

— И слава богам, — твердо сказал Серый.

Макс же устроился на моей постели и притворился, что никогда ни в чем таком не участвовал и не собирался! Даже не думал. А вот меня его новый плацдарм для чтения начал раздражать — он занимал удивительно много места, аж не поваляться всласть. Когда он сидел у Сереги, это еще можно было как-то терпеть, но теперь... Я попытался незаметно столкнуть его с постели и получил небольшой разряд черными рунами в ногу.

— Ты все не так понял!

— Нет-нет и еще раз нет! — замахал руками Серега, — Шуток я не понимаю, а слышать истинную причину того, что видел, еще не готов.

— Притворимся, что ничего не было, и будем теперь спать с включенным светом, — твердо заявил он.

— Ничего не было, — сказал Макс, не отрываясь от книги.

— Хм... Ну, раз ты так говоришь, — протянул Серега, а я, открыв рот, уставился на них. Да что ж это такое?! Что вокруг происходит?! — Ладно, на первый раз поверю.

— Ты Арлу не видел? — грустно спросил я Серегу, — У меня к ней серьезный разговор есть...

— Она вместе с Вероникой сейчас готовит, а после обеда будет на нашем месте, — подозрительно на меня посмотрев, ответил Серега. И равнодушно добавил, — Но я сегодня уже что-то устал и, наверное, после обеда вернусь сюда...

А я нервно заметался. С одной стороны, меня тоже внезапно одолела усталость, и появилось желание сразу после обеда сбе... вернуться сюда... С другой же, где-то там голодал, а значит набирался злости могущественный инквизитор, гроза ведьм и демониц... Не мог же я оставить его в таком состоянии?..

Глава 13

— Выходи уже! Сколько там можно сидеть! — замолотил в дверь туалета Серега. Никакого уважения к частной жизни...

— Сейчас! — ответил я, поднимаясь и испытывая чувство глубокого морального удовлетворения хорошо проделанной работой. К сожалению, под конец ставшей слишком уж коллективной...

В столовой мы хорошенько заправились, чтобы ни одной печеньки внутрь уже не влезло, и осторожно двинулись к нашему месту — даже Серега! Сегодня красные идиоты тузились с желтыми, а большая часть старшекурсников — видимых и невидимых — за этим наблюдала, поэтому нас не заметили. Довольно интересно, но кажется, четверо желтых выигрывали...

Наверное потому, что сами они не сражались, предпочитая бегать между деревьев, уворачиваясь от языков огня и свистящих в воздухе рун, а вместо них красных пинали два здоровенных голема из земли. Этим и на огонь, и на удары было чихать. Да и бегали они быстрее человека, так что один за другим красные падали под ударами земляных рук, а потом и ног...

Вот только что-то меня все больше и больше смущало... В затылке появился какой-то холодок, и буквально всей спиной я ощущал некую неправильность происходящего.

Перед тем, как войти в кусты, я обернулся и вместо привычного каравана книголюбов наткнулся на бездонный, пустой взгляд и кривую улыбочку...

— Приветики... — Машандра склонила голову к плечу и помахала мне пальчиками.

— Ой... Ну, зачем же так кричать-то?.. — безмятежно спросила она.

— Не делай так больше!!1 — попросил я, держась за сердце.

— Как?.. Я просто увидела, что вы идете. А где то местечко в этих зарослях, я не очень-то помню. Вот и решила присоединиться... — недоуменно протянула Маша, а я развернулся и потопал напрямки... Все ясно, они сговорились и ищут моей смерти... Хотят все устроить, как несчастный случай, вот только не с тем связались!

На поляне нас опять поджидала тарелка с какашками, а также Арла и Вероника, с головой ушедшие в некий важный разговор! Маша тут же бросилась к ним обниматься, а чисто мужская компания устроилась в сторонке, подозрительно поглядывая на тарелку... Правда сохранять статус-кво получилось недолго! Подхватив кулинарный беспредел, дамы выдвинулись в нашу сторону, и не вздрогнул от этого вида только хладнокровный Макс!

— Привет мальчики! — заулыбалась Вероника, — А что мы вам приготовили! Угощайся Руслан!

— Это ты виноват, — прошипел я Сереге, — Демоны тебя дернули брать тот кекс! Взял, так и съел бы один в кустах, а не показывал этим припадочным!! Ай! — меня опять ни за что ударили...

— Ешь, я сказала! — Вероника сдернула с лица маску неестественной приветливости и теперь активно совала мне тарелку, — Арла так старалась, а я ей во всем помогала! Быстро взял пирожное и сожрал!

— Я сюда не есть пришел, а по делам! — проорал я, заслоняясь Серегой. Макс сделал вид, что ни с кем из нас не знаком и вообще дерево, и отошел в сторону, оставляя нас расхлебывать ситуевину, — Арлу вызывает к себе ректор!!

— Врунишка! Жри пирожное и умри как мужчина! — не сдавалась Вероника, войдя в боевой раж.

— Макс подтверди! — воззвал я к высшим силам, и те снизошли на мой призыв...

— Угу, — сказал Макс.

— Что, правда? — Вероника выглядела пораженной, Арла испуганной, а Маша только что вынутой из воды и непонимающей, что вокруг происходит, но активно принимающей участие в веселье — впрочем, последняя всегда так выглядела... Хотя меня больше беспокоило: почему это Максу столько доверия?! — И что же нам делать?..

— Берите пирожные и следуйте за мной, — презрительно сказал я. Вот вечно так: как что, так мне первому достается, а как какие-то проблемы, так Руслан спаси-помоги... Я повел наш отряд вперед, и примерно через полчаса мы оказались у сосен!

— Все! Мы заблудились, — уведомил я окружающих.

— Как это, заблудились?.. — удивилась Арла, а Ника злобно запыхтела.

— Без паники, женщина! — сурово сказал я, — Сейчас Серега посмотрит и скажет, куда нам идти! — сказал я и, пока Серый не пришел в себя от удивления, поднял его заклинанием над деревьями.

— Ой. А у вас тоже голубенькие трусики! — удивилась Маша, смотря вверх на ругающегося Серегу. Вероника же и Арла покраснели и чрезвычайно заинтересовались жизнью муравьев. Ну, еще бы — городские жители, жизни не нюхали... Хотя Арла жила скорее в безлюдных горах, чем в городе, ну, да это почти одно и то же... — А я думала, только у девочек такие комплекты... — поделилась она со мной.

— Что, и даже лифчики? — удивился я. Маша кивнула, но я не поверил, — Да ладно! Покажи! Ай. За что?

— За то! — теперь меня еще и Вероника принялась по голове лупить... И почему мне так с девушками не везет?..

— Маша он шутит так! — Ника принялась поправлять мантию Машандре, — И опусти уже Сергея вниз. Кстати, а откуда ты вообще знаешь это заклинание?..

Черт... Этот момент я как то упустил.

— Госпожа Клара подарила за участие в дуэльном турнире! — стараясь не смотреть на Арлу, пояснил я, — Ректор разрешил! Макс подтверди!

— Я тебя скоро ударю, — равнодушно произнес Макс, а я опять загрустил... Опущенный вниз Серега несколько разрядил ситуацию и, почти не ругаясь, рассказал, в какой стороне видел здания академии. Я тут же сориентировался.

— Нам туда! — сказал я, и вновь возглавил отряд.

— Давайте уже полетим тогда, — предложила неугомонная Вероника, — Я возьму Арлу, Маша Максима, а тебя тут бросим.