— Конечно, — покивал он и привычно растрепал волосы.
Я обожаю своего Учителя.
* * *
В комнате, где был только рабочий стол с креслом и пара окон на стене, занавешенные темными шторами, сидел и разбирал бумаги человек. После стука в дверь и приглашения, появилось новое действующее лицо, выглядевшее подозрительно растерянным.
Заметив такое состояние, мужчина, что сидел за столом, нахмурился и отставил письменные приборы в сторону.
— Аукцион отменяется, — со вздохом и обреченно передали новость. Плохую. От того посыльный и готов был понести наказание — его хозяин не любил плохие новости.
— Это еще почему? — мужчина наоборот застыл в замешательстве.
Ведь как так? Только утром получил послание с приглашением, где сообщалось, что тридцать первого августа состоится аукцион на острове, и прикрепленный Этернал Пос, указывающий путь к месту.
— На Кревана было совершенно нападение, когда он только вошел в Новый Мир, — посыльный нервно протер взмокший лоб платком. — По данным выживших пиратов, нападающими были никто иные как пираты Звери.
— Йонко? Кайдо? — мужчина был искренне изумлен. Если он не ошибался, то и Кайдо должен был получить приглашение и по правилам выставлять ставку, но он напал, нарушая соглашение!
— Да, — сглотнул посыльный и побледнел сильнее. — И большая вероятность, что Стихийным бедствием теперь владеет он.
— Что?..
Неуютная тьма в помещении будто бы ожила, становясь материальной и поглощая собой комнату.
— Созывай Горосей!
Глава 19. Поход
— А теперь объясни мне, что имел в виду Квейк, — Орфео навис над братом грозной тучей. Если бы у него был хоть один намек на схожие силы с Бедствием, то наверняка бы тело покрыли сети искр.
Винсенте вздохнул и мотнул головой, сидя в кресле и выпивая красное вино. Мужчина устал. От обязанностей, бременем повешенных на его шею подлыми старейшинами. От долга, что грыз душу. От младшего брата, который вечно был чем-то недоволен, даже после того, как получил то, о чем мечтал. От "союзников", что меньше всего походили на людей, особенно своими требованиями — настоящие звери.
— Через три года он сюда прибудет, чтобы забрать Нубию и увезти к Кайдо, — устало выдохнул Винсенте и потер пальцами переносицу.
Только одно не давало ему опустить руки — народ, по сути, который уже и народом не назвать, даже племенем. Они вымирали. Пройдет еще два поколения, и они, как и память о них, исчезнут в веках вместе с Пустым Веком.
— Вы там все совсем, что ли, мозга лишились? — Орфео ударил кулаком по столу, отчего бедная мебель подскочила, а по месту удара прошлась трещина.
Мужчина был в ярости, иначе не сказать.
— Что ты еще скрыл от меня? — он пылающим взглядом уставился на старшего брата, который смотрел на него с сочувствием, не скрывая того.
— Ты сам в курсе, что это не мое желание, — спокойно ответил Винсенте, полная противоположность взвинченного наемника, и глотнул вина. — Этот договор подписывали старейшины, пока ты катался по Норд Блю. И одно из условий соглашения было передача Стихийного бедствия в возрасте пробуждения сил. У Нуби, как насчитал Кирино, это четырнадцать лет.
— Что ты скажешь тогда Кирино, когда придет время ее возвращать в Санта-Косма? У него ведь тоже тонна планов на девочку, из которых сделать ее королевой не ее страны самый безобидный. И его сильно расстроит то, что Гильдия не выполнила своих условий, когда он заказ на обучение оформил официально, заплатив по договору как заказчик. А его так надуют. Тогда гнев уже обрушится от трех стран и доступ у вас к Норд Блю закроется навсегда.
— А Кайдо, думаешь, простит и поймет? Он уничтожит всю Гильдию, всех нас, не пожалев никого, если будет хоть намек на то, что мы нарушаем договор. Так же хотя бы живы будем...
— Из двух зол меньшее, — криво усмехнулся. — Нельзя этого допускать, — сжимал кулаки Орфео.
— И что ты предлагаешь?
Орфа раздражал инфантилизм старшего брата. Меланхолия и податливость судьбе, без желания что-либо менять. Он утверждает, что делает все ради защиты семьи, терпит ради них, но на самом деле ни разу не придумал решение для какой-либо проблемы. И это сильно бесило Орфео, не привыкшего к кандалам обстоятельств.
Но наемник ничего не мог предложить на слова брата, и это выводило его из себя. Ощущение беспомощности, загнанности в ловушку. Но он не мог сидеть и ждать.
— Традиция, — неожиданно пришла идея в голову Орфео, поднимая настроение.
— Что за традиция? — нахмурился Винсенте, не понимая, к чему клонил брат.
— В хрониках писали, что, после пробуждения сил Стихийного бедствия, ребенка отправляли в горы, на обучение к Дракону. Конечно, после того, как остров и Дракон были уничтожены, традицию изменили, и старейшины будущего защитника отправляли в храм, что находится где-то на острове в горах. Последнее время это не практиковалось, ведь предыдущего ребенка украли. Так что около шестидесяти лет, если не больше, традицию не возобновляли. Если Нуби в четырнадцать отправить в тот храм для обучения, то до шестнадцати лет она там просидит в одиночестве. После отправить ее к Кирино, и пусть он сам разбирается с Кайдо, — эмоционально в конце речи всплеснул руками Орф и позволил себе улыбнуться.
Ведь после шестнадцати лет, когда эти двое сцепятся, Нуби точно сбежит и отправится исполнять свою мечту.
Орфео внутренне ликовал. С ее будущими возможностями, если их правильно огранить и раскрыть, она станет опасным противником, которого нелегко будет поймать.
— Ты где все это нашел? — хмурил брови глава Гильдии.
— В нашей библиотеке, — пожал плечами младший Вендетта. — Неужели ты не читал хроники нашего народа?
— Там семь пыльных старых томов, и каждый весом в приличный кирпич. И ты спрашиваешь, читал ли я? — качнул головой Винсенте и слабо улыбнулся.
— Ну, и зря. Там очень интересные легенды.
— Что ты намерен делать с Креваном? — поинтересовался неожиданно глава Гильдии и встал с кресла.
— Казнь. Или что-то в наших законах успело измениться? — насмешливо посмотрел на брата Орф.
Вин только и закатил глаза на глупые шутки.
— Ладно, если ты закончил, то избавь меня от своего общества, — отмахнулся мужчина. — Мы прибудем к обеду. Думаешь, моя благоверная даст мне потом поспать? Это ты у нас холостой да счастливый...
— Я-то? У меня Нуби, которая явно, ступив на берег, потащит к новым неприятностям, — с долей печали вздохнул Орф, гадая, что его ученица придумает на этот раз.
— Кстати, — бросил в спину младшего брата Винсенте, — а как ты храм искать будешь на острове, когда все старейшины давно мертвы, а знаний никому передать не успели, если вообще имели их?
— Как-как... в поход пойдем! — легкомысленно ответил Орфео, как само разумеющееся. — Без походов никаких открытий не сделать. Так что совместим приятное и полезное.
Сказал и покинул каюту старшего брата, выходя в ночь, полную запахов моря и масла.
Или маслом несло от него?..
* * *
Я так и ощущала, как меня ненавидели. Как взглядом пытались превратить в уголек. Только все напрасно — Ло не владел подобной силой, случай дал ему другие способности.
— У тебя серьезно в одном месте шило? Может, мне все-таки провести хирургическое вмешательство? — меня пытались задеть остротами, но я стойко переносила все тяготы общества Трафальгара.
— Все-таки мне надо выполнить обещание, которое я дала Елене! Ярмарка еще не закончилась на фестивале, так что надо успеть купить подарки и открытки. А потом еще рисовать все... — дернула его за руку, чтобы не тащился за спиной на буксире в сторону города. — Ты же знаешь, я всегда держу свое слово! — недовольно зыркнула на Ло.
— Кто эта Елена? — парень вскинул бровь, прекращая упрямиться и поравнявшись со мной.
— Я разве не рассказывала? — удивилась. — Ну. Эта девушка живет в замке. Она болеет сильно и... скоро умрет. Ее держат взаперти в комнате, ведь ее болезнь заразна. А я ей пообещала показать весь мир через рисунки. Ну, и с фестиваля принести подарочки.
Трафальгар подозрительно промолчал, а смотреть на него не хотела — уже в город зашли.
Во второй раз праздник не задел или может после прошлого приключения не отошла. Все-таки все так неожиданно произошло, да и, не успев толком отдохнуть после суматохи и похищения, ворвалась к ребятам и потащила их в город, закончить, наконец, начатое. Задушить меня на месте хотел не только Трафальгар, но и остальные парни готовы были присоединиться к нему. Пообещала накормить обедом и от них ни на шаг не отходить. А еще купить пять банок кофе. Да.
Я стремительно шла к ярмарке, пропуская или протискиваясь сквозь гуляющий народ, крепко держа Ло за руку. На базаре все так же пытались все всем продать, но упрямо двигалась к той части, которую не успела буквально вчера изучить.
— Слушай, Нуби, открой тайну, — бессильно провыл Шачи. — Откуда у тебя столько энергии?
— Хм-м, — задумчиво глянула на парня, готового все бросить, взвыть и упасть там, где стоял. — Выносливость качала, — и широко улыбнулась.
Ох, не будь ее, горела бы подобными желаниями, как и парни.
Шачи и Пенгвин синхронно вздохнули и возвели очи к небу.
Я решила, что куплю то, на что упадет взгляд. Вот понравится и все, забираю.
— Нуби, ты монстр, — страдальчески раздалось от Пенгвина.
— Я завидую Бепо, — грустно вздохнул Шачи.
— Ой, ну вас, — отмахнулась от нытиков и подошла к стоявшей в стороне лавке, заваленной разными открытками.
Внимание привлекла маленькая карточка с фонтаном желаний, которую сразу отложила в сторону, как понравившуюся, за ней отправилась с видом на закатное море и площадь перед мэрией, спокойный парк с изумительными коваными лавочками и порт с кораблями.
— Их беру! — протянула отобранное улыбчивой продавщице.
Она покивала и стребовала двести белли.
Так, полдела сделано, остались только подарочки.
Взгляд зацепился за девочку, которая сидела на ящике и разглядывала мимо проходящих людей. Перед ней на коврике лежали разные плетеные браслеты и подвески из странных стеклянных материалов и проволоки.
— Ух, ты, что это? — я села на корточки, отпуская руку Ло, и с интересом изучала поделки.
Светловолосая девочка оживилась и улыбнулась, показывая отсутствующие верхние зубы.
— Они из бисера, — бодро мне ответили.
— Хм-м, — задумчиво перебирала браслетики из цветных бусин. Особо приглянулись синий с белыми крапинками и желтый с оранжевыми. — Я возьму эти два. Сколько?
— Сто белли! — радостно сообщили.
Расплатившись за покупку, мне еще вручили бумажный пакетик, куда положила все и открытки заодно. Довольно посмотрела на скучающих парней.
— Все! Теперь обедать и по домам! Спасибо вам, — широко улыбнулась.
— Еще кофе! — напомнил Шачи, а ему поддакнул Пенгвин.
Я еще шире улыбнулась и кивнула.
* * *
Удивительно, но в замке было пусто, когда к ужину вернулась. Ребята попрощались еще у своего дома, передав в хищные лапы Риппера, который и проводил до Гильдии, а сам скрылся в зарослях леса.
Если после возвращения из знатного приключения, первого в жизни, меня в порту чуть не задушила в объятьях няня, то вечером не встречал никто. Я удивленно заглянула в столовую, где ужинали жена Винсенте и его сыновья, с которыми так и не был найден язык. Нина наверняка у себя, вышивала очередное полотно.
Пожав плечами, спустилась в подвал, к Елене, но у знакомой двери остановилась — она была приоткрыта, показывая темноту.
— Елена? — неуверенно спросила, особо не ожидая ответа.
Почему-то закрались плохие подозрения, от которых отмахнулась скорее.
Не все же девушке сидеть в комнате? Может, она в ванну пошла или еще куда. Там ведь, в ее каменной коробке, и удобств нет толковых.
— Нуби? — тонкий голос за спиной.
Я резко развернулась, заметив в конце коридора, где был спуск на второй подземный этаж, как в неуверенности топталась невысокая девушка. Она старательно прятала светло-серые глаза, смотря в пол, белоснежные волосы были убраны в неумелый хвост и часть прядок выбивались из общей кучи. Светло-серое короткое платье и такого же цвета бриджи. Кожа тоже имела удивительный белый цвет, будто покрыта сахарной пудрой, или фарфоровая.
Почему-то пришла нелепая мысль, что ей очень пойдет синий цвет, и тот браслет, который я ей купила в подарок, придется впору.
— А я тебе принесла сувениры! — улыбнулась растерянной девушке и вытащила из Инвентаря пакетик. Она с плохо сдерживаемым любопытством проследила, как появился из зелено-голубых сетей предмет. — Еще хотела рассказать о вчерашнем приключении с похищением! Но не нашла тебя на месте...
— Меня дядя Винсенте вниз вызывал, — смутилась Елена, а ее щечки чуть порозовели.
— Смотри, что я там, на ярмарке нашла, — решила не заострять внимание на том, что дядя куда-то вытаскивал девушку и потом оставил ее в одиночестве.
Хотя, сюда по идее запрещено спускаться, а я нарушаю правила, приходя раз за разом.
Достала из пакетика широкий браслет из синего бисера с белыми вплетениями, как снег, или искорки в ночном небе.
— Это тебе. Мне показалось, что понравится. И будет напоминать о небе, — улыбнулась, показывая красоту. — Я себе такой же взяла. Только желтый, как солнце. Вот и получается, что у тебя ночь, а у меня день.
Елена слабо улыбнулась.
— Мне нравится.
Она все продолжала опасливо держаться на расстоянии, все больше горя желанием отступить назад, чтобы увеличить разрыв между нами. Видимо, боялась из-за своей болезни.
— Я оставлю вместе с открытками около твоей двери, хорошо? — положила пакет в названом месте.
Девушка кивнула и закусила нижнюю губу.
— А рисунки завтра занесу. Не успела еще нарисовать, извини, — с сожалением развела руками, поднимаясь на ноги.
— Что ты! У тебя же вчера такой день трудный был. Не торопись. А мне и так все нравится. Там же есть открытки, — и она постаралась улыбнуться с поддержкой.
Задание выполнено: Одиночество.
Получено опыта: 150 очков.
Опыта: 5050/6000
— Все равно принесу, — заверила ее.
— Эм-м, — слегка замялась Елена. — Тебе лучше уйти. А мне... надо вернуться, — и она бросила взгляд на дверь в свою комнату.
Я понимающе кивнула и отошла на лестницу, где и села на ступеньку, проследив, как девушка шустро скрылась у себя.
И чем же она больна? На вид вроде здорова, не считая невероятно белой кожи, да и таких же волос, и серых, будто бесцветных глаз. Она очень похожа на Гуфо, брата своего старшего, но тот выглядел как-то тепло, а Елена... холодно. Как кукла.
Но девушка очень красивая. Надо будет нарисовать ее.
— Нуби? Чего сидим тут?
Совсем не услышала его шагов, и вот уже Учитель сел рядом.
— Елену встретила, — задумчиво пожала плечами. — Я думала, что ей нельзя выходить из комнаты. А ее куда-то вниз звали...
