Последний

-Только попробуй. — Спокойно сказал я, демонстрируя яркий шарик молнию. Как ни странно, вся злость моментально испарилась. Видимо есть в этом, что то первобытное, в драке за самку.

-Хватит Валден. Сам виноват. — подошел командир. — Господин маг еще долго терпел. Если б ты к моей жене так обращался, твои яйца бы уже висели на суку.

Парень лишь злобно на меня посмотрел и шмыгнув окровавленным носом, развернулся. Давая понять что разговор окончен.

-Не злитесь на него Лэр. — подошла Лалая. — Это он не со зла. Вырос в деревне, воспитания никакого, но так он парень хороший и правильный.

-Да я то впорядке. — пожал я плечами. — а вот если бы Кара вспылила, он бы уже без головы был.

-Ты преувеличиваешь. — Улыбнулась жена и подойдя поближе, нежно прошептала на ушко. — спасибо, мой рыцарь, я его действительно чуть не зарубила. И так обстановка нервная, ещё и этот придурок бесит.

Дальше, опять, продвигались молча, каждый размышляя о своем. Благо вертеть головой, выискивая опасность, не приходилось. Тоннель был буквально проплавлен в скальной породе и спрятаться в нем было негде. Так что внезапных гостей можно было не опасаться.

Спуск тянулся еще долго. Не могу сказать точно, возможно день, может больше. Пару раз мы останавливались на привал, чтобы утолить голод и двигались дальше. У меня вообще создалось впечатление, что мы ходим кругами. Только все усиливающийся пар изо рта давал понять, что мы все глубже и глубже.

-Долго ещё? — наконец, не выдержала недовольная Кара.

-По карте сложно сказать. — ответил бер и протянул её моей спутнице. — можешь сама посмотреть.

Девушка решительно, выхватила у него из рук тетрадку и начала листать, хмурясь все больше и больше.

-Стас. Посмотри пожалуйста. — наконец, попросила она.

Следующие полчаса мы старательно разбирали, выданное нам сокровище, только за тем чтобы убедиться, что искомый путь в тоннелях, описан просто как серия команд, направо, налево, прямо. И оставалось только догадываться, сколько еще осталось пройти хотя бы до следующего поворота.

-Убедились? — командир молча забрал, чудо местной картографии и спрятал во внутреннем кармане. -Карта составлена не профессионалами, а просто различными авантюристами. Поэтому прошу не удивляться, если мы вообще забредем в тупик.

-Через три поворота должен встретиться родник, вот тогда и узнаем. — ответила Кара, смирившись, с тем, что не все так просто в жизни, как хотелось бы.

-Мне кажется или стало темнее? -настороженно спросил я.

Молния, вроде бы, светила все также и на тоже расстояние, но вот окружающая тьма уплотнилась, обступают нас со всех сторон. За границами света, тонули даже звуки от брошенного туда камешка.

-Всем приготовиться. — первым среагировал, естественно, бывалый вояка. Своим примером демонстрируя, обнаженный меч, отчего остальные тоже насторожились и выставив перед собой оружие.

-Врата близко? — настороженно переспросила Лала, усиленно вращая головой, во все стороны.

Ей никто не ответил и отряд потихоньку двинулся дальше. Словно раскаленная головешка, прожигая потустороннюю материю. Но тоннель, был все так же пуст.

Через полчаса мы немного расслабились, двигаясь уже довольно спокойно и в привычном темпе, но вот с оружием никто, все равно, не расставался.

-Как насчет сделать привал, пока не поздно? — сделал я предположение, здраво рассудив, что если спуститься глубже, то такой возможности может уже и не представится.

-Мы почти дошли до родника. — возразил Бер.

-Рядом с водой, часто бродят незваные гости. — командир секунду задумался и согласно кивнув скомандовал привал.

-Далеко не отходите. — сказал он.— видите что творится, отойдете на десяток шагов, мы даже криков ваших не услышим.

-Да уж. — зябко передернул плечами Дарси.

-Вас это тоже касается, господин маг. Можете поставить сторожку поближе.

-Хорошо. — согласился я, не имея ни малейшего желания, лезть в эту липкую, черную субстанцию, которая заменила привычную темноту.

Для пущего спокойствия, я еще запустил, пару молний по обе стороны тоннеля, чтобы они освещали непрошенных визитеров. Эти далекие фонарики, значительно приободрили весь отряд. Словно пара маяков, освещая путь, в штормовом море.

Ели практически молча, лишь изредка перебрасываясь, редкими шуточками, но окружающая тишина, давила не хуже свиста стрел над головой, напоминая, что людям здесь не место. Поэтому, по быстрому проглотив, подогретое мясо и запив, разбавленным вином мы завалились спать. В эту ночь, у нас с Карой, впервые за очень долгое время не было близости, мы просто прижались друг к другу и беспокойно заснули вслушиваясь во тьму.

Наша смена была под утро, по крайней мере мне хотелось верить, что сейчас было утро и часовые не схалтурили, разбудив нас пораньше. Но делать нечего, мы позевывая выползли из своей палатки и сев спиной к кубу, чтобы согреться, уставились каждый в свою половину тоннеля.

Более скучного и жуткого одновременно, зрелища, признаюсь, я еще не видел. Поэтому, я естественно, не стал терять время даром и продолжил тренировки с воздушными клинками.

Выходило у меня, уже вполне сносно. Ну если не считать, что рубили они воздух, а не нападающих. Любой, пробный выпад по камню, хорошенько пробирал меня ознобом, так что спасал меня только тепловой щит. В общем, пока не раскачаю канал еще на пару уровней, пользоваться этим в таком холодном месте ,можно только стоя на месте и согреваясь. Ну или надо научиться, таскать свой обогрев с собой, что тоже задачка не из легких.

Я с завистью оглянулся на Кару. Нужно во чтобы то ни стало, тоже поставить себе подобный конструкт, чтобы растягивать время, тогда можно будет, простыми заклинаниями, палить, как из пулемета. А то я в ближнем бою словно ребенок малый.

Девушка, спиной ощутила мой взгляд и вопросительно повернулась, но я отрицательно покачал головой.

-Да нет ничего. Ты как ускоряться научилась?

-Не знаю. — она задумалась. — Холодок чувствую, а так без изменений.

-Да, раскачивать канал придется еще года два. — вздохнул я.

-А что?

-Думаю, мне тоже такой пригодится.

-Так надо было сразу тебе и ставить. -Возразила она.

-Я и так тренируюсь, а тебе пригодится.

-Дожить бы. — Кара присела рядом и положила мне голову на плечо. -Ты был прав, не нужно было сюда лезть.

-Нет, мы все верно сделали. Вот чего не нужно было, так это за пятьдесят золотых охранять того козла.

-Или спалить, к демонам всю таверну. — она улыбнулась, хотя мне этого было не видно, так как сидели мы лицом в разные стороны, все еще контролируя подходы в лагерь.

-Добрая ты. — хмыкнул я.

-Как ты всегда говорил? — девушка рассмеялась, закрыв рот ладошкой, чтобы не перебудить лагерь. — Не я такая, жизнь такая.

-Ясного светила. — из своей палатки выползла Лала, сонно потирая глаза.

-И вам миледи. — ответили мы хором.

-Не называйте меня так. — нахмурилась она. — Мы не в замке и здесь все равны лэр.

-Да как-то и в мыслях не было. — удивился я. Для меня все эти обращения были всего лишь формой вежливости не более, поэтому я не видел никакой разницы между господином, мэром или миледи.

Хотя по сути господином называли старшего по званию, лэр это просто обращение среди равных. В основном бытующее за пределами империи, а миледи это уже обращение к благородному с землями и собственным замком.

-Не обращайте внимания лэресса. — взяла инициативу в свои руки, моя спутница. — Стас, как вы могли заметить, из очень далекой страны, поэтому еще не до конца разобрался во всех наших обычаях. Особенно в тех, что ходят за пределами империи. Откуда вы кстати? — спросила она, как бы невзначай.

-Ой, простите. — она сделал книксен. — Я из королевства Трасуалия. Графство Тис. Герцогиня Лалая Тис, старшая дочь графа Тис. — она опять присела.

-Ого. И что же отец не мог послать с вами людей побольше? — удивилась Кара.

-Ну. — юна графиня замялась, боязливо посмотрев на палатку, где спал Бер. — Я, как бы, убежала. Только дяде не говорите. — быстро добавила она.

-А я все думал, когда ты решишься мне рассказать. — Командир выбрался из-за полога, уже в полном боевом облачении. — Но похоже, два незнакомца на дороге вызывают у тебя больше доверия, чем собственный дядя. — с горечью заметил он.

-Так вы все знали? -Лалая ахнула в испуге.

-Конечно я все знал. — вздохнул пожилой воин, морщины на лице которого пролегли, как-то по особому глубоко, подчеркивая груз прожитых лет. — Твой отец специально отправил меня, присматривать за тобой, пока он разберется с заговорщиками. Хотя будь я на его месте, просто запер бы в башне, чтобы ты не лезла куда ни попадя, но господин Тис решил иначе. А теперь, вот посмотри куда мы забрались Лалочка. Давай вернемся пока не поздно, сама сгинешь и сестру не спасешь и кто у твоего отца останется?

-Нет. — графине замотала головой и отступила. — я не брошу её, даже если мне придется идти дальше одной. — она с вызовом посмотрела на Бера, который кажется даже стал меньше ростом, под напором своей воспитанницы.

-Вот так-то. — он вздохнул. — мало пороли в детстве видимо. — ни к кому конкретно не обращаясь, промолвил он и пошел будить остальной отряд. Впрочем это уже не требовалось, наше представление и так подняло оставшуюся троицу.

После плотного завтрака, отряд вновь продолжил спуск во тьму. Лично я, в принципе, был не способен устать, но вот ребята заметно посвежели после привала и теперь шли впереди уже не такими напряженными. Даже порой подшучивая друг над другом.

За очередным поворотом послышалось легкое журчание, которое многократно усилилось, отражаясь от стен. От чего, маленький родничок, показался совершенно неожиданно. Он многочисленными струйками сбегал из трещин на стене и весело собираясь, устремлялся вниз.

Задерживаться не стали, только пополнили запас воды и двинулись дальше, вдоль протяженной канавки, в которой бежал ручеек. Через какое то время снизу потянуло сыростью и нам открылась просторная гладь, подземного озера.

-Здесь не так уж и плохо. — Заметил Вал и взяв камешек метнул его по воде, отчего тот прыгал по поверхности словно мелкий лягушонок и унесся во тьму, пока не послышался слабый плеск и он не погрузился в воду.

-Это и странно. — заметил Бер, напряженно оглядываясь. — Судя по записям, даже сюда нужно было пробиваться с боем.

-Нам же лучше. — Посмеялся Вал и метнул второй камешек.

Продолговатый булыжник, стремительно скрылся во тьме, не издав не звука. Ни плеска, ни удара, ничего. Возможно в другой обстановке, никто бы и не обратил на такую мелочь внимания, но под землей каждый шорох, как будто раздавался над самым ухом.

Я среагировал первым и создав над головой молнию, запустил её над озером. Яркий шарик, без труда осветил всю пещеру.

Тысячелетние сталактиты над головой и гладь воды, размером с два футбольных поля. И больше ничего. На воде не было даже ряби. А с потолка к нам не неслись бесчисленные твари.

-Озеро. — первой сообразила Лала. — оно двигается. — и в ужасе отступила.

Только теперь мы догадались посмотреть под ноги, чувствуя, как волосы зашевелились на макушке. Оно действительно двигалось.

Сначала могло показаться, что вода просто, стремительно прибывала, но то тут то там, вспучивались едва заметные бугорки. Они решительно накатывались на берег и подтягивали воду за собой. И их становилось все больше. Сначала парочка, а затем десятки по всему берегу они упорно тащили озеро к нам.

-И что делать? — задал резонный вопрос Катас.

А действительно? Что делать? Заметались мысли у меня в голове. Единственный проход уже заполонили неведомые твари, а как от них избавиться? Это же вода. Меч ее не возьмет, мои стальные дротик бесполезны. Испарить все озеро? Бред. Если только заморозить, пришла запоздалая мысль.

Тем временем бугорки уже выросли нам по пояс, преодолевая ща раз уже не по нескольку сантиметров, а по полметра.

Давненько я не творил ледяные стрелы, отругал я себя, когда провозился не пару секунд, как раньше а все пять. Две ледышки без труда пробили ближайший бугор, насквозь и канули в толще воды, не причинив никаких неудобств.

-Еще гениальные идеи? — оглянулся я на остальных, встретившись с точно такими же обескураженным лицами.

-Отходим. — скомандовал Бер и мы без промедления ринулись обратно, оглядываясь на наступающую армию, чего-то. Я с трудом представлял, что это и как это назвать.

-Ну все, вроде отстали. — через пять минут, оглянулся Катас, но я на всякий случай, все равно запустил туда фонарик.

Молния, уверенно, пронеслась во тьму, освещая пустой тоннель.

-Ну и что это была за хрень? — Вал выругался. — я соглашался на рубку тварей, а это что за волшебная канитель?

-Действительно Стас. Ты знаешь что это? — спросил Бер.

-Откуда. — покачал я головой. — даже не слышал ни о чем подобном.

-Ладно, идеи будут? — посмотрели уже на всех.

-А что мы то? — возмутился Вал. — Пока мы жратву добывали маг сидел, на жопе ровно, вот теперь пускай докажет, что не просто так свой хлеб ест.

-Тебе что, слабо в прошлый раз дали? — возмутилась Кара. — так я щас добавлю, если такой борзый.

-Успокойся. — положил я ей руку на плечо. — Тут есть два варианта и оба паршивые.

-Это на два больше, чем есть у остальных так, что слушаем.

-Мы можем проделать обходной путь в скале или попытаться заморозить озеро. В первом случае, нам потребуется очень много времени, я все таки не архимаг. — Начал перечислять я. — а во втором случае, лед может этих тварей просто не сдержать, потому что я не смогу проморозить воду до дна. Максимум десяток сантиметров, чтобы дать нам время проскочить.

-Не густо. — Протянул Катас. — Я уже скучаю по бронированной твари. — он усмехнулся.

-А много времени это сколько? — спросил Дарси.

-Ну как тут скажешь?— пожал я плечами. — Два три метра в день могу пройти. Если во весь рост, если меньше то будет быстрее.

-А надо одну, две лиги. — покачал головой Бер. — Нет, это не пойдет. После чего задумчиво посмотрела графиню. — Еще не передумала? — от чего удостоился возмущенного фырканья.

Определившись с планом отряд уселся подкрепиться, пока я готовил заклинание. Пока на кубе подогревается мясо, в моей голове табунами бегали различные идеи.

Ледяные стрелы, как показала практика, не вариант. Если ей не обо что разбиваться, то она просто бесполезна, в скоротечной схватке и даже после того как растает в воде, она заморозит не больше кубометра. Так озерных тварей не одолеть.

Самый лучший вариант это отнести жгутами нужные конструкты, прямо в водоем, но дальше трех метров я их пока вытянуть не могу, что оставляет очень мало пространства для маневра. Если задумка не удастся, мы можем банально не удрать. Поэтому это оставим на крайний случай.

А значит, как обычно, придется экспериментировать. Задача по сути, примитивна. Мне нужно передаться на расстоянии, фронт холодной температуры. Через камень или воздух. И поскольку с первым я вообще не умею работать, постараемся сделать это по воздуху. Тут самое главное самим не задохнуться.